ใบหน้าของเฉินเฮ่าเทียนเปลี่ยนเร็วกว่าพลิกหน้าหนังสือ
แรกทีสุดก็เกร็งไปครู่หนึ่ง
จากนั้นชั้นน้ำแข็งนั้นก็ละลายหายไปในพริบตา สิ่งที่ดันขึ้นมาจากเบื้องล่างคือความเดือดดาลเย็นเฉียบ
แววตาเย็นยะเยือกเหมือนปลายดาบ
แล้วแค่ชั่วเดียว ดวงตาก็กระพริบไปหนึ่งครั้ง เขาก็สวมรอยยิ้มกลับมาเหมือนเดิม
เขายกมือตบไหล่ลูกสมุนข้าง ๆ
เอนตัวเข้าไปกระซิบอะไรบางอย่างเบา ๆ
ลูกสมุนอึ้งไปเสี้ยวหนึ่ง แต่ก็ย้ายตัวขึ้นไปสองก้าว
เหล่าผู้คนที่ล้อมรอบเฉินเฮ่าเทียนต่างอึ้งตาม
ตอนแรกพวกมันล้อมตัวเฉินเฮ่าเทียนไว้กลางวง
เหมือนฝูงไก่ล้อมรอบไก่ตัวผู้
ตอนนี้ต่างคนต่างเปิดทางไปทั้งสองข้าง
จนเปิดเป็นช่องทางขึ้นมากลางฝูงชน
"ไปทางโน้นทำไมล่ะพี่เฮ่าเทียน ทางนั้นไม่มีอะไรเลย"
"ทางโน้นน่ะที่ยืนของไอ้ตัวดีน่ะสิ เจ้าไอ้หลินโมน่ะ คนจนที่สุดในโรงเรียนไง"
"เฉินเฮ่าเทียนจะไปหาหลินโม? ไม่ใช่หรอก สองคนนี้มันสู้กันแตกกันไปไกลตัวตายกันตามตำรามันก็ไม่สู้ หนึ่งคนอยู่ฟ้าหนึ่งคนอยู่ดิน จะยุ่งกันได้ยังไง"
"ไม่รู่ ดู ๆ ไปก่อน ยังไงก็เถียงไม่ได้ พี่เฮ่าเทียนทำอะไรก็มีเหตุผลของพี่แกเสมอ"
....
เฉินเฮ่าเทียนฝ่าฝูงชนมา ท่วงท่าไม่เร็วไม่ช้า เหมือนเดินเล่นธรรมดา
สองมือพร้อมห้อยลงข้างตัวธรรมชาติ บ่าขยายออกเล็กน้อย
คางสูงขึ้นเล็กน้อย ท่าทางเดินสง่างามไม่มีที่ติ
เสียงอื้ออึงรอบด้านเมื่อผ่านตัวเขาจะเบาลงโดยอัตโนมัติหลายระดับ
เขาเดินตรงมาหยุดตรงหน้าหลินโม
หยุดยืนในระยะสามก้าว
ผู้คนรอบ ๆ หันมองมาทั้งหมด ยืดคอกันเป็นแถว เหมือนดูละครตลก
"หลินโม"
เฉินเฮ่าเทียนเอ่ยขึ้น
เสียงไม่ดังไม่เบา พอดีที่คนรอบวงจะได้ยินชัดเจน
น้ำเสียงราบเรียบเหมือนน้ำเปล่า
ภายในนั้นยังแฝงความห่วงใยนิดหน่อยออกมาด้วยซ้ำ
"เมื่อคืนทำไมไม่มาเข้าเรียนดึก? ตอนคุณครูที่ปรึกษาเรียกชื่อหาไม่เจอแกเลย"
คำพูดที่ออกมาเช่นนี้
ถ้าไม่รู้มาก่อนได้ยินเข้าไปคงนึกว่าสองคนนี้สนิทกันดี
หลินโมมองเขา ไม่ขยับ
ใบหน้าไร้ความรู้สึกใด ๆ ดวงตาจ้องมองเฉินเฮ่าเทียนตรง ๆ
เหมือนมองเสาไฟฟ้าต้นหนึ่งก็ไม่ต่าง
