“ฟางซือฉี อย่าเพิ่งไป!”
ได้ยินเสียงที่ดังมาจากด้านหลัง ฟางซือฉีก็ได้แต่จนใจ
วันนี้ดวงตกหรือไง? ไปไหนก็โดนรังแกตลอด?
ไม่ต้องหันกลับไป เขาก็ฟังออกว่าเป็นเสียงของเกาฟางฟาง
โหวเหลียงผิงกับคนอื่น ๆ เห็นท่าทางแบบนี้แล้วก็ไม่ได้คิดจะอยู่ดูเรื่องสนุก ต่างคนต่างเดินจากไป
เหลือเขายืนอยู่ใต้ตึกคนเดียว ราวกับเด็กหนักห้าสิบกว่ากิโลกรัมที่ถูกทอดทิ้ง
ฟางซือฉียืนอยู่ที่เดิม รอจนเกาฟางฟางเดินเข้ามาใกล้ขึ้น จึงเอ่ยปาก
“นักเรียนฟางฟาง มีอะไรเหรอ?”
ปีนี้เกาฟางฟางอายุ 16 ปี มากกว่าฟางซือฉีสองเดือน ปีนี้เพิ่งสอบเข้าคณะประวัติศาสตร์ของมหาวิทยาลัยฮั่นได้
พ่อแม่หน้าตาดี เธอจึงสวยตามไปด้วย แถมครอบครัวยังมีฐานะดี ทำให้เธอเป็นสาวน้อยคนดังในรั้วมหาวิทยาลัยอยู่บ้าง
เธอหยุดยืนห่างจากฟางซือฉีประมาณหนึ่งเมตร เงยหน้ามองสีหน้าเขา แต่กลับเห็นเพียงความนิ่งสงบ
เธอจึงเอ่ยอย่างติดขัดว่า
“วันนี้... วันนี้นายกินอิ่มหรือยัง?”
ฟางซือฉีเลิกคิ้วเมื่อได้ยิน เอ่อ... แค่นี้เองเหรอ? ตอนกินข้าวที่บ้านทำไมไม่ถาม ต้องตามลงมาถึงข้างล่างเพื่อพูดเรื่องนี้โดยเฉพาะด้วยหรือไง?!
ถึงอย่างนั้นเขาก็ตอบอย่างตรงไปตรงมา
“อิ่มสิ ดูตอนกินข้าวก็ได้ ปากฉันแทบไม่ได้หยุดเคี้ยวเลย”
พอได้ยินประโยคนี้ เกาฟางฟางก็ชะงักไป ก้มหน้าเงียบกริบ
ฟางซือฉีมองแล้วรู้สึกขนลุก นี่มันสถานการณ์อะไร? อยู่ดี ๆ เนื้อเรื่องก็เปลี่ยนเป็นละครใบ้ไปแล้วหรือไง?
“นักเรียนฟางฟาง? ยังมีอะไรอีกไหม? ถ้าไม่มี ฉันไปก่อนนะ!”
พูดจบเขาก็หันหลังเตรียมเดินจากไป นิสัยของคุณหนูคนนี้ทั้งเอาแต่ใจและตามใจตัวเอง ฟางซือฉีคิดว่ารีบไปเสียตั้งแต่ตอนนี้คือทางเลือกที่ดีที่สุด!
“ฟางซือฉี! หยุดนะ!” เกาฟางฟางก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว เงยหน้าสบตาเขา
“นายยังโกรธฉันอยู่ใช่ไหม?”
ดวงตาของฟางซือฉีเบนไปด้านข้างโดยไม่รู้ตัว 20 องศา
ยังไม่พอ?! เขาเลยเบนหนีไปอีก 40 องศา
“พูดเรื่องอะไรน่ะ? ฉันไม่เข้าใจที่เธอหมายถึง”
“ยังจะทำเป็นไม่รู้เรื่องอีก! งั้นฉันถามหน่อย วันนี้ทำไมนายไม่นั่งโซฟา ไม่ใช้แก้ว แล้วก็แตะกับข้าวแค่สองอย่างตรงหน้าตัวเอง? แถมตั้งนานมานี้ นายไม่เคยเป็นฝ่ายพูดกับฉันก่อนสักคำ!
เรื่องครั้งนั้นก็ผ่านมาตั้งสองปีกว่าแล้ว นายยังปล่อยวางไม่ได้อีกเหรอ!?”
