เซี่ยหรานนั่งอยู่ด้านข้าง มองนางกินอย่างตะกละตะกลาม
เขาเคาะโต๊ะเบา ๆ ระหว่างคิ้วมีแววกังวลบางอย่าง
ผ่านไปครู่ใหญ่ เขาปลดหยกพกที่ห้อยอยู่ตรงเอว แล้วโยนลงบนโต๊ะ
“เอามันกลับไปจำนำ เงินที่ได้มาคงพอให้เจ้าใช้ชีวิต”
เด็กหญิงพองแก้ม มองเขานิ่งงันราวกับกระรอกตัวน้อย
เห็นนางไม่ยอมรับ เซี่ยหรานจึงหยิบหยกพกขึ้นมา ยัดใส่มือนางโดยตรง
“นี่เป็นของที่ฮองเฮาประทานให้ เก็บรักษาไว้ให้ดี”
กู้ฉีฉือซึ่งกำลังนอนคว่ำเขียนจดหมายอยู่หน้าโต๊ะ พลันมองมาอย่างตกตะลึง “เจ้าบ้าไปแล้วหรือ ของที่ฮองเฮาประทานให้ยังกล้ามอบแก่ผู้อื่น ไม่กลัวถูกยึดทรัพย์ทั้งตระกูลหรือ?”
ก่อนข้ามกาลเวลามา เขาเคยดูละครย้อนยุคหลายเรื่องกับมารดา จึงพอรู้ธรรมเนียมโบราณอยู่บ้าง
เซี่ยหรานมองเขาด้วยสายตาเย็นชา ประหนึ่งกำลังมองคนโง่
“ฮองเฮาเป็นพี่สาวแท้ ๆ ของข้า”
กู้ฉีฉือพลันเงียบไป ในใจลอบคิดว่าไม่น่าเล่า ชายผู้นี้อายุน้อยเพียงนี้ก็ได้เป็นแม่ทัพแล้ว ที่แท้ก็อาศัยเส้นสาย
เขาหยิบจดหมายถึงครอบครัวที่เพิ่งเขียนเสร็จขึ้นมา เป่าหมึกบนกระดาษอย่างตั้งใจให้แห้งเร็วขึ้น
“ไม่ต้องยุ่งยากเช่นนั้น เจ้ามอบหยกพกให้นาง ระวังนางจะตกเป็นเป้าของคนชั่ว”
กู้ฉีฉือเอื้อมมือหยิบหยกพกจากมือเด็กหญิง พับจดหมายของตนให้เรียบร้อยแล้วใส่ไว้ด้านใน
“หน่วนหน่วน กลับไปแล้วหาทางโทรหามารดาข้า รอท่านมาหาเจ้า ก็มอบจดหมายฉบับนี้ให้ท่าน”
เห็นสีหน้าซื่อใสของหน่วนหน่วน เขาก็ยังไม่วางใจ จึงกำชับซ้ำอีกหลายครั้ง
“ในจดหมายข้าบอกให้พวกท่านรับเจ้าเป็นบุตรบุญธรรม บ้านข้ามั่งคั่งนัก หากเจ้าไปอยู่ที่บ้านข้า ก็ไม่ต้องทนหิวอีก”
เด็กหญิงกะพริบตาปริบ ๆ ท่าทางยังคงงุนงง
กู้ฉีฉือบีบแก้มนางเบา ๆ “อย่าเอาแต่น่ารัก เข้าใจหรือไม่? เข้าใจแล้วก็พยักหน้า”
หน่วนหน่วนพยักหน้าอย่างว่าง่าย กลืนข้าวในปากลงไปก่อนแก้เสียงอ่อน “ข้าไม่ได้แกล้งทำตัวน่ารัก…”
“เอาเถิด ๆ”
กู้ฉีฉือลูบเส้นผมของนาง สัมผัสไม่ค่อยดีนัก ไม่สบายมือเท่าสุนัขซามอยด์ที่เขาเคยเลี้ยงก่อนหน้านี้
กำลังคิดอยู่ จู่ ๆ ใต้ฝ่ามือก็ว่างเปล่า เด็กหญิงที่เมื่อครู่ยังนั่งกินข้าวอยู่ข้าง ๆ กลับหายวับไปกลางอากาศ
กู้ฉีฉือกับเซี่ยหรานสบตากัน ต่างฝ่ายต่างนิ่งเงียบ
เห็นได้ชัดว่าเด็กหญิงกลับไปแล้ว
เซี่ยหรานคำนวณดู รู้สึกว่าครั้งนี้นางมาอยู่นานกว่าครั้งก่อนเล็กน้อย
ส่วนกู้ฉีฉือจดจำเวลาไว้ในใจเงียบ ๆ คิดหากฎการข้ามกาลเวลาของหน่วนหน่วน
*
แสงสีขาววาบขึ้น
