ตอนที่ 3 เจอคนรู้จักที่ห้างสรรพสินค้า
เพิ่งพ้นประตูบ้าน ซูเถียนก็สูดอากาศเย็นเข้าปอดจนเต็มจมูก
“ฮื๊อ! หนาวจัง”
ลู่เฉินอยากจะเอาผ้าพันคอมาพันให้ภรรยาตัวน้อย แต่ซูเถียนกลับเอนตัวหลบ “ไม่เป็นไร เดี๋ยวนั่งจักรยานค่อยพันก็ได้”
เรือนปีกตะวันตกด้านนี้มีสองห้องซึ่งไม่ได้ใหญ่โตนัก รวมกันแล้วก็ราว ๆ สี่สิบตารางเมตร พอ ๆ กับเรือนปีกตะวันตกแบบห้องครึ่ง แต่มีลานบ้านทรงตัวแอลกลับด้านขนาดสี่สิบกว่าตารางเมตร แถมระเบียงทางเดินที่เคยเชื่อมเรือนหลักกับเรือนปีกตะวันตกก็ถูกผู้อยู่คนก่อนก่อเป็นกำแพงทึบ กลายเป็นลานส่วนตัว
ด้านที่ติดกับเรือนปีกตะวันตกยังมีเพิงสำหรับเก็บฟืนกับถ่าน ส่วนด้านเรือนหลัก ลู่เฉินก็ต่อเติมครัวเล็ก ๆ เอง เชื่อมกับเตาอิฐในห้องนอน สะดวกมาก
ซูเถียนชอบที่นี่มาก
จริง ๆ ก่อนหน้านี้ลู่เฉินเคยถามเธอว่าอยากได้ห้องชุดตึกแถวแบบหนึ่งห้องนอนหนึ่งห้องนั่งเล่น หรือที่นี่ เธอเลือกที่นี่โดยไม่ลังเล
พอปิดประตูลานแล้ว มันก็ไม่ต่างอะไรกับบ้านเดี่ยวมีรั้วเลยนี่นา
แถมยังก่อไฟติดเตาอิฐได้ มีครัวส่วนตัว ดีกว่าตึกแถวที่ต้องใช้ครัวรวม ไม่มีความเป็นส่วนตัวเลยสักนิดตั้งเยอะ
เรือนหลักอีกห้องทำเป็นห้องพักแขก ข้างในวางเตียงไม้ขนาดหนึ่งเมตรห้าสิบ ต่อไปถ้ามีลูกก็จะเป็นห้องของลูก
ตอนนี้เพิ่งปี 1969 กว่าจะซื้อบ้านส่วนตัวได้ก็อีกเป็นสิบปี มีที่อยู่ไปยาว ๆ เลย!
สองคนเพิ่งเข็นจักรยานมาถึงลานบ้าน ก็ได้ยินเสียงคนทัก
“วิศวกรลู่ สุขสันต์วันแต่งงานนะ พวกคุณจะออกไปข้างนอกเหรอ?”
คนพูดคือป้าสะใภ้ร่างใหญ่ล่ำสันจากเรือนปีกตะวันออก คิ้วหนาดำ นัยน์ตาเป็นประกาย มายืนพิงกรอบประตูกัดเมล็ดแตงโม ตรงหน้าประตูมีหญิงสาวคนหนึ่งนั่งซักผ้าอยู่บนกระดานซัก มือทั้งสองข้างแดงก่ำเพราะความหนาว บนราวตากผ้าข้าง ๆ ก็เต็มไปด้วยเสื้อผ้าและผ้าปูที่นอน ดูท่าทางคงซักมาทั้งวัน
ได้ยินเสียงก็เงยหน้าขึ้นมามอง
รูปหน้าไข่ ผิวสีน้ำผึ้งสุขภาพดี ดวงตาหงส์หางชี้ขึ้นนิด ๆ หน้าตาเล็กเรียวได้รูป ดูมีเสน่ห์เย้ายวนตามธรรมชาติ
ไม่ต้องให้ลู่เฉินแนะนำ ซูเถียนก็จำอีกฝ่ายได้ทันที
ต้องเป็นเปา ไฉเอ๋อร์ ตัวเอกหญิงคนเดิม กับแม่สามีของเธอ ป้าเกา แน่นอน
เป็นไปตามคาด วินาทีต่อมาก็ได้ยินลู่เฉินตอบ “ครับ พรุ่งนี้จะกลับไปเยี่ยมพ่อตาแม่ยาย เลยจะไปซื้อของที่ห้างสรรพสินค้าหน่อย นี่ป้าเกา ป้าเกา นี่ซู ภรรยาผม”