ฟางซือฉีจะบอกความจริงได้อย่างไรว่า ตอนนั้นเขาฝังใจจนกลัวว่าอีกฝ่ายจะยังรังเกียจที่เขาเกิดมายากจนและแต่งตัวซอมซ่อ?
ตอนที่เขาไปเยือนบ้านตระกูลเกาครั้งแรก ไม่ใช่เกาอวี้เหลียงเป็นฝ่ายเชิญ แต่เป็นอู๋ฮุ่ยเฟินที่รู้ว่าเด็กหนุ่มผอมแห้งซึ่งมาฟังชั้นเรียนเปิดของเธอเป็นประจำ เป็นนักศึกษาของสามีอย่างเกาอวี้เหลียง เธอรู้สึกถูกชะตาจึงตั้งใจเชิญเขามาเป็นแขกที่บ้าน
ครั้งนั้นเขาใช้เงินค่าครองชีพอันน้อยนิดซื้อพู่กันที่ราคาถูกที่สุดเป็นของฝาก เป็นแบบธรรมดาที่เห็นได้ทั่วไปตามร้านเครื่องเขียน
เสื้อผ้าเก่าบนตัวซักจนสีซีด รองเท้าผ้าก็ขาดจนเห็นนิ้วเท้า...
ตอนนั้นฟางซือฉีเพิ่งขึ้นปีหนึ่งได้ไม่นาน ส่วนเกาฟางฟางยังเรียนอยู่ชั้นมัธยมปลายปีสอง
วันนั้นเกาฟางฟางกลับจากโรงเรียน ผลักประตูเข้าบ้านแล้วเห็นฟางซือฉีนั่งตัวเกร็งอยู่บนโซฟาในห้องรับแขกเข้าเต็มตา ความโกรธพลันพุ่งขึ้นหัว สีหน้าบึ้งตึงสุดขีด
เธอรีบพุ่งเข้าไปในครัว แล้วบ่นเสียงดังต่อหน้าอู๋ฮุ่ยเฟินว่า “แม่ไปพาขอทานที่ไหนกลับมาเนี่ย? ดูเสื้อผ้าเขาสิ สกปรกแค่ไหน โซฟาที่เขานั่งแล้วต่อไปจะใช้ยังไง? พื้นก็เลอะไปหมดแล้ว...”
เธอจงใจขึ้นเสียงให้ดัง เห็นชัดว่าต้องการให้ฟางซือฉีที่อยู่ในห้องรับแขกได้ยินอย่างชัดเจน จากนั้นเสียงอู๋ฮุ่ยเฟินก็ดังขึ้น ดุเธออย่างเข้มงวด...
บังเอิญว่าวันนั้นโหวเหลียงผิงกับเฉินไห่กลับบ้านมาพร้อมเกาอวี้เหลียงด้วย
ต่อหน้าอาจารย์ทั้งสอง โหวเหลียงผิงไม่สะดวกล้อเลียนฐานะทางบ้านของเพื่อนอย่างโจ่งแจ้ง พอเห็นพู่กันด้ามเรียบง่ายบนโต๊ะน้ำชา จึงได้แต่แซวด้วยน้ำเสียงล้อเล่นว่า “ฟางซือฉี นายมาเป็นแขกบ้านอาจารย์เกาทั้งที เอาพู่กันมาเป็นของขวัญแค่ด้ามเดียวเองเหรอ ขี้เหนียวไปหน่อยไหม!”
ฟางซือฉีมองเขาด้วยแววตาสงบนิ่ง คล้ายกำลังอธิบายอย่างจริงจัง
“เพราะนี่เป็นของขวัญชิ้นเดียวที่ฉันซื้อไหว”
……
“เกา ในครัวมีแป้งกับน้ำมันเพิ่มมา นั่นซือฉีเอามาให้หรือ?”
เกาอวี้เหลียงวางถ้วยชาในมือลง “ถ้าไม่ใช่เขา แล้วใครจะคิดรอบคอบขนาดนี้?”
“นั่นสิ เขารู้ว่าพวกเราไม่สะดวกขนของพวกนี้ขึ้นไปชั้นบน คิดได้ถึงขนาดนี้ ดีกว่าบางคนตั้งเยอะ!”
คำพูดของอู๋ฮุ่ยเฟินมีนัยแฝง บางคนที่ว่าเป็นใคร ยังต้องเดาอีกหรือ?
