เช้าวันรุ่งขึ้น สิบโมงตรง
สถานีตำรวจอำเภอเล่อผิง กองสืบสวนคดีอาญา
ในห้องทำงานใหญ่ไม่มีใครนั่งว่าง ซ้อนกองสำนวนบนโต๊ะตั้งสูงเป็นตั้ง บางคนก้มหน้าก้มตาพลิกอ่านทีละหน้า บางคนจ้องจอคอมพิวเตอร์คิ้วขมวดแน่น
ห้องสอบปากคำตรงมุมยังเปิดไฟอยู่ ตำรวจสืบสวนที่อดหลับอดนอนมาทั้งคืนยกน้ำชาเข้ม ๆ กรอกปากอึกใหญ่ ที่เขี่ยบุหรี่อัดแน่นไปด้วยก้นบุหรี่ อากาศคละคลุ้งไปด้วยกลิ่นควันและความอ่อนล้าที่จางไม่หาย
ศูนย์บัญชาการด้านในสุดของโถงใหญ่ ข้างโต๊ะยาวตัวหนึ่ง รองหัวหน้ากองพลตำรวจหลี่ฉุน หัวหน้าหน่วยปราบมาเฟียเจียงเหยียน หัวหน้าหน่วยคดีอุกฉกรรจ์จางเยว่ และหัวหน้าหน่วยอีกหลายคนนั่งล้อมวงกัน ใบหน้าเต็มไปด้วยแววกลัดกลุ้ม
อำเภอเล่อผิงมีกลุ่มเจียงซานกรุ๊ป ธุรกิจครอบคลุมโรงงานเคมี เหมืองแร่ อสังหาริมทรัพย์ เป็นผู้เสียภาษีรายใหญ่ของอำเภอ และก็เป็นองค์กรมาเฟียใหญ่ที่สุดในอำเภอด้วย
เกาเจียงเหว่ย ประธานกรรมการกลุ่ม ว่าจ้างฆ่าคน ข่มขืน ฮุบประมูลโครงการ ทำชั่วมามากมาย
แต่คนผู้นี้ทำอะไรระมัดระวังอย่างที่สุด ตำรวจไม่สามารถหาห่วงโซ่พยานหลักฐานที่สมบูรณ์พอจะปิดคดีให้แน่นหนาได้เสียที ขาดทั้งพยานบุคคลสำคัญ พยานวัตถุ ขาดไปทุกอย่าง
จนกระทั่งหลี่ซานหู่ปรากฏตัวขึ้น
คนนี้เดิมเป็นผู้จัดการโครงการใต้บังคับกลุ่มเจียงซาน เมื่อสามปีก่อนเขตรื้อถอนที่เขารับผิดชอบเกิดเรื่องถึงตาย พอหลังจากนั้นคนก็หายสาบสูญ ตามหาตลอดก็ไม่เจอ
เมื่อวานเขากลับมาปรากฏตัวในอำเภอเล่อผิงอีกครั้ง กองสืบสวนคดีอาญาเห็นช่องทางตี突破口ทันที ระดมกำลังทั้งคืนจับกุมตัวเขากลับมา
ตัวคนจับมาได้แล้ว แต่สอบสวนทั้งคืน ก็ไม่ได้ความอะไรเลย
หลี่ซานหู่เหมือนก้อนหินไร้น้ำยา ถามถึงเรื่องรื้อถอนจนมีคนตายเจ็บก็บอกว่าไม่รู้ทั้งสิ้น ยืนกรานว่าตัวเองตอนนั้นไม่อยู่ในเหตุการณ์ ที่หายหน้าไปทีหลังเพราะขาเจ็บ ไปพักรักษาตัวที่ชนบท ถามถึงเรื่องกลุ่มเจียงซานยิ่งกว่าน้ำท่วมปาก ถามสามไม่รู้
หลี่ฉุนกับพวกกลัดกลุ้มเรื่องนี้แหละ
กว่าจะจับคนที่ในมือต้องกุมความผิดกลุ่มเจียงซานไว้แน่ ๆ ได้แท้ ๆ กลับงัดอะไรออกมาจากปากเขาไม่ได้แม้แต่นิด แม้แต่จะเอาผิดข้อหาทำให้คนตายเจ็บตอนรื้อถอนยังหาพยานหลักฐานได้ไม่พอเลยด้วยซ้ำ
“อยู่กันพร้อมหน้าเลยเหรอ?”
