เมื่อรถม้าเวียนวนไปรอบๆ จนแน่ใจว่าหยินซวี่จากไปแล้ว ก็กลับมายังริมทะเลสาบเจิ้นเจ๋ออีกครั้ง เรือสำราญที่กำลังท่องทะเลสาบก็แล่นเข้ามาจอดพอดี ภายใต้การดูแลของฟ่านชิง ฟ่านอีหลานก้าวข้ามแผ่นไม้ที่ต่อเชื่อมขึ้นไปบนเรือ
“ท่านพ่อ พี่ใหญ่!” เมื่อเข้าไปในห้องโดยสาร ฟ่านอีหลานก็โค้งคำนับอย่างสง่างาม
ในห้องมีชายสองคน คนแก่และคนหนุ่ม คนโตอายุประมาณสี่สิบกว่าๆ ผิวขาว ดูมีอารมณ์ศิลป์ ถึงแม้จะดูผอมบาง แต่หว่างคิ้วและแววตากลับเผยถึงความเฉลียวฉลาด โดยเฉพาะดวงตาที่สงบนิ่ง ไม่ว่าอะไรจะเกิดขึ้นก็ไม่หวั่นไหว ทำให้คาดเดาไม่ได้ว่าในใจเขาคิดอะไรอยู่ รอยยิ้มบางๆ บนใบหน้าดูมีเมตตาและเป็นกันเอง ชายคนนี้คือพ่อของฟ่านอีหลาน—ฟ่านเหวินซวน
อีกคนอายุประมาณยี่สิบกว่า หน้าตาคล้ายฟ่านเหวินซวนมาก อาจเป็นเพราะต้องออกเดินทางตลอดทั้งปี ผิวจึงคล้ำเล็กน้อย นี่คือพี่ชายของฟ่านอีหลาน—ฟานหยาง เทียบกับพ่อแล้ว รูปร่างแข็งแรงกว่าเล็กน้อย ถึงแม้อายุไม่มาก แต่กลับเฉลียวฉลาดและมีความมั่นคง
“อีหลาน นั่งเถอะ!”
ฟ่านอีหลานนั่งลงตามคำ มีสาวใช้ยกชาหอมและขนมมาเสิร์ฟ เรือลำเล็กแต่ครบครัน ไม่ว่าจะคนพายเรือ คนรับใช้ หรือองครักษ์ถือดาบ ก็มีครบทุกคน
“เป็นอย่างไรบ้าง? บอกเขาหมดแล้ว?” ฟ่านเหวินซวนยิ้มพลางจิบชาและถามลูกสาว
ฟ่านอีหลานพยักหน้าเบาๆ “สิ่งที่เขาอยากรู้ ลูกสาวก็ไขข้อข้องใจให้เขาหมดแล้วค่ะ”
“แล้วที่เจ้าพูด เขาเชื่อหรือเปล่า?” มือของฟ่านเหวินซวนที่ถือถ้วยชาหยุดชะงักเล็กน้อย ก่อนเงยหน้าถาม