ขณะที่ทั้งสองกำลังสนทนากัน กระโจมก็ถูกเปิดจากด้านในโดยพลัน
เซี่ยหรานก้าวออกมา คิ้วขมวดมุ่น
เห็นได้ชัดว่าเขาหาตัวคนไม่พบ
“ให้คนออกไปตามหา นางอ่อนแอมาก คงไปได้ไม่ไกล”
หมอทหารมองเขาอย่างงุนงงแล้วถามว่า “ตามหาอะไรหรือขอรับ?”
“เด็กคนหนึ่ง”
หมอทหารทั้งสองสบตากัน ลังเลอยู่ครู่หนึ่งก่อนเอ่ยว่า “ท่านแม่ทัพ พวกเราอยู่ด้านนอกตลอด ไม่เคยเห็นเด็กคนใดเลยขอรับ”
เซี่ยหรานกุมบาดแผลตรงท้อง ฝืนทนความเจ็บปวดราวถูกบิดเกลียว พลางปรายตามองอย่างเย็นชา “สั่งให้ไปก็ไป จะพูดไร้สาระให้มากความไปไย”
ไม่นาน หน่วยลาดตระเวนก็ได้รับคำสั่งให้ออกค้นหาตามกระโจมแต่ละหลังอย่างละเอียด
หนึ่งชั่วยามผ่านไป
ยังคงตามหาคนไม่พบ ทว่าบรรดานายกองที่ออกไปตามหมอมาหลายคนกลับมาถึงแล้ว
รองแม่ทัพพลิกตัวลงจากม้า ก่อนปลดร่างคนที่หมดสติอยู่บนหลังม้าลงมา แล้วแบกไปยังกระโจมของเซี่ยหราน
“ท่านแม่ทัพ ข้าพาหมอเทวดากู้กลับมาแล้ว!”
ทันทีที่เท้าแตะพื้น หมอเทวดากู้ก็ฟื้นขึ้นมา
ใบหน้าซีดขาว ฝีเท้าโซเซ เขาพยุงโต๊ะแล้วก้มตัวขย้อนจนเห็นได้ชัดว่าถูกทรมานมาจนแทบแย่
สิ่งแรกที่กู้ฉีฉือทำเมื่อตื่นขึ้น คือชี้หน้าด่ารองแม่ทัพที่แบกเขามา
“เจ้าคนป่าเถื่อน นี่เรียกว่าลักพาตัวรู้หรือไม่ หากเป็นบ้านเกิดข้า ข้าแจ้งมือปราบมาจับเจ้าได้เลย!”
เขาประสบเคราะห์โดยไม่รู้ต้นสายปลายเหตุ ขณะนอนอยู่บ้านดี ๆ จู่ ๆ ก็มีชายฉกรรจ์หลายคนบุกเข้ามาถามว่าเขารักษาพิษสลายใจได้หรือไม่
พิษสลายใจน่ะหรือ เขาเคยศึกษาสิ่งนี้มาก่อน เป็นพิษร้ายแรงยิ่งกว่ายาฆ่าหญ้าเสียอีก
เขาจึงตอบไปว่า “รักษาไม่ได้ รอความตายเถอะ”
ผลคือพริบตาต่อมา เขาถูกคนตีจนสลบ แล้วแบกขึ้นหลังม้าพามาที่นี่
รองแม่ทัพไม่รู้สึกผิดแม้แต่น้อย ทั้งยังไม่โกรธ เพียงพร่ำวิงวอนให้เขาถอนพิษ
กู้ฉีฉือสูดลมหายใจลึก ก่อนมองไปทางเตียง
เซี่ยหรานนั่งอยู่ตรงนั้น เสื้อชั้นในสีขาวเปิดออก เผยให้เห็นบาดแผลตรงหน้าท้องที่กลายเป็นสีม่วงประหลาด
สีหน้าของเขากลับดูปกติดี เพียงซีดอยู่บ้างเท่านั้น
กู้ฉีฉือขมวดคิ้วด้วยความสงสัย เดินเข้าไปพิจารณาใกล้ ๆ
“แน่ใจหรือว่าเป็นพิษสลายใจ? เหตุใดจึงยังไม่เห็นพิษกำเริบ”
เมื่อได้ยินดังนั้น เด็กหนุ่มที่พิงหัวเตียงอยู่ก็หันมามอง ใบหน้าหล่อเหลาเย็นชา ระหว่างคิ้วแฝงความคมกล้าอยู่หลายส่วน
เขาพินิจหมอเทวดาประหลาดผู้นี้
ผมยาวประบ่าและตัดไม่เสมอกัน ใบหน้าพอใช้ได้ ทว่าท่ายืนกลับเกียจคร้าน ดูไม่เอาการเอางาน
“ท่านคือหมอเทวดาผู้มีชื่อเสียงโด่งดังขึ้นในแดนเหนือในช่วงสองปีมานี้หรือ?” เขาถาม
กู้ฉีฉือกอดอก สะบัดผมแล้วตอบรับอย่างไม่ใส่ใจ
ดูไม่ออกหรือไรว่าเขามีสง่าราศีของหมอเทวดาเพียงใด
