รุ่งเช้าวันถัดมา แสงเงยยังม่วงจาง ๆ อยู่ทั่วฟ้า
ชายฉกรรจ์สองร้อยกว่าคนคุกเข่าลงอยู่หน้าประตูศาลเจ้าเป็นม่านสีดำ ทุกคนมีสีหน้าเคร่งเครียดและมุ่งมั่น
จางชุนนำหน้า แสร้งทำหน้าทำตาส่งเสียงร่ำไห้ดัง ๆ ว่า
“ท่านหมวด! พวกเราไม่อยากตายต่างแดนเป็นวิญญาณเร่ร่อนเด็ดขาด! ขออาศัยความเมตตาโปรดชี้ทางสว่างแก่พวกเราทั้งหมด พาพวกเรากลับบ้านเกิดเถิด! ชีวิตของพวกเราแล้วก็เป็นของท่านทั้งชีวิต!”
“กลับซานตง! กลับบ้านเกิด!”
“ขอท่านหมวดนำทาง!”
เสียงตะโกนกึกก้องจนฝูงนกในป่าตกใจพรั่งพรูบินขึ้นไป
หลิวเจายืนอยู่บนขั้นบันไดหิน มองม่านมนุษย์ดำมืดเบื้องล่าง
เขาแสร้งทำหน้า “ตกใจ” และ “ลั้ลลำบาก” คิ้วขมวดแน่น โบกมือปฏิเสธรัว ๆ เสียงหนักอึ้งว่า
“ท่านพี่น้องทั้งหลาย หากหลบหนีไปก็คือไพร่ทหารหนีทัพ แม้หนีกลับบ้านเกิดได้ก็ต้องเสกสรรปั้นแต่เป็นผู้ร้ายตั้งถิ่นฐานอยู่บนเขา กลายเป็นโจรป่าโจรร้ายไปเท่านั้นหรือ?”
จางชุนได้ยินดังนั้น รีบสวนทันทีว่า “ท่านหมวด! จะเป็นโจรป่าก็จะเป็นโจรป่า ยุคสมัยเช่นนี้ แล้วยังมีอะไรล้ำค่ายิ่งกว่าชีวิตอีกหรือ?”
เขาก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว ทำหน้าราวกับเป็นเรื่องธรรมดาที่สุดว่า “ที่ซานตงของพวกเรา เหล่าเจ้าที่ดินมหาสมบัติเลี้ยงหนองดูดเลือดค่าเช่าร้ายกว่าหมาไหลหลิวเสียอีก ภาษีอากรของราชการหนักหน่วงเนือยิ่งกว่าขนทราย!
ปีหนึ่งไม่รู้เท่าไรที่คิดกบฏ นับไม่ถ้วน พวกหนุ่มซานตงอย่างเรากลัวอะไรขนาดนั้น!
ถ้าได้กลับบ้าน ไม่ต้องพูดถึงการเป็นโจรป่า แม้ตั้งธงกบฏก็ไม่ว่าอะไร ยังดีกว่าตายอยู่ต่างแดนให้หมาจรจัดกินเป็นอาหารย่อมยิ่งกว่า!
อีกทั้งด้วยวรยุทธ์ของพวกเรา กลับไปปล้นคนรวยช่วยคนจน ก็คือเจ้าแคว้นผู้นั่งแบ่งทองคำบนกองเตียง ยังไงไม่ดี?”
ถ้อยคำของเขาแม้หยาบคาย แต่ทุกประโยคจิกเข้าไปในหัวใจของเหล่าคนทั้งหมดโดยตรง!