ซูเถียนยิ้มทักทาย
“ป้าเกา”
ตอนที่ป้าเกาเห็นซูเถียนก็ชะงักไปเล็กน้อย
เด็กสาวมีใบหน้ากลมมนอิ่มเอิบ ผิวขาวสว่าง ดวงตากลมโตราวผลซิ่ง สงบนิ่งก็ดูเย็นชางามสง่า ยิ้มก็ดูอ่อนหวานมีเสน่ห์ จมูกโด่งปลายเชิดขึ้นนิด ๆ ดูสง่างามสุกใส หรูหรามีระดับ ไม่เหมือนลูกสะใภ้คนโตของนาง ที่หน้าตาเย้ายวนเหมือนจิ้งจอก
“อุ๊ยตา เดี๋ยววานซืนถึงไม่เห็นน้อ ซูเนี่ยหน้าตางามจริงเลย วิศวกรลู่สายตาดีนะ”
ลู่เฉินมองภรรยาตัวน้อยแล้วคลี่ยิ้ม “ป้าเกา เวลาก็ไม่เช้าแล้ว เราไปซื้อของก่อนนะ ไว้คุยกันคราวหน้า”
พูดจบก็ไม่รอให้ป้าเกาตอบ สองคนก็เดินออกไปนอกลาน
จนกระทั่งมองไม่เห็นร่างทั้งสอง ป้าเกาก็เปลี่ยนสีหน้าฉับพลัน ถ่มน้ำลายลงพื้น
“ชิ แค่เด็กสาวบ้านนอกคนหนึ่ง ยังต้องไปซื้อของเยี่ยมพ่อแม่ที่ห้างสรรพสินค้าอีกติ๊ ร้านสหกรณ์ชั่งลูกกวาดนมสองชั่งก็ดีแค่ไหนแล้ว วิศวกรลู่ตามใจเกินไปแล้ว”
พูดพลางก็หันไปมองลูกสะใภ้คนโตที่ยืนเหม่อมองประตูอยู่ ขมวดคิ้วพลางว่า “มองอะไร ยังไม่รีบซักอีก เสื้อผ้าไม่กี่ตัวซักทั้งวัน อืดอาดยืดยาด ถ้าอ่างนี้ซักไม่เสร็จวันนี้ก็ไม่ต้องกินข้าวเย็น”
เปา ไฉเอ๋อร์ได้ยินก็รีบเก็บสายตา เก็บกดความอิจฉาในใจ พยักหน้าอ่อน “รู้แล้วค่ะแม่”
ตอนนี้ซูเถียนกำลังกอดเอวสามีตัวเอง ออกเดินทางไปห้างสรรพสินค้าแล้ว ไม่ได้เก็บเรื่องในลานบ้านมาใส่ใจ
ตัวเอกจากศตวรรษที่ยี่สิบเอยังไม่ก้าวผ่านมิติมา เรื่องราวยังไม่ทันเริ่มต้นอย่างเป็นทางการด้วยซ้ำ
ไม่ต้องรีบร้อน
ยิ่งกว่านั้นตอนนี้เธอเองก็ไม่แน่ใจว่าตัวเองกำลังฝันเพ้อเจ้อ หรือว่าข้ามเข้ามาในหนังสือจริง ๆ
ทุกอย่างต้องรอให้หิมะแรกโปรยปรายลงมา
ถ้าข้ามเข้ามาในหนังสือจริง ๆ เธอจะต้องสืบให้ชัด ว่าลู่เฉินถูกส่งไปยังพื้นที่ชนบทเพราะเหตุใดกันแน่ แล้วจะได้หลีกเลี่ยง!
สามีใหม่คนนี้ขึ้นหน้าก็สง่า เข้าครัวก็อร่อย เงินเดือนก็ให้เธอหมด เอวก็ยังมีแรง อีกหลายปีนี้เธอคงไม่อยากเปลี่ยนสามี...
ซูเถียนแกว่งเท้าไปมา “เดี๋ยวผ่านถนนตงอานแวะจอดหน่อยนะ ฉันจะซื้อถั่วเหลืองอบน้ำตาล อยากกิน”
“ได้ ขนมท้อซู่ ขนมถั่วเขียวพวกนั้นก็ซื้อติดบ้านไว้หน่อย เวลาหิวจะได้กิน”
“อื้มดี แล้วนายจะซื้ออะไรให้พ่อกับแม่?”
