ปีที่ 37 แห่งโคโนฮะ
สงครามโลกนินจาครั้งที่ 2 กำลังดุเดือด
โรงเรียนนินจาโคโนฮะ
นักเรียนจำนวนไม่น้อยที่ยังเรียนอยู่ทยอยถูกเรียกเข้าไปในห้องทำงาน พอออกมาแต่ละคนก็ยิ้มหน้าบาน ตะโกนเสียงดังว่า
“ฉันได้เป็นนินจาแล้ว!”
“คนต่อไป”
หลังจากเด็กตัวประกอบคนก่อนเดินออกไปอย่างยินดี ครูที่อยู่ข้างในก็เรียกต่อทันที
เปี๋ยซู่เฟยฝานหาวหวอด ก่อนเดินเข้าห้องทำงานอย่างไม่เต็มใจ
นินจาคนหนึ่งสวมเสื้อกั๊กโจนินนั่งอยู่ข้างใน พอได้ยินเสียงเปิดและปิดประตู เขาก็ไม่แม้แต่จะเงยหน้า พลางพลิกดูรายชื่อในมือไปด้วย และพูดประโยคเดิมที่พูดซ้ำมานับครั้งไม่ถ้วน
“ชื่อ?”
“อุจิวะถวนจัง”
“หืม?”
เมื่อได้ยินคำตอบ นินจาโจนินก็เงยหน้าพรวด มองนักเรียนที่ตนสอนมาเกือบสามปี สีหน้าพลันมืดครึ้ม
ตอนนี้เปี๋ยซู่เฟยฝานกำลังกอดอก เอนน้ำหนักลงบนขาข้างหนึ่ง ส่วนอีกข้างยื่นเฉียงออกไป สายตาล่อกแล่ก ท่าทางเหมือนนักเลงปลายแถวไม่มีผิด
“นักเรียนเปี๋ยซู่ พูดให้มันดี ๆ หน่อย”
เปี๋ยซู่เฟยฝานทำท่าตกใจ ก่อนยืดตัวขึ้นยืนตรงตามระเบียบในพริบตา
“อาจารย์รื่อชวน ที่แท้ก็รู้จักผมด้วยเหรอครับ”
รื่อชวนไท่ป่านมองเปี๋ยซู่เฟยฝานที่ทำตัวไม่เป็นโล้เป็นพาย แล้วสูดหายใจลึก
“ชื่อ”
พอเห็นอาจารย์ถามชื่ออีกครั้ง เปี๋ยซู่เฟยฝานก็กลับไปทำท่าทางยียวนเหมือนเดิมทันที
“ซารุโทบิห้าม”
เพียะ!
รื่อชวนไท่ป่านตบโต๊ะดังปัง
“นักเรียนเปี๋ยซู่!”
เปี๋ยซู่เฟยฝานสะดุ้งกับอาจารย์ที่กำลังโมโห ร่างกายพลันยืดตรง สายตาก็แน่วแน่ขึ้นไม่น้อย
รื่อชวนไท่ป่านจึงค่อยสงบอารมณ์ลง มองนักเรียนที่ผลการเรียนย่ำแย่ของตน แล้วถามอีกครั้ง
“ชื่อ”
ตอนนี้เปี๋ยซู่เฟยฝานดูเหมือนถูกท่าทีขึงขังของอาจารย์ข่มขวัญ เขาจึงตะโกนเสียงดังชัดถ้อยชัดคำว่า
“ขอรายงานอาจารย์รื่อชวน ผมชื่อเซ็นจูอิซึนะครับ!”
คราวนี้รื่อชวนไท่ป่านโมโหจริง ๆ เขาลุกพรวดจากเก้าอี้
“เปี๋ยซู่เฟยฝาน~~!”
