"ได้"
ทันทีที่ความตึงเครียดในอกของอิโซลเดคลายลง เลียก็เสริมอีกประโยค
"แต่ถ้าท่านดยุกลงมือกดทับสัญญาหลัก ข้าจะไม่สามารถเคลื่อนไหวได้"
อิโซลเดสับสนเล็กน้อย "สัญญาหลักคืออะไร"
เลีย "เจ้าของปราสาทโบราณคือท่านวาเลน คุณหนูเป็นผู้ทำสัญญาผูกพันกับเขา ระดับสัญญาอยู่ต่ำกว่า"
เป็นอย่างที่คิด วาเลนเจ้าเล่ห์เพทุบายคนนั้น ไม่มีทางเก็บดาบที่ใช้ฆ่าตัวเองไว้ข้างกายจริง ๆ
เลียใช้งานได้ แต่ฟาดฟันใส่หน้าวาเลนตรง ๆ ไม่ได้
อิโซลเดเดินไปที่โต๊ะเขียนหนังสือ เปิดบันทึกที่เจ้าของร่างเดิมทิ้งไว้
หน้ากระดาษเต็มไปด้วยสัญลักษณ์มนต์ดำอัดแน่น ตัวอักษรจำนวนมากบิดเบี้ยวคล้ายคนเสียสติ ปลายปากกาสั่นระริก เขียนถึงช่วงอารมณ์คึกคักจนเกือบกรีดทะลุแผ่นกระดาษ
เพียงแค่กวาดตามอง ในหัวของเธอก็ปรากฏความหมายของศาสตร์เวทมนตร์ตรงกันขึ้นโดยอัตโนมัติ
ตรึงวิญญาณ ต่อเศษแขนขา ขับเคลื่อนหุ่นเชิด ทดลองกับร่างกายมนุษย์...
ความรู้พวกนั้นทำเอาในท้องของเธอปั่นป่วน แต่ก็น่าแปลกที่มันเป็นอาวุธเดียวที่ตอนนี้เธอหยิบขึ้นมาใช้ได้
อวี๋หลิงเย่รังเกียจสิ่งเหล่านี้ แต่อิโซลเดเข้าใจพวกมัน
หากคิดจะมีชีวิตต่อไป ก็ต้องกล้ำกลืนความขยะแขยงนี่ลงไปก่อน
อิโซลเดเปิดไปที่แผนผังโครงสร้างของห้องทดลองใต้ดิน สายตาหยุดลงที่ "อาคมลอกการป้องกัน" ตรงมุมแผ่นหนังแกะ
หลังจากนี้อีกไม่นาน วาเลนจะทำการผสานชิ้นส่วนร่าง และเขาจะเป็นฝ่ายถอนคาถาป้องกันบางส่วนในสถานที่แห่งนี้ด้วยตัวเอง เพื่อให้ชิ้นส่วนใหม่เชื่อมต่อเข้ากับร่างกายได้สะดวก
พูดอีกอย่างก็คือ นั่นเป็นช่วงที่เขาเข้าใกล้ "การเผยจุดอ่อน" มากที่สุด
ถึงกระนั้น วาเลนก็ไม่ใช่งูที่ถูกถอนเขี้ยว ต่อให้การป้องกันลดต่ำลงชั่วคราว ด้วยเรี่ยวแรงเพียงน้อยนิดของเธอในตอนนี้ พุ่งเข้าใส่ก็มีแต่จะถูกหางฟาดอัดลงพื้น
ปลายนิ้วของอิโซลเดเคาะลงบนแปลนเบา ๆ ความคิดหนึ่งค่อย ๆ ผุดขึ้นมา
ถ้าเธอพาผู้เล่นเข้ามาในปราสาทโบราณก่อนล่ะ
ให้พวกมันช่วยดึงความแค้นของวาเลน ใช้แรงของวาเลนให้หมดไป
ส่วนเธอแค่ต้องซุกซ่อนกลเม็ดเด็ดพรายไว้ในสถานที่จัดงานเลี้ยงล่วงหน้า รอจังหวะสำคัญที่สุด แล้วปิดบัญชีชีวิตวาเลน
สำหรับผู้เล่นพวกนั้น...
