บทที่ 5 ซูเถียนเผชิญหน้าตระกูลลู่ซึ่ง ๆ หน้า
ตอนนี้ทุกคนกำลังง่วนอยู่ในลานบ้าน ได้ยินเสียงของหลูเจียว บรรยากาศพลันเงียบลงชั่วขณะ
รอยยิ้มที่มุมปากของซูเถียนไม่เปลี่ยน สายตากวาดมองผู้คนในลาน
เรือนสองชั้นหน้า-หลังนี้พักอาศัยอยู่ทั้งหมด 10 ครัวเรือน หลายสิบชีวิต
แผนผังผู้คนในเรือนรวม ไม่รู้ว่าจะมองออกไหม
เรือนนอกสามครัวเรือน
ซ้ายขวาของประตูทางเข้าเป็นบ้านตระกูลสวี่ ท่านปู่สวี่เป็นช่างตีเหล็กเก่าแก่ของโรงงานเครื่องจักรกล ตอนนี้เกษียณแล้วเป็นผู้ดูแลเรือนรวม ข้อพิพาทอะไรในเรือนล้วนให้เขาจัดการ
บุตรชายสองคนของท่านปู่สวี่เสียสละในสงคราม เหลือหลานชายสองคน ครอบครัวสวี่จึงมีเพียงสี่ชีวิต
ข้างบ้านตระกูลสวี่เป็นบ้านตระกูลจาง สองสามีภรรยาจางมีบุตรชายสองบุตรสาวสอง บุตรสาวทั้งสองออกเรือนไปแล้ว บุตรชายคนโตจางหงถูอายุ 21 ปี ทำงานในโรงงานทอผ้า ยังไม่แต่งงาน บุตรชายคนเล็กจางหงเหว่ยอายุ 18 ปี ปีหน้าจบมัธยมปลาย ก็เป็นสี่ชีวิตเช่นกัน
ด้านในสุดเป็นบ้านของเชฟโรงแรมอาหารประจำชาติแซ่เซียว ครอบครัวเขามีบุตรสาวสามบุตรชายสอง บุตรสาวก็ออกเรือนกันหมด บุตรชายคนโตเซียวปิงก็แต่งงานมีลูกสามคน บุตรชายคนเล็กเซียวอู่ 22 ปี เป็นลูกมือในโรงแรมอาหารประจำชาติ ครอบครัวรวมแปดชีวิต
เรือนในเจ็ดครัวเรือน
เรือนปีกตะวันออกครึ่งนอกบวกกับห้องเล็กข้าง ๆ เป็นบ้านของตระกูลเกา ครอบครัวเกามีบุตรชายสามบุตรสาวสอง บุตรชายคนโตเกาเจี้ยนหัว บุตรชายคนรองเกาเจี้ยนกั๋วแต่งงานแล้ว บุตรสาวสามออกเรือน ขณะนี้ครอบครัวพักอยู่เก้าชีวิต ถ้าหัวหน้าครอบครัวเกาเจี้ยนหัวย้ายกลับมาจะเป็นสิบชีวิต
ข้างบ้านตระกูลเกาเป็นบ้านครูหม่า ครอบครัวเขาค่อนข้างเรียบง่าย มีบุตรสาวคนเดียว หม่าเยี่ยนซูอายุ 20 ปี เป็นพนักงานประจำโรงงานทอผ้า ครอบครัวสามชีวิต
ห้องปีกตะวันออกของเรือนหลักเป็นบ้านของครอบครัวชิว ตระกูลชิวมีบุตรชายสองบุตรสาวหนึ่ง บุตรชายทั้งสองแต่งงานแล้ว บุตรสาวชิวอีเยี่ยนกับหลูเจียวเป็นเพื่อนร่วมชั้น ต่างก็จะจบปีหน้า ครอบครัวเก้าชีวิต
