เดินไปได้สิบกว่ายี่สิบก้าว หลิวเหวินซานถึงหยุดลง
เขาหันกลับไปมอง ผมก็หันตามไปดู
ประตูรั้วบ้านตระกูลหลิวเปิดอ้ากว้าง! ธูปเทียนกับผลไม้เซ่นไหว้จัดวางไว้ครบถ้วนเรียบร้อยแล้ว!
แต่ที่ประตูด้านข้างของบ้านกลับมีคนยืนอยู่!
ใจผมกระตุกวูบ คนคนนั้นย่อตัวโก่งหลัง ลับ ๆ ล่อ ๆ มองเข้าไปในรั้วบ้าน พอเพ่งดูให้ชัด นั่นไม่ใช่เจ้าเก่าหลิวหรอกหรือ?
เขายังสวมเสื้อหนังเก่าคร่ำครึตัวเดิมที่ใส่ตอนถูกช่วยขึ้นมาเมื่อวาน ทั้งตัวเปียกชุ่ม น้ำหยดแหมะ ๆ ลงมาไม่หยุด
แต่กลางวันแสก ๆ แบบนี้ ยังเห็นผีได้ด้วยหรือ?!
ผมคิดว่าตัวเองตาฝาด จึงขยี้ตาแรง ๆ
พอมองอีกครั้ง เจ้าเก่าหลิวก็หันหน้ามา จ้องมองพวกเราเขม็ง
ใบหน้าของเขาซีดขาว ราวกับแช่น้ำจนบวมเป่ง แววตาเต็มไปด้วยความมืดมนและความเคียดแค้น!
ผมสะท้านไปทั้งตัว ขนลุกซู่ขึ้นมา
ซ่า!
ทันใดนั้น มีคนเดินออกมาจากประตูบ้าน แล้วสาดน้ำสกปรกเต็มถังออกมา
ผู้หญิงคนนั้นก็คือคนที่หลิวจื้อพามา อายุไล่เลี่ยกับเจ้าเก่าหลิว
เธอถลึงตามองมาทางผมกับหลิวเหวินซาน แล้วตวาดว่า “เดินไปแล้วก็ยังจะมองอะไรอีก! เจ้าเก่าหลิวไม่ต้องการให้แกมาส่งหรอก!”
หลังจากเธอตะโกนจบ ผมถึงเพิ่งสังเกตว่าเจ้าเก่าหลิวที่อยู่ข้างประตูด้านข้างหายไปแล้ว…
ผมเช็ดเหงื่อเย็นบนหน้าผาก หัวใจเต้นตึกตัก ที่แท้ก็เป็นภาพลวงตาจริง ๆ
หลิวเหวินซานส่ายหน้า แล้วหันหลังเดินต่อไปยังที่ไกล ๆ
ผมเดินตามเขาไป คิดไม่ถึงว่าหลิวเหวินซานจะไม่กลับเข้าไปในบ้าน แต่กลับมุ่งหน้าไปยังป่าหลิวอ้อหลังหมู่บ้าน!
บนพื้นมีรอยเท้าระเกะระกะเต็มไปหมด ทั้งยังเปียกชื้น แม้ตอนนี้จะเป็นเวลาเที่ยงวัน แต่ที่นี่ยังคงหนาวเย็นยะเยือก
“ลุงเหวินซาน เรามาที่นี่ทำไมครับ?” ผมถาม
หลิวเหวินซานเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะพูดว่า “เจ้าเก่าหลิวโดนผีร้ายเล่นงาน เดิมทีฉันคิดว่าเขาจะกลับมาตอนวันคืนวิญญาณเจ็ดวันเท่านั้น ไม่คิดว่าเมื่อกี้เขาจะเดินเข้าบ้านไปแล้ว! ป่าหลิวอ้อแห่งนี้คงไม่ธรรมดา หวังเมิ่งฉีก็เป็นแค่ศพหญิงที่เพิ่งสลายพลังร้ายได้ไม่นาน แค่ฆ่าคนไปคนหนึ่ง ทำไมถึงกลายเป็นผีร้ายได้เร็วขนาดนี้?”
ผมตกใจจนสะดุ้ง แล้วพูดว่า “ลุงเหวินซานครับ… ตอนนี้มันกลางวันแสก ๆ นะครับ… จะเป็นไปได้ยังไง…”