หลินเย่อไม่นำทหารแม้แต่นายเดียว ติดตัวเพียงบ่าวรับใช้ไม่กี่คน
ออกจากประตูมาเห็นขบวนทัพเช่นนี้ บ่าวแทบทรุดตัวลงกับพื้นด้วยความตกใจ
ทว่าหลินเย่อกลับยืนตัวตรงสง่าผ่าเผย วางมือไพล่หลังเดินออกมาอย่างอารมณ์ดี ราวกับกำลังเดินเล่นอยู่ในลานบ้านของตนเอง
"โอ้ นี่ไม่ใช่ท่านกั๋วกงกับท่านลิวมิใช่หรือ? สองท่านจู่ๆ ก็มาถึงที่นี่ ข้าน้อยมิได้ออกไปต้อนรับแต่ไกล ขออภัยเป็นอย่างยิ่ง ขออภัยเป็นอย่างยิ่ง!"
หลินเย่อยิ้มแย้มเดินเข้ามาข้างหน้า พร้อมกับคารวะเจ้าเยวียนเต๋อและหลิวอวี้ชางอย่างสุภาพในฐานะผู้น้อย
ทว่ากลับไม่แม้แต่จะเหลือบมองผู้คนกว่าหนึ่งร้อยนายที่อยู่เบื้องหลังคนทั้งสองแม้แต่น้อย
เห็นมีเพียงหลินเย่อออกมาต้อนรับ เจ้าเยวียนเต๋อก็หรี่ตาลงอย่างเย็นชา
บ่าวในจวนมารายงานแล้วว่านังหนูนี่เป็นคนลงมือกับเฉาเอ๋อร์ ฝีมือโหดเหี้ยมยิ่งนัก
เขาช้อนตาขึ้นมองหลินเย่อเพียงชั่วครู่ ก่อนจะละสายตาออกทันที ไม่ตอบสนองต่อคำพูดของหลินเย่อแม้แต่น้อย ราวกับไม่ยอมเสียเวลามอง แล้วหันไปพูดกับหลิวอวี้ชางว่า "ท่านหลิว"
หลิวอวี้ชางเข้าใจได้ในทันที ก้าวออกไปข้างหน้าอย่างไร้อารมณ์แล้วเอ่ยกับหลินเย่อว่า
"เจ้าคือหลินเย่อ? มีผู้มาร้องทุกข์ว่าเจ้าใช้กำลังทำร้ายคุณชายจ้าว ยังจับกุมเขามาขังไว้ในจวนโดยพลการ ข้าพร้อมด้วยท่านกั๋วกงจึงเดินทางมาจับกุมตัวเจ้า จงไปกับพวกเราสักเที่ยวเถิด"
พูดจบ องครักษ์หลายสิบนายจากจวนเจ้าเมืองหลวงก็เข้าล้อมหลินเย่อไว้แน่นหนา เตรียมจะลงมือจับกุม
"เดี๋ยวก่อน!" หลินเย่อสีหน้าไม่เปลี่ยน ยังคงยิ้มพร้อมกับถอนหายใจอย่างขบขัน
เมื่อเขาออกคำสั่ง บ่าวกว่าร้อยนายในจวนหลินก็ทยอยกันออกมา แล้วเข้าล้อมหลินเย่อไว้แน่นหนา
สถานการณ์เช่นนี้ ทหารรักษาเมืองเหนือจะออกมาไม่ได้เด็ดขาด
แต่บ่าวของตระกูลหลินนั้น ล้วนเป็นทหารเก่าที่ปลดประจำการจากสนามรบ ต่างมีวิทยายุทธ์ติดตัว บารมีจึงแตกต่างจากบ่าวทั่วไปโดยสิ้นเชิง
เมื่อคนทั้งยี่สิบกว่านายออกมายืนเรียงแถว ก็สามารถกดข่มองครักษ์จวนเจ้าเมืองหลวงเอาไว้ได้อยู่หมัด
หลิวอวี้ชางชะงักเล็กน้อย ก่อนจะตวาดอย่างโกรธเกรี้ยว "หลินเย่อ เจ้าหมายความเช่นไร? คิดจะขัดขืนคำสั่งปฏิเสธการจับกุมหรือไม่!"
