กลางเดือนมิถุนายน อากาศในหวยหยางร้อนจนไร้เหตุผล
เจียงถังออกจากสถานีรถไฟใต้ดิน มือหนึ่งกำชานมมะนาวเย็นจัด อีกมือถือกระเป๋าผ้าใบหนึ่ง ข้างในมีหนังสือรับรองการฝึกงาน สำเนาบัตรประชาชน และปากกาสองด้าม
เธอยืนมองป้ายหน้าประตูสำนักงานตำรวจเมืองอยู่สามวินาที พอแน่ใจว่าไม่ได้มาผิดที่ จึงก้าวเข้าไป
เจ้าหน้าที่ตำรวจหญิงผมสั้นวัยราวสี่สิบกำลังก้มหน้ากรอกแบบฟอร์มอยู่ที่เคาน์เตอร์
เมื่อได้ยินเสียงฝีเท้า เธอก็เงยหน้าขึ้น เห็นหญิงสาวตัวเล็กผอมบางยืนอยู่หน้าเคาน์เตอร์ ผิวขาว ผมหางม้ามัดต่ำ สวมเสื้อยืดสีขาวตัวหลวม กางเกงยีนส์ และรองเท้าผ้าใบ
“สวัสดีค่ะ ฉันมารายงานตัว” เจียงถังยื่นหนังสือรับรองการฝึกงานให้ “ตำแหน่งนิติเวช ได้รับการจัดสรรไปอยู่ทีมคดีร้ายแรงหนึ่งค่ะ”
ตำรวจหญิงรับไปกวาดตามอง ก่อนเงยหน้าขึ้นมองเธอ สายตาหยุดอยู่บนใบหน้าครู่หนึ่ง
“ทีมคดีร้ายแรงหนึ่งเหรอ?”
“ค่ะ”
“แน่ใจนะ? ไม่ใช่แผนกนิติเวชเหรอ? แผนกนิติเวชอยู่ตึกหลัง ทางห้องเก็บศพ เธอมาผิดที่หรือเปล่า?”
เจียงถังส่ายหน้า “ในหนังสือแจ้งระบุว่าเป็นทีมคดีร้ายแรงหนึ่งค่ะ”
ตำรวจหญิงพลิกแฟ้มเอกสารบนโต๊ะ หาเจอหนังสือแจ้งการโยกย้ายภายในจากฝ่ายบุคคลของสำนักงานตำรวจเมือง แล้วตรวจสอบหมายเลขเอกสาร สีหน้าก็เปลี่ยนไปเล็กน้อย
“...เอาเถอะ ขึ้นชั้นสาม เลี้ยวซ้ายแล้วเดินไปจนสุด”
เจียงถังกล่าวขอบคุณ ถือชานมขึ้นบันไดไป
เสียงเครื่องปรับอากาศดังหึ่ง ๆ ในโถงทางเดินชั้นสาม สุดทางมีประตูกระจกแง้มอยู่ ป้ายหน้าประตูเขียนว่า “ทีมคดีร้ายแรงหนึ่ง” บนกระจกติดกระดาษเอสี่แผ่นหนึ่ง มีคนเขียนข้อความไว้ด้วยปากกาเมจิกว่า “คนนอกห้ามเข้า พนักงานขายห้ามรบกวน”
เจียงถังยืนอยู่หน้าประตูสองวินาที แล้วยกมือเคาะกรอบประตู
เสียงภายในเงียบลงทันที
สำนักงานไม่ใหญ่ มีโต๊ะทำงานยัดอยู่เจ็ดแปดตัว บนโต๊ะกองสำนวน ที่เขี่ยบุหรี่ และถ้วยบะหมี่กึ่งสำเร็จรูป
คนกว่าสิบคนหันมามองเธอพร้อมกัน
เป็นผู้ชายล้วน
มีทั้งสูง เตี้ย อ้วน และล่ำ แต่ละคนล้วนตัวใหญ่ไหล่กว้าง คนที่ผอมที่สุดยังดูหนักตั้งเจ็ดสิบห้ากิโลกรัม
อากาศเงียบไปชั่วขณะ
หลังโต๊ะตัวในสุดติดหน้าต่าง ชายคนหนึ่งเงยหน้าขึ้น
เขาสวมเสื้อแขนสั้นสีดำ ผมสั้นเกรียนติดหนังศีรษะ โหนกคิ้วสูง ดวงตาไม่โตนัก แต่แววตาหนักแน่นราวกับมีบางสิ่งกดทับอยู่
อายุสามสิบต้น ๆ เขานั่งนิ่งไม่พูดไม่จา แต่สายตาของคนอื่นในสำนักงานกลับหลีกทางให้เขาโดยอัตโนมัติ
มู่เจิงมองเธอแวบหนึ่ง
“เจียงถัง?”