เสียงผู้ชายหนักแน่นดังมาจากปากประตู
ทุกคนเงยหน้ามอง รองผู้บังคับการตำรวจภูธรเหมาหลง นายตำรวจใหญ่อาวุโสฝ่ายสืบสวน สวมเครื่องแบบตำรวจเรียบกริบก้าวฉับ ๆ เข้ามา
“หัวหน้าเหมา”
“สวัสดีครับหัวหน้าเหมา”
ตำรวจสืบสวนในโถงใหญ่ลุกขึ้นทักทายกันระงม
เหมาหลงยิ้ม ยกมือเป็นเชิงบอกให้นั่งลง แล้วนำหนุ่มสาวตรงเข้าไปยังศูนย์บัญชาการ
หลี่ฉุนกับพวกก็ลุกขึ้นเหมือนกัน
“หัวหน้าเหมา มาได้ยังไงครับ?” หลี่ฉุนเอ่ยถาม น้ำเสียงสุภาพ แต่ในตาวาบแววคาดหวังอยู่ฉาบหนึ่ง
ตำแหน่งหัวหน้ากองใหญ่กองสืบสวนคดีอาญาอำเภอเล่อผิงว่างมานานหลายเดือนแล้ว และในหน่วยก็มีข่าวลือออกมาบ่อย ๆ ว่าเขาเป็นตัวเก็งหัวหน้ากองใหญ่คนต่อไป
“ช่วงนี้ลำบากพวกนายแล้ว” เหมาหลงปลอบขวัญก่อนประโยคหนึ่ง แล้วหมุนตัวไปด้านข้างหลบครึ่งก้าว เอียงศีรษะนิด ๆ มองไปด้านหลัง
สายตาทุกคนมองตามเขาไป
เงาร่างหนึ่งเดินเข้ามาจากปากประตู
นั่นคือหญิงสาวคนหนึ่ง อายุยี่สิบห้าหก ผมสั้นประบ่า ใบหน้าคมคายชัดเจน ไม่ได้แต่งเติมเครื่องสำอางใด ๆ แต่กลับแฝงไว้ด้วยความห้าวหาญทะมัดทะแมงอย่างหนึ่ง
เธอสวมเสื้อยืดสีดำ กางเกงขายาวสีเข้ม ใต้ฝ่าเท้าเป็นรองเท้าผ้าใบพื้นแบนสีดำ มองโดยรวมเหมือนตามสบาย แต่แผ่นหลังกลับยืดตรงเป็นเส้นดิ่ง เวลาเดินหัวไหล่และหลังแทบไม่ขยับเลย แต่ละย่างก้าวเหมือนวัดระยะทางมาแล้วอย่างดี
นั่นคือมาดทหารที่ฝังลึกเข้าไปในกระดูก!
ชั่วขณะที่เธอก้าวเข้ามาในโถง สายตากวาดผ่านทุกคนที่อยู่ในเหตุการณ์ แววตาสงบนิ่ง คมกริบ ราวกับดาบที่เพิ่งถอดออกจากฝัก
ทุกคนสัมผัสได้ถึงแรงกดดันที่มองไม่เห็น
“ท่านนี้คือหานมู่ โยกย้ายมาจากหน่วยทหาร” เสียงเหมาหลงดังขึ้นในโถง
แววคาดหวังบนหน้าหลี่ฉุนจางหายไปทันที ฝืนยิ้มออกมา “หัวหน้าเหมา กองสืบสวนคดีอาญาของเรา… ตอนนี้ไม่ได้ขาดคนนะครับ”
พูดอย่างนี้ก็ไม่ผิดเท่าไร ในฐานะที่เป็นกองสืบสวนคดีอาญาของอำเภอประชากรระดับล้านคน กองสืบสวนคดีอาญาอำเภอเล่อผิงมีกำลังพล 180 นาย ไม่ใช่แค่ไม่ขาดคน เรียกว่าล้นด้วยซ้ำไป
งบประมาณก็ขัดสนจะแย่ ยัดคนเข้ามาเพิ่มอีกสักคน ใคร ๆ ก็ไม่ยินดี
ถึงแม้จะเป็นนายทหารโยกย้ายมา เก่งลุยเก่งบู๊ หลี่ฉุนก็ไม่อยากได้
เหมาหลงไม่รับลูก ค่อย ๆ หยิบเอกสารออกมาจากกระเป๋าเอกสาร ยื่นมาตรงหน้าหลี่ฉุน
“นี่คือคำสั่งแต่งตั้งจากสำนักงานตำรวจภูธรภาค ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป สหายหานมู่ดำรงตำแหน่งหัวหน้ากองสืบสวนคดีอาญา สถานีตำรวจอำเภอเล่อผิง”
หัวหน้ากองสืบสวนคดีอาญา
พอคำนี้หลุดออกไป ศูนย์บัญชาการก็เงียบกริบ
ทุกคนอึ้งไปหมด สายตาพุ่งไปรวมที่หานมู่พร้อมกัน เด็กสาวเมื่อวานซืนขนยังไม่ขึ้นดีคนนี้ จะมาเป็นหัวหน้าพวกเขา?
เดี๋ยวก่อนนะ อาศัยอะไร?