เรือนหลักเป็นบ้านของท่านปู่กวนกับครอบครัวบุตรชายคนโต รวมถึงบุตรสาวคนเล็กกวนเจียเจีย ครอบครัวกวนมีคนค่อนข้างมาก สิบสามชีวิต
ห้องปีกตะวันตกของเรือนหลักเป็นที่พักของซูเถียนกับลู่เฉิน
เรือนปีกตะวันตกหนึ่งห้องครึ่งที่อยู่ด้านในของลานคือบ้านของตระกูลลู่ ลู่เสียสิบบปีก่อนแต่งงาน ลู่เจียนห้าปีก่อนแต่ง มีลูกชายหนึ่งลูกสาวหนึ่ง รวมกับลู่ไข่และหลูเจียว ทั้งหมดแปดชีวิต
เรือนปีกหนึ่งห้องครึ่งที่อยู่ใกล้ประตูลานนั่นคือของแม่ลู่เฉิน หลังจากลู่เฉินเปลี่ยนห้อง แม่เฒ่าเซี่ยพร้อมบุตรชายสามคนก็ย้ายเข้าไปอยู่
ภรรยาของบุตรชายคนโตของแม่เฒ่าเซี่ย เซี่ยหยวนเหลียง แต่งกับบุตรสาวคนโตของครอบครัวปู่กวน
เดิมทีแม่เฒ่าเซี่ยให้สะใภ้ใหญ่ไปหาพ่อของนาง ต้องการห้องสองห้องที่ซูเถียนพวกนางอยู่ตอนนี้ คิดไม่ถึงว่าลู่เฉินที่มีเส้นใหญ่จะชิงตัดหน้าไปก่อน ในใจจึงเก็บความขุ่นเคืองไว้ตลอด
แม่เฒ่าเซี่ยมีบุตรชายสามคน คนโตเซี่ยหยวนเหลียงแต่งงานกับกวนชิง มีบุตรสาวสามคน คนรองเซี่ยหยวนซูไปเป็นยุวชนบ้านนอกที่ชานกรุง ทุกเดือนจะกลับมาครั้งหนึ่ง คนเล็กเซี่ยหยวนจินเป็นพนักงานชั่วคราวของโรงงานเครื่องจักรกล
ครอบครัวตระกูลหลิวที่อาศัยในห้องปีกตะวันตก สามีหลิวตู้ เป็นช่างเครื่องเกรดสี่ที่สอบเข้ามาจากชนบท ภรรยาหลิ่วฟางเป็นพนักงานขายของร้านสหกรณ์ บุตรสาวคนโตหลิวตานตานเพิ่งเก้าขวบ บุตรชายหลิวหัวก็เพิ่งหกขวบ
หลูเจียวกอดอกเชิดหน้าอย่างหยิ่งยโสยืนอยู่กลางลาน
ข้าง ๆ แม่เฒ่าเซี่ยเองก็ไม่พอใจที่สองสามีภรรยาหนุ่มลู่เฉินแย่งเรือนของนางไป มองเซี่ยเหลียนฮวาที่อยู่ถัดไป พลางยิ้มกล่าวว่า "แม่ลู่คนสวยเอ๋ย บุตรสาวเล็กของเจ้าพูดจริงหรือเท็จกัน สะใภ้ใหม่เข้านี่ก็หนึ่งวันแล้ว ยังไม่เปลี่ยนปากเรียกอีกหรือ อย่างนั้นจะเป็นไรไป"
ป้าสะใภ้เกาเฉียนหนีก็พลอยตามดูเรื่องสนุก "เสี่ยวซูจ๋า เมื่อกี้ป้าได้ยินน้องสามีของเจ้ากลับมาบอกว่า เจ้าใช้เงินกว่าร้อยหยวนที่ห้างสรรพสินค้า ซื้อทั้งรองเท้าหนังบุผ้า รองเท้าส้นสูงอีก จริงเท็จประการใด"
หลูเจียวเชิดคาง "ดูของในกระจาดรถจักรยานพี่ใหญ่ข้าก็รู้แล้ว นี่ยังจะโกหกพวกเจ้าได้อีกหรือ
