ถ้าถามว่านักศึกษาคนไหนในมหาวิทยาลัยหานตงโด่งดังที่สุดในตอนนี้ คำตอบคงหนีไม่พ้นฟางซือฉี แล้วทำไมน่ะหรือ?
ก็เพราะหนังสือเรื่องราวราชวงศ์หมิงที่เขาเขียน ไม่เพียงได้ตีพิมพ์กับสำนักพิมพ์เมืองหลวง แต่ยังเริ่มลงเป็นตอนในนิตยสารรายสัปดาห์ของหนังสือพิมพ์รายวันจิงโจวอีกด้วย
ส่วนเหตุผลที่นิยายประวัติศาสตร์ซึ่งไม่ได้รับการยอมรับจากผู้เชี่ยวชาญกระแสหลักเล่มนี้ตีพิมพ์กับสำนักพิมพ์เมืองหลวงได้ ก็เพราะอะไรน่ะหรือ?
แน่นอนว่าฟางซือฉีเอาใจจงเสี่ยวอ้ายจนเธอพอใจน่ะสิ!
แค่ก! ไม่ใช่! เป็นเพราะเขาสนิทสนมกับจงเสี่ยวอ้ายมาก สนิทกันราวกับพี่สาวน้องชายแท้ ๆ
อย่างที่คนโบราณว่าไว้ เริ่มจากเป็นพี่สาว ต่อมาก็กลายเป็นน้องสาว แล้วสุดท้ายก็เป็นสุดที่รัก
ฟางซือฉีไม่ได้คิดจะเปลี่ยนพี่อ้ายของเขาให้กลายเป็นสุดที่รักหรอก แต่บุญคุณครั้งนี้เขาต้องจดจำไว้แน่นอน
ตอนนั้นเขาส่งต้นฉบับไปยังสำนักพิมพ์ตั้งไม่รู้กี่แห่ง แต่ทุกแห่งล้วนปฏิเสธไม่ต่างกัน มองดูความพยายามกว่าสองปีที่กำลังจะสูญเปล่า
ในยามที่หมดหนทาง จงเสี่ยวอ้ายกลับเป็นฝ่ายลุกขึ้นพูดว่า “ให้ฉันลองดูนะ”
ความเอาแต่ใจเล็ก ๆ น้อย ๆ ที่อาศัยอำนาจครั้งนั้น ทำให้ฟางซือฉีกลายเป็นนักเขียนใหญ่ได้สำเร็จ
ผลลัพธ์ย่อมออกมาดี ยอดขายหนังสือยังไม่ต้องพูดถึง แค่อิทธิพลของนิตยสารรายสัปดาห์ในจิงโจวก็เรียกได้ว่าหนังสือขาดตลาดจนแทบแย่งกันซื้อ!
นิตยสารแต่ละฉบับเพิ่งพิมพ์เสร็จก็ถูกกว้านซื้อจนเกลี้ยง แม้แต่สำนักงานหนังสือพิมพ์รายวันจิงโจวยังผลิตไม่ทันความต้องการ
เรื่องนี้ยังทำให้ยอดขายหนังสือเรื่องราวราชวงศ์หมิงพุ่งขึ้นอย่างรวดเร็ว สำนักพิมพ์ถึงกับเป็นฝ่ายเพิ่มสัดส่วนแบ่งค่าลิขสิทธิ์ให้ไม่น้อย
แน่นอนว่าในนั้นอาจมีส่วนที่ทำไปเพื่อรักษาหน้าตระกูลจงอยู่ด้วย
ส่วนแบ่งที่แน่นอนมีเท่าไร ขอไม่พูดถึงตรงนี้แล้วกัน เดี๋ยวพวกขี้อิจฉาบางคนจะทนไม่ไหว แล้วมาประชดประชันใส่ฟางซือฉีคนนี้!
ไม่ว่าจะอย่างไร ผู้ได้ประโยชน์ก็คือฟางซือฉี อย่างที่ว่า ดื่มน้ำอย่าลืมคนขุดบ่อ! ตอนรับเงินค่าต้นฉบับก้อนแรก ฟางซือฉีซื้อเครื่องเล่นเทปพกพาให้จงเสี่ยวอ้ายหนึ่งเครื่อง พร้อมเทปอีกสองสามม้วน ทำเอาคุณหนูจงยิ้มแก้มแทบปริ!
