ไท่จู่เดินออกไปคนเดียว กลับมาพร้อมกับเงาตามติดท้าย ตำหนักจื่อเซียวไม่ค่อยมีแขก เด็กน้อยอยากรู้อยากเห็นจึงมองดู โอ้ ที่แท้ก็เซ่าเอ๋อร์เซียนจื่อ
อย่างนี้นี่เอง ไม่แปลกใจเลย
“ชิงเสวียน! ข้ามาแล้ว!” เซ่าเอ๋อร์ทักทายอย่างร่าเริง
“เซียนจื่อสูงขึ้นเยอะเลย” ชิงเสวียนเห็นว่าเซ่าเอ๋อร์ยังจำชื่อเขาได้ รอยยิ้มบนใบหน้าก็ยิ่งลึกขึ้น โดยตัวตนเดิมของเขาเป็นหญ้าวิญญาณ ได้รับการชี้แนะจากหงจุนให้อยู่รับใช้ที่ตำหนักจื่อเซียว มาเป็นเวลาหมื่นปีแล้ว
“ใช่ ข้า……” จู่ ๆ นางก็นึกขึ้นได้ว่าไท่จู่เห็นนางแล้วยังไม่เคยชมว่านางสูงขึ้นหรือสวยขึ้นเลย!
ไท่จู่คงไม่สังเกตเห็นใช่ไหม!
นางเริ่มงอนทันที ไท่จู่ไม่สนใจนางเลยสักนิด เกินไปแล้ว อย่างน้อยก็ควรชมนางที่พลังบำเพ็ญเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็วสิ!
“ไท่จู่ ท่านไม่เห็นหรือว่าเซ่าเอ๋อร์มีอะไรเปลี่ยนไป?” นางรีบวิ่งตามหงจุนไป เดินเคียงข้างเขา
ชิงเสวียนถอยออกไปเงียบ ๆ นานขนาดนี้แล้ว ความกล้าของเซ่าเอ๋อร์เซียนจื่อยังทำให้เขารู้สึกเคารพ คนอื่น ๆ ต่อหน้าไท่จู่ต่างตัวสั่นกลัว มีเพียงนางเท่านั้นที่กล้าเข้าไปคลอเคลียเขาพูดคุย ถึงขนาดเดินเคียงข้างไท่จู่ได้
“อืม”
เซ่าเอ๋อร์ไม่พอใจนัก “อืมหมายความว่ายังไง!”
“เอะอะโวยวายมากขึ้น” แต่ก่อนเป็นนกกระจอกตัวน้อย ตอนนี้เป็นนกกระจอกตัวน้อยนับไม่ถ้วน
“ไท่จู่!”
เสียงค่อย ๆ หายไปไกล
————
เซ่าเอ๋อร์อยู่ที่ตำหนักจื่อเซียวอย่างสบายใจ ตอนแรกนางยังคำนึงถึงมารยาทอยู่บ้าง คิดว่าตัวเองเป็นแขก ไม่ควรทำตัวเกินงาม แต่อย่างไร ความเกรงใจนั้นในตำหนักจื่อเซียวอยู่ได้ไม่ถึงครึ่งวัน——ที่นี่ช่างสบายใจจริง ๆ และไท่จู่ก็ตามใจนางเกินไป
นางถนัดที่สุดในการได้คืบจะเอาศอก!
ชีวิตที่ตำหนักจื่อเซียวแตกต่างจากที่อื่นโดยสิ้นเชิง
ที่นี่ไม่มีระฆังยามเช้ากลองยามเย็นอย่างวังอวี้ซือ ไม่มีพิธีรีตองยุ่งยากอย่างสวรรค์ ไม่มีเพื่อนร่วมสำนักหรือแขกที่ต้องพบปะสังสรรค์ ที่นี่มีเพียงทะเลเมฆที่ไม่มีที่สิ้นสุด ห้องโถงอันเงียบสงบ และไท่จู่ที่พูดน้อย ไม่มีอะไรทำไม่ได้ และยอมตามใจนางทุกอย่าง
เซ่าเอ๋อร์รู้กฎของตำหนักจื่อเซียวได้อย่างรวดเร็ว——นั่นคือไม่มีกฎ
นางจะนอนจนพระอาทิตย์ขึ้นสามไม้ก็ได้ จะกลิ้งไปมาบนแท่นเมฆก็ได้ จะวิ่งเท้าเปล่าไปมาในห้องโถงก็ได้ จะคว่ำหยกวิญญาณในห้องหนังสือของหงจุนจนเกลื่อนพื้นก็ได้ ขอแค่เก็บกลับเข้าที่หลังจากอ่านเสร็จก็พอ
หงจุนไม่เคยยุ่งเรื่องเล็กน้อยเหล่านี้ มากที่สุดก็แค่ตอนที่นางถือหยกวิญญาณกลับด้าน เขาก็จะเตือนเบา ๆ ว่า “กลับด้านแล้ว” แล้วมองนางรีบร้อนกลับด้านหยกวิญญาณ ทำเป็นเหมือนไม่มีอะไรเกิดขึ้น
นางตื๊อหงจุนทั้งวัน พูดไม่หยุดปาก หงจุนไม่รู้ว่านางมีเรื่องให้พูดมากมายขนาดนี้ได้อย่างไร ทั้งที่อาจารย์ของนางหยวนซือเป็นคนสงบนิ่งพูดน้อย แต่อย่างไร กลับสอนลูกศิษย์ที่พูดมากได้?
หรือว่าจะถูกถงเทียนทำให้เสียคน?
เป็นไปได้
วันนี้ ไท่จู่ได้รับหนังสือเชิญจากสวรรค์ กำลังจะทำเป็นไม่เห็น แต่โชคไม่ดี เจ้าตัวติดหนึบตัวน้อยอยู่ข้าง ๆ
งานเลี้ยงเซียนท้อ เป็นงานที่จัดทุกสามพันปี เป็นงานที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของสวรรค์ ทุกครั้งถึงวันนี้ ในสระเยียนฉือจะมีเมฆเซียนลอยอบอวล น้ำทิพย์และสุราอันล้ำค่าวางเรียงราย ลูกท้อที่สุกทุกเก้าพันปีกองเป็นภูเขา กลิ่นหอมฟุ้ง เพียงได้กลิ่นก็รู้สึกกระปรี้กระเปร่า กินหนึ่งคำยิ่งเพิ่มอายุขัยหมื่นปี บุคคลมีชื่อเสียงในสามภพต่างมาร่วมงาน เทพเซียนและพุทธะ ทุกทิศทุกทาง ล้วนถือว่าการได้รับเชิญเป็นเกียรติ
ส่วนหงจุนไท่จู่ไม่ชอบสถานที่วุ่นวายเช่นนี้มาแต่ไหนแต่ไร
หนังสือเชิญงานเลี้ยงเซียนท้อส่งมาถึงตำหนักจื่อเซียว ทุกครั้งเขาก็ไม่สนใจ ครั้งก่อนเพิ่งไปสวรรค์มาไม่นาน เขายิ่งไม่มีทางไป
แต่ทว่า ข้างกายเขามีเจ้าตัวน้อยจอมแก่น
“ไท่จู่——ไท่จู่——ไปเถอะ ๆ ๆ!”