“พ่อไม่ได้สูบบุหรี่เหรอ? ซื้อบุหรี่ให้พ่อสองแถว แล้วก็เหล้าเหมาไถอีกสองขวด แม่น่ะรองเท้าผ้าสำลีที่ใส่ไม่กันน้ำ ว่าจะซื้อรองเท้าหนังบุสำลีให้แม่สักคู่ เดี๋ยวค่อยเดินดูอีกทีว่าจะเพิ่มอะไรดี ยังมีพี่ใหญ่ พี่สะใภ้ แล้วก็น้องเล็กอีก ฉันไม่ค่อยรู้จัก นายช่วยเลือกให้หน่อยนะ ได้ไหม?”
ซูเถียนแนบแก้มกับแผ่นหลังของชายหนุ่ม ยิ้มพลางว่า “ในเมื่อนายเอ่ยปากแล้ว ฉันก็ช่วยแล้วกัน”
เธอพอใจลู่เฉินจริง ๆ หน้าตาดี งานการก็มีหน้ามีตา เงินเดือนสูง แถมดีกับครอบครัวฝั่งเธออีก
ถึงที่หมายแล้ว ลู่เฉินเอาจักรยานไปจอดที่ลานจอด รับป้ายไม้ไผ่มาแล้วจึงจูงซูเถียนเข้าห้างสรรพสินค้า
ห้างสรรพสินค้ากรุงปักกิ่งมีพื้นที่กว่าหมื่นตารางเมตร เป็นห้างที่ใหญ่ที่สุดในประเทศ
ตัวอาคารมีสี่ชั้นเหนือพื้นดิน กับชั้นใต้ดินอีกหนึ่งชั้นใช้เป็นโกดังและโรงอาหารพนักงาน
ชั้นแรกขายของใช้ประจำวัน ชั้นสองขายผ้า เสื้อผ้า รองเท้า ชั้นสามขายเครื่องเขียน เครื่องดนตรี อุปกรณ์กีฬา ชั้นสี่ขายของชิ้นใหญ่ จักรยาน จักรเย็บผ้า เฟอร์นิเจอร์ ฯลฯ
เพิ่งก้าวเข้าประตู ซูเถียนก็ได้กลิ่นขนมหวานกับสบู่ประดังกันมา
“ไปดูชั้นสองก่อนดีกว่า เดี๋ยวถือของแล้วจะเดินดูไม่สะดวก” ซูเถียนว่า
ภายในอาคารเสียงคนพลุกพล่าน ลู่เฉินจูงมือภรรยาตัวน้อยไปยังเคาน์เตอร์ขายรองเท้าชั้นสอง
ซูเถียนสายตาปราดไปเห็นรองเท้าหนังบุสำลีสีดำมันวาวคู่นั้นด้านหลังเคาน์เตอร์ทันที “สหายครับ ขอรองเท้าคู่นั้นมาดูหน่อยได้ไหม?”
พนักงานขายเป็นป้าสะใภ้วัยสามสิบกว่า ดึงปลอกแขนแล้วกวาดตามองการแต่งตัวของซูเถียนและลู่เฉียน ก่อนจะหันไปหยิบรองเท้าออกมา “จับเบา ๆ ได้นะ ห้ามลอง”
ซูเถียนยื่นมือเข้าไปสัมผัสด้านใน อุ่นดีมาก จึงถามว่า “สหาย รองเท้าคู่นี้ราคาเท่าไหร่? เบอร์ 37 ยังมีไหมครับ?”
