【คำเตือน: มีเนื้อหาเกี่ยวกับการตามรังควาน การสะกดจิต การวางยา การควบคุมร่างกาย ความรักแบบบังคับขืนใจจากตัวละครคลั่งรัก ตัวตลก และองค์ประกอบสยองขวัญเลือดสาด หากไม่ชอบโปรดอย่าอ่าน เหมาะสำหรับผู้อ่านที่ไม่มีจุดอ่อนไหวเท่านั้น
เรื่องนี้เป็นแนวรักเดียวคู่เดียว ทั้งคู่บริสุทธิ์และเป็นรักแรกของกันและกัน
แฟนฟิกจากเกมม้าประหลาด ฉากหลังเป็นเมืองเล็กในโลกตะวันตกสมมติช่วงทศวรรษ 1990 มีการตั้งค่าเฉพาะตัวไว้มากมาย ตัวละครอาจผิดไปจากต้นฉบับอย่างมาก และอาจมีหลายจุดที่ไม่สมเหตุสมผลเมื่อเทียบกับเนื้อหาในเกม
ไม่เคยเล่นเกมก็อ่านได้โดยไม่กระทบเนื้อหา
อาจมีตัวละครบางตัวที่แอบรักนางเอกฝ่ายเดียว แต่นางเอกรักพระเอกเพียงคนเดียว
สุดท้าย บางฉากในเรื่องไม่ได้ตั้งใจเขียนให้พระเอกเป็นคนซื่อบื้อไร้พิษภัย เขาแกล้งทำจริง ๆ! เขาเป็นคนหน้าใสใจคด!
เมื่อเย็นวานนี้ เมืองเล็กจินส์ตันต้อนรับขบวนรถแปลกหน้าเข้ามา
สำหรับเมืองเล็กแห่งนี้ นับเป็นเรื่องแปลกใหม่
ขบวนรถจอดอยู่นอกเมือง ใช้เวลาไม่ถึงวันก็สร้างเต็นท์หลากสีเรียงรายกันขึ้นมา พร้อมแขวนธงสีสันสดใสไว้เป็นพวง
สายลมพัดผ่าน ธงหลากสีโบกสะบัด เจิดจ้าจนแสบตา
รั้วล้อมกลุ่มเต็นท์ไว้ด้วยกัน แยกจากตัวเมือง กลายเป็นพื้นที่ของตัวเองที่ไม่เกี่ยวข้องกับใคร ชวนให้รู้สึกลึกลับอย่างยิ่ง
บนถนนและในรถโดยสารประจำทาง ชาวเมืองต่างพูดคุยกันถึงขบวนรถที่เพิ่งมาถึง
พากันเดาว่าคนพวกนั้นเป็นใครมาจากไหน
ชาวนาที่เคยเข้าไปใกล้ขบวนรถเล่าว่า พวกเขาเป็นกลุ่มคนประหลาดที่แต่งกายแปลกพิลึก สวมหน้ากากที่มีสีหน้าทั้งร้องไห้ทั้งหัวเราะ และห่อหุ้มร่างกายมิดชิดตั้งแต่หัวจรดเท้า
ดูไม่เหมือนคนดีเลยสักนิด
ข่าวลือถูกเล่าต่อจนผิดเพี้ยน พอไปถึงหูชาวเมืองทุกคน ก็กลายเป็นว่า — มีโจรกลุ่มหนึ่งมาถึงเมือง และตั้งค่ายปักหลักอยู่นอกเมืองแล้ว!
ข่าวนี้ไปถึงสถานีตำรวจ พวกตำรวจได้ยินแล้วก็อยู่ไม่ติดทันที
คนพวกนี้ช่างกล้านัก ถึงกับกล้ามาเมืองจินส์ตัน คิดว่าสถานีตำรวจของพวกเราไม่มีน้ำยาหรือไง!