เซ่าเอ๋อร์นอนคว่ำอยู่ข้างแท่นเมฆของหงจุน สองมือดึงแขนเสื้อเขาแกว่งไปมา ทั้งตัวเหมือนปลาตัวเล็กที่เกยตื้นอยู่ริมตลิ่ง พยายามดิ้นสุดชีวิต แรงมากจนเกือบทำให้หยกวิญญาณในมือหงจุนหลุด
หงจุนไท่จู่ช่วงนี้ชินกับการถูกนางรบกวนแล้ว ทรงตัวหยกวิญญาณได้อย่างไม่สะทกสะท้าน ไม่แม้แต่จะเงยหน้า “ไม่ไป”
“ทำไมไม่ไปล่ะ? ได้ยินว่าลูกท้ออร่อยมาก! สุกครั้งหนึ่งต้องรอหลายพันปี! เซ่าเอ๋อร์ยังไม่เคยกิน!” เซ่าเอ๋อร์เบิกตากว้าง น้ำเสียงเต็มไปด้วยความน้อยใจ ราวกับการไม่ได้กินลูกท้อเป็นเรื่องเสียดายชีวิตอย่างยิ่ง
“ผลไม้วิญญาณที่เจ้ากิน ไม่ได้แย่ไปกว่าลูกท้อหรอก” ผลไม้วิญญาณที่นางกิน อย่างแย่ที่สุดก็อายุพันปี
“มันไม่เหมือนกันนี่นา! ลูกท้อก็คือลูกท้อ ผลไม้วิญญาณก็คือผลไม้วิญญาณ! แถมในงานเลี้ยงเซียนท้อต้องมีของอร่อยอีกมากแน่ ๆ! เซ่าเอ๋อร์ได้ยินว่ามีน้ำทิพย์ ตับมังกรเพลิง สมองหงส์ เนื้อกิเลน……” นางนับนิ้วไปมา ตาเป็นประกาย น้ำลายแทบไหล “ไท่จู่พาเซ่าเอ๋อร์ไปเถอะ! เซ่าเอ๋อร์สัญญาว่าจะเชื่อฟัง ไม่ก่อเรื่อง ไม่วิ่งหนี ไม่สร้างปัญหาให้ไท่จู่!”
หงจุนไท่จู่ยังคงไม่สะเทือน
เซ่าเอ๋อร์เห็นว่าอ้อนไม่ได้ ผล็อยเปลี่ยนกลยุทธ์ทันที
นางปล่อยแขนเสื้อหงจุน ล้มตัวลงบนแท่นเมฆ เริ่มกลิ้งไปมา
กลิ้งไปพลางครวญครางไปพลาง ไม่มีภาพลักษณ์เอาเสียเลย “ไท่จู่——ไท่จู่——เซ่าเอ๋อร์อยากไป——เซ่าเอ๋อร์อยากไปจริง ๆ——ไท่จู่ดีที่สุด——ไท่จู่เป็นไท่จู่ที่ดีที่สุดในใต้หล้า——”
เปลือกตาของหงจุนกระตุก
หยวนซือให้ความสำคัญกับกฎระเบียบที่สุด ถ้าเห็นภาพนี้คงต้องตกตะลึงจนหายใจไม่ออก
แต่ภาพนี้ช่างมีความคุ้นเคยประหลาด
“ดูไม่เป็นระเบียบ” เขาดุเสียงเบา พร้อมถามคำถามเดียวกับศิษย์คนที่สอง “ใครสอนเจ้า?”
เซ่าเอ๋อร์ตอบอย่างไม่ลังเล “อาจารย์ถงเทียน! เขาบอกว่าการทำตัวแบบนี้ได้ผลที่สุด!”
(คำพูดจริงของถงเทียน “ตามประสบการณ์ก่อเรื่องของอาจารย์ตั้งแต่เด็กจนโต ท่านี้ใช้ได้ผลทุกครั้ง โดยเฉพาะกับอาจารย์ของเจ้า เซ่าเอ๋อร์น้อย ดูสิว่าอาจารย์ดีกับเจ้าแค่ไหน ถึงได้บอกเคล็ดลับนี้กับเจ้า!”)
หงจุนไท่จู่:“……”
ปรากฏว่า ถงเทียน ไม่มีใครอื่นนอกจากเจ้า
เขาหายใจเข้าลึก วางหยกวิญญาณลง มองเจ้าตัวน้อยจอมติดคนที่กลิ้งไปมาบนแท่นเมฆ จนมวยผมหลุดร่วงแล้ว เงียบไปครู่หนึ่ง ในที่สุดก็เอ่ยปาก“……ลุกขึ้น”
เซ่าเอ๋อร์รีบลุกขึ้นอย่างว่องไว ผมยุ่งเหยิง แต่ดวงตากลับสว่างใส “ไท่จู่ตกลงแล้ว?”
“……ไปได้”
“เย่!” หญิงสาวน้อยดีดตัวขึ้นสูงสามศอก
“แต่มีเงื่อนไข”
“เงื่อนไขอะไร เซ่าเอ๋อร์ก็ยอมทั้งนั้น!” นางตบอกรับประกัน ท่าทางฮึกเหิม
หงจุนมองท่าทางมั่นอกมั่นใจของนาง พูดเสียงเรียบ “ในงานเลี้ยงเซียนท้อ ห้ามออกนอกสายตาข้า”
เซ่าเอ๋อร์พยักหน้าเหมือนตำข้าว “ได้!”
“ห้ามกินของตามใจปาก”
“เอ่อ…… เท่าที่ทำได้?”
หงจุนมองนางหนึ่งที
นางรีบแก้ตัวทันที “ได้ ๆ! เซ่าเอ๋อร์จะไม่กินตามใจปากแน่นอน!”
“ห้ามไปกับคนแปลกหน้า”
“เซ่าเอ๋อร์ไม่ใช่เด็กแล้ว!” นางพยายามทำให้ตัวเองดูน่าเชื่อถือ
สายตาหงจุนหยุดอยู่ที่ใบหน้านางครู่หนึ่ง ไม่พูดอะไร แต่แววตานั้นชัดเจน——เจ้าไม่ใช่หรือ?
นางทำเป็นไม่เข้าใจ
แล้ว งานเลี้ยงเซียนท้อที่จัดทุกสามพันปี ก็ได้ต้อนรับแขกคนสำคัญที่ไม่คาดคิด
เมื่อร่างของหงจุนไท่จู่ปรากฏที่ทางเข้าสระเยียนฉือ เสียงฮือฮาดังไปทั่ว เง็กเซียนฮ่องเต้แทบจะวิ่งเข้าไปหา ตื่นเต้นมาก “ไท่จู่เสด็จมา ตกแต่งให้เปล่งปลั่งยิ่งนัก! ตกแต่งให้เปล่งปลั่งยิ่งนัก! เชิญนั่งที่สูง! ที่สูง!”
เหล่าผู้ยิ่งใหญ่ในสามภพต่างลุกขึ้นคารวะ สายตาเต็มไปด้วยความเคารพและความอยากรู้ ไท่จู่ไม่ได้มาร่วมงานแบบนี้กี่ปีแล้ว? หนึ่งหมื่นปี? สองหมื่นปี? ไม่มีใครจำได้ วันนี้ลมอะไรกัน ถึงได้พาเจ้าแก่ผู้นี้มา?