“ค่ะ”
“นั่งลง”
สองคำสั้น ๆ ไม่มีแม้แต่หางเสียง เขาชี้ไปยังโต๊ะว่างข้างเหล่าโจว
จากนั้นก็ก้มหน้ากลับไปดูคอมพิวเตอร์ต่อ
เจียงถังเดินเข้าไป ระหว่างผ่านโต๊ะจ้าวรุ่ย เธอได้ยินเขากระซิบกับคนข้าง ๆ ว่า “เชี่ย นักศึกษาฝึกงานคนนี้อายุเท่าไหร่เนี่ย? เด็กมัธยมปลายหรือไง?”
เฉินเถี่ยจู้เตะเขาอีกครั้ง
เหล่าโจว—โจวเจี้ยนกั๋ว—ลุกขึ้นยืนแล้ว
อายุห้าสิบสอง พุงโต หน้ากลม ยิ้มแย้ม ดูเป็นคนอารมณ์ดี
เขาดึงเก้าอี้ให้เจียงถัง แล้วใช้แขนเสื้อเช็ดฝุ่นบนโต๊ะ
“เสี่ยวเจียงใช่ไหม? มานั่งสิ ฉันเป็นอาจารย์พี่เลี้ยงของเธอ โจวเจี้ยนกั๋ว เรียกฉันว่าเหล่าโจวก็พอ”
“ขอบคุณค่ะ อาจารย์โจว”
“ไม่ต้องเรียกอาจารย์โจว เรียกเหล่าโจว ในทีมเราไม่ต้องมีพิธีรีตอง”
เจียงถังนั่งลง วางชานมไว้บนโต๊ะ
กระเป๋าเป้สะพายหลังแขวนอยู่บนพนักเก้าอี้
เธอกวาดตามองพื้นที่ทำงานของตัวเอง มีคอมพิวเตอร์เก่าเครื่องหนึ่ง แบบฟอร์มเปล่าปึกหนึ่ง และกระบอกใส่ปากกาที่สีลอก
พอใช้ได้
จ้าวรุ่ยถือถ้วยชาเดินเข้ามา ดวงตากลอกไปมาอย่างว่องไว
“รุ่นพี่—เอ๊ย ไม่ใช่สิ รุ่นน้อง อายุเท่าไหร่? เรียนที่ไหน?”
“ยี่สิบเอ็ดค่ะ มหาวิทยาลัยแพทย์หวยหยาง”
“ปริญญาตรี?”
“ปริญญาเอกค่ะ”
สีหน้าจ้าวรุ่ยชะงักค้าง
เหอกวงหมิงที่อยู่ข้าง ๆ เงยหน้ามองเธอแวบหนึ่ง แล้วก็ก้มหน้าลงไปอีก
เฉินเถี่ยจู้เดินมาจากด้านหลัง ในมือถือแก้วกระดาษที่มีน้ำร้อนอยู่ข้างใน
“เสี่ยวเจียง ดื่มน้ำร้อนสักแก้วสิ ในสำนักงานเปิดแอร์เย็น อย่าดื่มแต่ของเย็น”
“ขอบคุณค่ะ”
“กินมื้อเช้าหรือยัง? ถ้ายัง ฉันจะให้จ้าวรุ่ยไปซื้อมาให้”
“กินแล้วค่ะ ขอบคุณ”
จ้าวรุ่ยหันกลับมาอย่างไม่พอใจ “ทำไมต้องให้ฉันไปด้วย?”
