"ระดับจักรพรรดิ!"
แมวเก้าหางกำยาสมุนไพรนั้นไว้ สายตากระริบกระรี้ขึ้นมาครู่หนึ่ง
ร่างนั้นดิ้นไปมาสองสามที ก่อนจะนิ่งสงบลง ปล่อยให้ชายชราดึงตัวไป
ชายชราผมขาวยิ้มบางๆ ไม่ได้ทำอะไรเกินเลย
วางมันไว้ข้างๆ แล้วก็หยิบหมากขึ้นมาเล่นต่อ ครู่หนึ่งจึงเอ่ยขึ้นว่า "เผ่าแมวเก้าหาง พวกเจ้ามีฐานะไม่ธรรมดาในแดนปีศาจ ไม่ค่อยติดตามมนุษย์ไปไหนเสียเท่าไร เจ้ากลับเป็นข้อยกเว้น!"
แมวเก้าหางยืนอยู่นั่น ใช้เล็บเกาหัวแล้วพูดว่า "จริงด้วย ฉันก็ดูคนนะ ถ้าถูกคอก็ตามไป ถ้าไม่ถูกคอก็ไป..."
"แล้วนายของเจ้าเวลานี้..."
"ไม่ใช่นาย!"
แมวเก้าหางยังไม่ทันให้ชายชราพูดจบก็แก้ทันที "เป็นเพื่อนร่วมทางต่างหาก!"
"โอ้?"
ชายชราผมขาวครั้งนี้หันข้างมามองแมวเก้าหางแวบหนึ่งแล้วถามว่า "เจ้าคิดว่าเพื่อนร่วมทางของเจ้าจะมาหาเจ้าเมื่อไหร่"
"อีกเดี๋ยวแหละ!"
แมวเก้าหางพูดจบก็มองชายชราผมขาวแวบหนึ่งแล้วถาม "ระดับจักรพรรดิ นายคงเป็นประมุขรุ่นแรกของที่นี่สินะ?"
"อือ เจ้าที่ดึงดูดความสนใจของข้า คงเดาได้นานแล้วใช่ไหมล่ะ?"
ชายชราผมขาวพยักหน้า วางหมากลงหนึ่งตัว แล้วมองไปที่แมวเก้าหางที่สายตาหลบเลี่ยง พูดช้าๆ ว่า "ใช่ไหมล่ะ?"
"หา..."
แมวเก้าหางตั้งสติได้ หัวเราะแห้งๆ แล้วพูดว่า "มีด้วยเหรอ?"
ชายชราผมขาวละสายตาไป วางหมากลงพร้อมพูดว่า "ซ่อนพลังไว้ แต่ก็เผยออกมาบางส่วน ดูเหมือนไม่ได้ตั้งใจ แต่แท้จริงแล้วตั้งใจมาก!"
พูดไปก็หยุดไปครู่หนึ่ง แล้วพูดต่อว่า "ยังไง? อยากให้ข้าได้พบกับเพื่อนร่วมทางของเจ้าก่อนเวลาอันควร? จุดประสงค์... ให้ข้าเดานะ ฮึฮึ คงไม่เกี่ยวกับเพลิงเทพซูเยวี่ยใช่ไหม?"