แล้วพวกเขาก็เห็นหญิงสาวน้อยที่เดินตามหลังหงจุน กำลังแหงนหน้ามองไปมา
เหล่าเซียน:“……”
ที่แท้ก็พาเด็กมาเปิดโลก
วันนี้เซ่าเอ๋อร์สวมชุดกระโปรงเซียนสีเขียวอ่อน เอวคาดหยกขาวที่หงจุนให้ ปักปิ่นหยกเขียวเรียบง่าย ทั้งตัวดูสดใสสวยงาม เหมือนใบอ่อนแรกผลิที่ปลายกิ่งในฤดูใบไม้ผลิ
นางเดินอยู่ข้างหงจุน มองดูทุกสิ่งในสระเยียนฉือด้วยความอยากรู้อยากเห็น——ลูกท้อใหญ่ยักษ์ น้ำทิพย์ที่เปล่งประกายระยิบระยับ เหล่าเทพธิดาที่ร่ายรำ สัตว์มงคลที่เหินเมฆ——ทุกอย่างทำให้นางตาพร่า อยากให้มีตาหลายคู่เพื่อดูให้ทั่ว
หงจุนนั่งลงที่ที่นั่งหลัก เซ่าเอ๋อร์อยากนั่งข้างเขาโดยธรรมชาติ แต่พอเตรียมจะนั่ง จู่ ๆ ก็นึกถึงปัญหา——วันนี้คนที่มาร่วมงานล้วนเป็นผู้ยิ่งใหญ่ระดับสูงสุดของสามภพ นางผู้น้อยนั่งข้างไท่จู่ คงเด่นเกินไป
ที่สำคัญ การนั่งสูงขนาดนั้น ทุกการเคลื่อนไหวมีคนจ้องมอง ไม่สบายใจเอาเสียเลย
จริง ๆ แล้ว ตั้งแต่นางเดินตามหงจุนเข้ามาในสระเยียนฉือ ก็มีสายตามากมายตกลงบนตัวนางแล้ว ในสายตาเหล่านั้นมีความอยากรู้ มีการสำรวจ มีความอิจฉา และมีความหมายที่บอกไม่ถูกบางอย่าง นางถึงจะอายุน้อย แต่ก็ไม่โง่ นางรู้ว่าตัวเองได้มาอยู่ที่นี่เพราะอาศัยแสงของไท่จู่ ถ้ายังนั่งอยู่ข้าง ๆ ไท่จู่อย่างไม่เกรงใจ ก็คงถูกนินทา
นางไม่อยากสร้างปัญหาให้ไท่จู่
ถึงแม้ที่ตำหนักจื่อเซียวไท่จู่จะบอกว่านางเป็นปีศาจปัญหา แต่อยู่นอกบ้านกับอยู่บ้านย่อมไม่เหมือนกัน
แล้วนางก็มองไปรอบ ๆ ฉวยโอกาสที่หงจุนกำลังฟังเง็กเซียนฮ่องเต้พูด ก็ค่อย ๆ ถอยหลังลงไปหลายก้าว ย่องไปนั่งที่มุมหนึ่งซึ่งไม่สะดุดตา
ตำแหน่งนั้นอยู่ไกลมาก ข้างหน้ามีเสาต้นหนึ่งบังอยู่ ถ้าไม่สังเกตดี ๆ ก็จะไม่เห็นว่ามีคนนั่งอยู่ตรงนั้น เซ่าเอ๋อร์พอใจมาก รู้สึกว่าตัวเองฉลาดสุด ๆ
นางไม่รู้ว่าการกระทำเล็ก ๆ ที่คิดว่าลับตาคนทั้งหลาย ถูกหงจุนเห็นตลอดเวลา
หงจุนฟังเง็กเซียนฮ่องเต้รายงานไม่หยุด สายตาหางตามองเจ้าตัวน้อยที่ย่องไปนั่งที่มุมเหมือนขโมย แล้วยังทำเป็นซ่อนตัวดีแล้วขยิบตาให้เขาอีก
เขาทำสีหน้าเฉยเมย แต่ที่มุมปากกลับโค้งขึ้นเล็กน้อยจนแทบมองไม่เห็น
การเปลี่ยนแปลงเล็กน้อยนี้ พอดีถูกเง็กเซียนฮ่องเต้ที่กำลังรายงานเห็นเข้า
เง็กเซียนฮ่องเต้รู้สึกเป็นเกียรติยิ่งนัก ในใจปั่นป่วน——ไท่จู่ยิ้ม? ไท่จู่ยิ้มด้วยหรือ? เมื่อครู่เขาพูดอะไรไปนะ? ดูเหมือนบอกว่าปีนี้ผลผลิตลูกท้อดีกว่าปีก่อนสามส่วน? ไท่จู่สนใจหัวข้อนี้หรือ? หรือว่าไท่จู่คิดว่าเขาบริหารสวรรค์มีผลงาน จะชมเขา?
เง็กเซียนฮ่องเต้ยิ่งคิดยิ่งตื่นเต้น เอวก็ยืดตรงขึ้นโดยไม่รู้ตัว น้ำเสียงรายงานก็ดังขึ้น
หงจุนมองเขาอย่างงุนงง ไม่เข้าใจว่าคนผู้นี้จู่ ๆ เป็นอะไรไป แต่อย่างไร เง็กเซียนฮ่องเต้ก็ไม่ค่อยปกติอยู่แล้ว ไม่เป็นไร
งานเลี้ยงเซียนท้อเริ่มอย่างเป็นทางการ เหล้าโต้ตอบกัน แขกและเจ้าภาพต่างมีความสุข
เซ่าเอ๋อร์นั่งอยู่ที่มุม กินลูกท้อลูกหนึ่งที่ใหญ่กว่าใบหน้าเธออย่างเงียบ ๆ นางจำคำสัญญาที่ให้ไว้กับไท่จู่ก่อนมาได้——ไม่วิ่งหนี ไม่กินตามใจปาก ไม่ไปกับคนแปลกหน้า
ดังนั้นนางจึงแค่นั่งกินอยู่ตรงนั้น ไม่ได้ทำอะไรอื่นเลย
ช่วงครึ่งหลังของงานเลี้ยงเซียนท้อ ตามธรรมเนียม ผู้ใหญ่ต้องย้ายไปที่ห้องโถงหลิงเซียวเพื่อปรึกษากิจการสามภพ ส่วนรุ่นน้องถูกจัดให้ไปเที่ยวสวนหยก
เซ่าเอ๋อร์ได้ยินการจัดเตรียมนี้ ไม่เต็มใจอย่างยิ่ง
นางไม่อยากไปสวนหยกอะไรนั่น นางอยากตามไท่จู่ไป
แต่นางมองไปที่ไท่จู่ซึ่งถูกล้อมรอบด้วยกลุ่มผู้ยิ่งใหญ่บนที่นั่งหลัก แล้วมองดูมุมอันห่างไกลของตัวเอง ระยะทางไกลเกินไป นางจะตะโกน “ไท่จู่รอข้าก่อน” ต่อหน้าคนมากมายได้อย่างไร?