พวกตำรวจจึงยกขบวนไปยังค่ายด้วยท่าทีเกรี้ยวกราด แต่พอได้คุยกับหัวหน้าขบวนรถ ถึงได้รู้ว่าทั้งหมดเป็นเรื่องเข้าใจผิดครั้งใหญ่
โธ่เอ๊ย ที่แท้ขบวนรถนี้ก็เป็นแค่คณะละครสัตว์ธรรมดา ๆ ที่เดินทางไปทั่วเพื่อเลี้ยงชีพ
แค่แต่งตัวฉูดฉาดไปหน่อยเท่านั้นเอง
เมื่อข่าวลือได้รับการชี้แจง ชาวเมืองก็รู้ว่าคณะละครสัตว์เป็นเพียงคณะละครสัตว์ธรรมดา ไม่ใช่โจร จึงพากันโล่งอก
แม้วิกฤตจะคลี่คลายแล้ว แต่ข่าวลือประหลาดอย่างอื่นกลับแพร่กระจายขึ้นมาแทน คณะละครสัตว์จึงกลายเป็นศูนย์กลางความสนใจของเมืองเล็กแห่งนี้อย่างไม่มีใครเทียบ
สรุปแล้ว ข่าวลือเกี่ยวกับขบวนรถก็เหมือนก้อนหินที่ถูกโยนลงในบ่อน้ำนิ่งของเมือง ก่อให้เกิดระลอกคลื่นซ้อนกันเป็นชั้น ๆ
ข่าวลือสารพัดแพร่ไปทั่ว และย่อมไปถึงหูของเย่ฝานชิงด้วย
“สตาร์ ได้ยินข่าวหรือยัง? เมื่อเย็นวานนี้ จู่ ๆ ก็มีขบวนรถเข้ามาในเมือง คนในขบวนยังไปตั้งค่ายอยู่นอกเมืองด้วย”
หญิงสาวตาสีฟ้าผมยาวสีแฟลกซ์ สวมเครื่องแบบร้านกาแฟกับผ้ากันเปื้อน ฉวยจังหวะที่เจ้าของร้านไม่อยู่ ขยับเข้ามากระซิบข้างหูเย่ฝานชิง
เย่ฝานชิงถอนหายใจอย่างจนใจ “คาโรไลน์ที่รัก ฉันรู้แล้ว ตั้งแต่เช้าวันนี้คนทั้งเมืองก็พูดถึงเรื่องนี้กันทั่ว เธอเป็นคนที่สามแล้วที่มาเล่าให้ฉันฟัง”
ลุงแจ็คเจ้าของร้านข้าง ๆ เล่าให้เธอฟังไปครั้งหนึ่ง ส่วนคุณเดซี่ที่เปิดร้านดอกไม้อยู่ชั้นล่างก็เล่าให้อีกครั้ง
เธอฟังจนหูแทบด้านแล้ว
เย่ฝานชิงเดินผ่านคาโรไลน์ไป มือแต่ละข้างประคองถาดไว้ใบหนึ่ง แล้วนำกาแฟไปเสิร์ฟให้ลูกค้าที่โต๊ะโดยไม่มองทางอื่น
เธอยิ้มพลางพูดว่า “คาปูชิโนกับบราวนีช็อกโกแลตของคุณค่ะ เชิญรับประทานให้อร่อยนะคะ”
คาโรไลน์เดินตามเย่ฝานชิงต้อย ๆ กลัวเจ้าของร้านจับได้ว่ากำลังอู้งาน จึงคว้าผ้ามาเช็ดโต๊ะส่ง ๆ
หลังเสิร์ฟกาแฟเสร็จ เย่ฝานชิงก็เดินอ้อมเคาน์เตอร์กลับเข้าไปในครัว ทำซูเฟล่ที่ยังทำไม่เสร็จต่อ
คาโรไลน์เช็ดโต๊ะอย่างใจลอย ความสนใจทั้งหมดอยู่ที่ขบวนรถลึกลับซึ่งจู่ ๆ ก็เข้ามาในเมือง
เธอเป็นคนเก็บความลับไม่เก่ง พอกวาดตามองรอบ ๆ อย่างระมัดระวังและเห็นว่าเจ้าของร้านไม่อยู่ ก็รีบวางผ้าแล้ววิ่งเข้าไปหาเย่ฝานชิงในครัวทันที
“แต่ฉันได้ยินป้าแอนนี่เพื่อนบ้านเล่าว่า ลูกสะใภ้ของน้าชายทางฝั่งแม่ของเธอมีเพื่อนคนหนึ่งเห็นตุ๊กตาในตู้รถของขบวนรถ พวกเขามีตุ๊กตาเยอะจนนับไปแปดชั่วคนก็ยังนับไม่หมด ทำได้เหมือนจริงมาก แถมเก็บซ่อนอยู่ในหีบใบใหญ่หลายใบ ปิดคลุมไว้อย่างมิดชิดด้วย”
“ฉันว่าคนในขบวนรถดูไม่น่าไว้ใจเลย คงมีความลับบางอย่างที่ไม่อยากให้ใครรู้แน่ ๆ”
“ความลับที่ไม่อยากให้ใครรู้งั้นเหรอ?”