ให้ตายเถอะ ของอิเล็กทรอนิกส์ในยุคนี้หาซื้อยากจริง ๆ นี่ถ้าฟางซือฉีไม่ยอมจ่ายแพงขึ้นอีกหน่อย ก็คงแย่งซื้อมาไม่ได้!
ตอนนี้หนังสือเรื่องราวราชวงศ์หมิงเริ่มตีพิมพ์เล่มที่ 7 ซึ่งเป็นเล่มสุดท้ายแล้ว ส่วนผลงานจะออกมาดีแค่ไหนยังบอกไม่ได้
ฟางซือฉีมีท่าทีต่อเรื่องนี้ว่า ปล่อยให้สถานการณ์ค่อย ๆ ดำเนินไปก่อน แล้วรอเก็บเงินเงียบ ๆ!
เมื่อเวลาผ่านไป หนังสือเล่มนี้ก็ยิ่งดังขึ้นเรื่อย ๆ ทั่วทุกแห่งในหานตงเกิดกระแสอ่านหนังสือเล่มนี้ แม้แต่อาจารย์กับนักศึกษามหาวิทยาลัยหานตง เวลาว่างก็คุยกันแต่เรื่องหนังสือเล่มนี้
ในโรงอาหาร นักศึกษาพูดคุยกันอย่างออกรส
“หนังสือเล่มนี้เขียนได้ดีจริง ๆ นี่เป็นครั้งแรกเลยที่ฉันอ่านหนังสือจบทั้งเล่มพร้อมหัวเราะไปด้วย ที่สำคัญคือพอหัวเราะเสร็จ ยังได้ความรู้อะไรติดตัวกลับไปด้วย!”
“นั่นสิ ฉันจดคำคมเด็ด ๆ ไว้หลายหน้าแล้ว รู้สึกว่าในที่ทำงานวันหน้าคงได้ใช้แน่”
“ใช่ ๆ ฉันก็จดอยู่เหมือนกัน อย่างประโยคนี้ไง: คุณยังหนุ่มสาว มีสองสิ่งที่ห้ามทิ้งขว้างเด็ดขาด อย่างหนึ่งเรียกว่ามโนธรรม อีกอย่างเรียกว่าอุดมการณ์!”
“อย่างหนึ่งเรียกว่ามโนธรรม อีกอย่างเรียกว่าอุดมการณ์เหรอ? คมจริง ๆ!”
……
กระแสความนิยมที่เพิ่มขึ้นยังดึงดูดความสนใจจากเหล่านักวิชาการรุ่นเก๋าในภาควิชาประวัติศาสตร์ของมหาวิทยาลัยชั้นนำหลายแห่ง
ที่จริง ตั้งแต่เรื่องราวราชวงศ์หมิงตีพิมพ์อย่างเป็นทางการ ก็ถูกวิพากษ์วิจารณ์มาตลอด พวกหัวโบราณอย่างเกาอวี้เหลียงมีอยู่ไม่น้อย
พวกเขาจึงพากันเขียนบทความลงหนังสือพิมพ์และนิตยสารหลายฉบับ เพื่อวิจารณ์หนังสือเรื่องราวราชวงศ์หมิงและผู้เขียน โดยกล่าวหาว่า “เต็มไปด้วยถ้อยคำเหลวไหล ไม่เคารพข้อเท็จจริงทางประวัติศาสตร์……”
เมื่อเผชิญสถานการณ์เช่นนี้ ฟางซือฉีก็เพียงยิ้มบาง ๆ ไม่ใส่ใจเลยสักนิด ล้อเล่นหรือไง ผลงานมากมายในอดีตตอนเพิ่งออกสู่สายตาผู้คนยังถูกตีตราว่าเป็นหนังสือต้องห้าม นี่เขาเพิ่งเจออะไรเอง?