ไม่ใช่ว่านางอยากออกจากสายตาไท่จู่……
นางต้องยอมก้มหน้าลุกขึ้น เดินออกไปกับฝูงชน
ร่างในชุดเขียวอ่อนนั้นปนอยู่ในกลุ่มคน เหี่ยวเฉาราวกับดอกไม้ที่ถูกน้ำค้างแข็งรุม
หงจุนมองร่างน้อยนั้นหายไปที่ประตูสระเยียนฉือ เห็นท่าทางก้มหัวหันกลับมามองทุกสามก้าว แววตาวาบหนึ่งผ่านความขบขันที่แทบมองไม่เห็น
เจ้าตัวน้อยจอมติดคน
รอยยิ้มนี้ถูกเง็กเซียนฮ่องเต้ผู้โชคดีเห็นอีก ไท่จู่อารมณ์ดีขนาดนี้! เมื่อครู่ยังยิ้มให้ข้า! ต่อไปจะชมข้าหรือไม่?!
หงจุนหันกลับมา สบตากับเง็กเซียนฮ่องเต้และเหล่าเซียนที่นั่งตัวตรงรอคำสั่ง (ด้วยความคาดหวัง)
“ต่อไป”
ในสวนหยก ดอกไม้บานสะพรั่ง
สวนหยกของสวรรค์รวบรวมพันธุ์ไม้ที่หายากที่สุดในสามภพ ดอกไม้สี่ฤดูบานพร้อมกัน แข่งกันงดงามจนตาพร่า เหล่าเซียนหนุ่มสาวกระจายอยู่ทั่วสวน บ้างชมดอกไม้ บ้างสนทนาธรรม บ้างดื่มชา ดูสบายใจไปอีกแบบ
เซ่าเอ๋อร์ย่อตัวลงคนเดียวที่มุมหนึ่ง จ้องดอกไม้สีขาวเล็ก ๆ ที่ไม่รู้จักข้างกำแพงอย่างเหม่อลอย
จริง ๆ แล้วนางไม่เกลียดการอยู่คนเดียว ตอนอยู่ที่วังอวี้ซือก็มักจะฝึกดาบ อ่านหนังสือ หรือเหม่อลอยคนเดียวบ่อย ๆ แต่วันนี้ไม่รู้ทำไม อาจเพราะรอบข้างเป็นคนแปลกหน้าหมด อาจเพราะลูกท้อเมื่อครู่รสชาติดีเกินไปจนตอนนี้อึดอัด หรืออาจเป็นเพราะไท่จู่ไม่อยู่ข้าง ๆ——นางรู้สึกในใจว่างเปล่า ไม่มีเรี่ยวแรง
ปกติไม่เคยห่างกันขนาดนี้ จู่ ๆ ต้องแยกจาก ก็รู้สึกไม่ชิน
นางถอนหายใจ ยื่นนิ้วออกไปแตะกลีบดอกไม้สีขาวเล็ก ๆ นั้นเบา ๆ
ไม่รู้ตัวว่าตัวเองกลายเป็นทัศนียภาพในสายตาคนอื่น
อีกด้านหนึ่งของสวนหยก เซียนหนุ่มหลายคนกำลังแอบมองนาง สายตาเต็มไปด้วยความตื่นตาและความอยากรู้อยากเห็น
“เซียนจื่อช่างงดงาม…… เป็นสำนักไหน?” เซียนหนุ่มชุดขาวถามเสียงเบา ตาจ้องไม่กะพริบ
“ไม่เคยเห็นมาก่อน ด้วยรูปโฉมเช่นนี้ น่าจะมีชื่อเสียงไปทั่วสามภพแล้ว” เซียนหนุ่มชุดน้ำเงินข้าง ๆ ส่ายหน้า น้ำเสียงแฝงความเสียดาย “หรือว่าจะเป็นศิษย์ของผู้ยิ่งใหญ่ผู้สันโดษ ออกมาเดินโลกครั้งแรก?”
“ดูเครื่องแต่งกายที่สวมใส่นั้นล้วนเป็นของวิเศษระดับสูง หยกขาวที่คาดเอวดูเหมือนอย่างน้อยก็ระดับของวิญญาณสวรรค์ขั้นต้น” เซียนหนุ่มสายตาคมกริบวิเคราะห์เสียงเบา “คงเป็นรุ่นน้องที่ผู้ยิ่งใหญ่บางท่านพามา ตัวตนต้องไม่ธรรมดาแน่นอน”
หลายคนพูดคุยกัน แต่ไม่มีใครกล้าล่วงหน้าเข้าไปพูดคุยด้วย
คนที่ปรากฏในงานเลี้ยงเซียนท้อได้ล้วนไม่ใช่คนธรรมดา ยิ่งเป็นหญิงสาวที่สวมใส่ของวิญญาณสวรรค์ขั้นต้นได้ ฉากหลังคงลึกซึ้งเกินหยั่งถึง
ทุกคนไม่โง่
ท่ามกลางความวุ่นวายนั้น ชายคนหนึ่งก้าวออกมาจากกลุ่ม จัดเสื้อผ้าให้เรียบร้อย แล้วเดินไปทางมุมนั้น
มกุฎราชกุมารแห่งวังมังกรทะเลตะวันออก อ้าวยวี่
มังกรราชกุมารผู้นี้รูปงาม สง่างาม มีชื่อเสียงในหมู่รุ่นน้องพอสมควร
เขาสังเกตเห็นร่างชุดเขียวอ่อนที่มุมนั้นมานานแล้ว ตั้งแต่นางปรากฏตัวที่สระเยียนฉือในวินาทีแรก สายตาของเขาก็ไม่สามารถละจากนางได้ เขาเคยเห็นเซียนจื่อและเทพธิดามามากมาย แต่ไม่เคยเห็นดวงตาคู่นี้มาก่อน——สีทองอ่อน ใสสะอาดเหมือนน้ำพุในหุบเขา และสุกสกาวเหมือนดวงดาวบนฟ้า
เขาเดินไปถึงข้าง ๆ เซ่าเอ๋อร์ หยุด ก้าวยิ้มที่คิดว่าอ่อนโยนและเหมาะสมที่สุด เอ่ยปาก “เซียนจื่อชอบดอกไม้กระจกวิญญาณนี้หรือ?”
เซ่าเอ๋อร์เงยหน้าขึ้น เห็นชายหนุ่มแปลกหน้าคนหนึ่งยืนอยู่ตรงหน้า อ่อนโยนเหมือนหยก สวมชุดแพรวพราวหรูหรา กำลังยิ้มมองนาง
นางตะลึงไปครู่หนึ่ง แล้วส่ายหน้า“……ไม่ใช่”
นางแค่หาดอกไม้ตามใจมานั่งเหม่อรอไท่จู่มารับเท่านั้น ไม่รู้ด้วยซ้ำว่าดอกไม้นี้ชื่ออะไร แล้วอีกคนจู่ ๆ ก็วิ่งมาคุยด้วย นางก็ไม่รู้จักเขา ไม่อยากพูดมาก
อ้าวยวี่ถูกปฏิเสธอย่างตรงไปตรงมา รอยยิ้มบนใบหน้าชะงักไปครู่หนึ่ง แต่ไม่นานก็ฟื้นฟูความสง่างามได้ เขาไม่ย่อท้อ ยิ้มต่อไป “เช่นนั้นเซียนจื่อกำลังชมทิวทัศน์? ทิวทัศน์ในสวนหยกนี้สวยงามจริง ๆ โดยเฉพาะสระบัวที่อยู่ตรงนั้น ปลาเงินในสระนั้นเลี้ยงโดยพระมารดาแห่งสระเยียนฉือด้วยพระหัตถ์ของพระนาง หายากในสามภพ เซียนจื่ออยากไปดูด้วยกันไหม?”