เย่ฝานชิงเงยหน้าขึ้นถามอย่างจริงจัง “เธอเคยเห็นคนในขบวนรถด้วยตาตัวเองหรือเปล่า? บางทีพวกเขาอาจแค่ชอบทำตุ๊กตาก็ได้ เหมือนฉันที่ชอบทำเค้กกับขนม นี่ก็เป็นแค่งานอดิเรกอย่างหนึ่ง”
เย่ฝานชิงก้มหน้าบีบครีมลงบนเค้กเป็นวง หยุดไปครู่หนึ่งก่อนเสริมว่า “อืม เป็นงานอดิเรกเฉพาะกลุ่มหน่อย”
ถึงอย่างไรเย่ฝานชิงกับคนอื่น ๆ ก็ไม่เคยติดต่อกับคนในขบวนรถ สิ่งที่พูดกันทั้งหมดเป็นเพียงการคาดเดาส่งเดช
เธอไม่ชอบด่วนคิดร้ายกับคนแปลกหน้าอยู่แล้ว
นั่นเป็นอคติอย่างหนึ่ง
“ชอบทำตุ๊กตาเหรอ? งานอดิเรกเฉพาะกลุ่มเกินไปแล้ว” คาโรไลน์ยกมือปิดจมูกอย่างเกินจริง ก่อนพูดติดตลกว่า “เฉพาะกลุ่มพอ ๆ กับที่ปีเตอร์ชอบดมกลิ่นเหม็นในห้องน้ำสาธารณะเลย”
เย่ฝานชิงถูกคำพูดของเธอทำให้หัวเราะ จึงยื่นเศษขอบเค้กให้คาโรไลน์ หวังจะอุดปากอีกฝ่ายไว้ “อย่าพูดเล่นสิ เธอก็รู้ว่าปีเตอร์ไม่ได้ชอบห้องน้ำสาธารณะ วันนั้นเขาท้องเสียจนถ่ายนานเกินไปต่างหาก”
คาโรไลน์ยักไหล่ “แน่นอน ฉันแค่ยกตัวอย่าง เหมือนที่ปีเตอร์ไม่ได้ชอบกลิ่นเหม็นในห้องน้ำสาธารณะ ฉันก็คิดว่าไม่มีทางมีใครชอบสะสมตุ๊กตาประหลาดน่ากลัวเป็นกอง ๆ หรอก”
พูดจบ คาโรไลน์ก็มองเย่ฝานชิงที่กำลังตั้งใจทำซูเฟล่อยู่ แล้วกัดเค้กชิ้นเล็กพลางถอนใจ
“สตาร์ เธอมักจะคิดว่าคนอื่นดีเกินไป ก็เลยคิดว่าพวกเขาไม่ใช่คนประหลาด”
“เค้กยังอุดปากเธอไม่ได้ งั้นฉันเอาคืนแล้วนะ”
เย่ฝานชิงทำท่าจะดึงจานเค้กคืนจากมือคาโรไลน์ คาโรไลน์รีบหลบแล้วปกป้องเค้กที่กินไปครึ่งชิ้นไว้อย่างแน่นหนา
คาโรไลน์ยกมือขอร้อง “ฉันผิดไปแล้ว สตาร์คนดี ฉันไม่พูดแล้ว ไม่พูดแล้ว”
เธอกลอกตาไปมา แล้วเหลือบเห็นลูกค้าคนใหม่เดินเข้ามาที่ประตู ยังไม่ทันรอให้เย่ฝานชิงพูด ก็รีบวิ่งออกไปต้อนรับลูกค้า ก่อนจากไปยังอาศัยความสูงของตัวเองยกจานเค้กไปวางไว้บนที่สูงเป็นพิเศษ
เป็นที่สูงที่เย่ฝานชิงเอื้อมไม่ถึง เธอกลัวว่าถ้ากลับมาแล้วเค้กจะถูกยึดคืนไป
เมื่อในครัวไม่มีเสียงพูดเจื้อยแจ้วแล้ว ก็กลับมาเงียบสงบอีกครั้ง
เย่ฝานชิงเหลือบมองแผ่นหลังของคาโรไลน์ที่วิ่งห่างออกไป ก่อนส่ายหน้าอย่างจนใจ แล้วหันกลับไปที่โต๊ะทำงาน
เธอก้มหน้าลง ตั้งใจทำเค้กที่ยังทำไม่เสร็จต่อ มือไม่หยุดเคลื่อนไหว
เธอคิดว่าคนอื่นดีเกินไปงั้นเหรอ?