เฉินเถี่ยจู้ไม่สนใจเขา
เจียงถังนั่งอยู่ตรงนั้น มองน้ำร้อนหนึ่งแก้วกับชานมหนึ่งแก้วตรงหน้า ไม่รู้จะวางมือไว้ตรงไหน
เป้าหมายของเธอชัดเจนมาก นั่นคือปรับตัวเข้ากับทีม สร้างความไว้วางใจ และได้สิทธิ์ตรวจดูสำนวนเก่า ขั้นแรกคือทำให้ทุกคนคุ้นชินกับการมีเธออยู่ ไม่ทำตัวโดดเด่น ไม่ก่อเรื่อง เงียบ ๆ เรียนรู้จากเหล่าโจว
มู่เจิงเดินออกมาจากด้านใน
เขาถือกระดาษแผ่นหนึ่ง เดินมาหยุดข้างเจียงถัง เธอเงยหน้ามองเขา—เธอนั่งอยู่ ส่วนเขายืน ความสูงต่างกันเห็นได้ชัด
“ช่วงฝึกงานสามเดือน สองสัปดาห์แรกเรียนขั้นตอนกับระเบียบจากโจวเจี้ยนกั๋ว” เขายื่นกระดาษให้เธอ
“ห้ามเข้าใกล้ศพตามลำพัง ห้ามเข้าที่เกิดเหตุตามลำพัง ห้ามออกไปปฏิบัติงานตามลำพัง ทุกการเคลื่อนไหวต้องรายงานอาจารย์พี่เลี้ยง”
เขาหยุดไปครู่หนึ่ง
“เข้าใจไหม?”
“เข้าใจค่ะ”
เขาหันหลังเดินจากไป
เหล่าโจวพูดเสียงเบาข้าง ๆ ว่า “ไม่ต้องเกร็งนะ หัวหน้ามู่เป็นแบบนี้กับทุกคน”
เจียงถังพยักหน้า เธอไม่ได้เกร็ง
กฎพวกนี้สมเหตุสมผล เป็นข้อกำหนดปกติก่อนเริ่มงาน
สิ่งที่เธอต้องทำคือแสดงความสามารถให้เห็นอย่างแม่นยำภายใต้กรอบเหล่านี้ ว่าเธอ “เป็นคนที่ไว้ใจได้” มากเกินไปก็ไม่ดี น้อยเกินไปก็ไม่ได้
พอดีให้พวกเขารู้สึกว่า นักศึกษาฝึกงานคนนี้ใช้ได้ เก็บไว้ได้
สิบเอ็ดโมงเช้า หลินหร่านกลับมา
เธอออกไปสอบปากคำ พอเข้าประตูมาเห็นเจียงถังก็ชะงักไปวินาทีหนึ่ง ก่อนจะยิ้มออกมา
“น้องใหม่เหรอ?” เธอเดินเข้ามานั่งตรงข้ามเจียงถังอย่างเป็นธรรมชาติ “ฉันหลินหร่าน เรียกพี่หลินก็ได้”
“เจียงถังค่ะ สวัสดีพี่หลิน”
“ยี่สิบเอ็ดเหรอ?”
“ค่ะ”
หลินหร่านกวาดตามองเธอตั้งแต่หัวจรดเท้า แล้วทอดถอนใจ “ตอนฉันอายุยี่สิบเอ็ด ยังเรียนปีสามแล้วก็มีแฟนอยู่เลย เธอได้ปริญญาเอกแล้ว”
จ้าวรุ่ยโผล่หัวมาจากด้านข้าง “พี่หลิน ตอนยี่สิบเอ็ดคบกับใครเหรอ?”
“เกี่ยวอะไรกับนายด้วย?”