เขาพูดอย่างสุภาพ ท่าทางก็จริงใจ เปลี่ยนเป็นเซียนจื่อคนอื่น อาจจะตกลงไปตามน้ำ
แต่เซ่าเอ๋อร์ไม่ใช่เซียนจื่อคนอื่น
นางส่ายหน้าอีกครั้ง น้ำเสียงสุภาพแต่หนักแน่น “ขอบคุณในความปรารถนาดี ข้านั่งอยู่ตรงนี้ก็พอ”
ถูกปฏิเสธสองครั้งติดต่อกัน ในที่สุดอ้าวยวี่ก็รู้สึกเสียหน้า เขาเป็นมกุฎราชกุมารแห่งวังมังกรทะเลตะวันออก ตั้งแต่เด็กถูกรายล้อมด้วยดาวเดือน เคยถูกปฏิบัติเย็นชาแบบนี้ที่ไหน? แต่อย่างไร เขาก็ยังมีภูมิบ้าง ไม่ได้แสดงออกตรงนั้น แค่ยิ้มแล้วพูดว่า “เช่นนั้นไม่รบกวนเซียนจื่อแล้ว” ก็หันหลังเดินจากไป
เซ่าเอ๋อร์มองแผ่นหลังที่จากไปของเขา กระพริบตาอย่างงงงวย แล้วก้มลงดูดอกไม้ของนางต่อไป
นางไม่รู้ว่าภาพนี้ถูกหลายคนจับตามองแล้ว
ไม่ไกลนัก เซียนหญิงหลายคนรวมกลุ่มกัน มองร่างชุดเขียวอ่อนที่มุมนั้นด้วยสายตาไม่เป็นมิตร
“ไม่เคยเห็นมาก่อน” เซียนหญิงชุดม่วงเม้มปาก น้ำเสียงอิจฉาริษยา “ไม่รู้ว่าเป็นสำนักไหน อายุไม่มาก แต่ท่าทางเย่อหยิ่งไม่น้อย องค์ชายอ้าวยวี่ไปพูดด้วย นางกลับไม่สนใจเลย”
“ใช่แล้ว ทำเป็นเอาเรื่อง” เซียนหญิงชุดเขียวอีกคนเสริม “จงใจย่อตัวอยู่มุมคนเดียว ก็เพื่อรอให้คนมาพูดด้วยนี่แหละ พอมีคนมาจริง ๆ กลับทำเป็นถือตัว คนแบบนี้ข้าเจอมาเยอะ”
พวกนางนั่งไกลเกินไป ฐานะไม่พอ ไม่มีสิทธิ์เข้าเฝ้าไท่จู่ อยากพบหน้าไท่จู่ อย่างน้อยต้องเป็นเจ้าแคว้น ดังนั้นจึงไม่รู้จักเซ่าเอ๋อร์ อย่าว่าแต่พวกนางเลย ต่อให้อ้าวยวี่ก็ไม่มีสิทธิ์
ในเสียงเยาะเย้ยถากถางเหล่านี้ มีสายตาคู่หนึ่งเย็นชาเป็นพิเศษ
หนิงหยิง องค์หญิงเพียงหนึ่งเดียวของเผ่าปลาเงินรุ่นนี้ ยืนอยู่ใต้ต้นไม้ไป๋ไห่ จ้องมองร่างนั้นเขม็ง นิ้วกำผ้าเช็ดหน้าในมือแน่น ข้อนิ้วซีดขาว
อ้าวยวี่คือคู่หมั้นที่นางมีข้อตกลงหมั้นหมายด้วย
ถึงแม้การแต่งงานนี้ยังไม่ได้ประกาศอย่างเป็นทางการ แต่ก็เป็นเรื่องที่ตายตัวแล้ว นางมองตัวเองเป็นองค์หญิงรัชทายาทในอนาคต มองอ้าวยวี่เป็นสมบัติของตัวเอง แต่ตอนนี้ คู่หมั้นของนางกลับต่อหน้าคนมากมาย ริเริ่มไปคุยกับหญิงสาวป่าที่ไม่รู้มาจากไหน แล้วยังถูกปฏิเสธ——นางจะเหลือหน้าน่าไปทางไหน?
ในสายตาของหนิงหยิง ผิดย่อมไม่ใช่อ้าวยวี่ คู่หมั้นของนางรูปงาม ฐานะสูงศักดิ์ การทักทายริเริ่มคือการให้เกียรติอีกฝ่าย ผิดคือหญิงสาวป่าที่ไม่รู้จักที่ไหน อาศัยความสวยเพียงเล็กน้อยก็ไปยั่วยวนผู้ชายทั่ว ต่อให้คู่หมั้นของนางเองก็ไม่ละเว้น
นางจ้องมองแผ่นหลังของเซ่าเอ๋อร์ แววตาวาบผ่านความมืดมน
“องค์หญิง อย่าโกรธไปเลย” สาวใช้ข้างกายปลอบเสียงเบา “คนที่มาจากตระกูลเล็ก ๆ ที่ไม่รู้ที่มานั้น ไม่เคยเห็นโลก ไม่รู้จักมารยาท องค์หญิงจะไปถือสาอะไรกับนาง?”
หนิงหยิงไม่พูด แค่ยิ้มมุมปากอย่างเย็นชา
ฮึ
นางอยากเห็นนักว่า หญิงแพศยาคนนี้จะก่อเรื่องอะไรในงานเลี้ยงเซียนท้อได้อีก
เซ่าเอ๋อร์ไม่รู้ว่าตัวเองกลายเป็นเป้าหมายในสายตาของบางคนแล้ว นางย่อตัวอยู่ที่มุมนั้น จิตใจลอยไปไกลแสนไกล
ตอนนี้ไท่จู่กำลังทำอะไรอยู่? ยังคุยกับเหล่าผู้ยิ่งใหญ่เรื่องที่นางฟังไม่เข้าใจอยู่หรือเปล่า? หรือนึกถึงหลานศิษย์ผู้น่าสงสารของเขาที่กำลังรออยู่?
นางถอนหายใจ เอามือเท้าคาง รู้สึกว่าเวลาผ่านไปช้าจัง
ท่ามกลางความเงียบงัน เสียงแหลมสูงก็ดังขึ้นเหนือหัวนาง “เจ้ายังมีหน้านั่งอยู่ที่นี่อีกหรือ?”
หนิงหยิงเห็นว่าไม่มีใครมาหาเรื่องเซ่าเอ๋อร์ นางถูกเลี้ยงมาอย่างทะนุถนอม กลืนไม่ลง จึงลงมือเอง
ทำไมนางถึงไม่มีหน้านั่งอยู่ที่นี่?
เซ่าเอ๋อร์กระพริบตา ลุกขึ้นยืน รู้สึกว่าคนที่มาไม่หวังดี
“หมายความว่ายังไง?”
