แม่น้ำไหลเอื่อยๆ ใสกระจ่างมีชีวิตชีวา ฤดูใบไม้ร่วงกำลังสวยงาม ภายใต้แสงอาทิตย์ยามเช้า ใบเฟิง[^feng]สองฝั่งยิ่งแดงสด บางครั้งใบไม้สีแดงสองสามปลิวตามลมตกลงบนผิวน้ำ ลอยไปไกล
“ใบไม้แดงเซียงซีงดามถึงเพียงนี้ ช่างงามจริง!” ชายชราในชุดปักยืนเอามือไพล่หลัง ริมฝั่งแม่น้ำชมวิวอย่างสบายอารมณ์ เมื่อเห็นทิวทัศน์งดงามเบื้องหน้า ก็อดชมเชยออกมาไม่ได้ ไกลออกไปมีทหารดาบหลายนายยืนเฝ้าอารักขา เห็นได้ว่าชายชรามีฐานะไม่ธรรมดา
ชายชราวัยหกสิบ ผมขาวครึ่งศีรษะ ใบหน้าผ่องใส จิตใจกระปรี้กระเปร่า ชุดปักทำให้ดูมีบุคลิกโดดเด่น ที่พิเศษคือชายชราไม่ไว้หนวดเครา ซึ่งในยุคนี้ถือว่าน้อยคน จากใบหน้าเกลี้ยงเกลาที่ดูแลดีพอจะเห็นได้ว่าชายชราสมัยหนุ่มต้องเป็นหนุ่มรูปงาม "มีเสน่ห์ดึงดูดใจ" อย่างแน่นอน
“ฝ่าบาท!” ชายวัยกลางคนเดินเข้ามาคารวะอย่างนอบน้อม
“หืม?” ชายชราขมวดคิ้ว เห็นชัดว่าไม่พอใจ
ชายวัยกลางคนใจกระตุก ก้มตัวกล่าวว่า “นายท่าน หลัวชีผิดแล้ว! พี่สามไปจัดเตรียมเรือแล้ว จะขึ้นเรือจากเผิงเจ๋อมุ่งเหนือ จะได้ไม่ต้องเหนื่อยกับการเดินทางทางบก”
“อืม!”
หลัวชีไม่รีบร้อนจากไป ลังเลครู่หนึ่งแล้วถามว่า “ลูกน้องโง่เขลา ไม่ทราบว่านายท่านรีบกลับเหนือด้วยเหตุใด?”
ผู้เฒ่ากล่าวอย่างเย็นชาว่า "เมื่อครั้งประเทศแตกสลาย ครอบครัวย่อยยับ หลบไปอยู่ไป๋เยว่เกือบยี่สิบปีแล้ว บัดนี้ข้าอายุเกินหกสิบแล้ว สมควรจะกลับบ้านเกิด ใบไม้ร่วงกลับสู่รากน่ะ! อีกทั้ง อิงเจิ้งตายแล้ว หลี่ซือและเหมิงเถียนก็ตายหมด ผู้สืบทอดไม่ใช่ฝูซู แต่เป็นหูไห่เด็กหนุ่มนั่น อำนาจทั้งหมดอยู่ในมือของเจ้าเกา ขันทีคนหนึ่ง ขันทีคนหนึ่ง…"
ชายชราหัวเราะเสียงดังแล้วพูดต่อ "ลองนึกดูว่าสมัยนั้นอิ้งเจิ้งรุ่งเรืองเพียงใด ทั่วหล้าทำลายแคว้นและตระกูลของเขาไปมากมายเพียงใด? ถ้ารู้ว่าศพของเขายังไม่ทันเย็น อำนาจของฉินกั๋วก็ตกไปอยู่ในมือคนอื่น ลูกหลานและคนสนิทกระหายเลือดในเสียนหยาง เขาจะรู้สึกอย่างไร? เขาเรียกตัวเองว่าจิ๋นซีฮ่องเต้ หวังว่าบัลลังก์ฉินอ๋องจะอยู่หมื่นรุ่นหมื่นสมัย แต่ข้าเห็นว่าราชวงศ์ฉินกำลังจะล่มสลาย! เรื่องใหญ่โตเช่นนี้พวกเราจะพลาดได้อย่างไร?"