อิโซลเดหลุบสายตาลง มุมปากโค้งขึ้น
ชาติก่อนเคยถูกคนอื่นใช้เป็นหินเช็คทาง ครานี้ก็ถึงตาพวกมันลิ้มรสความร้ายกาจของกลไกดันเจี้ยนบ้างแล้ว
อิโซลเดปิดบันทึก เงยหน้ามองเลีย
แสงสลัวรอดเข้ามานอกหน้าต่าง ทาบใบหน้าซีดขาวของเธอให้ดูงดงามแต่เย็นเยียบ
"เลีย ไปเตรียมชุดกระโปรงขาว"
"เจ้าค่ะ"
"แล้วเอากุญแจห้องทดลองใต้ดินมาให้ข้า"
เลียหมุนตัวจะเดินออกไป ทันใดนั้นอิโซลเดก็เรียกไว้อีก "เดี๋ยวก่อน นับจากนี้ไป หากไม่มีคำสั่งจากข้า ห้ามรายงานความผิดปกติใด ๆ ของข้าให้วาเลนเด็ดขาด"
นัยน์ตาสีเทาของเลียชะงักไปเล็กน้อย "เจ้าค่ะ คุณหนู"
ร่างกายของวาเลนตอนนี้เน่าเปื่อยอยู่ตลอดเวลา การต้านทานพลังทำให้การรับรู้ต่อสัญญาชั้นล่างอ่อนกำลังลง
ตราบใดที่เลียไม่รายงานสถานการณ์เอง วาเลนก็จะไม่สังเกตเห็นความผิดปกติทางฝั่งเธอ
อิโซลเดพิงพนักเก้าอี้ กลับไปศึกษาอาคมเวทมนตร์นั่นอย่างละเอียด
หากเข้าโจมตีจากด้านหน้าไม่ได้ ก็ใช้สมองตัดสินแพ้ชนะ
อีกอย่าง ค่าปัญญาตั้ง 120 แต้ม ถ้าไม่เอามาทำเรื่องต่ำ ๆ ทราม ๆ ก็เสียดายค่าสถานะแย่
ไม่นานเลียก็นำกุญแจห้องทดลองใต้ดินมาให้
กุญแจทั้งดอกเป็นสีดำสนิท ตรงปลายด้ามฝังลูกตาเหี่ยวแห้งไว้หนึ่งลูก ตอนที่อิโซลเดรับมา ลูกตานั่นยังกรอกกลิ้งไปมาอย่างไม่ถูกกาลเทศะอีก
เธอพยายามข่มความขยะแขยงกำมันไว้ในมือ แล้วทั้งสองก็เข้าไปในห้องทดลองใต้ดิน
สองข้างฝาผนังแขวนไฟปีศาจสีน้ำเงินหม่น พื้นสลักวงแหวนแปรธาตุซับซ้อนเต็มไปหมด ภายในร่องอักขระยังหลงเหลือคราบเลือดแห้งกรัง ราวกับริมฝีปากที่ยังไม่ยอมหุบ
อิโซลเดกวาดสายตารอบหนึ่ง อาศัยความทรงจำของร่างเดิมตรวจสอบวัตถุดิบทีละอย่าง
เกลือดำ เทียนไขผนึกวิญญาณ เส้นวิญญาณ น้ำยา ตะปูกระดูก มีครบทั้งหมด
ที่เยี่ยมไปกว่านั้น ตรงมุมยังมีกล่องไม้ที่ไม่ได้ล็อกกุญแจอยู่ใบหนึ่ง
อิโซลเดเปิดฝากล่อง ข้างในเรียงรายไว้สามขวดอย่างเป็นระเบียบ [น้ำศักดิ์สิทธิ์ชำระล้างด้อยคุณภาพ]
ของดี ด้อยคุณภาพก็ด้อยคุณภาพเถอะ แต่เอามาใช้รับมือกับวาเลนที่เน่าเปื่อย ตรงกับสาขาพอดิบพอดี ไม่ใช้ก็เสียเปล่า
อิโซลเดเก็บน้ำศักดิ์สิทธิ์ไป แล้วยังค้นพบแผ่นหนังแกะเก่าคร่ำคร่าม้วนหนึ่ง
[ศาสตร์พื้นฐาน: พันธนาการ]
[คำอธิบาย: ใช้มานา 5 หน่วย สามารถพันธนาการเป้าหมายช่วงสั้น ๆ และขัดจังหวะการร่ายเวท อัตราสำเร็จขึ้นอยู่กับค่าปัญญา]