เพิ่งวันแรกที่แต่งงานก็ใช้เงินของพี่ใหญ่ข้าอย่างสุรุ่ยสุร่าย ไม่เห็นเอ่ยปากกตัญญูต่อพ่อแม่เลยสักนิด ข้าหวังดีเตือนนางไปคำหนึ่ง นางยังมาด่าข้า พวกมาจากชนบทนี่ ไม่มีการอบรมสั่งสอนเอาเสียเลย"
ขณะลู่เฉินกำลังจะเข้าไป ซูเถียนก็รีบคว้ามือเขาไว้ ตบมือเบา ๆ สองทีปลอบ
"หลูเจียว หุบปาก" เซี่ยเหลียนฮวาทำทีเป็นโกรธถลึงตาใส่บุตรสาวคนเล็กของตน ยื่นมือไปตีแขนนางเบา ๆ "เด็กคนนี้ ทำไมพูดกับพี่สะใภ้เจ้าอย่างนี้"
พูดแล้วก็ถอนหายใจ มองไปทางซูเถียน น้ำเสียงอ่อนลงและหมดหนทาง
"เสี่ยวซูจ๋า เจ้าก็อย่าได้โกรธน้องสาวของเจ้าที่ปากไวเลย นางก็แค่เจ็บปวดแทนพี่ชายของนาง แม่รู้ว่าเจ้าเพิ่งเข้าเมือง เห็นอะไรก็ตื่นตา รู้สึกว่าหายาก นี่ก็เป็นเรื่องธรรมดา ตอนแม่ยังสาวก็ผ่านจุดนี้มาเหมือนกัน เห็นของดีแล้วก็ละสายตาไม่ขึ้น"
นางหยุดไปครู่หนึ่ง ก้าวไปจับมือซูเถียน ยิ้มอย่างเมตตายิ่ง "เพียงแต่พี่ใหญ่หาเงินไม่ใช่เรื่องง่าย พวกเจ้าเพิ่งแต่งงาน ต่อไปก็ต้องมีบุตร ไม่ว่าเรื่องไหนก็ต้องใช้เงิน
แม่เป็นผู้มีประสบการณ์ ไม่เกรงอกเกรงใจพวกเจ้าหรอก แต่การใช้ชีวิตต้องค่อยเป็นค่อยไป จะเอาแต่ใจตัวเองไม่ได้ ที่แม่พูดนี่ ก็เพื่อหวังดีต่อพวกเจ้า เจ้าว่าจริงไหม"
ด้านหลังลู่เจียนได้ยินก็พลอยเอ่ยปาก
"พี่ใหญ่ ที่แม่พูดก็ไม่ผิด ต่อไปพี่ก็ต้องเลี้ยงบุตร ต้องอดออมเงินไว้บ้าง จะใช้สุรุ่ยสุร่ายแบบนี้ไม่ได้ สะใภ้ใหญ่ข้าดูท่าทางก็คุมเงินไม่อยู่ ข้าว่าตามที่ข้าพูด เงินเดือนของพี่ก็ให้แม่เก็บไว้ดีกว่า จะได้ไม่ต้องคอยหาเงินใช้เวลามีบุตร"
หลูเจียวผงกศีรษะพลางเสริม "ใช่แล้ว ควรให้แม่เป็นคนเก็บเงินเดือนของพี่ใหญ่ไว้ ไม่อย่างนั้นปล่อยให้สะใภ้ใหญ่ใช้สุรุ่ยสุร่ายเช่นนี้ พี่ใหญ่สิ้นเดือนเกรงว่าคงต้องยืมเงินประทังชีวิต"
"ฮึ"
ซูเถียนหัวเราะเบา ๆ ค่อย ๆ ดึงมือออกจากมือเซี่ยเหลียนฮวา
"ข้าเพิ่งเข้ามาในเรือน ป้าเซี่ยกับน้องชายสองก็พูดพร่ำเป็นไฟเสียยืดยาว สรุปแล้วก็คือต้องการเงินเดือนของสามีข้าใช่หรือไม่" นางเว้นช่วงแล้วสายตาข้ามผ่านเซี่ยเหลียนฮวากับลู่เจียน จ้องตรงเข้าไปในห้อง "พ่อ ที่ป้าเซี่ยกับน้องชายสองพูดนี้ เป็นความเห็นของพ่อด้วยหรือเปล่า"