เป็นไปได้อย่างไร เธอไม่ใช่คนโง่ที่คิดว่าทุกคนบนโลกใจดีเสียหน่อย
แค่สำหรับเธอแล้ว ในโลกเดิมของเธอ การชอบสะสมตุ๊กตาสวย ๆ เป็นงานอดิเรกเฉพาะกลุ่มแต่ก็ปกติ
ใช่แล้ว เย่ฝานชิงไม่ใช่คนของโลกนี้
เธอเป็นคนโชคร้ายสุดขีดที่ข้ามมิติมาเพราะตอนเช้ารีบร้อนไปทำงานจนไม่ทันระวัง เหยียบฝาท่อที่ปิดไม่สนิทเข้า
ที่แย่กว่านั้นคือจุดที่เธอตกลงมาไม่ใช่ในเมือง แต่เป็นทุ่งร้างไร้ขอบเขต เธอต้องเดินฝ่าลมหนาวอยู่วันหนึ่งคืนหนึ่งกว่าจะมาถึงนอกเมือง
นึกว่าตัวเองได้รับการช่วยเหลือแล้ว แต่กลับพบว่านี่เป็นเพียงจุดเริ่มต้นของการเปิดฉากนรก
โลกนี้ไม่ได้พูดภาษาจีน แต่พูดภาษาอังกฤษ
เย่ฝานชิงเป็นคนจีน ภาษาอังกฤษของเธอห่วยมาก แค่สื่อสารกับคนอื่นยังลำบาก ตอนแรกเธอคิดว่าคนในเมืองพูดภาษานก
ภายหลังถึงได้เข้าใจว่าที่แท้พวกเขาพูดภาษาอังกฤษ
ชาวเมืองไม่ต้อนรับคนนอก โดยเฉพาะคนแปลกหน้าผมดำตาดำอย่างเธอ พวกเขายิ่งพากันหลบเลี่ยง สำหรับพวกเขา เย่ฝานชิงคงเป็นแม่มดชั่วร้ายในนิทานที่เล่าต่อ ๆ กันมา
พวกเขามองเธอเหมือนตั๊กแตน เหมือนสัตว์ร้าย และยิ่งเหมือนตัวกาลกิณี
สื่อสารกันไม่ได้ ยังถูกกีดกัน แถมยังไม่มีสถานะถูกต้องตามกฎหมาย เย่ฝานชิงหางานไม่ได้เลย แม้แต่สิ่งของบรรเทาทุกข์จากสถานสงเคราะห์ก็ยังขอไม่ได้
นอนใต้ชายคาก็ถูกไล่ไปอยู่ใต้สะพานก็แย่งที่กับขอทานร่างกำยำไม่ไหว
ยิ่งไปกว่านั้น เพราะเธอเป็นผู้หญิง จึงกลายเป็นเป้าหมายที่พวกเขาหมายตา
คืนแรกที่เข้ามาในเมือง เย่ฝานชิงใช้ใบมีดที่เก็บได้ข้างถังขยะฆ่าผู้ชายคนหนึ่งที่คิดจะล่วงเกินเธอด้วยมือตัวเอง
ตอนเลือดกระเด็นเปื้อนหน้า เธอถึงได้รู้ตัวว่าเธอรอดชีวิตแล้ว
เย่ฝานชิงฆ่าคน พวกขอทานคนอื่นรู้ว่าเธอไม่ใช่คนที่จะหาเรื่องได้ จึงไม่คิดจะเข้ามายุ่งกับเธออีก
สำหรับคนเร่ร่อน อาหารเป็นสิ่งล้ำค่าที่สุด
ขนมปังดำที่ถูกที่สุดราคาหนึ่งเพนนี แต่แม้แต่หนึ่งเพนนีเย่ฝานชิงก็ยังไม่มี
เย่ฝานชิงดิ้นรนเอาชีวิตรอดในเมืองอยู่เจ็ดวัน แต่ละวันต้องวิ่งวุ่นสุดกำลังเพื่อหาอาหาร
คนใจดีในเมืองเห็นเย่ฝานชิงเป็นเด็กสาวที่เร่ร่อนอยู่คนเดียว ก็แบ่งอาหารให้เธอบ้าง
แต่ถึงอย่างไร ความมุ่งร้ายบนโลกนี้ก็มีมากกว่าความปรารถนาดี
