เรื่องนี้ทำให้หลินโมมึนงงไปสนิท
ไล่กวาดความทรงจำของเจ้าของร่างเดิมซ้ำแล้วซ้ำเล่า
ยิ่งไล่ยิ่งรู้สึกว่ามันเพี้ยนเหลือเกิน
ถ้ำสามดาวแห่งภูเขาฟางชิ่น
ในความเข้าใจของทุกคนที่นี่ มันติดป้ายเดียวเท่านั้น นั่นคือ "ฟาร์มเลี้ยงหมู"
ฐานผลิตของกาก
คนที่เข้าไปก็จบทางเลือกสองทาง คือลากตัวออกมาแบบหมดสภาพกลางทาง
หรือไม่ก็ออกมาในตอนจบโดยไม่มีวรยุทธ์อะไรเลย
ไปได้แค่กลับบ้านเกิดเลี้ยงหมูปลูกข้าว ใช้ชีวิตธรรมดาอย่างคนธรรมดา
กว่าร้อยปีแล้ว
ไม่มีสักคนที่เรียนจบแล้วกลับมาอย่างรุ่งเรือง
แม้แต่คนเดียว
อย่าพูดถึงเรื่องเฟื่องฟูเลย
แม้แต่คนที่ดูจะรอบรู้สักนิดก็ไม่มี
"นี่…มันอะไรกันวะ?"
เขาไม่ยอมแพ้
ไล่ตรวจความทรงจำของเจ้าของร่างเดิมตั้งแต่ต้นจนจบอีกรอบ
โลกนี้ไม่มีไซอิ๋ว ไม่มีนิยายแนวหงหวง ไม่มีข้อมูลอะไรเกี่ยวกับ "ปรมาจารย์โพธิ" "ภูเขาหลิงไถฝางชิ่น" หรือ "ถ้ำสามดาวใต้ดวงจันทร์เอียง" เลยสักนิด
เปิดหนังสือเล่มไหน หรือค้นฐานข้อมูลใดในโลกนี้
ก็ไม่มีบันทึกที่เกี่ยวข้องแม้แต่เศษเสี้ยวเดียว
ในสายตาของทุกคน ถ้ำสามดาวแห่งภูเขาฟางชิ่นคือตัวเลือกขยะที่จมก้นอันดับมาตลอดกาล
เลือกมันเท่ากับทำลายอนาคตตัวเอง
เท่ากับสมองถูกประตูหนีบ
แต่หลินโมรู้
ในฐานะนักเขียนเว็บนิยายที่ฝีมือตกต่ำคนหนึ่ง ผู้เขียนมาสามปีและอ่านนิยายแนวหงหวงมาแล้วอย่างน้อยห้าร้อยเรื่อง
เขารู้ดีนักว่า "ถ้ำสามดาวใต้ดวงจันทร์เอียง" สี่คำนี้ มีน้ำหนักแค่ไหน
ภูเขาหลิงไถฝางชิ่น ถ้ำสามดาวใต้ดวงจันทร์เอียง
นั่นคือสำนักของปรมาจารย์โพธิในไซอิ๋ว
ซุนหงอู่คง ลิงหินที่ถือกำเนิดจากสวรรค์และแผ่นดิน
เรียนอยู่ในถ้ำสามดาวเพียงไม่กี่ปี
พอออกมาก็ปั่นป่วนสวรรค์นรกจนเละเทะ
เจ็ดสิบสองแปลงกายทำให้เขาแปลงร่างได้พันรูป กลุ่มเมฆเดินทางหนึ่งสลิ้งพุ่งได้แสนกว่าแหล่ง
แท่นมณีติดมือ
บนฟ้าใต้พิภพแทบไม่มีใครหยุดเขาได้
ทีหลังถูกพระพุทธเจ้าฟาดฝ่ามือเดียวกดไว้ใต้ภูเขาอู่สิงห้าร้อยปี
แต่นั่นไม่ใช่เพราะลงตัวน้อย แต่เพราะลงเรียนไม่จบ
ปรมาจารย์ยังมีของที่เกรียงไกรกว่านั้นอีกที่ไม่ทันได้สอน
ส่วนปรมาจารย์โพธิ
ในระบบแนวหงหวงแล้ว เขาเป็นถึงระดับไหน?
