“ท่านผู้บัญชาการ แล้วคนบนเกาะนี้ล่ะพ่ะย่ะค่ะ……” หลี่ฟู่หยุนถามอย่างระแวง ๆ
“จะทำอย่างอื่นได้อีกไหม”
หลิวเจากล่าวเรียบ ๆ ว่า “ผู้ใดยินดีติดตามพวกเรา ก็รับไว้
ผู้ใดประสงค์จะเพาะปลูก ก็แบ่งที่ดินให้ ต่อไปเก็บภาษีนาเพียงสามส่วนเท่านั้น
หนุ่มสาวที่อยากเข้ารับราชการทหาร ให้เกณฑ์เข้ากองทัพให้หมด
ผู้ที่ไม่เต็มใจ ก็พำนักอยู่บนเกาะได้ แต่เกาะนี้ต่อไปคืออ่าวจอดเรือรบของพวกเรา คนพวกนี้ถ้าไม่ไร้ปัญญา ย่อมรู้ว่าควรเลือกทางใด”
พูดง่าย ๆ ก็คือ ไม่มีทางเลือก
เมืองที่ยุทธศาสตร์สำคัญเช่นนี้ หลิวเจาย่อมต้องยึดไว้เป็นแน่
ด้วยผู้คนเพียงเท่านี้บนเกาะ ไม่มีเรี่ยวแรงพอจะต้านทาน
ดีหน่อยที่ทหารของเขามีวินัยเข้มงวด ไม่สังหารไร้เหตุ ไม่ปล้นชน การติดตามเขาย่อมดีกว่าการติดตามกองทัพจินหรือทหารโสโครกทหารหลิวเหลืออยู่หลายเท่า
ขณะที่กำลังคุยกันอยู่นั้น โจวเจียนก็เดินเข้ามาอย่างระมัดระวัง คำนับแล้วกล่าวว่า
“ท่านแม่ทัพ น้ำ……เตรียมไว้พร้อมแล้วพ่ะย่ะค่ะ พี่น้องทหารกำลังบรรทุกขึ้นเรืออยู่
หากท่านแม่ทัพไม่รังเกียจ หมู่บ้านได้จัดเตรียมอาหารมื้อง่าย ๆ เผื่อไว้ ขอท่านแม่ทัพให้เกียรติทานพ่ะย่ะค่ะ”
หลิวเจามองหน้าเขาแล้วพยักหน้าเล็กน้อย “ได้ นำทางไปเลย”
เขากำลังจะสำรวจสภาพของเกาะให้ลึกอีก ดูว่ามีผู้คนเท่าใด ที่ดินเพาะปลูกเท่าใด ข้าวสำรองเท่าใด และเหมาะสมจะตั้งกองทหารหรือไม่
———
ยามบ่ายวันเดียวกัน เขาก็สั่งให้รวบรวมราษฎรทั้งเกาะมาไว้ที่ลานหน้าป้อมปราการ
ชายหญิง แก่หนุ่ม หลายร้อยชีวิต เบียดเสียดกันยืนอยู่ ตัวสั่นงันงกมองทหารพร้อมอาวุธครบมือเบื้องหน้า
ทุกคนกลั้นหายใจ ไม่กล้าส่งเสียงดัง แม้เสียงร้องของเด็กทารก ผู้ใหญ่ก็เอามืออุดปากจนหายใจไม่ออก
หลิวเจายืนอยู่บนก้อนหินก้อนใหญ่ กล่าวเสียงกังวานว่า
“ท่านทั้งหลาย ข้าคือหลิวเจา ข้าหลวงผู้สำเร็จราชการเมืองเติ้งไล่แห่งต้าซ่ง