อารมณ์ไม่ยอมรับผุดขึ้นมาในใจทุกคน
เด็กสาวเมื่อวานซืนคนนี้ดูอายุเต็มที่ก็ไม่เกินยี่สิบห้าหก ตำรวจสืบสวนที่อยู่ในนี้ คนไหนไม่ใช่สามสิบกว่า ๆ ? ต่อให้พวกเด็กใหม่ไม่กี่คน มองยังไงก็เจ๋งกว่าเธอทั้งนั้น
เด็กสาวเมื่อวานซืนคนเดียว จะมานั่งตำแหน่งหัวหน้ากองใหญ่
ถึงเป็นทหารมาก็ไม่ควรเป็นแบบนี้
ว่าแต่ ทหารรบเป็น แต่สืบคดีเป็นเสียที่ไหน?
“หัวหน้าเหมา ไม่ได้ดูผิดไปหรือเปล่าครับ?” หลี่ฉุนจ้องเอกสารแต่งตั้งในมือ ข้อนิ้วมือกำแน่นจนขาวซีด
ในบรรดาทุกคนที่มีอยู่ที่นี่ เกรงว่าเขาคงเป็นคนที่อัดอั้นตันใจที่สุด
เป็นรองหัวหน้ากองใหญ่มาสามปี ตำแหน่งหัวหน้ากองใหญ่เขารอมาตลอด นึกว่ายังไงคงเป็นของเขาไม่ช้าก็เร็ว
ผลปรากฏว่าเบื้องบนไม่ปริปาก ปล่อยโดดร่มมาคนหนึ่ง ยังเป็นนายทหารหญิงที่เปลี่ยนสายงานมา ไม่เคยทำงานสืบสวนแม้แต่วันเดียว
อาศัยอะไร?
เหมาหลงกวาดตามองรอบหนึ่ง เก็บหมดทุกสีหน้าของผู้คน
เขารู้ว่าพวกนี้ไม่ยอมรับ พูดตามตรง ตัวเขาเองก็มีความคิดเหมือนกัน กองสืบสวนคดีอาญาต้องการคนที่ไขคดีได้ ไม่ใช่นายทหารหญิง
แต่นี่เป็นผู้บังคับบัญชาตำรวจภูธรภาคแต่งตั้งโดยตรง ไม่พอใจก็หมดหนทาง
“คำสั่งของภาค จะผิดได้ยังไง” น้ำเสียงเหมาหลงเรียบเฉย หันไปทางหานมู่ แล้วยกมือเป็นเชิงแนะนำให้รู้จักกับหลี่ฉุน “หัวหน้าหาน ที่นี่คือหลี่ฉุน รองหัวหน้ากองสืบสวนคดีอาญา”
หานมู่แต้มยิ้ม ยื่นมือออกไป “สวัสดี หัวหน้าหลี่”
หลี่ฉุนกัดฟันกรอด ๆ เงยหน้ามองหานมู่ปราดหนึ่ง
แววตาปราดนั้นมีทุกสิ่ง มีแต่ไม่มีมิตรไมตรี
เขาไม่รับมือนั่น หันหลังเดินหนีไป
หานมู่ยิ้ม ๆ ไม่ถือสา เก็บมือกลับมา เธอมองออกว่าหลี่ฉุนไม่ยินยอม และก็เดาได้คร่าว ๆ ว่าตัวเองคงมายึดตำแหน่งของเขา
เข้าใจก็ส่วนเข้าใจ แต่เกี่ยวอะไรกับเธอล่ะ เบื้องบนจัดมา ก็ไปง้องอนเบื้องบนเอาเองสิ
หานมู่ไม่รู้สึกกระดากอายเลย แต่สีหน้าหัวหน้าเหมาค่อนข้างอับอายไปหน่อย เขากระแอมแห้ง ๆ ครั้งหนึ่ง แก้ต่างให้หลี่ฉุนก่อน “ปกติเขาไม่เป็นแบบนี้ คาดว่าคดีในมือคงยุ่งยากเป็นพิเศษ เรื่องอัดอั้นในใจ”
พูดจบ เหมาหลงละสายตาไปที่เจียงเหยียน “เจียงเหยียน หัวหน้าหลี่รู้สึกไม่ค่อยสบาย เธอพาหัวหน้าหานไปทำความรู้จักสถานการณ์ในหน่วยหน่อย”
เจียงเหยียนไม่คิดว่าจะถูกเรียกร้องชื่อ ใจอยากปฏิเสธ แต่ชายตามองเห็นสายตาที่หัวหน้าเหมาส่งมาให้ คำพูดถึงปากก็จำต้องกลืนกลับไป ฝืนใจพยักหน้า “ได้”
หัวหน้าเหมาตบบ่าหานมู่ “ผมมีประชุมอีกประชุมหนึ่ง ไปก่อนนะ”
“หัวหน้าเหมาเชิญค่ะ” หานมู่ยกมือ
หัวหน้าเหมาพยักหน้า ก้าวยาว ๆ ออกประตูไป