“ก็ไม่ใช่เรื่องใหญ่ แค่จะเตือนเจ้าไว้——บางคน ไม่ใช่สิ่งที่เจ้าจะคิดได้” หนิงหยิงพูดเป็นนัย น้ำเสียงเต็มไปด้วยคำเตือน “จะปีนกิ่งสูงก็ต้องดูน้ำหนักตัวเอง อย่าให้ถึงเวลาตกลงมา ร้องไห้ยังไม่มีที่ให้ร้อง”
เซ่าเอ๋อร์ฟังแล้วงงไปหมด
นางคิดถึงใคร? นางปีนกิ่งสูงอะไร? วันนี้นอกจากกินลูกท้อก็ย่อตัวดูดอกไม้ที่นี่ ไม่ได้ทำอะไรสักอย่าง?
อีกอย่าง ตัวนางเองก็คือกิ่งสูงนั้น ถึงนางจะไม่ถือตัว แต่ก็รู้ว่าจุดเริ่มต้นของตัวเองสูงมาก อาจารย์ ปู่ อาจารย์ อา ทุกคนล้วนเป็นเซียนศักดิ์สิทธิ์
“เซียนจื่อพูดหมายความว่ายังไง? ข้าฟังไม่เข้าใจ” คงจะหาเรื่องผิดคนแล้ว นางไม่ใจแคบขนาดนั้น
นางคงจะขัดกับสวนหยกจริง ๆ ครั้งก่อนเป็นองค์ชายของเง็กเซียนฮ่องเต้ ครั้งนี้ก็เป็นเซียนจื่อที่ inexplicable คนนี้
แต่หนิงหยิงกลับคิดว่านั่นคือการยั่วยุโดยเจตนา สีหน้ายิ่งดูไม่ดีขึ้น ก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว เสียงต่ำ กัดฟันพูด “ไม่ต้องแกล้งทำเป็นบริสุทธิ์! ตอนที่เจ้ายั่วองค์ชายอ้าวยวี่เมื่อครู่นี้ หน้าตาไม่ได้บริสุทธิ์แบบนี้!”
“ข้าไม่ได้ยั่วเขา” เซ่าเอ๋อร์ขมวดคิ้ว ในที่สุดก็เข้าใจว่าอีกฝ่ายพูดถึงเรื่องอะไร “เขาเดินมาคุยกับข้าเอง ข้าพูดไปสองประโยคเขาก็ไปแล้ว ข้ายั่วเขาตรงไหน?”
“ยังกล้าเถียง!”
“ข้าไม่ได้เถียง สิ่งที่ข้าพูดเป็นความจริงทั้งหมด” น้ำเสียงของเซ่าเอ๋อร์เย็นลงเล็กน้อย
ถึงนางจะใจดี แต่ก็ไม่ใช่ลูกพลับอ่อนที่ใครจะขย้ำได้ นางเป็นศิษย์โดยตรงของหยวนซือเทียนจุน ตั้งแต่เมื่อไหร่ที่ใครจะชี้หน้าด่านางว่าหญิงแพศยาได้?
“เจ้า——” หนิงหยิงโกรธจนหน้าดำคร่ำเครียด ยกมือขึ้นจะตบหน้าหญิงสาวป่าที่ไม่รู้จักฟ้าดินคนนี้
แต่ทว่า มือของนางเพิ่งจะยกขึ้น ยังไม่ทันจะลง ก็ถูกพลังล่องหนบางอย่างทำให้แข็งทื่อ
“ช่างบังอาจนัก!” เสียงของเง็กเซียนฮ่องเต้ดังขึ้น คนที่ไท่จู่นำมาก็ยังกล้าด่า?
“ต่อหน้าไท่จู่ ยังกล้าพูดจาหยาบคาย!”
น่ารำคาญ ครั้งก่อนเพราะลูกชายคนนั้น ทำให้เขาเสียหน้าไปนาน
วันนี้กว่าจะไท่จู่เสด็จมา อารมณ์ยังดี เง็กเซียนฮ่องเต้กำลังคิดว่าตัวเองรับราชการได้ดี เมื่อครู่เพิ่งอวดอ้างต่อหน้าไท่จู่ไป ไม่ทันไรก็ถูกตบหน้า!
พวกนี้จำบทเรียนไม่ได้หรือไง ไม่ทันไรก็ลืมเซ่าเอ๋อร์เซียนจื่อไปแล้ว!
เหล่าเซียนหันไปตามเสียง เห็นหงจุนไท่จู่ยืนเอามือไพล่หลังอยู่ใต้ประตูพระจันทร์ของสวนหยก
“คารวะไท่จู่!” เหล่าเซียนคุกเข่าลงทั้งแผ่นดิน
เขาไม่รู้ว่าเลิกประชุมที่ห้องโถงหลิงเซียวเมื่อไหร่ ไม่รู้ว่ายืนอยู่ตรงนั้นนานแค่ไหน ได้ยินมามากแค่ไหน สีหน้าสงบนิ่งเหมือนผืนน้ำ อ่านไม่ออกว่าดีใจหรือโกรธ แต่เมื่อดวงตาที่ลึกล้ำดุจเหวลึกนั้นกวาดมองหนิงหยิง ฝ่ายหลังรู้สึกเพียงความเย็นเยียบพุ่งจากฝ่าเท้าขึ้นสู่กระหม่อม เลือดในร่างกายราวกับแข็งเป็นน้ำแข็ง
“ไท่ ไท่จู่……” เสียงของหนิงหยิงสั่นจนแทบไม่เป็นเสียง นางอยากคารวะ แต่พบว่าร่างกายไม่เชื่อฟัง แม้แต่นิ้วก็ขยับไม่ได้
ชัด ๆ ว่าไท่จู่ไม่ได้โกรธ แค่กวาดตามองอย่างเฉยเมย
สายตาหงจุนข้ามนางไป ตกลงบนหญิงสาวน้อยที่ยืนเบิกตากว้างมองเขาอยู่ข้างหลัง น้ำเสียงอ่อนลงเล็กน้อย “เซ่าเอ๋อร์ มาหาข้า”
นี่คือคำพูดแรกที่เขาพูดที่นี่
เหล่าเซียนตกตะลึง เซียนจื่อผู้นี้มีที่มาอย่างไรกันแน่!
หญิงสาวน้อยรีบวิ่งไปอย่างมีความสุข คว้าแขนเสื้อเขาไว้ ก้มหน้ายิ้มถาม “ไท่จู่ คุยเสร็จแล้วหรือ?”
ไท่จู่?!
ศิษย์โดยตรงของเซียนศักดิ์สิทธิ์?
“อืม”
“เช่นนั้นเรากลับได้หรือยัง?”
“ไม่ต้องรีบ” หงจุนก้มหน้ามองนาง “จัดการเรื่องที่นี่ให้เรียบร้อยก่อน”
เขาพูดน้ำเสียงเรียบเฉย แต่ทุกคนในสวนหยกในขณะนั้นต่างรู้สึกถึงแรงกดดันที่เหมือนจะหายใจไม่ออก
เหล่าเซียนหนุ่มสาวที่เมื่อครู่ยังดูโวยวายพูดซุบซิบ ต่างก้มหน้าลง ไม่กล้าหายใจ
สายตาหงจุนในที่สุดก็ตกบนตัวหนิงหยิง
“เมื่อครู่นางบอกว่า หลานศิษย์ของข้าไปยั่วยวนมกุฎราชกุมารทะเลตะวันออก?”