อาหารที่ได้มามักถูกขอทานคนอื่นร่วมมือกันแย่งไปครึ่งหนึ่ง
เธออยู่คนเดียว สู้พวกเขาไม่ไหว
ต่อมาในการแย่งชิงครั้งหนึ่ง เย่ฝานชิงถูกใครบางคนใช้ไม้ตีจนขาบาดเจ็บ ทั้งไม่มีอาหารและไม่สามารถขยับตัวได้
ชะตากรรมเดียวที่เหลืออยู่คือความตาย
ในห้วงแห่งความเจ็บปวด สิ้นหวัง และใกล้ตายเพราะความหิว หญิงชราผู้ใจดีคนหนึ่งช่วยชีวิตเย่ฝานชิงไว้ด้วยขนมปังดำหนึ่งก้อนกับซุปหัวไชเท้าร้อน ๆ หนึ่งชาม
เธอยังรับเย่ฝานชิงที่ไร้บ้านไปอยู่ด้วย
อาหารร้อนมื้อแรก และที่พักพิงจากลมฝนแห่งแรกของเธอ ล้วนมาจากความเมตตาของหญิงชราที่อยู่เพียงลำพัง
เมื่อสื่อสารกันไม่เข้าใจ หญิงชราก็ค่อย ๆ สอนเย่ฝานชิงทีละนิด เธอใช้เวลาหนึ่งเดือนเรียนภาษาอังกฤษจนคล่อง
เดือนที่สอง หญิงชราอ้างว่าเย่ฝานชิงเป็นเหลนสาวห่าง ๆ ของเธอ แล้วไปโวยวายตื๊อไม่ยอมเลิกราที่หน้าสำนักงานรัฐบาล จนบีบให้เจ้าหน้าที่ลงทะเบียนให้เย่ฝานชิง เธอจึงมีสถานะอย่างเป็นทางการ
ระหว่างที่อยู่ด้วยกัน หญิงชราปฏิบัติต่อเย่ฝานชิงอย่างจริงใจเหมือนลูกหลานของตัวเอง ค่อย ๆ พาเธอปรับตัวเข้ากับเมืองและคลี่คลายอคติของชาวเมือง
แต่ชะตากรรมไม่แน่นอน และชอบหยอกล้อผู้คนอยู่เสมอ
เดือนที่สามหลังเย่ฝานชิงข้ามมิติ หญิงชราก็เสียชีวิต
หญิงชราเสียชีวิตอย่างกะทันหัน ตอนออกไปเดินเล่นในตอนเช้ายังสบายดี แต่ระหว่างทางกลับล้มลง แล้วก็จากไป
ตอนเกิดเรื่อง เย่ฝานชิงกำลังทำอาหารเช้าอยู่ที่บ้าน ทำเสร็จแล้วก็รอให้หญิงชราเดินเล่นกลับมากิน พอรู้เรื่อง โรงพยาบาลก็ออกใบแจ้งอาการวิกฤตว่าไม่สามารถช่วยชีวิตได้แล้ว
เธอรีบไปถึงโรงพยาบาล แต่เห็นเพียงร่างไร้วิญญาณที่ยังเหลือไออุ่น
สุสาน โลงศพราคาถูก... งานศพที่เรียบง่ายที่สุดก็ยังต้องใช้เงินห้าสิบปอนด์
หญิงชราไม่มีเงิน เย่ฝานชิงก็ไม่มีเงิน บ้านของหญิงชรายังถูกเมืองยึดคืนไปด้วย อยากเอาไปจำนองแลกเงินก็ทำไม่ได้
ไม่มีทางเลือก เย่ฝานชิงจึงไปกู้เงินจากบริษัทปล่อยกู้หกสิบปอนด์ เพื่อจัดงานศพให้หญิงชราอย่างสมเกียรติ
ดังนั้น ในเดือนที่สามหลังข้ามมิติ ปัญหาเดิมที่เคยเกิดขึ้นก็กลับมาตั้งอยู่ตรงหน้าอีกครั้ง
เธอจะมีชีวิตอยู่ต่อไปอย่างไร?