หน่วนหน่วนยืนอยู่ในห้องรับแขกมืดสนิท มือกำสิ่งของชิ้นหนึ่งไว้ นั่นคือจดหมายที่กู้ฉีฉือมอบให้นาง
กลัวว่าจะทำหาย นางจึงเก็บจดหมายไว้อย่างระมัดระวังใต้หมอน
ค่ำคืนหนึ่งผ่านพ้นไป
ยามเด็กหญิงลืมตาตื่น ฟ้าด้านนอกก็สว่างแล้ว
สิ่งแรกที่นางทำหลังลุกขึ้นนั่งคือเปิดหมอนดู
จดหมายยังอยู่ ไม่ได้หายไปไหน
หน่วนหน่วนเปิดจดหมาย แล้วเห็นตัวเลขยาวเหยียดอยู่ด้านหลัง นางรู้ว่านั่นคือหมายเลขโทรศัพท์ของมารดาพี่ชายกู้
นางตั้งใจจะไปขอยืมเครื่องมือถือจากบ้านข้าง ๆ เพื่อโทรออก
หน่วนหน่วนตัวน้อยไปล้างหน้าแปรงฟันในห้องน้ำ เปลี่ยนเสื้อผ้าชุดสะอาด แล้วเคาะประตูบ้านข้าง ๆ อย่างมีมารยาท
ป้าหวังเปิดประตูมาเห็นนาง ก็ทำหน้าเหมือนเห็นผี
“หน่วนหน่วน? เจ้าไม่ได้ไปกับพ่อแม่หรอกหรือ เหตุใดจึงกลับมาอีก?”
เด็กหญิงเงยหน้าขึ้น ตอบตามตรงว่า “ท่านป้าหวัง พ่อกับแม่ไม่ได้พาข้าไป พวกเขาไม่ต้องการข้าแล้ว ข้าอยากขอยืมเครื่องมือถือของท่านโทรสักสาย”
“โอ๊ย แล้วหลายวันมานี้เจ้าอยู่บ้านคนเดียวหรือ? สวรรค์ช่วย…”
เด็กตัวเล็กเพียงนี้ สามีภรรยาคู่นั้นช่างใจดำเหลือเกิน
ป้าหวังบ่นพึมพำไปพลาง ยื่นเครื่องมือถือให้นางไปพลาง
นางนึกโดยไม่รู้ตัวว่าเด็กหญิงคงจะโทรหาพ่อแม่ที่ไร้ความรับผิดชอบ
หน่วนหน่วนรับเครื่องมือถือมา แล้วกดหมายเลขที่เขียนไว้ในจดหมาย
“ตู๊ด—ตู๊ด—”
*
ในเวลาเดียวกัน ณ คฤหาสน์เก่าตระกูลกู้ เมืองเอ
ชายชราผมขาวโพลน ใบหน้าซีดเซียวเพราะอาการป่วยนอนอยู่บนเตียง ดวงตาเหม่อมองเพดานอย่างไร้ชีวิตชีวา
ภายในห้องยังมีสามีภรรยาวัยกลางคนคู่หนึ่งนั่งอยู่ สีหน้าค่อนข้างกระวนกระวาย
“ท่านพ่อ เมื่อวานอาฉือโทรมา บอกว่ายังศึกษาอยู่ต่างประเทศ อีกสองวันก็กลับมาไม่ทันวันคล้ายวันเกิดของท่าน แต่เขานำของขวัญมามอบให้ท่านด้วย”
กล่าวจบ ชายผู้นั้นก็เปิดกล่องของขวัญข้างหัวเตียง ด้านในมีเครื่องกระเบื้องงดงามชิ้นหนึ่ง
“หึ ๆ…”
ผู้อาวุโสกู้ไม่แม้แต่จะปรายตามองของขวัญ มุมปากส่งเสียงหัวเราะเย็นชาหลายครั้ง ประหนึ่งมองทะลุคำโกหกของพวกเขา
“พอเถิด อย่าหลอกข้าอีกเลย”
น้ำเสียงชราภาพราบเรียบไร้ความรู้สึก เขาหลับตาลงครู่หนึ่ง แววเศร้าหมองวาบผ่านดวงตาขุ่นมัว
เด็กคนนั้นกตัญญูต่อเขาที่สุด เพื่อรักษาอาการป่วยให้เขา ถึงกับไปเรียนแพทย์ที่ต่างประเทศตั้งแต่ตอนมหาวิทยาลัย
แม้อยู่ต่างแดน เขาก็มักโทรมาหา ส่งของจุกจิกเล็ก ๆ น้อย ๆ จากต่างประเทศมาให้เขาเบิกบานใจ
แต่บัดนี้ เขาไม่ได้รับสายจากหลานชายมานานถึงสองปีเต็มแล้ว
