หลี่ชิงเจ้าเดินทางกลับถึงศาลาจิ้งจื้อถัง นั่งลงหน้าโต๊ะเขียนหนังสือ ชั่วยาวนานยังไม่อาจคลายความตกใจในใจ
บนโต๊ะกางต้นฉบับคัมภีร์ “จินฉือลู่” ที่ยังเรียบเรียงไม่เสร็จ กลิ่นหมึกหอมอ่อนยังคงลอยอยู่ แต่นางกลับไร้ซึ่งจิตใจจะเปิดดูแม้แต่น้อย
นางกับจ้าวหมิงเฉิงทะเลาะก็ทะเลาะ โกรธก็โกรธ ทว่าในเมื่อเป็นสามีภรรยากัน ก็ย่อมรุ่งเรืองด้วยกัน ล่มจมด้วยกัน
หากปล่อยให้หลิวเจาจดจำเคืองขุ่น ประกอบกับถงกวั่นอีกฝ่ายกดดันจากด้านหลัง ตำแหน่งขุนนางของจ้าวหมิงเฉิงย่อมรักษาไว้ไม่อยู่แน่ บางทีอาจเป็นบาปถึงตระกูลทั้งตระกูลด้วย
“ช่างเป็นคนที่ไม่เคยทำให้ใครอุ่นใจเสียเลย”
หลี่ชิงเจ้าคลายคิ้ว แล้วถอดใจถอดความเบา ๆ
ด่าก็ด่าไปแล้ว แต่เรื่องก็ยังต้องแก้ไขให้ราบคาบ
คำฟ้องประทับตราส่งขึ้นต่อราชสำนักไปแล้ว จะตามคืนก็ย่อมไม่ทันการ
บัดนี้ทำได้เพียงหาทางเยียวยา หากดีที่สุดก็คือคลายความตึงเครียดกับฝ่ายหลิวเจาให้จืดจางลง แล้วสลายเรื่องนี้ไปให้จบ
แต่จะคลายเย็นกันอย่างไรเล่า?
จ้าวหมิงเฉิงคนนั้นเอาแต่หน้าก็หน้า คงหลักเกาที่จะไปขอโทษ อีกทั้งแม้เขาจะไป หลิวเจาก็ไม่แน่ว่าจะรับพบ
ส่วนนางในฐานะหญิงสาวในครอบครัว จะไปเยี่ยมเยียนถึงที่โดยตรงก็ไม่เหมาะสม เสี่ยงจะเป็นปากเป็นเสียงของชาวบ้าน
หลี่ชิงเจ้าขมวดคิ้ว นิ้วเคาะโต๊ะเบา ๆ สมองหมุนเร็วราวสายฟ้า
แล้วทันใดนั้น นางนึกขึ้นได้ว่ามีคนหนึ่ง
คราก่อนนางไปบรรยายกวีที่โรงเรียนสตรีเมืองใต้ มีกุลสตรีน้อยชื่อหลิวชูคนหนึ่ง อายุราวสิบสี่ห้าปี ฉลาดเฉลียว แต่งกวีเก่ง อักษรยังงามเลิศ
เคยได้ยินกล่าวกันว่า นางคือน้องสาวแท้ ๆ ของหลิวเจา
ตระกูลหลิวแต่เดิมก็เป็นตระกูลใหญ่แห่งไล่จวิน สายหลักยังคงอยู่ที่ไล่จวิน ลุงองค์ที่สามของหลิวเจายังเปิดสำนักเรียนอยู่ที่ไล่จวินอีกด้วย
หลิวชูอยู่ที่นี่เพื่อศึกษาเล่าเรียน หาได้ไม่ค่อยออกหน้าออกตา ผู้รู้จักจึงมีไม่มาก
“หรือบางที อาจเริ่มจากเด็กน้อยคนนี้ก็ได้”
หลี่ชิงเจ้าบ่นพึมพำกับตนเอง ในใจก็เกิดแนวคิดขึ้น