ริมฝีปากหนิงหยิงสั่นเทา พูดไม่ออกแม้แต่คำเดียว
ตอนนี้นางทั้งกลัวทั้งเสียใจ ที่ไหนจะรู้ว่าหญิงสาวตัวเล็ก ๆ ที่ดูไม่สะดุดตาคนนี้เป็นหลานศิษย์ของไท่จู่? ถ้ารู้ ต่อให้ตายก็ไม่กล้ามาหาเรื่อง!
“ข้าอยากฟังนักว่า นางยั่วยวนอย่างไร” น้ำเสียงหงจุนยังไม่เร่งรีบ ราวกับแค่สงสัยจริง ๆ “เจ้าลองพูดมาสิ”
ไท่จู่รูปงามไร้ที่ติ เสียงก็ไม่ได้เข้มงวด แต่หนิงหยิงกลับกลัวจนหน้าซีด
นางอ้าปาก แต่พบว่าตัวเองพูดไม่ออก——ไม่ใช่ไม่กล้า แต่พูดไม่ออกจริง ๆ
ดูเหมือนมีพลังล่องหนบางอย่างบีบที่คอนาง ทำให้นางแม้แต่เสียงเดียวก็เปล่งไม่ได้ นางมองหงจุนด้วยความตื่นตระหนก แต่เห็นเขายืนมองนางอย่างไม่มีความรู้สึก ดวงตาลึกล้ำเหมือนท้องฟ้าเต็มไปด้วยดวงดาว มองไม่เห็นก้น
นางก็เข้าใจในทันใด
ไท่จู่ไม่ได้ถามนาง ที่แท้กำลังบอกนาง——เจ้าไม่คู่ควร
“ไท่จู่” เซ่าเอ๋อร์ดึงแขนเสื้อหงจุน เสียงเบา “ช่างเถอะ ไม่ใช่เรื่องใหญ่ นางแค่เข้าใจผิด อธิบายให้ชัดก็พอ”
หงจุนก้มหน้ามองนาง
หญิงสาวน้อยเงยหน้า สายตาบริสุทธิ์ใสซื่อ ไม่มีความโกรธหรือความน้อยใจที่ถูกกลั่นแกล้ง กลับตักเตือนเขาไม่ให้ถือสาเสียอีก ใจคอเช่นนี้ กว้างขวางเกินกว่าที่เขาคิดไว้
“พอแล้ว ดูแลตัวเองด้วย”
หนิงหยิงขาอ่อน ทรุดลงคุกเข่า เหงื่อเย็นชุ่มเสื้อผ้า
เง็กเซียนฮ่องเต้รีบส่งสัญญาณมือ ให้ทหารสวรรค์ลากตัวนางออกไป ยิ้มกว้าง “เซียนจื่อเป็นศิษย์ของพี่หยวนซือหรือ น้องศิษย์ต้องลำบากแล้ว……”
“ขอบคุณฝ่าบาทที่เป็นห่วง แค่พูดจากันไม่กี่คำ ไม่ถึงกับลำบาก”
————
จากสวนหยกถึงประตูสวรรค์ใต้ฟ้า เซ่าเอ๋อร์เงียบตลอดทาง
นี่ไม่ปกติเลย
หงจุนเดินอยู่ข้างหน้า ตอนแรกไม่ได้สังเกต จนกระทั่งได้ยินเสียงสะอื้นที่พยายามกลั้นดังมาจากข้างหลัง เขาจึงหยุดเดิน หันกลับไป
เห็นหลานศิษย์ตัวน้อยก้มหน้าอยู่กับที่ สองมือกำมุมเสื้อ ไหล่สั่นเทา ๆ นางไม่ได้ร้องไห้เสียงดัง แต่เพราะกลั้นไม่ให้มีเสียง การสะอื้นที่อัดอั้นนั้นกลับยิ่งน่าเวทนา หยดน้ำใส ๆ หลายหยดร่วงลงบนกระเบื้องพื้น เปื้อนเป็นรอยเปียกเข้มเล็ก ๆ
นางประคับประคองตัวเองต่อหน้าคนนอก ไม่เสียท่าทางเลย พอออกจากสวนหยกก็กลั้นไม่ไหว
หงจุนเงียบไปครู่หนึ่ง
เขามีชีวิตอยู่มานับไม่ถ้วน เห็นผู้ยิ่งใหญ่มากมายร้องไห้ต่อหน้าเขาคุกเข่าขอชีวิต แต่คนเหล่านั้นร้องไห้แค่ไหน เขาก็ไม่รู้สึกสะเทือนใจ
แต่หญิงสาวตัวน้อยที่กัดริมฝีปากกลั้นน้ำตาอยู่ตรงหน้า กลับทำให้บางจุดในใจเขาสะเทือนเล็กน้อย
เขาเดินกลับมาหานาง ก้มลง ยื่นมือเชยคางนางขึ้น
ใบหน้าสวยเล็ก ๆ นั้นเปื้อนรอยน้ำตาเต็มไปหมด ปลายจมูกแดง ตาก็แดง ดวงตาสีทองอ่อนตอนนี้เต็มไปด้วยน้ำตา ระยิบระยับ นางน้อยใจมาก แต่ก็ดื้อรั้นไม่ยอมร้องไห้เสียงดัง มีเพียงน้ำตาไหลไม่หยุด หยดแล้วหยดเล่า ร่วงลงบนหลังมือเขาอุ่น ๆ
“เป็นอะไรไป?” น้ำเสียงเขาลดลงอย่างไม่รู้ตัว
เขาไม่ถามก็ดี พอถาม เซ่าเอ๋อร์กลับร้องไห้หนักขึ้น
นางสูดจมูก เสียงแหบหวิว ปนเสียงสะอื้นหนา ๆ “ไท่จู่…… เซ่าเอ๋อร์ทำให้ท่านเสียหน้าหรือเปล่า……”
หงจุนขมวดคิ้วเล็กน้อย “พูดแบบนั้นได้ยังไง?”