ยิ่งไปกว่านั้น คำวิจารณ์จาก “ผู้เชี่ยวชาญ” เหล่านี้ยิ่งทำให้หนังสือเรื่องราวราชวงศ์หมิงและชื่อของฟางซือฉีเป็นที่รู้จักในหมู่ประชาชนมากขึ้นเรื่อย ๆ
เพราะมีประเด็นถึงจะแพร่กระจายได้ คนที่ได้ประโยชน์ก็ยังเป็นฟางซือฉีคนนี้อยู่ดี
ฟางซือฉีกล่าวว่า รอบนี้ชนะกันทั้งสองฝ่าย ส่วนเขาชนะสองต่อ! ได้ทั้งชื่อเสียงและเงินทอง!
อย่างไรก็ตาม จะปล่อยให้พวกนักวิชาการรุ่นเก่าพวกนั้นเห่าหอนไปเรื่อยก็ไม่ใช่ทางออก ที่สำคัญคือผู้บริหารมหาวิทยาลัยกำลังเผชิญแรงกดดัน! และแรงกดดันของผู้บริหารก็คือแรงกดดันของฟางซือฉี
ดังนั้น ฟางซือฉีจึงตั้งใจเติมข้อความช่วงหนึ่งไว้ท้ายหนังสือเล่มที่ 7:
‘หนังสือเล่ามาถึงตรงนี้ ขอค้อมคำนับก่อนสักครั้ง เพื่อขอบคุณอาจารย์อู๋ฮุ่ยเฟินแห่งภาควิชาประวัติศาสตร์ มหาวิทยาลัยหานตง หากไม่ได้เธอช่วยชี้แนะ ผมคงยังเถียงเรื่องมุมมองประวัติศาสตร์สายสืบทอดที่ถูกต้องอยู่ตรงนั้น
เธอบอกผมว่า ประวัติศาสตร์ไม่เคยเป็นการแสดงเดี่ยวของคนเพียงไม่กี่คน แต่เป็นการขับร้องประสานเสียงของผู้คนนับหมื่นนับแสน ผมลองคิดดูก็เห็นด้วยนะ ในฐานะนักอ่านธรรมดา ใครจะมีแก่ใจอ่านงานค้นคว้าเย็นชาพวกนั้นกัน? ทุกคนต้องการความผ่อนคลาย อ่านไปยิ้มไป แล้วได้ข้อคิดอะไรกลับมาบ้างเป็นของแถม
ส่วนวรรณกรรมมีประโยชน์อย่างไรน่ะหรือ? ผมขอพูดตามตรงอย่างกล้าหาญเลยว่า ประโยชน์ที่ใหญ่ที่สุดของวรรณกรรมคือการไม่มีประโยชน์ หนังสือสักเล่มถ้าช่วยให้คุณคลายเบื่อและหัวเราะได้ แค่นั้นก็ถือว่าทำหน้าที่ครบถ้วนแล้ว หนังสือของผมก็ไม่ต่างกัน’
……
ที่ห้องทำงานภาควิชาประวัติศาสตร์ มหาวิทยาลัยหานตง อู๋ฮุ่ยเฟินหยิบหนังสือเรื่องราวราชวงศ์หมิงเล่มสุดท้ายที่เพิ่งซื้อออกมาจากกระเป๋า พอเปิดดูก็พบว่าหัวข้อสุดท้ายในสารบัญเขียนว่า “คำขอบคุณเป็นพิเศษ”!
ราวกับถูกอะไรดลใจ เธอพลิกไปยังหน้าสุดท้าย……
อู๋ฮุ่ยเฟินน้ำตาคลอ ด้วยอิทธิพลของหนังสือเล่มนี้ในตอนนี้ การที่ฟางซือฉีเขียนแบบนี้ก็เท่ากับช่วยส่งเสียงแทนอาจารย์อย่างเธอเต็ม ๆ!
อู๋ฮุ่ยเฟินเช็ดน้ำตา พลางอ่านทีละบรรทัด เธอไม่รู้ว่าควรพูดอะไรดี แต่ในใจเธอคิดว่า ต่อไปตระกูลเกาก็จะมีคนนอกตระกูลเพิ่มมาอีกสองคนแล้ว!