เย่ฝานชิงกลับไปเร่ร่อนข้างถนนอีกครั้ง แต่โชคดีที่คราวนี้เธอมีสถานะอย่างเป็นทางการและพูดภาษาอังกฤษได้ แถมยังเป็นสำเนียงท้องถิ่นแท้ ๆ
ด้วยฝีมือทำขนมชั้นยอด เธอจึงเข้าตาเจ้าของร้านกาแฟและได้เป็นพนักงานเสิร์ฟ ควบตำแหน่งเชฟขนมหวานไปด้วย เงินเดือนไม่มาก เดือนละสามสิบปอนด์ แต่พอให้เธอประทังชีวิตได้
จากตอนแรกที่โดดเดี่ยวไร้ที่พึ่ง ได้มีที่พึ่ง แล้วกลับมาโดดเดี่ยวไร้ที่พึ่งอีกครั้ง
จนถึงตอนนี้ เธอมีบ้านเป็นของตัวเองในเมืองเล็กแห่งนี้
เย่ฝานชิงใช้เวลาหนึ่งปี
ในระหว่างนั้น เธอได้เห็นความอบอุ่นและความเย็นชาของผู้คน รวมถึงความแปรผันของโลกมนุษย์ซ้ำแล้วซ้ำเล่า
เย่ฝานชิงคิดว่าคนที่ชอบตุ๊กตาประณีตพวกนี้คงมีเหตุผลของตัวเอง
ลูกพี่ลูกน้องห่าง ๆ ของเธอก็ชอบตุ๊กตาพวกนี้ ถึงกับยอมจ่ายเงินหลายหมื่นหยวนสั่งทำตุ๊กตาตัวละครที่ตัวเองชอบโดยเฉพาะ ซึ่งมีส่วนสูงพอ ๆ กับคนจริง
เธอยังโชคดีได้เห็นครั้งหนึ่ง
มันเหมือนจริงมาก ทั้งประณีตและสวยงาม
ดังนั้นในสายตาของเย่ฝานชิง การที่คนในขบวนรถชอบสะสมตุ๊กตาจึงเป็นงานอดิเรกที่เธอไม่เข้าใจแต่ก็เคารพ
เธอไม่อยากตั้งแง่กับคนอื่นเพียงเพราะงานอดิเรกของพวกเขา แบบนั้นไม่ยุติธรรมกับคนคนนั้น
แต่เรื่องเหล่านี้ไม่เกี่ยวกับเธอ
งานอดิเรกของคนอื่นไม่เกี่ยวกับเธอแม้แต่น้อย
อย่างไรเสีย คนในขบวนรถก็ไม่มีทางทำให้ชีวิตอันสงบสุขของเธอเกิดความเปลี่ยนแปลงแม้แต่น้อย
ขบวนรถไม่ได้ทำให้ชีวิตของเย่ฝานชิงเปลี่ยนแปลง แต่กลับกลายเป็นหัวข้อสนทนาหลักของชาวเมือง และเป็นหัวข้อสนทนาของลูกค้าทุกโต๊ะที่เข้ามาในร้านกาแฟด้วย
คาโรไลน์ฟังจนเคลิบเคลิ้ม ทั้งวันแทบไม่ได้เข้าไปในครัวเลยหลายครั้ง แม้แต่เค้กชิ้นเล็กแสนอร่อยที่เย่ฝานชิงตั้งใจทำก็ยังถูกเมิน
เย่ฝานชิงอยู่ในครัวก็ย่อมได้ยินเรื่องพวกนั้นมามากมายเช่นกัน
— เสื้อผ้าของคนพวกนั้นมีระฆังห้อยอยู่ แต่ตอนเดินกลับไม่มีเสียงระฆังเลย
เย่ฝานชิง: บางทีมันอาจเป็นแค่ของตกแต่งที่มีรูปร่างคล้ายระฆัง
— คนพวกนั้นไม่เคยถอดหน้ากากออกจากใบหน้า ไม่ว่าจะไปที่ไหน
เย่ฝานชิง: ถ้ามีใครถูกไฟไหม้จนเสียโฉมและรู้สึกไม่มั่นใจ การสวมหน้ากากก็เป็นเรื่องเข้าใจได้