เขาเคยใช้เครื่องมือถือโทรไปเอง แต่ปลายสายแจ้งว่าหมายเลขนั้นถูกระงับบริการ
ในใจผู้อาวุโสกู้รู้ดีทุกอย่าง อาฉือของเขาคงไม่มีวันกลับมาแล้ว
บัดนี้เขารู้สึกว่าคงถึงวาระสุดท้ายแล้ว จึงอยากรู้ความจริงเพียงอย่างเดียว
“อาฉือเป็นอะไรกันแน่ ข้าต้องการฟังความจริง”
สามีภรรยาสบตากัน คนหนึ่งเบือนหน้าเช็ดน้ำตา อีกคนมีสีหน้าโศกเศร้า เอ่ยอย่างยากลำบาก
“ท่านพ่อ พวกเราไม่ได้ตั้งใจหลอกท่าน…เมื่อสองปีก่อน ตอนอาฉือเดินทางกลับประเทศ เครื่องบินประสบอุบัติเหตุ เขาจากไปแล้ว”
ผู้อาวุโสหลับตาลง แม้จะคาดการณ์ไว้ก่อนแล้ว แต่เมื่อได้ยินกับหูในยามนี้ น้ำตาก็ยังคงไหลลงมา
ผ่านไปเนิ่นนาน เขาจึงเอ่ยเสียงแหบพร่า “ศพอยู่ที่ใด”
“หาไม่พบ…”
ผู้โดยสารบนเครื่องบินทั้งหมดล้วนพบตัว มีเพียงเขาที่ไม่พบ
ผู้อาวุโสกู้มีโรคประจำตัว พวกเขากลัวข่าวร้ายนี้จะทำให้อาการทรุดหนัก จึงปิดบังเขามาตลอดสองปี
ภายในห้องเงียบสงัด ไม่มีผู้ใดเอ่ยวาจา ความโศกเศร้าค่อย ๆ แผ่ปกคลุมไปทั่ว
ในจังหวะนั้นเอง เสียงเครื่องมือถือดังขึ้นอย่างไม่ถูกกาลเทศะ ทำลายบรรยากาศอึมครึม
เหอหว่านหยิบเครื่องมือถือออกมา เห็นว่าเป็นหมายเลขแปลกหน้า จึงรู้สึกสงสัย
นี่เป็นหมายเลขส่วนตัว ปกติมีเพียงคนในครอบครัวเท่านั้นที่รู้
เมื่อนึกถึงเรื่องนี้ นางจึงกดรับสาย
เสียงเด็กหญิงตัวน้อยดังมาจากเครื่องมือถือ
ระดับเสียงไม่ดังไม่เบา พอดีให้ทุกคนในห้องได้ยิน
“สวัสดีเจ้าค่ะท่านน้า ข้าชื่อหน่วนหน่วน พี่ชายกู้ฉีฉือมอบจดหมายให้ข้านำมาส่งให้ท่าน ท่านมารับได้หรือไม่?”
เหอหว่านอ้าปากค้าง ลำคอราวกับถูกบางสิ่งอุดไว้
“โครม!” ผู้อาวุโสลุกพรวดขึ้นด้วยความตื่นเต้น จนชนเครื่องกระเบื้องข้างหัวเตียงล้มลง
“นาง…นางเพิ่งพูดว่าอะไร!”
เหอหว่านราวกับเพิ่งได้เสียงของตนคืนมา ริมฝีปากสั่นระริก ก่อนถามใส่เครื่องมือถือ
“เมื่อครู่เจ้าพูดถึงใคร…”
เสียงเด็กหญิงใสแจ๋วและอ่อนเยาว์ “พี่ชายกู้ฉีฉือ เขาให้ข้าโทรหาท่าน”
ทั้งสามกลั้นหายใจ แล้วเสียงนั้นก็ดังขึ้นอีกครั้ง
“ท่านน้า ข้าต้องคืนเครื่องมือถือให้เจ้าของแล้ว บ้านข้าอยู่ที่เมืองชิงเฟิง ท่านอย่าลืมมารับของนะเจ้าคะ!”
เสียงดังติ๊ดหนึ่งครั้ง สายก็ถูกตัด
เหอหว่านมองเครื่องมือถือที่หน้าจอดับไปแล้ว สีหน้าเหม่อลอย ดวงตาแดงก่ำ
ผู้อาวุโสฝืนพยุงตัวลุกขึ้น หยิบไม้เท้าข้างหัวเตียงขึ้นมาเคาะพื้นอย่างแรง
“พวกเจ้าสองคน ยังไม่ไปอีก!”
ไม่ว่าคำพูดของเด็กคนนั้นจะจริงหรือเท็จ ตราบใดที่ยังมีความหวังอยู่บ้าง ก็ต้องไปตามหา!