ในกระโจมใหญ่เงียบจนได้ยินเสียงเข็มตก จางหานนั่งเงียบ อ่านจดหมายแล้วก็ตะลึง แม้กระทั่งสับสนไม่รู้จะทำอย่างไร
“ท่านแม่ทัพ? มีอะไร? จดหมายนี่คือ?” ซือหม่า ซินเห็นสีหน้าผิดปกติของจางหาน จึงถามด้วยความระมัดระวัง
จางหานอารมณ์ต่ำ พูดออกมาสามคำ “จดหมายเชิญยอมจำนน!” พูดแล้วก็โยนม้วนไม้ไผ่ในมือมา
ซือหม่า ซินรับมาดูเนื้อหา ก็ตกใจในใจ ที่แท้คือจดหมายเชิญยอมจำนนของกองทัพพันธมิตรเจ้าเมือง ถ้อยคำเฉียบคม ทุกคำตรงจุด ทำให้เจ็บในใจ ต้องบอกว่าจดหมายเชิญยอมจำนนนี้เขียนได้ดีจริง ทำให้คนรู้สึกใจสั่น แต่ต่อมาก็มีเรื่องอื่นๆ ตามมา ซือหม่า ซินอดสงสัยไม่ได้ เวลาที่ส่งจดหมายมาช่างบังเอิญเหลือเกิน!
กองทัพฉู่เคยอวดดีมาตลอด บางครั้งยังทำท่าจะข้ามแม่น้ำจางสุ่ยอย่างแข็งขัน ทำไมจู่ ๆ ถึงจะยอมเจรจาสงบศึก?
เวลานี้ก็ทำให้คนสงสัย ตนเองเพิ่งกลับมาก่อน รายงานข่าว จางหานเพิ่งรู้ข่าวจากเซียนหยาง ตามหลังมาก็จดหมายมาถึง ดูยังไงก็เหมือนเติมเชื้อเพลิงลงในกองไฟ!
ซือหม่า ซินรู้สึกเหงื่อเย็นไหลลงหลัง รู้สึกเหมือนชาวฉู่เฝ้าดูตัวเองตลอด รู้ทุกการเคลื่อนไหว จึงสามารถกำหนดเวลาได้พอดิบพอดีพอดี!
นึกถึงคืนนั้นนอกเมืองเซียนหยาง คนที่ช่วยเหลือเราคือใคร? ตอนนั้นไม่ได้คิดมาก คิดว่าเป็นขุนนางที่ซื่อตรงในเซียนหยางที่ช่วยเหลือลับ ๆ เมื่อคิดตอนนี้ ความคิดหนึ่งผุดขึ้นมา ไม่ใช่ชาวฉู่ใช่ไหม?
เบาะแสต่าง ๆ บ่งชี้ เป็นไปได้อย่างมาก ถ้าเป็นจริง เจตนาของชาวฉู่...
ซือหม่า ซินเปลี่ยนความคิด แม้ข้อเท็จจริงจะเป็นเช่นนั้น ก็ไม่สำคัญแล้ว เพราะเขาช่วยเราไว้ อย่างน้อยความจริงก็เป็นเช่นนี้
จ้าวเกาไม่ไว้ใจแล้ว จางหาน รวมถึงแม่ทัพที่ไว้ใจของตัวเองก็จะมีชะตากรรมเดียวกัน กลายเป็นแพะรับบาปของความพ่ายแพ้ที่จูลู่
ขณะนี้ ในสถานการณ์เช่นนี้ มีทางเลือกเพียงสามทาง
หนึ่งคือกลับเซียนหยางถูกจ้าวเกาทำร้าย ยอมให้ฆ่า นั่งรอความตาย
สองคือถอยทัพจากแคว้นจ้าว กลับไปยังแถบด่านหานกู่ ภายนอกต้านข้าศึกเข้มแข็ง ภายในกำจัดขุนนางชั่ว
สามคือยอมจำนนต่อกองทัพพันธมิตรเจ้าเมือง