วันต่อมา
หลังจากโครงกระดูกถูกส่งมาถึงแผนกนิติเวชศาสตร์ เหล่าโจวกับเจียงถังก็เริ่มตรวจพิสูจน์อย่างเป็นระบบ
ห้องตรวจโครงกระดูกของแผนกนิติเวชศาสตร์เป็นห้องเล็กแยกเป็นสัดส่วน แสงไฟสีขาวเย็นส่องลงบนโต๊ะสเตนเลสยาวตัวหนึ่งที่ตั้งอยู่กลางห้อง
โครงกระดูกถูกจัดวางตามตำแหน่งทางกายวิภาค ตั้งแต่กะโหลกศีรษะไปจนถึงกระดูกนิ้วเท้า เรียงอยู่บนโต๊ะ
เหล่าโจวเริ่มจากการตรวจพื้นฐาน
ยืนยันเพศ: หญิง กระดูกเชิงกรานกว้าง มุมส่วนโค้งหัวหน่าวมากกว่า 90 องศา กระดูกกระเบนเหน็บโค้งมาก
อายุ: พิจารณาจากการเชื่อมปิดของแผ่นกระดูกและรูปร่างของผิวรอยต่อกระดูกหัวหน่าว อยู่ที่ 20 ถึง 25 ปี
ประเมินส่วนสูง: กระดูกต้นขายาว 43.2 เซนติเมตร เมื่อนำไปแทนค่าในสมการถดถอยสำหรับเพศหญิง คาดว่าส่วนสูงขณะมีชีวิตอยู่ประมาณ 162-165 เซนติเมตร
ทั้งหมดเป็นขั้นตอนมาตรฐานตามตำรา เหล่าโจวทำได้อย่างคล่องแคล่ว
แต่ปัญหาที่ตามมาคือสาเหตุการตาย
การหาสาเหตุการตายจากศพที่เหลือเพียงโครงกระดูก เป็นหนึ่งในงานที่ยากที่สุดของนิติเวชศาสตร์
เนื้อเยื่ออ่อนสลายไปหมดแล้ว ไม่มีอวัยวะให้ตรวจ ไม่มีเลือดให้วิเคราะห์ สิ่งเดียวที่ตรวจดูได้คือกระดูก
เหล่าโจวใช้แว่นขยายตรวจพื้นผิวกระดูกแต่ละชิ้นอย่างละเอียด
กะโหลกศีรษะ—ไม่พบร่องรอยบาดเจ็บจากแรงภายนอกอย่างชัดเจน
กระดูกซี่โครง—สมบูรณ์ดี
กระดูกสันหลัง—สมบูรณ์ดี
กระดูกยาวของแขนขา—ไม่พบรอยหัก
เขาตรวจอยู่นานสองชั่วโมง
เมื่อวางแว่นขยายลง เขาถอดแว่นสายตายาวออกมาขยี้ตา
“ดูไม่ออก” เหล่าโจวกล่าว “ไม่พบความเสียหายของกระดูกอย่างชัดเจน ถ้าสาเหตุการตายอยู่ในระดับเนื้อเยื่ออ่อน—เช่น ถูกวางยา ขาดอากาศหายใจ หรือมีเลือดออกในอวัยวะภายใน—กระดูกก็จะไม่ทิ้งร่องรอยไว้ คดีนี้...”