ในเวลาเดียวกัน เกาอวี้เหลียงก็กำลังอ่านหนังสือเล่มใหม่ที่เพิ่งตีพิมพ์อยู่ในห้องทำงาน แม้ปากจะวิจารณ์ฟางซือฉี แต่ในใจเขาก็ยังใส่ใจศิษย์คนเล็กที่สุดคนนี้มาก
เพียงแต่เขาเป็นเหมือนพ่อที่เข้มงวด ความรักของเขาไม่เคยแสดงออกมาให้เห็นชัด ๆ!
ปลายนิ้วลูบผ่านปกหนังสือเบา ๆ ขณะมองชื่อ “ฟางซือฉี” ที่เขียนอยู่ตรงช่องผู้เขียน ในใจก็รู้สึกตื้นตันอย่างยิ่ง
นิยายที่ก่อนหน้านี้เขาวิจารณ์เสียจนไม่เหลือชิ้นดี กลับสร้างกระแสสะเทือนวงกว้างไปทั่วประเทศ นี่เป็นสิ่งที่เขาคาดไม่ถึงจริง ๆ
ดูท่าเขาเองก็คงต้องปรับเปลี่ยนมุมมองที่มีต่อสิ่งใหม่ ๆ บ้างแล้ว เขายังอายุไม่ถึง 40 ปี นี่เป็นวัยที่ควรทุ่มเทสร้างอนาคต จะถูกคลื่นลูกใหม่ของยุคสมัยซัดจนตกขบวนไปแบบนี้ได้อย่างไร?!
เรื่องแบบนี้จะยอมได้ยังไง!
ในเวลาเดียวกัน เหลียงลู่ซึ่งนั่งอยู่ไม่ไกลจากเกาอวี้เหลียงก็กำลังอ่านหนังสือเล่มนี้เช่นกัน แม้วันนี้เธอไม่ได้ซื้อเล่มใหม่ ก็เพราะเล่มก่อน ๆ ยังอ่านไม่จบ
พอมองดูเด็กตัวเล็ก ๆ ในวันนั้นค่อย ๆ เปล่งประกายและมีชื่อเสียงขึ้นทีละก้าว ในใจก็อดน้อยเนื้อต่ำใจไม่ได้: ถ้าฟางซือฉีอายุมากกว่านี้อีกสักหน่อยก็คงดี แบบนั้นเธอจะได้ใช้เขามาแทนฉีถงเหวย!
เฮ้อ! ฉันนี่เป็นผู้หญิงน่าสงสารจริง ๆ! ทำไมผู้ชายที่เก่ง ๆ ถึงอายุน้อยกันหมดเลยนะ?!
ฉันเกิดมาเมื่อเธอยังไม่เกิด ครั้นเธอเกิด ฉันก็แก่ชรา
ทั้งยังเกิดผิดยุค หากได้อยู่กับเธอทุกวันคงดี
พูดถึงฉีถงเหวยแล้ว จริงด้วย! ไอ้วัวดื้อนั่นช่วงนี้เป็นยังไงบ้างนะ? ฉันต้องรีบถามพ่อเรื่องสถานการณ์ของเขาหน่อยแล้ว อย่าปล่อยให้ผู้ชายดี ๆ ต้องพังเพราะฉันเลย!
คิดได้ดังนั้น อาจารย์เหลียงลู่ผู้เป็นสาวใหญ่ก็ถือกระเป๋ารีบร้อนออกจากห้องเรียนไป
เกาอวี้เหลียงมองเหลียงลู่เดินจากไปเงียบ ๆ โดยไม่พูดอะไรสักคำ
ตั้งแต่เธอเริ่มกดดันฉีถงเหวย เกาอวี้เหลียงก็เกิดความบาดหมางกับเธอในใจแล้ว!
ที่ตอนนี้เขายังไม่แสดงออก ก็เพราะเห็นแก่หน้าพ่อของเธอ เลขาธิการเหลียงฉวินเฟิงเท่านั้น!
เมื่อมองเหลียงลู่ที่เดินไกลออกไป เขาหยิบปากกาหมึกซึมขึ้นมา แล้วค่อย ๆ เขียนข้อความหนึ่งลงบนกระดาษทีละตัว:
จุดเริ่มต้นของโศกนาฏกรรม มักเป็นจุดเริ่มต้นของเกียรติยศเช่นกัน!