ลู่เจิ้งกั๋วย่นคิ้ว เดินออกมาจากห้อง
เขาไม่รีบร้อนเอ่ยปาก ก่อนอื่นกวาดสายตามองพวกเพื่อนบ้านที่ชะโงก ๆ ตรงประตูเรือน แล้วค่อย ๆ มองไปทางซูเถียน น้ำเสียงบอกไม่ถูกว่าดุร้าย แต่ก็ไม่เรียกว่าอ่อนโยน
"เมียใหญ่ของบ้านเอ๋ย เจ้าพูดอะไรอย่างนั้น ใครว่าเราต้องการเงินเดือนของพี่ใหญ่ แม่... ป้าเซี่ยของเจ้าน่ะหวังดี กลัวว่าพวกเจ้าคนหนุ่มสาวไม่รู้จักหนักเบา จึงช่วยดูแลให้ เจ้าเพิ่งเข้าบ้านมา บางเรื่องไม่เข้าใจ เราไม่ว่าเจ้าหรอก แต่การใช้ชีวิตนี่ไม่ใช่ของเล่นนะ พี่ใหญ่เดือนหนึ่งหาเงินได้กี่ตำลึงกัน ถึงจะทนใช้เช่นนี้ไหว"
ในคำพูดนั้นทุกถ้อยทุกคำล้วนว่ารอยซูเถียนว่าไม่รู้เรื่องไม่รู้ราว ไม่รู้จักใช้ชีวิต
ซูเถียนไม่ได้ต่อคำกับเขา กลับหันกายไปมองเพื่อนบ้านที่ดูเรื่องสนุกตรงประตูลาน
"ท่านลุงท่านป้าทั้งหลาย พี่น้องทุกท่าน ไหน ๆ ทุกคนก็อยู่กันพร้อมหน้าแล้ว ข้ามีเรื่องหนึ่งอยากใคร่ขอความรู้หน่อย" เสียงของนางมิได้ดัง แต่ชัดเจนแว่วเข้าหูของทุกคน "ในเมืองเราเนี่ย สองสามีภรรยาที่แต่งงานแยกบ้านออกแล้ว เงินเดือนยังต้องมอบให้พ่อแม่ทั้งหมดหรือไม่"
ในลานพลันเงียบกริบไปชั่วอึดใจ
"ไม่ได้ทั้งนั้น" ป้าจางที่อยู่ใกล้ซูเถียนเอ่ยปากขึ้นก่อน "แยกบ้านแล้วก็ต่างคนต่างอยู่ เหตุไฉนจึงจะเอาเงินเดือนย้อนกลับไปส่งคืนเล่า ถ้าอย่างนั้นจะแยกบ้านไปทำไม"
"ถูกต้อง" เฉียนหนียิ่งชังหน้าเซี่ยเหลียนฮวา ย่อมไม่อยากให้นางได้ดี จึงพูดเสริมอีก "ตอนยังไม่แยกบ้าน กินข้าวอยู่ร่วมกัน ก็สมควรออกค่าอาหารบ้าง แต่เมื่อแยกบ้านแล้ว ต่างก็ดูแลครอบครัวเล็กของตัวเอง แม่แท้ ๆ ยังไม่มีสิทธิ์จัดการเงินเดือนของลูกชายเลย ไม่ต้องพูดถึงแม่เลี้ยง เซี่ยเหลียนฮวา เจ้าว่าจริงไหม"
รอยยิ้มของเซี่ยเหลียนฮวาชะงักแข็ง
"เจิ้งกั๋วเอ๋ย ที่เจ้าพูดนี่ไม่ถูกแล้ว" คุณยายสวี่ก็เอ่ยปาก "สองผัวเมียคนพึ่งแต่งงานกันใหม่ ๆ ในมือไม่มีเงินจะใช้ชีวิตกันอย่างไร แก่แล้วก็ไม่ควรสอดเรื่องมากเกินไป"
เพื่อนบ้านต่างก็พูดกันไปคนละคำสองคำ ถึงคำพูดจะไม่ตรงตัว แต่ทุกประโยคล้วนพุ่งตรงไปยังหน้าของสองสามีภรรยาลู่เจิ้งกั๋ว