เริ่มต้นที่กึ่งเซียนเซียงเชิง
บางคนแม้เดากันว่าขึ้นไปอีกเขาอาจเป็นถึงเซียนเซียงเชิงเต็มตัว
ลูกศิษย์ที่เขาสั่งสอน สุ่มหยิบมาคนหนึ่งก็เป็นพวกที่กล้าขวางราชสำนักสวรรค์
อย่าพูดถึงสามกิ่งเทพสูงสุดกับสี่จักรพรรดิเทพเลย
แม้ทั้งระบบเทพประสาทปิดสวรรค์ ก็หาคนที่จะประมือกับปรมาจารย์โพธิได้
นับได้แค่นิ้วมือเดียว
หลินโมตอนนั้นนั่งยองอยู่ในป่า ตัวเปียกปอนยังไม่แห้ง หนาวจับก็หิวจับ
ท้องว่างเปียกจนขมิ้นน้ำย่อยไหลออกมา
แต่มุมปากของเขายกยิ้งออกมา
เขาหัวเราะ
นั่งยองอยู่กลางป่าที่มืดมิด รอบตัวแต่แมลงและใบไม้เน่าเปียกชื้น
เขาหัวเราะออกมาดัง ๆ คนเดียว
หัวเราะจนไหล่สั่นกระตุก ๆ ซวนเซไปหมด
"พลังเต๋า?"
เขาพึมพำเสียงต่ำ เสียงแหบเหมือนกระดาษทรายถูกด้วยแผ่นเหล็ก
"พลังนินจา? ตัดแต่งพันธุกรรม? บรรเจิดกายหล่อหลอมเหล็ก?"
เขาหัวเราะอีกครั้ง คราวนี้หัวเราะแรงจนเกือบสำลักตัวเอง
"ของพวกนั้นเทียบกับการบำเพ็ญเป็นเซียนได้ไหม? เทียบกับเก้าวงล้อเกียนกงได้ไหม? เทียบกับสามสิบหกแปลงกายเทียนกังได้ไหม? ปรมาจารย์ใหญ่ของสำนักเซนต์ สุดท้ายก็แค่ระดับขั้นแก่นทอง คนบวงดวงดีหน่อยแตะขั้นสุดยอดของแก่นทองได้ แต่แม้แต่ขอบของขั้นหยวนอิงก็ยังเอื้อมไม่ถึง
สมาคมซูเปอร์แมนที่เล่นตัดแต่งพันธุกรรม สุดท้ายก็แค่แปลงร่างตัวเองเป็นก้อนเหล็กก้อนใหญ่ บินได้ต่อยได้ แต่นั่นเป็นการยืมพลังจากภายนอก รากฐานมันโกง
แต่ปรมาจารย์โพธิน่ะเป็นถึงระดับไหน? กึ่งเซียนเซียงเชิง! เซียนเซียงเชิงเต็มตัว! ฟาดฝ่ามือเดียวแหลกเป็นฝุ่นสิบสำนักเซนต์ สิบทัพรวมกันยังไม่พอกลืนให้เขาอิ่มปากด้วยซ้ำ"
ยิ่งพูดยิ่งตื่นเต้น จนตัวสั่นเพราะความหนาวก็หายไป
เมื่อครู่ยังหดตัวอยู่แบบหมาตกน้ำ
ตอนนี้กลับรู้สึกว่าร่างกายเริ่มอุ่นขึ้น
เหมือนมีกองไฟลุกขึ้นจากท้องแล้วแผดเผาออกมานอก
"คนในโลกนี้ไม่รู้เลยว่าถ้ำสามดาวน่ะมันที่ไหน
เขาคิดว่ามันคือฟาร์มเลี้ยงหมู คิดว่ามันคือของกาก คิดว่าถ้าเลือกแล้วชีวิตนี้จบแน่
แต่สำหรับฉันแล้ว นั่นมันขยะตรงไหนกัน? นั่นมันคือเกมเปิดบอร์ดที่ดีที่สุดเท่าที่จะขอได้เลย!
