“ชาวบ้านทั้งหลาย—”
จางชุนขยายปากร้องใหญ่ว่า “พวกเรากองโพกผ้าแดง แท้จริงคือชาวบ้านที่หนีตายจากนอกเมือง คือผู้ด้อยชะตาที่อยู่ไม่ได้!
วันนี้เข้าเมือง หนึ่งไม่ปล้นเสบียง สองไม่ฆ่าคน สามไม่ล่วงละเมิดสตรี
ทุกคนวางใจได้ พวกเราโพกผ้าแดงมาเพื่อเป็นธรรมให้พวกเราทุกคนเท่านั้น!”
ชาวบ้านบางคนที่กล้าหาญก็เดินมาดูด้วยความสงสัย แต่ชาวบ้านส่วนใหญ่กลับแอบซ่อนอยู่หลังบานประตูในบ้าน ครึ่งเชื่อครึ่งสงสัยไม่กล้าออกมา
หลิวอี้รับต่อทันที กล่าวเสียงดังฟังชัดว่า “เมืองเจียวสุ่ยแห่งนี้ ต่อจากนี้ให้พวกเราโพกผ้าแดงเป็นผู้ว่า!
ไอ้พวกมหาเศรษฐีหมาด่างที่แต่ก่อนรังแกผู้ชายบุกรุกผู้หญิง ฉกฉวยเลือดเนื้อชาวบ้าน ที่ผ่านมาพวกเจ้าโกรธเขี้ยวแต่ไม่กล้าแม้แต่จะพูด
วันนี้ พวกเราโพกผ้าแดงจะขอแก้แค้นให้พวกเจ้า! มีความอัปยศอย่างไร แม้แต่ชี้ชวนกล่าวหา ขึ้นเถียงกลางถนน ประหารให้เป็นที่ประจักษ์!”
ในกลุ่มคนเกิดความปั่นป่วนขึ้นชั่วขณะ แต่ด้วยอำนาจเก่าของพวกเขา ไม่มีใครกล้าเปิดปาก
เงียบอยู่ครู่หนึ่ง เสียงเด็กเล็กใส ๆ ก็เบียดออกมาจากมวลชนว่า “จริงหรือ? ท่านเจ้าจางคนนั้นตบตีพ่อแม่ข้าจนตาย เจ้าช่วยแก้แค้นให้ข้าได้ไหม?”
ทุกคนหันไปตามเสียง เห็นเด็กน้อยอายุแปดเก้าขวบคนหนึ่งเบียดออกมาจากช่องว่างระหว่างผู้คน
เสื้อผ้าบนร่างขาดรุ่งริ่ง ผอมบางแทบไม่เหลือกระดูก ใบหน้าเล็กสกปรก มีเพียงดวงตาคู่หนึ่งที่เปล่งประกายจนน่าขนลุก
จางชุนย่อตัวลง อุ้มเด็กขึ้นมา น้ำเสียงอ่อนหวานผิดวิสัย “มา เจ้าชี้ให้ลุงดูว่าเป็นท่านเจ้าจางคนไหน”
เด็กน้อยสั่นเทายกแขนขึ้น ชี้ไปยังประตูไม้สีแดงแต่งทาสีชาดปิดสนิทที่หัวมุมถนน
สีหน้าจางชุนเคร่งเครียดลง “จับตัวมา”
ไม่ช้านาน ครอบครัวมหาเศรษฐีแซ่จางคนนั้นถูกทหารลากออกมาจากเรือน จางชุนอุ้มเด็กน้อยขึ้นสูงขึ้นแล้วถามว่า “ดูให้ดี ใช่เขาหรือไม่?”
“ใช่เขา! ก็มัน! พ่อแม่พาข้ามาในเมืองขายไข่ไก่ริมถนน มันพาคนมาเก็บอะไรน่ะ ‘ภาษีถนน’ ไม่จ่ายก็ตบตี… พ่อข้าถูกพวกมันตบตีจนตายทั้งเป็น…”