เสียงกีบม้าระงม กวาดเอาฝุ่นทรายปลิวฟุ้งไปตลอดแนวทาง
กองทัพของหลิวเจาม้าโรยราคลาว่าน พุ่งตรงสู่เมืองไล่หยาง
ระหว่างทางมีพ่อค้าแม่ค้าเร่ที่ตื่นแต่ไก่โร่นมุ่งหน้าเดินทาง พอเงยหน้าเห็นกองทหารม้าคราดเกราะครบมือเช่นนี้เข้า ต่างตกใจกลิ้งล้มตุบตับหลบเข้าพงหญ้าข้างทาง กลัวว่าจะเจอเจ้ายมบาลนรกแคไหนสักกอง
เขาจิงฉีซาน หรือที่เรียกอีกชื่อหนึ่งว่าไล่ซาน ตั้งอยู่ทางทิศเหนือของเมืองไล่หยาง ภูเขาลูกนี้มีภูมิประเทศวิเศษหา ยอดคู่ประชิดกันตระหง่านราวกับแม่ทัพสองนายยืนเทียบไหล่กับฟ้า มองแวบแรกดูเหมือนธงรบโบกสะบัด จึงได้ชื่อเช่นนี้
ตัวภูเขาเกิดจากหินเม็ดละเอียดกับหินแร่เขาวัวเอียงประกอบกัน ชั้นหินเปลือยเปล่าโผล่ออกมา ซอกมุมคมกริบราวถูกฟันด้วยขวานสลักด้วยมีด โดยเฉพาะทางโบราณ "สิบแปดวงคด" ยิ่งชันโชกถึงกับเสียงสุราล้น รองรับคนได้เพียงคนเดียวที่เคลื่อนตัวแนบผนังหน้าผา
บนภูเขาสนเขียวถัวไม้หอมเงาบังแดดบังฟ้า น้ำพุธารน้ำไหลไม่เคยแห้งตลอดปี ช่างเป็นทำเลแกร่งทั้งรับศักดิ์ทั้งสะสมกำลัง กักตุนเสบียงได้อย่างดีเยี่ยม
ระหว่างทาง ช่างตีเหล็กลี้กับจ้าวเฉาเซิงทั้งสองก็กลายเป็นแผนที่มีชีวิตของหลิวเจา
"ผู้บัญชาการ" ช่างตีเหล็กลี้ชี้ไปยังยอดเขาไกลที่หมอกลอกกลืน ยังคงเปล่งเสียงก้อง "นั่นแหละคือเขาจิงฉีซาน
ไป่ดูยอดเขาตรงนั้น แม้ป่าไม้บังอยู่เบื้องนี้มองไม่เห็น แต่นั่นคือรากฐานกำแพงป้อมที่สร้างไว้แต่ครั้งก่อน ปัจจุบันคือที่มั่นของพวกโจรภูเขา
ครั้นปีฮีตหนิงปีที่สิบแม่น้ำฮวงโหแตกตลิ่งใหญ่ ผู้ลี้ภัยทั่วซานตงแพร่ไปทุกแห่ง บนภูเขานั้นเคยรวมพวกได้หลายหมื่นคน ต่อมาแม้ทหารหลวงจะกวาดล้างไปแล้ว แต่เขตนี้พ่อค้าเดินทางผ่านมากและมั่งคั่ง มักมีพวกไม่รู้จักตายลอยขึ้นไปครองที่อยู่เสมอ"