ส่วนบรรดาขุนนางที่มาชมโทษนั้น ต่างหน้าซีดราวดังเถ้าถ่าน
พักมานรีกวาดสายตามองพวกเขาแล้วกล่าวว่า “พวกเจ้าผู้เป็นขุนนางทั้งหลาย เบิกตากว้างดูให้ดี จากนี้ต่อไปใครกล้ารังแกพวกไพร่พลเมืองของเราอีก ชะตากรรมของหลี่จือเชียนคนนี้ก็คือตัวอย่างให้เห็น!”
ชาวบ้านที่มาดูรอบ ๆ ต่างพร้อมใจกันเอ่ยขึ้นว่า “ดีเลย!”
พักมานรีก็แสร้งทำท่าประสานมือคารวะชาวบ้านโดยรอบ สีหน้าเปี่ยมสุขด้วยความภาคภูมิ!
ยังบอกชาวบ้านว่าหากมีความอัดอั้นข้อขุ่นเคืองใจใด ให้มาหาเขาได้เสมอ!
วินาทีนั้นเขาลงตัวเองว่าเป็นใหญ่ผู้เที่ยงธรรมประดุจฟ้าใสเสียแล้ว!
ชเวหมิงหยวนผู้ยืนคุมการประหารอยู่ข้าง ๆ แทบอยากหนีให้ไกลตัวเท่าไรก็ได้
ชาติมนุษย์เอ๊ย ไม่รู้อะไรเลยแต่ปากปล่อยว่างจริง ๆ!
ว่าแต่เหตุใดหลี่จือเชียนถึงถูกฟันคอ คนอื่นไม่รู้ แต่เขาจะไม่รู้ได้อย่างไร?
ถ้าไม่ใช่เพราะหลิวเจาต้องการแพะรับบาปสักคน และเขาเองก็ยอมจำนนเร็วเกินไป ที่ถูกฟันคอตรงนี้อาจเป็นพระเจ้าแผ่นดินหวังไค และผู้คุมโทษก็อาจเป็นหลี่จือเชียนก็เป็นได้
แต่ด้วยเชื้อสายกำเนิดของเขา และความไว้วางใจที่หลิวเจามีให้ เขาจึงไม่ขบถ้อยคำขบคิดอะไรออกมา
หากแต่เขารู้สึกได้ตลอดว่า พวกพักมานรีเหล่านี้สมองเหมือนถูกเทสิ่งใดที่น่าเกรงขามลงไป ตอนนี้ทีละคนต่างบ้าคลั่งยิ่งนัก!
ได้ยินมาว่าช่วงนี้พวกเขายังลับ ๆ ล่อ ๆ ตั้งสมาคมแม่ทัพขึ้นมาอีกด้วย!
ทุกวันพากันถือรูปเคารพของหลิวเจามากราบไหว้บูชา ปากพึมพำอยู่ไม่หยุดว่าองค์ผู้ช่วยใหญ่ พระคุณอันหยั่งถึง และว่าร้ายอื่น ๆ ในทำนองเดียวกัน
บัดนี้เขาไม่กล้าลุกลี้ลุกลนกับพวกนี้แล้ว แม้แต่แววตาที่พักมานรีมองเขาช่วงหลังมานี้ก็ยังดูประหลาด!
———
กิจการประหารผ่านไป บรรดาตระกูลใหญ่สกุลเก่าในเมืองแก่ชองก็สยบสนิทเป็นเบ้าหลอม
ทุกสกุลทุกตระกูลต่างแย่งกันแสดงความจงรักภักดีต่อหลิวเจา กลัวชักช้าแล้วต้องมีความผิดฐานเป็นพวกพรรคหลี่