จ้าวรุ่ยหดหัวกลับไป
เจียงถังเกือบหลุดหัวเราะ บรรยากาศในทีมผ่อนคลายกว่าที่เธอคิดไว้
แน่นอน นั่นเป็นตอนที่ไม่มีคดี
พอแรงกดดันมาถึงจริง ๆ—เธอมองไปทางมู่เจิง—คงเป็นอีกสภาพหนึ่ง
เธอปรับตัวได้
ตอนกินมื้อกลางวัน จ้าวรุ่ยอาสาหยิบข้าวกล่องมาให้เธอ
ข้าวหมูพะโล้จากโรงอาหาร น้ำมันเยอะ ปริมาณก็จุใจ
เจียงถังกินได้ครึ่งเดียวก็อิ่ม จ้าวรุ่ยถามว่าเธอจะกินต่อไหม พอเธอส่ายหน้า เขาก็จัดการส่วนที่เหลือในกล่องเอง
“บ่ายนี้มีงานภาคสนาม” เหล่าโจวพูดพลางกินข้าว “ผู้ต้องสงสัยคดีใช้มีดทำร้ายคนในเขตหงเฉียวถูกระบุตัวแล้ว บ่ายนี้ทีมจะส่งคนไปสะกดรอยกับปิดล้อม”
ตะเกียบในมือเจียงถังชะงัก “ฉันไปด้วยไหมคะ?”
“เธออยู่กับฉัน ดูจากวงนอกก็พอ อย่าเข้าไปข้างใน”
“ได้ค่ะ”
หน้าที่ของเธอคือนิติเวช ไม่ใช่ตำรวจสืบสวน การปิดล้อมภาคสนามไม่เกี่ยวกับเธอ
แต่เมื่อไปถึงที่เกิดเหตุ อะไรก็เกิดขึ้นได้
เรื่องนี้เธอรู้ดีกว่าใคร
บ่ายสองโมงสี่สิบนาที ทางออกตรอกแคบแห่งหนึ่งในชุมชนกลางเมือง เขตหงเฉียว
แดดแผดจ้า เจียงถังยืนอยู่ข้างรถตู้คันหนึ่ง รถคันนี้เป็นรถที่ตำรวจนอกเครื่องแบบใช้
เหล่าโจวนั่งเปิดแอร์อยู่ในรถ ชวนให้เธอเข้าไปด้วย แต่เธอบอกว่าไม่ร้อน แล้วยืนดื่มชานมอยู่ข้างนอก
ที่จริงเธอกำลังสังเกตภูมิประเทศ
ตรอกทอดตัวจากเหนือจรดใต้ กว้างไม่ถึงสองเมตร สองข้างเป็นตึกแถวที่สร้างชิดกันจนยื่นมือแตะถึงกันได้
ทางออกด้านตะวันออกเป็นลานเล็ก ๆ มีแผงขายผลไม้อยู่สองสามแผง และคนเดินผ่านประปราย
ทีมปิดล้อมแบ่งกำลังเป็นสามจุด—ปากตรอกด้านใต้สองคน ด้านเหนือสองคน ส่วนทางลานมีจ้าวรุ่ยกับตำรวจนอกเครื่องแบบอีกคน
มู่เจิงกับเฉินเถี่ยจู้อยู่บนชั้นสองของตึกหลังหนึ่งช่วงกลางตรอก
ผู้ต้องสงสัยพักอยู่บ้านหลังที่สามจากปากตรอกด้านเหนือ บนชั้นสอง แซ่อู๋ อายุสามสิบสี่ มีประวัติอาชญากรรม
สามวันก่อน เขามีเรื่องกับคนที่ร้านปิ้งย่าง แล้วใช้มีดแทงเข้าที่ท้องอีกฝ่ายหนึ่งครั้งก่อนหลบหนี ผู้บาดเจ็บยังอยู่ในห้องผู้ป่วยหนัก
สายแจ้งมาว่าอู๋จะกลับไปเอาของที่บ้านช่วงบ่ายวันนี้
รอ
เจียงถังดูดชานมไปอึกหนึ่ง
น้ำแข็งละลายไปเกือบหมด รสชาติจืดลง เธอมองนาฬิกา บ่ายสองโมงห้าสิบห้า