เซี่ยหรานยกมือ สั่งให้นายกองทั้งหมดออกไป
เมื่อในกระโจมเหลือเพียงพวกเขาสองคน เขาจึงถามอีกว่า “เช่นนั้นท่านรู้หรือไม่ว่า บนโลกนี้มีพลังอัศจรรย์ชนิดหนึ่ง ซึ่งปลดปล่อยออกจากมือคน สามารถถอนพิษและรักษาบาดแผลให้ผู้อื่นได้”
กู้ฉีฉือเลิกคิ้ว สนใจขึ้นมาทันที “เล่ามาให้ละเอียด”
เซี่ยหรานเล่าเหตุการณ์ให้เขาฟัง “เพียงวางมือลงเหนือบาดแผล ใช้เวลาไม่กี่อึดใจ พิษสลายใจก็ถูกถอนออกไปครึ่งหนึ่ง”
กู้ฉีฉือตัดบทเขา กอดอกเดินวนหน้าเตียง มือข้างหนึ่งลูบคางอยู่สองสามครั้ง คล้ายกำลังครุ่นคิด
“เจ้าหมายความว่า มีคนใช้วิธีนี้ถอนพิษให้เจ้า”
“ใช่”
“ต่อจากนี้เจ้าคงจะบอกอีกว่า คนถอนพิษเป็นเด็กหญิงตัวเล็ก ๆ น่ารักมากใช่หรือไม่?”
เซี่ยหรานชะงักเล็กน้อย ดวงตาดำมืดพลันสว่างขึ้น “ใช่ นางดูอายุราวห้าขวบ รูปร่างหน้าตา...น่ารักจริง ๆ”
กู้ฉีฉือหัวเราะหึ มองเขาอย่างขบขัน
“ไม่ใช่สหาย เจ้าไปเจอไช่เหวินจีมาหรือไร”
พี่ชายผู้นี้คงถูกพิษจนสมองเลอะเลือนไปแล้วกระมัง
เซี่ยหรานไม่ทันจับน้ำเสียงเยาะเย้ยของเขาได้ เขาขมวดคิ้วแน่น ทบทวนการพบเด็กหญิงผู้นั้นอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนกล่าวแก้ไขอย่างจริงจัง
“ไม่ใช่ นางบอกว่าชื่อหน่วนหน่วน”
“หึ ๆ”
กู้ฉีฉือคร้านจะสนใจเขาต่อ จึงหาที่นั่งอย่างไม่เกรงใจ ยกกาน้ำชาบนโต๊ะรินชาที่เย็นชืดให้ตนเองหนึ่งถ้วย
เขาจิบไปคำหนึ่ง แล้ววางถ้วยลงบนโต๊ะดังเพียะ ก่อนกล่าวอย่างหงุดหงิดว่า
“พอเถอะ ข้าไม่สนว่าเจ้าจะหนาวหรืออุ่น รีบให้คนของเจ้าส่งข้ากลับไปเสีย”
เมื่อคืนเขาทดลองยาโต้รุ่ง ยังต้องกลับไปนอนชดเชย ไม่มีเวลามาฟังคนพูดจาเหลวไหลอยู่ที่นี่
เซี่ยหรานขมวดคิ้วยิ่งกว่าเดิม เขาเลือกละคำพูดของกู้ฉีฉือไว้ แล้วครุ่นคิดครู่หนึ่งก่อนถามต่อ
“เช่นนั้นเจ้ารู้หรือไม่ว่ายาฆ่าแมลงคือสิ่งใด”
“พรวด—” ชาเย็นที่กู้ฉีฉือเพิ่งดื่มเข้าไปพุ่งออกมาจนหมด
เขามองเซี่ยหรานอย่างตื่นตะลึง นิ่งงันไปครู่ใหญ่กว่าจะถามเสียงสั่น
“เจ้า...เจ้ารู้จักยาฆ่าแมลงได้อย่างไร!”
“นางเป็นคนพูด”
กู้ฉีฉือแทบจะพุ่งเข้าไปหาเขา ถามอย่างตื่นเต้นว่า “นางพูดอะไรอีก?”
ปฏิกิริยานี้เห็นได้ชัดว่าเขารู้อะไรบางอย่าง
เพื่อจะตามหาคนให้พบโดยเร็ว เซี่ยหรานจึงให้อภัยการกระทำไร้มารยาทที่จู่ ๆ กู้ฉีฉือก็พุ่งเข้ามา
“นางบอกว่าบ้านข้าง ๆ เลี้ยงสุนัขตัวหนึ่งชื่อต้าหวง มันกินยาฆ่าแมลงเข้าไป แล้วถูกโยนลงถังขยะ”
นางยังบอกด้วยว่าตนเองเหมือนต้าหวงตัวนั้น แต่เซี่ยหรานไม่ได้เล่าเรื่องนี้
ทุกครั้งที่เขาเอ่ยออกมาหนึ่งคำ ความตื่นเต้นบนใบหน้ากู้ฉีฉือก็ยิ่งเพิ่มขึ้น
เขาพยายามข่มใจเต็มที่ ดวงตาเอ่อคลอด้วยหยาดน้ำ “นางอยู่ที่ไหน!”