— คนพวกนั้นสูงกว่าชาวเมืองทุกคน คนที่สูงที่สุดสูงเกินสองเมตร สูงกว่าลุงแจ็คที่สูงที่สุดในเมืองหนึ่งช่วงศีรษะ ต้องรู้ก่อนว่าลุงแจ็คสูงเกือบหนึ่งเมตรเก้าสิบ
เย่ฝานชิง: ในทางวิทยาศาสตร์ ส่วนสูงเกี่ยวข้องกับเชื้อชาติ โภชนาการและการออกกำลังกายภายหลังการเกิด หรือแม้กระทั่งโรคภัยไข้เจ็บ ต้องรู้ไว้ว่าในโลกเดิมของเธอ คนที่สูงที่สุดในโลกสูงเกือบสองเมตรเจ็ดสิบ
เย่ฝานชิง: แต่ถ้าเป็นแค่เรื่องเดียวก็ถือว่าปกติ ทว่าพอหลายอย่างมารวมกัน โอกาสเกิดขึ้นก็เล็กมากจริง ๆ
เย่ฝานชิงคิดอย่างไม่ใส่ใจ เธอพอเข้าใจแล้วว่าทำไมคนในขบวนรถถึงกลายเป็นหัวข้อสนทนาหลักของชาวเมือง พวกเขาไม่ธรรมดาจริง ๆ
สำหรับเมืองเล็กที่เงียบสงบราวกับบ่อน้ำนิ่ง นี่เป็นเรื่องแปลกใหม่อย่างแท้จริง
ฟังเรื่องซุบซิบมาทั้งวัน ทำงานมาทั้งวัน
ห้าโมงเย็น
เย่ฝานชิงเลิกงานแล้ว
เดิมทีพนักงานร้านกาแฟต้องเลิกงานตอนสามทุ่ม แต่เพราะเย่ฝานชิงรับหน้าที่เชฟขนมหวานในครัวควบไปด้วย งานจึงหนักขึ้น ส่วนเงินเดือนกลับไม่เพิ่ม
เจ้าของร้านจึงยอมลดเวลาทำงานให้เธอสี่ชั่วโมงอย่างเสียไม่ได้ เพราะเธอรับหน้าที่เชฟขนมหวานด้วย จึงต้องเข้างานเร็วกว่าพนักงานคนอื่นหนึ่งชั่วโมงในตอนเช้า เพื่อทำเค้กและขนมแสนอร่อยไว้ล่วงหน้า ให้มีขนมขายตอนร้านกาแฟเปิดตามปกติ
ถึงเธอจะไม่พอใจที่เจ้าของร้านไม่ขึ้นเงินเดือนให้ แต่ได้เลิกงานเร็วก็ไม่เลว
เธอเลิกงานเร็วกว่าชาวเมืองที่ต้องไปทำงานถึงหนึ่งชั่วโมง
รถโดยสารกลับบ้านว่างเปล่า มีคนอยู่ไม่กี่คน
เย่ฝานชิงเดินไปยังป้ายรถที่อยู่ไม่ไกลจากร้านกาแฟ ระหว่างทางมีคนเดินผ่านประปราย
หลังเดินไปได้ยี่สิบกว่าก้าว หัวคิ้วของเธอก็ค่อย ๆ ขมวดเข้าหากัน
ไม่ถูกต้อง...
รู้สึกเหมือนมีคนกำลังมองเธอจากด้านหลัง
เย่ฝานชะงักฝีเท้า แล้วหันกลับไปมองด้านหลังอย่างรวดเร็ว!
ด้านหลังไม่มีใครอยู่เลย
มีเพียงใบไม้แห้งสองสามใบที่ลมพัดให้ร่วงจากกิ่งไม้ กลิ้งลงมาแล้วหมุนวนเบา ๆ อยู่บนพื้น
เย่ฝานชิงขมวดคิ้วแน่น แปลกจัง เมื่อครู่เหมือนมีคนกำลังมองเธออยู่จริง ๆ
หรือว่าเธอคิดไปเอง?
แต่ความรู้สึกเหมือนมีสายตาร้อนแรงจ้องทะลุร่าง จับจ้องอยู่บนแผ่นหลังของเธอนั้นชัดเจนเหลือเกิน
เธอไม่มีทางรู้สึกผิดไปแน่