นับตั้งแต่อู๋ฮุ่ยเฟินเริ่มช่วยฟางซือฉีแก้ไขต้นฉบับเมื่อสองปีก่อน เธอก็เอ็นดูนักศึกษาคนนี้จากใจจริง
พอได้ใช้เวลาร่วมกันนานเข้า เธอก็เห็นความมุ่งมั่น ความเรียบง่าย ความเฉลียวฉลาด และจิตใจที่สุขุมเป็นพิเศษของฟางซือฉี...
คุณสมบัติทุกอย่างที่อู๋ฮุ่ยเฟินคิดว่าคนประสบความสำเร็จควรมี ฟางซือฉีแทบจะมีครบทั้งหมด
เพราะอย่างนั้น เธอจึงไม่ได้เอ็นดูนักศึกษาคนอื่นของเกาอวี้เหลียงเหมือนในเนื้อเรื่องต้นฉบับ!
เกาอวี้เหลียงเข้าใจความหมายของเธอทันที หลังยกชาดื่มอย่างกระอักกระอ่วน เขาก็รีบเปลี่ยนเรื่อง
“จริงสิ ฟางฟางล่ะ? กินข้าวเสร็จก็หายไปไหนแล้ว?”
“ฟางฟางลงไปข้างล่างแล้วน่ะสิ”
“ลงไปทำอะไร? ป่านนี้แล้วนะ?”
อู๋ฮุ่ยเฟินเผยรอยยิ้มเหมือนรู้ทันขึ้นมา
“ลงไปก็ต้องไปหาใครสักคนอยู่แล้ว...”
เห็นสีหน้าแบบนั้นของเธอ เกาอวี้เหลียงจะยังไม่รู้ได้อย่างไรว่าเกิดอะไรขึ้น?
ร่างของเขาพลันเกร็งตรงขึ้นมา
“หะ...หาใคร?”
อู๋ฮุ่ยเฟินมองท่าทางประหม่าแล้วหัวเราะอย่างเจ้าเล่ห์
“ลองเดาสิ?”
เกาอวี้เหลียงตั้งสติ “มีอยู่แค่สองคน ไม่โหวเหลียงผิง ก็...ก็ฟางซือฉี!
ฉันว่าเธอไปหาฟางซือฉี”
อู๋ฮุ่ยเฟินถอนหายใจ “น่าจะใช่ พอมานึกถึงเรื่องเมื่อก่อนตอนนี้ ฉันยังรู้สึกอับอายอยู่เลย”
“เด็กผู้ชายคนหนึ่งได้รับเชิญมาบ้านเรา แต่กลับถูกลูกสาวสุดที่รักของคุณพูดจาดูถูกก่อน! จากนั้นยังถูกโหวเหลียงผิง ลูกศิษย์คนโปรดของคุณเหน็บแนมประชดประชันอีก!”
พูดถึงตรงนี้ อารมณ์ของอู๋ฮุ่ยเฟินก็เริ่มพลุ่งพล่าน!
“เกาอวี้เหลียง คุณเป็นทั้งพ่อทั้งอาจารย์ได้ยอดเยี่ยมจริง ๆ!”
เกาอวี้เหลียงยกมือดันแว่นอย่างกระอักกระอ่วน เขารู้ดีว่าตัวเองผิด ในฐานะพ่อที่ตามใจลูก เขาตามใจเกาฟางฟางมากเกินไปจริง ๆ
ส่วนโหวเหลียงผิง ตอนแรกเขาก็คิดว่าอีกฝ่ายแค่มีนิสัยตรงไปตรงมา ไม่คิดเล็กคิดน้อย แต่ตอนนี้น่ะหรือ...
จู่ ๆ เขาก็นึกถึงฟางซือฉี นักศึกษาที่ก่อนหน้านี้เขามักมองข้ามไป
เผชิญคำเยาะเย้ยของเกาฟางฟาง ฟางซือฉีก็รับมืออย่างสงบ เผชิญคำเหน็บแนมของโหวเหลียงผิง เขาก็ยังวางตัวนิ่งได้
ฟางซือฉีดูไม่เหมือนเด็กหนุ่มวัยสิบกว่าปี กลับคล้ายผู้รู้ที่มองเมฆเคลื่อนคล้อยอย่างใจเย็น หรือไม่ก็ฤๅษีผู้เก็บดอกเบญจมาศริมรั้วตะวันออก
คำโบราณกล่าวไว้ว่า ผู้ที่ในอกมีเสียงฟ้าร้อง แต่ใบหน้าสงบราวผืนน้ำ ย่อมคู่ควรเป็นแม่ทัพใหญ่!