เฉินเฮ่าเทียนก้าวเท้าไปข้างหน้าหนึ่งก้าว
เพียงหนึ่งก้าว
แล้วเขาก็ยืดมือขวาออกไป ทรุดลงบนบ่าซ้ายของหลินโม
ท่วงท่าดูเบาหวิว ธรรมชาติเหมือนเพื่อนเก่าพบหน้ากันทักทาย
เมื่อฝ่ามือประทับลงยังแฝงความเอ็นดูออกมานิดหน่อย
เหมือนการสัมผัสสบาย ๆ ระหว่างพี่น้อง
แต่กระดูกบ่าซ้ายของหลินโมเจ็บปวดเหมือนมีคนเอาแท่งเหล็กทิ่มเข้าไปในเนื้อใน
เจ็บ
เจ็บจนทะลุถึงหัวใจ
มือของเฉินเฮ่าเทียนไม่ใช่ตบ แต่คือกด
นิ้วทั้งห้าล็อกลงบนกระดูกสะบ้า เกร็งเข้าหากันเหมือนเหล็กเส้นห้าเส้น
แรงกดอันหนักหน่วงสุดคนทาจากมือข้างนั้นไหลลงมา เหมือนภูเขาทั้งลูกทับลงบนบ่าโดยตรง
หลินโมรู้สึกว่าหัวเข่าของตัวเองเริ่มอ่อนแรง
กระดูกในตัวดังกรอบกรอบ สองขาสั่นคลอนอยากจะทรุดลงโดยไม่ยอมรับคำสั่ง
เขาขบเขี้ยวแน่น เกือบจะขบฟันกรามหัก
ฝืนยืนตรงไม่ยอมให้ขางอ
หัวเข่าสั่นเฮือกหนึ่ง แต่ก็ถูกเขาดันกลับขึ้นมาอย่างอดทน
เฉินเฮ่าเทียนเอนตัวเข้ามาอีกครึ่งก้าว โน้มใบหน้าเข้าใกล้หูของหลินโม
ริมฝีปากเกือบจะแตะใบหู
ระยะใกล้พอจะได้กลิ่นผงซักฟอกอ่อน ๆ จากตัวเฉินเฮ่าเทียน
ปนอยู่กับกลิ่นน้ำหอมเจือจางที่แทบไม่รับรู้
แล้วเขาก็เอ่ยด้วยเสียงที่มีแค่สองคนนี้จึงจะได้ยิน
"ไอ้ตัวเหลือข้า เรายังงงอยู่เลยว่าแกสู้อยู่ได้ยังไง"
น้ำเสียงของเขาเรียบเฉย
เหมือนบอกว่าวันนี้อากาศดีจัง
"แต่แกให้ทำปากพักซะ เรื่องฝั่งซูเสวียโรวถ้าหลุดรู้ถึงหูข้าสักนิด—"
เขาหยุดชั่วครู่หนึ่ง ริมฝีปากเกือบจะลูบไปที่ติ่งหูของหลินโม
"ข้าสัญญาว่า แกจะตายทั้งที่เป็นชิ้นเลือดก้อนเนื้อเลวร้ายยิ่งกว่าเมื่อวานอีกร้อยเท่า"
พูดจบ มือของเขาก็คลายออกจากบ่าของหลินโม
ก่อนจะถอนมือยังแคร์ปัดเกาให้กระชับคอเสื้อของหลินโมอีกตะบัน
ปกเสื้อที่ห้อยเอียงมาแต่แรกถูกดันมัดให้เรียบร้อย แล้วตบเอาฝุ่นที่ติดปกออกอีกหนึ่งครั้ง
ท่วงท่าอ่อนโยนเกินคำบรรยาย
จากนั้นเขาก็ถอยหลังไปหนึ่งก้าว
รอยยิ้มอ่อนโยนบนใบหน้าถูกปรับปรุงขึ้นมาอีกครั้ง ราวกับของจริงแท้
"หน้าตาซีดขนาดนี้ ป่วยหรือเปล่า?"