เซี่ยหรานมองเขาอย่างประหลาดใจ “ข้าไม่รู้ กำลังให้คนออกตามหาอยู่”
ภายในกระโจมตกอยู่ในความเงียบ กู้ฉีฉือค่อย ๆ สงบลง รอยแดงจากความตื่นเต้นบนใบหน้าค่อย ๆ จางหาย
เขาเป็นผู้ข้ามภพมาอย่างไร้สาเหตุ และมาอยู่ที่นี่ได้สองปีแล้ว ไม่มีอินเทอร์เน็ต ไม่มีโทรศัพท์มือถือ ไม่มีเครื่องปรับอากาศ...ทุกวันเขาเอาแต่คิดถึงบ้าน
ความยินดีและความรู้สึกสนิทใจเมื่อได้พบคนบ้านเดียวกัน จะถ่ายทอดด้วยคำพูดไม่กี่ประโยคได้อย่างไร
กู้ฉีฉืออยากมีใครสักคนที่เข้าใจเขาอยู่เคียงข้างเหลือเกิน อีกทั้งเวลานี้เขาก็หาเงินได้บ้าง มีทุนอยู่ไม่น้อย การเลี้ยงดูเด็กคนหนึ่งจึงไม่ใช่ปัญหา
เขาจึงพุ่งออกจากกระโจมโดยไม่พูดพร่ำทำเพลง เข้าร่วมขบวนตามหาคน
*
หน่วนหน่วนตัวน้อยนอนอยู่บนเตียงติดกันสองวันสองคืน
เมื่อตื่นขึ้นมา สุนัขตัวใหญ่สีเหลืองตัวหนึ่งกำลังนั่งหมอบอยู่ข้างหัวเตียง
เมื่อเห็นเด็กหญิงฟื้นขึ้นมา ดวงตากลมโตดำขลับของมันก็เป็นประกาย หางแกว่งไกวอย่างรวดเร็ว
มนุษย์ เจ้าตื่นแล้ว เจ้าหลับไปนานมาก สุนัขเป็นห่วง
เด็กหญิงขยี้ตา ก้มมอง แล้วพบว่าบาดแผลบนฝ่ามือหายดีแล้ว
“ต้าหวง เจ้ากลับมาเยี่ยมข้าแล้วหรือ~”
เพิ่งตื่นนอน เสียงเล็ก ๆ ของนางจึงแหบพร่าอยู่บ้าง
สุนัขตัวใหญ่คาบตะกร้าใบหนึ่งมาวางบนเตียง ข้างในปูถุงพลาสติกไว้ชั้นหนึ่ง และบนถุงมีหมั่นโถวไส้ผักวางอยู่ลูกหนึ่ง
มนุษย์ วันนี้ตอนเที่ยงนายของข้านึ่งหมั่นโถว ข้าจึงเอามาให้เจ้าลูกหนึ่ง
หน่วนหน่วนประคองตะกร้าขึ้นมาอย่างยินดี ปลายจมูกได้กลิ่นหอมของหมั่นโถว ดวงตาเป็นประกายวาววับ
“ว้าว! ขอบใจนะต้าหวง เจ้าเป็นสุนัขที่ดีที่สุดเลย!”
ต้าหวงขยับเข้ามาเลียขาเล็ก ๆ ของนางสองสามครั้ง แล้วนั่งหมอบข้างเตียงมองนางแทะหมั่นโถว
เมื่อเด็กหญิงกินเสร็จ ความอ่อนเพลียในร่างกายก็หายไปแล้ว
นางจัดเก็บห้อง หยิบกระจกโบราณขึ้นมาวางบนโต๊ะ แล้วทำผ้าขนหนูให้เปียก เช็ดคราบเลือดที่แห้งติดอยู่บนกระจกออก
เมื่อเช็ดสะอาดแล้ว นางก็เท้าคางจ้องมองมัน
คืนนั้นดูเหมือนกระจกบานนี้จะดูดนางเข้าไป
จริงสิ ไม่รู้ว่าบาดแผลของพี่ชายคนนั้นหายดีแล้วหรือยัง
หน่วนหน่วนอยากเข้าไปดูอีกครั้ง นางประคองกระจกขึ้นมาพินิจอยู่นาน แม้กระทั่งลองประทับมือลงบนผิวกระจก หวังให้ตนถูกดูดเข้าไป
นางวุ่นวายอยู่ครึ่งค่อนวัน กระจกกลับไม่ขยับแม้แต่น้อย สุดท้ายนางจึงยอมแพ้