เจ้าเยวียนเต๋อยืนดูอยู่ด้านหลัง สีหน้าเรียบเฉย แต่กลับมีแววเยาะหยันวาบขึ้นในดวงตา
คนบ้านนอกก็คือคนบ้านนอกจริงๆ
ที่นี่คือเมืองหลวง มิใช่ดินแดนชายแดนทางเหนือ
ลูกชายของหลินชิ่งนี่ก็โง่เขลาจริงๆ ด้วย
วันนี้เขากล้าขัดขืนการจับกุม พรุ่งนี้ผู้อื่นอาจไม่คิดเอาผิดกับเด็กอมมือเช่นเขา แต่ฎีกากล่าวโทษหลินชิ่งคงจะกองเป็นภูเขาหน้าพระที่นั่งแน่นอน
ทว่า หลินเย่อกลับยังคงยิ้มไม่เปลี่ยน เหมือนไม่มีอะไรเกิดขึ้น แม้แต่น้ำเสียงก็ยังสุขุมมั่นคง
"ขัดขืนการจับกุม? ท่านหลิว คำพูดนี้มาจากไหนกัน?"
"จวนเจ้าเมืองหลวงจะจับกุมข้าน้อย ก็ต้องมีเหตุผลอันใดสักอย่างมิใช่หรือ?"
"คุณชายจ้าวอยู่ที่จวนของข้าน้อยจริง แต่ข้อกล่าวหาว่ากักขังบุตรหลานขุนนางผู้มีบรรดาศักดิ์โดยพลการนี้ ข้าน้อยมิกล้ารับเป็นอันขาด"
"ข้าน้อยขอถามท่านหลิวสักหน่อย ใครเป็นผู้แจ้งความ? จวนเจ้าเมืองหลวงได้สืบสวนจนกระจ่างแล้วหรือยัง? จะพาตัวข้าน้อยไป ทั้งยังจะตรวจค้นจวนหลิน ขอถามว่าหมายค้นของจวนเจ้าเมืองหลวงลงมาแล้วหรือยัง?"
หลินเย่อยิ้มบางๆ เอ่ยว่า "จวนแม่ทัพใหญ่ก็เป็นจวนขุนนางในราชสำนัก หากมิได้รับอนุญาตจากฝ่าบาทโดยตรง ก็มิอาจตรวจค้นได้ตามอำเภอใจ"
หลิวอวี้ชางฟังแล้ว หรี่ตาลงเล็กน้อย
เขาคิดไม่ถึงว่าเด็กตระกูลหลินคนนี้จะกล้าพอประมาณ
ถึงเวลาเช่นนี้แล้ว ยังคงสุขุมเยือกเย็นได้ถึงเพียงนี้
เขาไม่ตอบเอง แต่หันไปมองเจ้าเยวียนเต๋อด้วยสีหน้าลำบากใจ "ท่านกั๋วกง ท่านว่าเช่นไร?"
หลินชิ่งไม่ออกมา เจ้าเยวียนเต๋อเดิมทีไม่คิดจะเอ่ยปากด้วยตนเอง
แต่คำพูดของหลินเย่อล้วนมีเหตุมีผล เพียงแค่หลิวอวี้ชางผู้เดียว ก็ไม่อาจเข้าไปตรวจค้นจับกุมในจวนได้จริงๆ
ถึงเวลาเช่นนี้ เขาจึงยอมก้าวออกมาข้างหน้าอย่างเต็มใจ แล้วจ้องมองหลินเย่ออย่างเย่อหยิ่ง "เจ้ากล้าต่อยตีลูกข้าต่อหน้าธารกำนัลที่หอนางโลมวั่นฮวา แล้วยังลากเขามาขังไว้ที่นี่ ผู้คนในหอนางโลมวั่นฮวาล้วนเป็นพยาน"
"เจ้าไม่ยอมให้ท่านหลิวเข้าไปตรวจค้นจับกุม ก็จงออกมาเอง แล้วไปชี้แจงที่จวนเจ้าเมืองหลวงกับพวกเรา"
"แต่ ข้าแนะนำให้เจ้าคิดให้ดี ตอนนี้ถ้าเจ้าส่งตัวลูกข้าออกมาด้วยตัวเอง เรื่องทุกอย่างยังพอผ่อนหนักเป็นเบาได้ แต่พอถึงจวนเจ้าเมืองหลวง..."
