อวี๋เหมียนได้ยินดังนั้น รอยยิ้มที่มุมปากก็ชะงักไป กลายเป็นรอยยิ้มแห้ง ๆ ไม่เสียของก็ดีอยู่หรอก แค่กลัวว่านางจะทำอาหารประหลาด ๆ ที่ทำให้คนกลืนไม่ลงคอ
มองดูมือขาวผ่องทั้งคู่ของเซิงชิงที่ไม่เคยต้องน้ำยาทำครัว นางก็กัดฟันพยักหน้า "แน่นอน..."
อย่างมากก็แค่ฝืนกินลงไปแล้วปิดการรับรู้รสชาติก็พอ คงไม่เป็นไร...
"ถ้าเช่นนั้นพวกเราไปลองใช้ครัวเล็กดูหน่อย?" ทั้งสองอยู่ภายในภูเขาหยกลอยพอดี ตำหนักชิงเหอมีครัวเล็กจัดไว้ให้ตลอด ก่อนหน้านี้ส่วนใหญ่เป็นเสี่ยวเหลียนดูแล
ทันทีที่พูดจบ ร่างของทั้งสองหายวับไปจากที่ตรงนั้น ในพริบตาต่อมาปรากฏตัวขึ้นในครัว ภายในห้องมีแสงไฟอ่อน ๆ แตกกระจายเป็นประกาย มุมหนึ่งของห้องมีเสี่ยวเหลียนที่กำลังจุดไฟผิงให้ความอบอุ่นเงียบ ๆ อยู่ เพื่อไม่ให้ตัวเองแห้งเย็นและผิวหนังเทียมไม่ปริแตก ขนลุกซู่ตั้งชัน
ตัวนางสั่นสะท้านจนเห็นได้ด้วยตา ผมทวนตั้ง ราวกับเป็นสัญชาตญาณรีบลุกขึ้นยืนหมายจะคารวะทั้งสองอย่างใหญ่โต
ต่อให้นางหลบหนีไปสักพันครั้ง ก็ไม่อาจหลุดพ้นจากการลงทัณฑ์ได้ใช่หรือไม่?
ตนมีวิธีคิดจะปลดเปลื้องพันธนาการสัญญา แต่มันก็ไม่สำเร็จมิใช่หรือ...
"คารวะท่านผู้ทรงเกียรติ คารวะเจ้าของ..." นางก้มศีรษะจนแทบจะติดฝุ่นธุลี น้ำเสียงนุ่มนวลแต่สั่นเครือแฝงความเอาใจและหวาดกลัว
อวี๋เหมียนไม่ได้เห็นหน้าเสี่ยวเหลียนมานาน แทบจะจำไม่ได้ว่านางหน้าตาเป็นอย่างไร ด้วยระดับบำเพ็ญในตอนนี้เมื่อก้มตามองก็เห็นเพียงอสุรกายที่ห่อหุ้มด้วยแผ่นหนัง
"เอาละ ลุกขึ้นแล้วออกไปก็ได้..." อย่าให้เห็นเลยจะดีกว่า มันช่างอัปลักษณ์เกินไปหน่อย
ความรู้สึกรังเกียจเพียงเสี้ยวของอวี๋เหมียนถูกรับรู้โดยเสี่ยวเหลียนราวกับถูกมีดคมทิ่มแทงตรงอก เจ็บปวดรวดร้าวแสนทรมาน แต่นางก็ยังเชื่อฟังหันตัวลอยออกไป
ดูท่าคงไม่ใช่เรื่องที่เกี่ยวกับตน จู่ ๆ นางก็แอบโล่งใจ แอบถอนหายใจอย่างเบา ๆ
หลังจากเสี่ยวเหลียนจากไป เวทีหลักของครัวก็ตกเป็นของเซิงชิง อวี๋เหมียนนั่งลงหน้าเตาไฟอย่างชำนาญ หยิบไม้เขี่ยไฟขึ้นมา สะกิดไปมาไม่กี่ครั้งก็เกิดประกายไฟลุกวาบ
"เจ้าอยากลองทำอะไร?"