ในใจของอิโซลเดยินดี
สกิลแอคทีฟ นี่มันส่งตรงถึงประตูไม่ใช่รึไง
เธอคลี่แผ่นหนังแกะบนโต๊ะ ณ ที่นั้นเอง โดยอาศัยความทรงจำของร่างเดิมในการวิเคราะห์และแยกแยะศาสตร์เวทมนตร์
สัญลักษณ์ที่บิดเบี้ยวพวกนั้นเลื่อนตำแหน่งไปเรื่อย ๆ ตรงหน้าเธอ
หากเป็นคนอื่น เกรงว่ามองแค่สองตาก็คงปวดหัว แต่อิโซลเดยิ่งมอง ในหัวกลับยิ่งปลอดโปร่ง
เธอใช้เส้นวิญญาณของตัวเองเป็นสื่อพื้นฐาน หลอมรวมศาสตร์เวทมนตร์ที่ไม่สมบูรณ์เข้าไปในวงจรเวทมนตร์ของตน
เมื่อล้มเหลวครั้งที่เจ็ด เส้นวิญญาณสะท้อนกลับ ปลายนิ้วมีหยดเลือดเม็ดเล็กซึมออกมา
ดูเหมือนอิโซลเดจะหมกมุ่นอยู่กับศาสตร์เวทมนตร์ของตนเองไปแล้ว ไม่สนใจบาดแผลเล็กน้อยเลยสักนิด จดจ่อปรับแต่งอักขระต่อไป
ครึ่งชั่วโมงให้หลัง จอม่านแสงสีเทาจึงเด้งขึ้นมาในที่สุด
[คุณได้สร้างสกิลแอคทีฟด้วยตนเอง: ด้ายพันธนาการวิญญาณ]
[เอฟเฟกต์: ปลดปล่อยเส้นด้ายที่สามารถผูกมัดวิญญาณ เมื่อสำเร็จจะพันธนาการการเคลื่อนไหวของเป้าหมายช่วงสั้น 0.8 วินาที หากเป้าหมายอยู่ในสถานะอ่อนแอ หวาดกลัว หรือปนเปื้อน สถานะละหนึ่งอย่าง เวลาพันธนาการจะขยายเพิ่มเติม สูงสุดถึง 3 วินาที]
0.8 วินาที หากอยู่ในมือคนอื่น ก็อาจเป็นแค่ช่วงเวลากระพริบตา
แต่หากอยู่ในมือของเธอ ขอแค่จับจังหวะได้ดี ก็ทำให้วาเลนได้หน้าแหกสักครั้ง
เธอไตร่ตรองอยู่ครู่หนึ่ง จึงยื่นน้ำศักดิ์สิทธิ์ให้เลียหนึ่งขวด เหลือเก็บไว้เองสองขวด
เธอแช่เส้นวิญญาณลงในน้ำยาทำให้ชาและเกลือดำ แล้วยังหยิบตะปูกระดูกมาสองเล่ม แช่ลงในน้ำศักดิ์สิทธิ์ชำระล้างด้อยคุณภาพ เผื่อจำเป็นต้องใช้
เลียเอียงหัว "คุณหนู นี่เอาไว้ใช้ตรึงวิญญาณหรือไม่"
"ไม่ใช่" อิโซลเดเก็บด้ายเงินอย่างใจเย็น "นี่เอาไว้ใช้ตรึงขยะบางอย่างที่ไม่ค่อยเชื่อฟังต่างหาก"
เลียนิ่งเงียบไปชั่วขณะ "ให้ข้าไปตรึงเดี๋ยวนี้เลยไหม"
สมกับเป็นแม่บ้านเวอร์ชันรถยกพลัง 100 จิตสังหารนิ่งสนิท พลังบวกขั้นสุด
"ยังไม่ต้อง" เธอปิดฝากล่องไม้ "ต้องรอให้คนที่ใช่มาช่วยเก็บขยะเสียก่อน"
สามวันต่อจากนั้น อิโซลเดแทบไม่ได้ออกจากห้องทดลองใต้ดินเลย
เธอตรวจสอบวัตถุดิบซ้ำอีกครั้ง ปรับเปลี่ยนลายอักขระบางแห่งในท้องพระโรงงานเลี้ยงที่ไม่สะดุดตา และยังซ่อมแซมภาพลวงตาอาคมที่หอคอยฝั่งตะวันออกจนครบถ้วนอีกรอบ