พนักงานขาย “เบอร์ 37 เหลืออีกคู่เดียว 40 หยวน ใช้คูปองอุตสาหกรรม 6 ใบ”
ไม่ถูกเลยจริง ๆ แต่ลู่เฉินก็ไม่รีรอ
“เราเอาคู่นี้ เปิดบิลเลย แล้วก็รองเท้าหนังเด็กสีแดงคู่นั้น เอามาให้ดูหน่อย” เขาชี้ไปที่รองเท้าหนังสีแดงเข้มมีโบว์ที่อยู่ในตู้
พนักงานขายเห็นท่าทีแบบนี้ คว้ารองเท้าให้เร็วกว่าเดิมมาก
พอหยิบรองเท้าเด็กออกมาแล้ว ลู่เฉินถือขึ้นดู มันยังไม่เต็มฝ่ามือเขาเลย เล็กน่ารักดี
ซูเถียนก็มองตาม ยิ้มพลางว่า “อันอันต้องชอบแน่ ตอนฉันอยู่มัธยมต้นเคยมีรองเท้าหนังแบบพื้นธรรมดาคล้าย ๆ กันคู่หนึ่ง ตอนนี้ใส่ไม่ได้แล้ว ยัยหนูนั่นก็มาออดอ้อนขอไป นอนกอดไม่ยอมปล่อยเลยล่ะ”
ลู่เฉินก้มตามองภรรยาตัวน้อย นึกถึงภาพเด็กสาวในชุดกระโปรงขาว ใส่รองเท้าหนังสีแดงเล็ก ๆ แอบย่องเข้ามาฟังเลคเชอร์ในห้องเรียน แววตาค่อย ๆ อ่อนละมุนขึ้น
“นายก็เอาสักคู่ไหม? ฉันไม่เห็นนายมีรองเท้าหนังสีแดงนะ”
ซูเถียนกะจะบอกว่าสีแดงไม่ค่อยสุขุม ปฏิเสธดีกว่า แต่พอสบตากับลู่เฉิน ก็กลืนคำปฏิเสธลงคอ พยักหน้าดีใจ “ได้ นายช่วยเลือกให้ฉัน เอาแบบมีส้นนะ”
ลู่เฉินชำเลืองมอง ก่อนชี้ไปที่รองเท้าหนังสีแดงคู่หนึ่งแบบมีสายคาด ส้นเตี้ย ๆ ปากตื้น “สหายครับ ช่วยหยิบรองเท้าคู่นั้นให้ผมหน่อย”
หน้ารองเท้าเรียวเล็ก ราวกับเดือนเสี้ยว
ลู่เฉินจินตนาการได้ว่าภรรยาตัวน้อยของเขาใส่แล้วจะเป็นอย่างไร ต้องงดงามมากแน่
“เป็นไง? ไว้ใส่ตอนฤดูใบไม้ผลิปีหน้า อากาศอุ่นหน่อย”
ลู่เฉินมีรสนิยมใช้ได้ ซูเถียนก็คิดว่าเหมาะ พยักหน้าว่า “ตกลง เอาคู่นี้ สหายครับ รองเท้าหนังบุสำลีผู้ชายด้านหลังคุณเบอร์ 44 มีไหม?”
รองเท้าที่เท้าของชายหนุ่มน่าจะใส่มาสามสี่ปีแล้ว รอยพับตรงหน้ารองเท้าชัดมาก ถึงเวลาเปลี่ยนได้แล้ว
“บังเอิญคู่นี้เป็นเบอร์ 44 พอดีเลย เอาหรือเปล่าครับ?”
“หยิบมาให้ดูหน่อยครับ” ซูเถียนว่า
พอพนักงานขายหยิบมาให้ตรวจดูจนแน่ใจว่าไม่มีปัญหาแล้ว ซูเถียนก็สั่งทันที
“เอาสี่คู่นี้เลย ทั้งหมดราคาเท่าไหร่?”
เห็นความใจป้ำขนาดนี้ พนักงานขายก็ลดน้ำเสียงลงอ่อนโยนขึ้นมาก “ของเด็กราคา 15 หยวน ใช้คูปองอุตสาหกรรม 3 ใบ รองเท้าหนังสุภาพสตรี 25 หยวน ใช้คูปอง 5 ใบ รองเท้าหนังบุสำลีผู้ชายคู่นี้ 60 หยวน ใช้คูปอง 8 ใบ สี่คู่รวม 140 หยวน กับคูปองอุตสาหกรรมอีก 22 ใบ ถ้าเอาก็จ่ายเงินมา ฉันจะเปิดใบเสร็จให้”
พูดจบก็หันไปมองผู้ชาย รออีกฝ่ายควักเงิน
ปรากฏว่าฝ่ายชายไม่ยอมขยับ เพียงแค่ก้มหน้ายิ้มมองภรรยาของตัวเอง
รอยยิ้มที่มุมปากพนักงานขายแข็งค้าง ตอนแรกยังคิดว่าเป็นคนรักเมีย ที่ไหนได้เป็นพวกเกาะเมียกิน
ซูเถียนเองก็ยิ้มมุมปาก
ผู้ชายคนนี้ตั้งแต่ยังไม่ได้จดทะเบียน ก็ยื่นเงินเก็บปึกหนาให้เธอหมดแล้ว
กำลังจะหยิบเงิน จู่ ๆ ก็มีคนพุ่งมาข้างกาย
“พี่ใหญ่ พวกพี่จริง ๆ ด้วย!”
……