คนอื่นแย่งกันเลือดสาดไปโลกสำนักเซนต์ ฉันไม่ต้องแย่ง อันดับหนึ่งแสนก็เป็นของฉันแล้ว ไม่มีใครมาแย่ง ไม่มีใครมาชิง ฉันแค่เดินเข้าไปตัวโฉ่งฉ่างก็พอ"
เขาโอบเข่าไว้ เงยหน้าขึ้น
มองแสงจันทร์ที่ร่วงหล่นผ่านซอกใบไม้เหนือหัว
ดวงจันทร์ถูกกิ่งไม้ตัดเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อย
แต่ทุกชิ้นล้วนสว่างจนตาพร่า
เขาตัดสินใจแล้ว
เลือกถ้ำสามดาว
ต้องเลือกถ้ำสามดาว
ใครขวางก็ใช้ไม่ได้
พอฟ้าเริ่มสาง เขาก็เดินออกจากป่า
เส้นผมติดใบไม้ ใบหน้าเปื้อนเลือดมูลหมาไปทั้งแก้ม เสื้อผ้ายับยูดยามแนบตัว ทั้งตัวดูเหมือนแมวป่าที่เพิ่งไต่ขึ้นจากท่อระบายน้ำ
เขายัดตัวเข้าไปในกองนักเรียนของโรงเรียน ก้มหน้า ไหลตามฝูงชน
เขารู้ว่าวันนี้คือวันเลือกอาจารย์
ลานฝึกแน่นไปด้วยผู้คน ไม่ใช่แค่นักเรียน บรรดาผู้ใหญ่แห่งแวดวงต่าง ๆ ก็มากันครบ
เหล่านักข่าวตั้งกล้องขนาดยักษ์เรียงราย เลนส์ถ่ายทอดสดชี้ตรงไปยังเวทีหลัก
เฉินเฮ่าเทียนแม้จะรู้ว่าเขายังมีชีวิตอยู่
ก็ไม่กล้าลงมือต่อหน้าคนจำนวนมากแบบนี้หรอก
ต่อหน้าทั้งโรงเรียน ต่อหน้าเลนส์สื่อและบรรดาบุคคลสำคัญของสังคม
เฉินเฮ่าเทียนใจกล้าแค่ไหนก็ไม่กล้า
ดังที่คิด เขาเดินมาถึงลานฝึกได้อย่างปลอดภัย
ยืนลงในแถวของนักเรียนชั้นปีสุดท้าย
รอบตัวคนเต็มไปหมด ครึกครื้นเสียงดัง บ้างก็คุยกันว่าจะเลือกโลกไปเป็นศิษย์โลกไหน บ้างก็ให้กำลังใจตัวเอง
มีบางคนแอบกระซิบกันว่าเฉินเฮ่าเทียนกับซูเสวียโรวยืนคู่กันเข้ากันดีแค่ไหน
หลินโมยืนอยู่ในฝูงชน ไม่มองใคร ไม่แคร์ใคร รออย่างเงียบ ๆ
แต่ตอนนี้
ปัญหาก็มาถึง
"หลินโม?!"
เสียงแหลมเล็กจวกเข้ามาจากด้านข้าง เหมือนเข็มทิ่ม
หลินโมเงยหน้าขึ้น
ตรงหน้ามีผู้ชายสามคนยืนอยู่ คนนำมีผมบลอนด์เปียกหนึ่งส่วนบนหัว
ไม่รู้ว่าซื้อเจลย้อมผมผิดสีมาหรือเปล่า
สีเหลืองนั่นดูเหมือนขี้ไก่
ตัวผอมเหมือนก้านไม้ไผ่มีชีวิต เสื้อนักเรียนห้อยย้อยใส่ไม่เต็มตัว ลมพัดทีก็โยกไปมา
แต่แววตาของมันดุดัน
แบบที่คนที่มีผู้ใหญ่หนุนหลัง แล้วชอบกดขีคนที่อ่อนแอกว่าเท่านั้นถึงจะมี
โจวไห่
ลูกสมุนของเฉินเฮ่าเทียน พวกทำงานสกปรก
ปกติพอเฉินเฮ่าเทียนจะจัดการใครที่ไม่สะดวกจะลงมือเอง ก็ใช้โจวไห่ไป
มันฝีมือไม่มี แต่อาศัยชื่อเสียงวูถูระดับห้าของเฉินเฮ่าเทียน
เดินย่ำไปทั่วโรงเรียน
ใครไม่เข้าตาก็ไปจัดการใคร
โจวไห่กวาดตามองหลินโมตั้งแต่หัวจรดเท้า ตาเบี้ยวเป็นสองเส้นเล็ก ๆ เต็มไปด้วยความไม่เชื่อ
เมื่อคืนเฉินเฮ่าเทียนบอกมันด้วยปากตัวเอง
ว่าเหวี่ยงหลินโมขึ้นมาแล้วโยนทิ้งลงทะเลสาบ