“เมื่อครู่นี้ในสวนหยก…… ถูกชี้หน้าด่า…… ศิษย์ไม่รู้จะโต้กลับยังไง……” เซ่าเอ๋อร์ยิ่งพูดยิ่งน้อยใจ น้ำตาไหลพราก “ศิษย์พูดได้แค่ ‘ข้าไม่ได้ทำ’…… ศิษย์ช่างไร้ประโยชน์…… ถ้าอาจารย์อยู่ คงจะบอกว่าศิษย์ทำให้สำนักเสียชื่อเสียงแน่……”
นางยิ่งพูดยิ่งเศร้า สุดท้ายก็ย่อตัวลง ซบหน้าลงกับเข่า ร้องไห้ฟุดฟัด
นางเป็นเด็กหญิงคนเดียวในศิษย์โดยตรงของอาจารย์ ตั้งแต่น้อยถูกอุ้มชู เรียกว่าดั่งแก้วตาดวงใจไม่เกินจริง ที่วังอวี้ซือมีพี่ศิษย์ตามใจ ที่ตำหนักจื่อเซียวมีไท่จู่คุ้มครอง ไม่เคยมีใครกล้าพูดจาหยาบคายต่อหน้านางมาก่อน
นางไม่ใช่อยากโต้กลับ แต่ไม่รู้จริง ๆ ว่าจะด่ากลับยังไง
นางไม่เคยเรียนวิธีด่า
ไท่จู่ก้มมองหญิงสาวตัวน้อยที่ย่อตัวกลมเป็นก้อน ร้องไห้จนแทบขาดใจ
เขาเงียบไปครู่หนึ่ง ก็ย่อตัวลงด้วย
ไท่จู่ผู้ยิ่งใหญ่ บุคคลอันดับหนึ่งในยุคดึกดำบรรพ์ ครูของเซียนศักดิ์สิทธิ์ทั้งหลาย ตอนนี้กลับย่อตัวลงที่ระเบียงหน้าประตูสวรรค์ใต้ฟ้า จ้องมองหญิงสาวน้อยที่ร้องไห้ตาแดง
โชคดีที่พวกเซียนรับใช้รอบข้างรู้จักกาลเทศะ ถอยห่างออกไปสิบจั้งแล้ว ไม่มีใครกล้ามองแม้ครึ่งตา
เขายื่นมือ ใช้ปลายนิ้วเช็ดน้ำตาบนใบหน้านางเบา ๆ ท่าทางอ่อนโยนเกินคาด
ปลายนิ้วของเขาสัมผัสเย็น ๆ เช็ดผ่านแก้มที่ร้อนผ่าวเพราะน้ำตาของนาง ทำให้ร่างนางสั่นสะเทือนเล็กน้อย
เขาผ่านบททดสอบครั้งใหญ่มานับครั้งไม่ถ้วน เรื่องของหลานศิษย์ตัวน้อยนี้คงเล็กเท่าเมล็ดงา นางร้องไห้เพราะเรื่องนี้ เขากลับไม่คิดว่านางอ่อนแอ กลับรู้สึกเวทนา
“น่าสงสาร อย่าร้องไห้เลย” เสียงเขาต่ำมาก จนมีเพียงนางคนเดียวที่ได้ยิน น้ำเสียงแฝงความเอ็นดู “ร้องไห้อีก เดี๋ยวตาบวม”
เซ่าเอ๋อร์สะอื้นเงยหน้าขึ้น มองเขาผ่านน้ำตาพร่ามัว เรียกเสียงเศร้า ๆ “ไท่จู่……”
หงจุนมองท่าทางแมวน้อยเปื้อนโคลนของนาง อดถอนหายใจเบา ๆ ไม่ได้
เขายื่นมือดึงนางขึ้นจากพื้น จัดปิ่นปักผมที่เอียงเล็กน้อยให้เรียบร้อย ปักให้ใหม่ด้วยความชำนาญ น้ำเสียงปนความจนใจและตามใจ รวมถึงความรักที่แม้แต่ตัวเองก็ไม่รู้ตัว:
“……ปกติอยู่ที่ตำหนักจื่อเซียวเจ้าก็ไม่เกรงใจใครไม่ใช่หรือ? ออกมากลับทำไม่เป็น?” เขาคิดว่านางไม่มีทางถูกข่มเหง ต่อหน้าเขาอย่างไท่จู่ยังไม่เห็นนางกลัว
เซ่าเอ๋อร์สูดจมูก บ่นเสียงอ่อย ๆ “มัน…… มันไม่เหมือนกัน……”
“ไม่เหมือนกันตรงไหน?”
“ในตำหนักจื่อเซียวไม่มีคนนอก…… เซ่าเอ๋อร์รู้ว่าไท่จู่จะยอมให้เซ่าเอ๋อร์……” ยิ่งพูดเสียงยิ่งเบา สุดท้ายแทบจะไม่ได้ยิน ใบหน้าแดงขึ้นด้วยความเขิน ไม่รู้ว่าเป็นเพราะร้องไห้หรืออาย
นางหยุดไปครู่หนึ่ง แล้วเสริมอีกประโยค น้ำเสียงปนน้อยใจเหมือนงอน “พวกเขาไม่ใช่ไท่จู่…… พวกเขาไม่ยอมให้เซ่าเอ๋อร์หรอก…… ศิษย์ก็ไม่รู้จักด่า…… ไท่จู่สอนศิษย์……”
นางเงยหน้าดวงตาสีทองเปียกชื้นนั้น มองหงจุนอย่างน่าสงสาร ราวกับว่าเขาจะสอนวิธีด่านางจริง ๆ
หงจุนแทบจะขำไม่ออก
ในโลกนี้มีคนมากมายขอให้เขาชี้แนะวิชาอันยิ่งใหญ่ กฎแห่งการเป็นเซียน กฎแห่งสรวงสวรรค์ แต่นี่เป็นครั้งแรกที่มีคนให้เขาสอนวิธีด่า
เขารู้แล้วล่ะ เจ้าตัวน้อยจอมติดคนชัด ๆ คิดจะทำตามคน
ในตำหนักจื่อเซียวไม่กลัวฟ้าดิน เพราะรู้ว่าเขาไม่คิดถือสาจริง ๆ พอออกนอกบ้านหมดที่พึ่ง ก็หดหัวทันที
ช่างไม่มีความสามารถ เซ่าเอ๋อร์น้อย
เขายื่นมือดีดหน้าผากนางเบา ๆ แรงไม่มาก พอดีให้ร้อง “โอย” แล้วเอามือกุมหน้าผาก
“เอาละ อย่าร้องไห้” น้ำเสียงเขาอ่อนลง แฝงรอยยิ้มที่แทบไม่ได้ยิน แสงอาทิตย์อยู่ข้างหลังเขากลับไม่อาจบดบังรัศมีของเขา “ไม่จำเป็นต้องเรียนวิธีด่า อย่าทำให้เซ่าเอ๋อร์ของข้าเสียคน”
เซ่าเอ๋อร์ของข้า
หญิงสาวน้อยกุมหน้าผาก มองเขาตะลึง
หงจุนหันหลังแล้วเดินต่อไป
เดินไปสองก้าว ไม่ได้ยินเสียงฝีเท้าตามมา เขาจึงหยุด หันข้างมองหญิงสาวน้อยที่ยืนตะลึงอยู่ที่เดิม “ไม่ไปอีก? อยากกลับไปร้องไห้ที่สวนหยกอีกหรือ?”
เซ่าเอ๋อร์ตั้งสติได้ รีบเช็ดรอยน้ำตาบนใบหน้า วิ่งตามไป
นางตามทันหงจุน ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ยื่นมือเล็ก ๆ ออกไป ทดลองจับชายเสื้อกว้าง ๆ ที่ห้อยอยู่ข้างตัวเขาไว้
หงจุนไม่ได้สะบัดนางออก ไม่ได้พูดอะไร แค่ช้าลง ก้าวให้เข้ากับจังหวะของนาง
เซ่าเอ๋อร์ก้มหน้าเดินไปครู่หนึ่ง จู่ ๆ ก็พูดเสียงเบา “ไท่จู่”
“อืม”
“ท่านต้องชอบเซ่าเอ๋อร์ตลอดไปนะ”
“อืม?”
“ไม่งั้นเซ่าเอ๋อร์จะถูกคนรังแก!”
“……อาจารย์ของเจ้ายังไม่ตาย”