ที่แท้ก็มีมังกรซ่อนกายตัวหนึ่งหลบอยู่ใต้จมูกเขามาตลอด!
เกาอวี้เหลียงสะบัดความคิดวุ่นวายเหล่านั้นทิ้ง “เอาละ เรื่องของเด็ก ๆ ก็ให้พวกเขาจัดการกันเอง ฉันในฐานะพ่อและอาจารย์ แค่คอยดูแลสถานการณ์ให้ดีก็พอ”
พูดแล้วเขาก็หยิบถ้วยชาขึ้นมาจิบอีกครั้ง
เอ๊ะ? ในชานี่ใส่น้ำส้มสายชูลงไปหรือเปล่า!?
ทำไมถึงรู้สึกขมขื่นขึ้นมานิด ๆ ล่ะ?
นี่มันจะเกินไปแล้วนะ!
เกาอวี้เหลียงคิดจะเปลี่ยนเรื่อง แต่อู๋ฮุ่ยเฟินไม่คิดจะปล่อยเขาไปง่าย ๆ แบบนั้น
เธอต้องช่วยทวงศักดิ์ศรีให้ศิษย์คนโปรดของเธอสักหน่อย
ใช่แล้ว ศิษย์คนโปรดของเธอก็คือฟางซือฉี ส่วนเรื่องที่เขาเรียนกฎหมายกับเกาอวี้เหลียงน่ะ ไม่สำคัญหรอก!
“พูดถึงแล้ว ซือฉีเปลี่ยนไปมากจริง ๆ จำได้ไหมตอนเพิ่งรู้จักกัน นอกจากดวงตาคู่โตที่ดูมีชีวิตชีวาแล้ว อย่างอื่นก็ผอมแห้งไปหมด
แต่ดูตอนนี้สิ แค่สองปีกว่าเอง ทั้งสูงทั้งหล่อ ดูดีมีสง่า
พูดจามีอารมณ์ขัน มนุษยสัมพันธ์ก็ดี จิตใจก็เที่ยงตรง
ต่อไปนะ ในบรรดานักศึกษามากมายของคุณ ฉันว่าเขานี่แหละมีอนาคตไกลที่สุด”
เกาอวี้เหลียงเห็นด้วยกับทุกอย่างที่ได้ยิน มีแค่คำชมว่าฟางซือฉีหล่อที่ทำให้เขารู้สึกหึงหวงอยู่หน่อย ๆ
สมัยก่อนฉันเกาเองก็เป็นหนุ่มหน้าตาดีมีชื่อในละแวกบ้านเหมือนกันนะ!
“ใช่ ฟางซือฉีโตขึ้นแล้ว แถมยังหล่อด้วย ส่วนฉันกลับแก่แล้ว”
อู๋ฮุ่ยเฟินเห็นท่าทางของเกาอวี้เหลียงก็รู้ทันความคิดเขา
“โธ่ ซือฉีหล่อ คุณก็หล่อเหมือนกันนี่
ถึงตอนนี้จะแก่แล้ว แต่ก็เป็นหนุ่มใหญ่หน้าตาดีอยู่นะ”
ขณะที่สามีภรรยากำลังหยอกล้อกัน เกาฟางฟางก็เปิดประตูเดินเข้ามา
อู๋ฮุ่ยเฟินรีบลุกขึ้น “คุยกันเรียบร้อยแล้วเหรอ? เป็นยังไงบ้าง?”
เกาอวี้เหลียงที่นั่งตัวตรงอยู่ข้าง ๆ ตั้งใจฟังจนหูผึ่ง
เกาฟางฟางยิ้มสดใส “เรียบร้อยแล้ว! ฟางซือฉียอมยกโทษให้ฉันแล้ว!
แต่ฉันตกลงกับเขาไว้ว่า ทุกสัปดาห์ฉันจะทำอาหารให้เขากินด้วยตัวเองหนึ่งครั้ง
แม่ ต่อไปต้องสอนฉันทำอาหารให้ดี ๆ นะ”
อู๋ฮุ่ยเฟินพยักหน้ารับด้วยรอยยิ้มเอ็นดู
เกาอวี้เหลียง: ฟางซือฉีเอ๊ย แม่งเอ๊ย!”