เสียงของเขากลับมาเป็นระดับปกติ คนรอบข้างได้ยินกันชัดเจน
"เดี๋ยวเอาเวลาไปให้ห้องพยาบาลตรวจดูก็ดีนะ ปีนี้ก็ขึ้น ม.6 แล้ว ร่างกายสำคัญที่สุด ต้องดูแลตัวเองให้ดีด้วย"
รอบด้านเอะอะขึ้นทันที
เสียงซุบซิบนินทาดังตุบปูดเหมือนหม้อน้ำเดือด
"เฉินเฮ่าเทียนนี่ใจดีจริง ๆ เลย แถมยังห่วงใยแม้กระทั่งคนระดับนั้น"
"จริงด้วยจริงด้วย ถ้าเป็นเรา? เรายังแม้แต่จะเหลือบมองก็ไม่อยากมอง พูดจากับมันยังรู้สึกว่าเสียศักดิ์ศรี"
"ไอ้ตัวดีนี่เฮงซวยอะไรนัก พี่เฮ่าเทียนถึงได้ยินดีจะเดินมาหาพูดคุยกับมันเองเลย"
"ก็บอกแล้วไง พี่เฮ่าเทียนก็คนดี ใจดีกับทุกคนเท่ากันหมด"
"เขาใจดี? แกไม่เคยเห็นหน้าตาเย็นชาของเขาหรอกมั้ง......"
"เชยย์ เบา ๆ หน่อย"
...
เฉินเฮ่าเทียนหันตัวกลับเดินมุ่งกลับ เดินอย่างสบายอารมณ์ หลังตรงเต็มรูปแบบ
ผู้คนข้างหน้าเปิดทางให้โดยอัตโนมัติ พอเขาเดินกลับมาถึง
เหล่านั้นก็ออดกรีดกร้อดวิ่งกรูเข้ามาอีกครั้ง เหมือนเศษเหล็กดูดติดแม่เหล็ก
ซูเสวียโรวยังคงยืนอยู่ที่เดิม
เฉินเฮ่าเทียนเดินกลับมายืนข้าง ๆ รอยยิ้มบนใบหน้าสมบูรณ์แบบเหมือนหล่อออกจากแม่พิมพ์
ไม่เบี่ยงเบนแม้แต่นิดเดียว
แต่ถ้ามองดวงตาของเขาให้ดี เงามืดในดวงตาที่จับอยู่นั้นไม่เคยจางหาย เหมือนคราบน้ำมันลอยอยู่บนผิวน้ำ
สิ่งที่คลุมอยู่เบื้องหลังคือน้ำเย็นเยียบ
โจวไห่ออดกรีดกรีดเข้ามาจากข้าง ๆ ก้มศีรษะลง เสียงยิ่งเบากว่าเดิม
"พี่เทียน ไอ้นั่นมัน......"
"หาโอกาสจัดการซะ"
ตอนที่เฉินเฮ่าเทียนพูดประโยคนี้ เสียงของเขาเต็มไปด้วยรอยยิ้ม
เพราะซูเสวียโรวพอดีหันหน้ามามองเขา
เขาจึงแกล้งทำเป็นขยับแกล้งขนตอนแกล้งหน้าเกี้ยวพลิ้วเป็นการใหญ่ใส่ซูเสวียโรว
แววตาอ่อนหวานจนแทบจะหยดออกมาเป็นน้ำ
โจวไห่พยักหน้า
ไม่เถียงอะไรอีก ถอยห่างออกไป
ซูเสวียโรวขมวดคิ้ว สายตาพาดผ่านฝูงชนไปตกอยู่ที่ร่างเดียวดายที่ยืนอยู่ตรงห่าง ๆ นั้น
หลินโมหยั่งร่องไว้ที่นั่นเหมือนเสาไฟฟ้าต้นหนึ่ง
นักเรียนรอบข้างเลี่ยงเป็นแถบระยะห่างออกไปเล็กน้อย
เว้นวงกลมเวิ้งเล็ก ๆ ออกมา
"แกรู้จักมันเหรอ?"