นั่นคือภาพลวงตาอาคมที่เจ้าของร่างเดิมทิ้งไว้ใช้เป็นเหยื่อล่อ
ภาพลวงตาอาคมจะพรางปราสาทโบราณให้ดูเหมือนปราสาทโบราณธรรมดา ๆ แห่งหนึ่ง อิโซลเดจะใช้ภาพลักษณ์ของหญิงสาวในชุดกระโปรงขาว ล่อลวงคนที่หลงเข้ามาในม่านหมอกสีเทาให้ก้าวเดินเข้ามาทีละก้าว
เจ้าของร่างเดิมอาศัยวิธีนี้ล่อสังหารคนสัญจรและผู้เล่นระดับต่ำมาไม่น้อย
อวี๋หลิงเย่ต้องยอมรับว่า สมองของร่างนี้ใช้งานดีเกินไปจริง ๆ
ศาสตร์เวทมนตร์มากมายที่เธอแตะต้องเป็นครั้งแรกอย่างชัดเจน แต่กลับเหมือนเคยวิเคราะห์มาเป็นพันเป็นหมื่นรอบ เพียงแค่กวาดตามองก็รู้ว่าตรงไหนปรับได้ ตรงไหนฝังกับดักได้
ทันใดนั้น ขณะที่เธอกำลังเปลี่ยนใส่ชุดกระโปรงขาวเตรียมออกไปเดินเล่นเช่นทุกครั้ง
จากส่วนลึกของหอคอย จู่ ๆ ก็ส่งเสียงระฆังทุ้มกังวานออกมาครั้งหนึ่ง
ภาพลวงตาอาคมถูกกระตุ้นแล้ว
ประกายยิ้มในแววตาของอิโซลเดค่อย ๆ ขยายขึ้นทีละนิด
มาถูกเวลาจริง ๆ นะ นางกำลังกลัดกลุ้มเรื่องไม่มีเหยื่อล่ออยู่พอดีเชียว
ภายนอกปราสาทโบราณ ป่าไม้แห้งตายถูกม่านหมอกสีเทากดทับจนเงียบสงัด ร่างคนสามคนวิ่งหนีหมอกออกมาอย่างกระเสือกกระสน
คนที่เป็นหัวหน้าคือชายคนหนึ่งอายุต้นยี่สิบ สวมเกราะหนังระดับกลาง มือกำขวานเหล็ก สีหน้าเต็มไปด้วยความไม่อดทน
ข้าง ๆ มีหญิงสาวผมสั้นผู้หนึ่ง กอดคทาเวทมนตร์ แววตาทั้งรังเกียจและระแวดระวัง
คนสุดท้ายเป็นชายร่างสูงผอม สะพายธนู มองซ้ายมองขวา ปากก็สบถงึมงำ
"เกมบ้าอะไรวะ!" ชายขวานเหล็กเตะกิ่งไม้แห้งบนพื้นอย่างแรง "แม่งไม่ให้หมู่บ้านเริ่มต้นเลย โยนมาไว้ในที่โคตรหลอน ดีไซเนอร์นี่มันลูกกำพร้าหรือไง"
หญิงสาวผมสั้นขมวดคิ้ว "อย่าเสียงดัง โดยทั่วไปแล้วที่แบบนี้มักจะมีดันเจี้ยนลับ ต้องมีเอ็นพีซีแน่"
ชายร่างสูงผอมหัวเราะเย็น "เกมที่เล่นก่อนหน้านี้ เอ็นพีซีก็พูดอยู่แค่ไม่กี่ประโยค ฆ่าก็ไม่ได้ ตอนนี้ดีแล้ว มีเลือดมีเนื้อ ขู่แค่สองสามคำก็บอกตำแหน่งกล่องสมบัติหมดแล้วไม่ใช่รึไง"
อิโซลเดยืนอยู่ใต้เงามืดของหอคอย เมื่อมองเห็นหน้าตาพวกมันชัดเจน รอยยิ้มบนใบหน้าก็ชะงักค้าง
นางจำพวกมันได้
ไม่ ถึงบดกระดูกเป็นผุยผง เนื้อหนังกลายเป็นเดรัจฉาน นางก็ไม่มีวันจำผิด!
พวกมันล้วนเป็นศัตรูที่สมควรตกนรก ฉีกทึ้งเนื้อหนังสักพันครั้งหมื่นครั้งก็ไม่หายแค้น