เห็นตาเปล่าว่าหลินโมดิ้นรนอยู่ในน้ำแล้วจมลง ของกากนี่ไม่ว่ายน้ำไม่เป็นเลย ตายแน่นอน
โจวไห่ฟังแล้วยังหัวเราะเลย
คิดว่าชีวิตไร้ค่าหายไปหนึ่งก็หายไป
ยังไงก็ไม่มีใครใส่ใจความเป็นความตายของไอ้จนอยู่ดี
แต่ตอนนี้ หลินโมกำลังยืนอยู่ตรงหน้ามันอย่างมีชีวิตชีวา
โจวไห่มึนไปครู่หนึ่ง สมองหมุนเร็ว ไม่ช้าก็ "เข้าใจ" ขึ้นมาได้
ไอ้นี่ชีวิตดง ไม่จมน้ำตาย
คงถูกใครบางคนกู้ขึ้นมา
หรือไม่ก็ดิ้นรนว่ายไปถึงฝั่งเอง
ถือว่ามันโชคดีแล้ว
มันขับเสียงหึหึออกมา แววตาเย็นชาลง จ้องหลินโมเหมือนจ้องแมลงสาบที่ตีตายไม่ได้
แล้วเอ่ยขึ้นว่า
"หลินโม เมื่อวานเจ้าหนีไปไหน? ไอ้เฮียเฮ่าเทียนตามหาอยู่นะ"
น้ำเสียงเต็มไปด้วยการข่มขู่
หลินโมไม่ตอบ
โจวไห่ยื่นหน้าเข้ามาอีกก้าว
ระยะห่างของสองคนใกล้จนได้กลิ่นอาหารเช้าในปากของอีกฝ่าย
มันลดเสียงลง
ปากแทบแนบกับข้างหูหลินโม เสียงนั้นต่ำและดุดัน
"ชีวิตแข็งแระ แบบนี้ก็ยังไม่ตาย แต่อย่าดีใจเร็วนัก เจ้าจะคอยจับตาดูเจ้า เจ้าจะไปไหนไม่ได้เลย รอวันเลือกอาจารย์จบแล้ว ถึงตอนนั้น เจ้าจะไม่ได้โชคดีแบบเมื่อคืนอีกหรอก"
หลินโมยังไม่ตอบ
สีหน้าเรียบเฉย มองไม่เห็นความกลัว ก็มองไม่เห็นความโกรธ
เหมือนคำพูดของโจวไห่ไม่เกี่ยวอะไรกับเขาเลย
เขาเพียงหันสายตาไปยังแถวหน้าของกองทัพนักเรียน
เฉินเฮ่าเทียนกำลังถูกกลุ่มคนล้อมรอบอยู่
ใบหน้าพราวรอยยิ้มอ่อนโยน แสงแดดสาดส่องบนใบหน้า ทำให้ทั้งตัวดูหล่อและเปี่ยมความเป็นคนดี น้ำเสียงตอนพูดกับเพื่อนร่วมชั้นนุ่มนวลจนน้ำจะไหลออกมา
เหล่าสาว ๆ รอบ ๆ แอบชูโทรศัพท์ถ่ายรูปเขา
เขายังจงใจเอียงใบหน้าไปข้างหนึ่ง
เผยมุมที่สวยที่สุด
ทันใดนั้น มีคนใกล้ตัวโน้มตัวเข้าไป
กระซิบอะไรบางอย่างข้างหูเขา
รอยยิ้มบนใบหน้าเฉินเฮ่าเทียนตึงตัวครู่หนึ่ง
แค่แวบเดียว
สั้นเหมือนกะพริบตาหนึ่งครั้ง
แล้วเฉินเฮ่าเทียนก็ค่อย ๆ หันหัวมา
ผ่านหัวคนที่แออัดยัดเยียด ผ่านระยะห่างกว่าสิบกว่าเมตร
สายตาของเขาทะลุฝูงชน ปักหมุดตรงลงบนตัวหลินโมอย่างแม่นยำ
รูม่านตาของเขาหดเกร็งทันที เหมือนตอนจำหน้าหลินโมได้ในป่าเมื่อคืนทุกประการ
แววตานั้นมีความประหลาดใจ มีความขุ่นเคือง
และยังมีพิฆาตที่ถูกกดทับอยู่ข้างในด้วย
หลินโมก็มองกลับมาหาเขา
สายตาของสองคนประสานกันกลางฝูงชน
ไม่มีเสียง ไม่มีการขยับตัว แม้แต่สีหน้าก็แทบไม่เปลี่ยน
แต่การสบตาครั้งนั้น เหมือนมีดสองเล่มประกบกันกลางอากาศในระยะห่างกว่าสิบเมตร
รอบ ๆ คนยังคงส่งเสียงครึกครื้น
ไร้ซึ่งความรู้เลยว่าเชื้อไฟระหว่างสองคนนี้แรงขนาดกำลังจะระเบิดอยู่แล้ว"}