ซูเสวียโรวถามขึ้น
เฉินเฮ่าเทียนถอนหายใจ ถอนอย่างเบาหวิวและรู้สึกอ่อนล้า
เหมือนกำลังหนักใจกับเรื่องอะไรบางอย่างจริง ๆ ก็ไม่ต่าง
"เพื่อนร่วมห้องคนหนึ่ง บ้านเขาลำบาก เห็นแล้วก็น่าสงสาร เราอยากช่วยเขา แต่เหมือนเขาจะ......ไม่ยอมรับความดีใจนัก"
เขายักไหล่ สีหน้าแฝงความอายนิดหน่อย
"คงเป็นเพราะวิธีของเราไม่ถูกมั้ง"
ซูเสวียโรวเอ่ยเสียงสั้น ๆ หนึ่งคำ ไม่ถามต่อ
ความสนใจของเธอถูกดึงกลับไปที่แถบนับถอยหลังเหนือลานกว้างอีกครั้ง
ตัวเลขบนจอแสดงผลขนาดยักษ์กำลังกระโดดลดลงทีละหน่วย ประตูหมื่นโลกกำลังจะเปิดออกแล้ว
……
หลินโมยังคงยืนอยู่ที่เดิม
ไม่ขยับตัวแม้แต่น้อย
บ่าซ้ายของเขาบวมขึ้นมาแล้ว
มองผ่านเสื้อผ้าเข้าไปก็เห็น ผ้าบริเวณนั้นถูกเบียดขึ้นเป็นสันนูน
เฉินเฮ่าเทียนเป็นนักบำเพ็ญขั้นวูถูระดับ 5
แรงในมือสามารถบีบอิฐให้แตกเป็นผุยผงได้อย่างง่ายดาย
กระดูกสะบ้าของหลินโมตอนนี้เจ็บร้าวไปทั้งแผ่น
แต่ใบหน้าของเขากลับไม่แสดงความรู้สึกใด
แม้แต่คิ้วก็ยังไม่ขมวดสักนิด
ใบหน้านั้นเงียบสนิทเหมือนผืนน้ำนิ่ง
มองไม่ออกเลยว่ารู้สึกอะไรอยู่
มีเพียงมือขวาที่ห้อยลงข้างตัวรู้
เล็บของมือข้างนั้นทิ่มลงไปในเนื้อฝ่ามือ
ทิ่มลึกเหลือเกิน เลือดไหลซึมออกตามรอยเล็บ
ไหลลงมาตามร่องฝ่ามือไปขึ้นอยู่ในซอกนิ้ว หยดหนึ่งหยดหนึ่งไหลรินลงมา
เขามองแผ่นหลังของเฉินเฮ่าเทียน
มองร่างนั้นเดินกลับไปแถวหน้าสุดของแถวเรียง
มองซูเสวียโรวคว้าแขนของเขาไว้
มองเหล่าผู้คนรอบข้างล้อมเขาไว้กลางวงอีกครั้ง
หลินโมสูดลมหายใจเข้าลึก ๆ
เหมือนกำลังกดอะไรบางอย่างกลับลงไปข้างในอก
"เฝ้ารอเหรอ!? งั้นเจ้าก็เฝ้ารอไปเถอะ"
"พอไปนับถือครูบาอาจารย์กลับมา เราจะทำให้เจ้ารู้ว่าอะไรคือ——เป็นอยู่ทั้งที่อยากตายยังไม่เท่า"
....
โจวไห่ยังยืนอยู่ไม่ไกลนัก จับตามองเขาอยู่
ชายหนุ่มนั้นแขนสองข้างไขว้หน้าอก มุมปากแขวนรอยยิ้มเยาะเย้ย
สายตาที่มองเขาเหมือนมองแมวป่าที่ถูกเหยียบหางแต่ไม่กล้าส่งเสียงร้อง
หลินโมไม่สนใจมัน
เขาก้มหน้าลง
หลับตามองพื้นใต้เท้าต่อไป เหมือนของเปลืองที่ถูกดูดพลังจนแห้งเกลี้ยง
เหมือนสัตว์น้อยตัวหนึ่งที่ยอมรับชะตากรรม
บ่าห้อยต่ำลงเล็กน้อย ลำคอหดเข้า ทั้งตัวดูตัวเล็กไปหมด
แต่สมองของเขาหมุนรัวอย่างไม่หยุด รัวกว่าทุกครั้งที่เคย
ใกล้แล้ว
ใกล้เข้ามาแล้ว
อีกไม่ชั่วคราวนี้ ประตูหมื่นโลกก็จะเปิดออก
เข้าไปข้างใน หาถ้ำสามดาวให้เจอ
ตามปรมาจารย์โพธิเรียนรู้วิชา แม้จะได้แค่หางเล็บหัวปลาหรือได้แค่เปลือกนอกก็ตาม
เมื่อกลับมาแล้วก็สามารถเอาเฉินเฮ่าเทียนมาบีบกับพื้นเล่นได้สบาย ๆ
ร่างเดิมอดทนมาสิบกว่าปี
ต่อต้องต่อต่ำสิบกว่าปี
เป็นแหม่มรับจุกเจ็บกับถุงทรายร่างเป็น ๆ มาตั้งนาน
เขาไม่เป็นไร อดทนอีกหนึ่งชั่วโมงก็ยังไหว