"ท่านหลิว บอกหน่อยว่าเป็นความผิดสถานใด?"
หลิวอวี้ชางเข้าใจดี จึงตอบรับ "กราบทูลท่านกั๋วกง ใช้กำลังทำร้ายบุตรหลานขุนนางผู้มีบรรดาศักดิ์ กักขังญาติขุนนางในราชสำนักโดยพลการ ขัดขืนการจับกุมไม่ยอมรับสารภาพ..."
"ตามกฎหมายราชวงศ์เซี่ยใหญ่ของเรา สามข้อหาประกอบกัน หนักเบาแล้วแต่จะพิจารณา หนักก็ถึงขั้นถอดบรรดาศักดิ์เนรเทศ!"
เจ้าเยวียนเต๋อผงกศีรษะเล็กน้อย ก่อนจะยอมส่งสายตามองหลินเย่ออีกครั้ง "เจ้าของหอนางโลมวั่นฮวาและบ่าวรับใช้ต่างสารภาพแล้ว ลายมือเซ็นกำกับอยู่ที่จวนเจ้าเมืองหลวง"
"ไอ้หนู หากเจ้าไม่รู้ว่านี่หมายความเช่นไร ก็จงไปเรียกผู้ใหญ่ในบ้านเจ้าออกมา เขาจะอธิบายให้เจ้าฟังเอง"
หากหลินชิ่งอยู่ที่นี่ เขาอาจยังต้องเกรงใจอยู่บ้าง
แต่หลินเย่อผู้นี้ ยังเป็นที่รู้จักในฐานะเพลย์บอยไร้สาระ คงถึงตอนนี้ก็ยังไม่รู้ว่าตนก่อเรื่องใหญ่หลวงเพียงใดให้หลินชิ่ง หลิวอวี้ชางจึงไม่เห็นเด็กคนนี้อยู่ในสายตาเลยแม้แต่น้อย
ยามนี้ ท่านกั๋วกงผู้นี้ จวนเจ้าเมืองหลวงผู้นี้ ต่างยกกฎหมายราชวงศ์เซี่ยใหญ่มากดดันหลินเย่อโดยตรง
หากหลินเย่อรับมือไม่ไหว ก็ทำได้เพียงไปเชิญหลินชิ่งออกมา
เมื่อถึงเวลานั้น ก็จะได้ต่อว่าหลินชิ่งต่อหน้าธารกำนัล บีบให้เขาต้องปล่อยตัวผู้คน
อีกทั้ง ตระกูลหลินมีชัยชนะในศึกสงครามมากเกินไปในช่วงหลายปีมานี้ ชื่อเสียงในหมู่ราษฎรก็ดีเกินไป
นี่ไม่ใช่เรื่องดีเลย
แต่หากทำให้หลินชิ่งออกมาได้ ไม่ว่าเขาจะยอมรับหรือไม่ ก็ล้วนเป็นเรื่องเสียหายทั้งนั้น
ยิ่งไปกว่านั้น หลินชิ่งไม่มีทางยอมให้พวกเขาพาตัวหลินเย่อไปได้แน่นอน
เมื่อถึงเวลานั้น มีราษฎรมองดูอยู่มากมายเช่นนี้ วันนี้หลินชิ่งกล้าขัดขวางพวกเขาจับกุมคน วันพรุ่งนี้คำว่าแม่ทัพใหญ่เจินเป่ยใช้อำนาจในทางมิชอบก็จะเลื่องลือไปทั่วทุกตรอกซอกซอย
ในความคิดของพวกเขา หลินเย่อก็คาดเดาได้ตั้งแต่ตอนที่ออกมาจากจวนแล้ว
วันนี้ เป้าหมายของพวกเขามิได้อยู่ที่เจ้าเฉาเพียงอย่างเดียว หากแต่หมายไปที่หลินชิ่งต่างหาก
ดังนั้นเขาจึงห้ามปรามหลินชิ่งเอาไว้ เพื่อป้องกันมิให้ท่านพ่อต้องปะทะกับพวกเขาโดยตรง
"หึ เรื่องนี้เอง" หลินเย่อยังคงมีสีหน้าเหมือนคนไม่เอาถ่านเช่นเดิม ทว่าไม่มีความคิดจะขยับเขยื้อนแม้แต่น้อย "ขอบคุณสองท่านที่มาอธิบายกฎหมายให้ข้าน้อยฟัง"
"ทว่า ข้าน้อยก็มีข้อสงสัยเกี่ยวกับกฎหมายอยู่ข้อหนึ่ง อยากจะขอคำชี้แนะจากสองท่านสักหน่อย"
เขาหันไปทางหลิวอวี้ชาง "ขอถามหน่อย ธรรมเนียมของจวนเจ้าเมืองหลวงใหญ่กว่า หรือ... ธรรมเนียมของราชสำนักใหญ่กว่ากัน?"