สีหน้าลู่เจิ้งกั๋วเขียว ๆ หมอง ๆ "แม่สวี่เอ๋ย ข้ามิได้หมายความเช่นนั้น"
พูดแล้วก็ถลึงตาใส่ซูเถียน เปลี่ยนน้ำเสียงให้อ่อนลง แล้วค่อยเอ่ยออกมา "ข้าก็ไม่ได้ตั้งใจจะให้เจ้ายื่นเงินเดือนส่งมาหรอก หากเจ้าไม่เต็มใจ ก็แล้วไป ข้าจะข่มขู่บังคับเจ้าได้หรือ แต่ว่าต่อไปนี้เจ้าเองก็ต้องมีสำนึกหน่อยแล้วกัน พี่ใหญ่หาเงินมิใช่เรื่องง่าย อย่าเอาแต่ใจ"
ซูเถียนยิ้มพลางก้มตัว ควักบุหรี่สองแถว เหล้าสองขวดจากกระจาดรถ แล้วยื่นให้ลู่เจิ้งกั๋ว
"ข้าทราบเจ้าค่ะพ่อ นี่ซื้อมาฝากพ่อ ได้ยินว่าพ่อชอบสูบบุหรี่ต้าเฉียนเหมิน ชอบดื่มเหล้าขาว ไม่ทราบว่าซื้อถูกหรือไม่"
ลู่เจิ้งกั๋วตะลึงไปครู่หนึ่ง ต่อมาหน้าแดงก่ำ
เขาก็มิได้คาดคิดว่าซูเถียนจะเตรียมของมาให้เขา
ซูเถียนพูดอีกว่า "พ่อเจ้าคะ ข้ากับลู่เฉินเพิ่งเข้านี่ น้องเล็กก็สวมหมวกอันโตให้ข้าว่าใช้จ่ายสุรุ่ยสุร่ายเสียก่อน ยังไม่ให้โอกาสข้าอธิบายให้ชัดเจนเลย ที่จริงแล้วของพวกนี้มิใช่ข้าซื้อให้ตัวเอง หากแต่เป็นของกำนัลที่ข้าตระเตรียมไว้สำหรับวันพรุ่งนี้เพื่อกลับไปเยี่ยมพ่อแม่"
คุณยายสวี่เอ่ยพลางยิ้ม "ข้าก็ว่าแล้วว่าสายตาของเสี่ยวเฉินจะไม่ผิดเพี้ยน พรุ่งนี้เป็นวันที่สองผัวเมียกลับไปเยี่ยมพ่อแม่ จะซื้อของบ้างก็ไม่ใช่เรื่องปกติหรือ เซี่ยเหลียนฮวา นี่ก็เป็นความไม่ถูกของเจ้าแล้ว ตามใจลูกให้ออกมาเหลวไหล"
เซี่ยเหลียนฮวากำลังบีบนิ้วมือตนเองแน่น
หลูเจียวกลับไม่ยอมแท้ ตะเบ็งเสียงแหลมเอ่ย "ถึงจะเป็นของกลับไปเยี่ยมพ่อแม่ ก็ใช่ว่าจะผลาญได้ถึงเพียงนี้ ทั้งเหล้าทั้งบุหรี่ ทั้งรองเท้าหนังบุผ้ารองเท้าส้นสูง ขาดก็แต่ย้ายทั้งบ้านไปไว้ที่เรือนพ่อแม่นางเสียแล้ว สะใภ้เช่นนี้ใครจะเลี้ยงไหว"
สายตาผู้คนต่างพากันจับจ้องไปที่กระจาดท้ายรถจักรยานของลู่เฉิน
เหล้าเหมาไถ บุหรี่ต้าเฉียนเหมิน กล่องรองเท้า แล้วยังกล่องขนมอีกมากมาย ผลาญจริงหนอ
ซูเถียนได้ฟังคำของหลูเจียวแล้ว รอยยิ้มที่มุมปากกลับยิ่งเข้มข้น
"น้องเล็กถามข้าว่าเหตุใดจึงเตรียมของกำนัลกลับไปเยี่ยมพ่อแม่ถึงเพียงนี้"
……