หลิวอวี้ชางขมวดคิ้ว ไม่รู้ว่าเขาคิดจะทำอันใด "ย่อมเป็นของราชสำนัก"
หลินเย่อไม่รีบร้อน ถามย้อนกลับไปอีกครั้ง "เช่นนั้นก็หมายความว่า ผู้ใดที่ฝ่าบาทจะทรงพิจารณาคดี จวนเจ้าเมืองหลวงของท่านที่มิได้รับพระบัญชาแล้วมาก่อกวนจับกุมล่วงหน้า ก็ถือเป็นการกักขังโดยพลการเช่นกัน!"
ในใจหลินเย่อกระจ่างแจ้งราวกับกระจกเงา
ไม่ต้องพูดถึงอำนาจบังคับใช้ของราชสำนัก ที่แท้ก็คือการอาศัยความต่างของข้อมูลข่าวสารกดทับกัน ยังไม่ทันที่อีกฝ่ายจะได้รับข่าวการตัดสินคดีของฝ่าบาท ก็ยกกฎสูงสุดมากดกฎท้องถิ่น คล้ายกับสมัยก่อนที่เขานำเอานโยบายส่วนกลางมากดตัวแทนจำหน่ายท้องถิ่นนั่นเอง
แน่นอน หลิวอวี้ชางฟังแล้ว รูม่านตาหดวูบโดยไม่รู้ตัว
เจ้าเยวียนเต๋อก็รู้สึกว่าไม่ถูกต้องเช่นกัน ขมวดคิ้วแน่นตามไปด้วย
"เจ้าหมายความเช่นไร?" หลิวอวี้ชางถามเสียงต่ำ
หลินเย่อยิ้ม "ท่านหลิวมาอย่างรีบเร่ง คงยังไม่ทราบเรื่อง วันนี้องค์หญิงหมิงหัวทรงมีพระดำรัสสั่งด้วยพระองค์เอง ณ ถนนจูเช่อ ท่ามกลางสายตาราษฎรจำนวนมาก"
"พรุ่งนี้ จะนำคดีที่รถพระที่นั่งขององค์หญิงถูกชนบนถนนจูเช่อวันนี้ ขึ้นชี้แจงต่อหน้าฝ่าบาท ให้ฝ่าบาททรงตัดสินความเป็นธรรมด้วยพระองค์เอง"
"คุณชายจ้าวมิใช่เพียงผู้ยุยงให้ข้าน้อยขวางทางรถพระที่นั่ง หากแต่ยังเป็นผู้ต้องสงสัยสำคัญในคดีทำร้ายร่างกายบนถนนจูเช่ออีกด้วย"
"วันนี้องค์หญิงทรงตัดสินด้วยพระองค์เองแล้วว่า คดีนี้พรุ่งนี้จะทรงพิจารณาต่อหน้าฝ่าบาท ให้ฝ่าบาททรงชี้ขาด ท่านหลิวจะพาตัวผู้ร้ายสำคัญออกไปตอนนี้ คิดจะปิดปากเพื่อปกป้องตัวจริง หรือคิดว่าจวนเจ้าเมืองหลวงของท่านจะตัดสินคดีได้เหนือกว่าฝ่าบาท?"