เสียงตะโกนก้องอย่างสุดเสียงดังออกมาจากลำคอของเขา
สิบกว่าวินาทีต่อมา
“ชื่อ”
“เปี๋ยซู่เฟยฝาน”
ในที่สุดเปี๋ยซู่เฟยฝานที่หน้าบวมช้ำก็ยอมบอกชื่อจริงอย่างว่าง่าย
รื่อชวนไท่ป่านยิ้มน้อย ๆ ราวกับเพิ่งชนะศึกใหญ่
“ถ้าพูดแบบนี้ตั้งแต่แรกก็จบแล้ว”
เปี๋ยซู่เฟยฝานมองท่าทางเหมือนผู้ชนะของอาจารย์ ก่อนพูดเอื่อย ๆ ว่า
“อาจารย์สอนผมมาตั้งสามปี ยังถามชื่อผมอีก ผมนึกว่าอาจารย์รื่อชวนกำลังเล่นเกมอะไรกับผมเสียอีก”
รอยยิ้มที่มุมปากของรื่อชวนไท่ป่านแข็งค้างทันที พอนึกถึงความประทับใจที่มีต่อเปี๋ยซู่เฟยฝานตลอดหลายปีมานี้ ก็ได้แต่คิดว่าเจ้าเด็กนี่สมองทึบไปครึ่งหนึ่ง
คิดได้ดังนั้น รื่อชวนไท่ป่านก็กลับมาจริงจัง
“นักเรียนเปี๋ยซู่ เธอเรียนโรงเรียนนินจามาสามปีแล้ว ตอนนี้ครูมีโอกาสที่จะให้เธอเรียนจบก่อนกำหนดและได้เป็นนินจา เธออยากได้ไหม?”
“ไม่อยากครับ”
เปี๋ยซู่เฟยฝานตอบทันทีที่อาจารย์พูดจบโดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย ทำให้สีหน้าของรื่อชวนไท่ป่านซึ่งกำลังยิ้มปลอม ๆ อยู่มืดครึ้มลงอีกครั้ง
เปี๋ยซู่เฟยฝานไม่อยากจริง ๆ ตอนนี้เป็นช่วงที่สงครามโลกนินจาครั้งที่ 2 ดุเดือดและนองเลือดที่สุด
หลายปีมานี้ ในบรรดานักเรียนหัวกะทิที่ผลการเรียนดีและเรียนจบได้อย่างราบรื่น มีสิบคนที่ออกไปแล้วกลับมาอย่างมีชีวิตมากที่สุดก็แค่สองคน มีแต่คนโง่เท่านั้นแหละที่อยากเรียนจบตอนนี้
เปี๋ยซู่เฟยฝานทะลุมิติมาโลกนารูโตะได้เจ็ดปี ตอนนี้เรียนอยู่ชั้นปีที่ 3 ของโรงเรียนนินจาโคโนฮะ วิชาสามศาสตร์พื้นฐานระดับเกะนินยังเรียนไม่ครบด้วยซ้ำ ถ้าเรียนจบก็ต้องไปสนามรบ มีโอกาสตายเก้าในสิบ
แม้เปี๋ยซู่เฟยฝานจะเป็นคนทะลุมิติมา แต่ก็ไม่ได้มีพรสวรรค์ด้านนินจาอะไรเลยจริง ๆ
เรียนโรงเรียนนินจามาสามปี ผลการเรียนก็อยู่ท้ายห้องมาตลอด
ไม่ใช่ว่าเขาแกล้งซ่อนฝีมือ แต่พรสวรรค์มีแค่นี้จริง ๆ
อย่างไรก็ตาม เปี๋ยซู่เฟยฝานก็มีระบบโกงติดตัว
เพียงแต่ตอนนี้เขายังอ่อนแอและตัวเล็กเกินไป จึงไม่มีโอกาสใช้ประโยชน์จากมัน
เปี๋ยซู่เฟยฝานยังจำเนื้อเรื่องหลักของนารูโตะได้ รู้ว่าตอนนี้เป็นช่วงสงครามโลกนินจาครั้งที่ 2 ห้าประเทศใหญ่กำลังตีกันจนแทบแยกเขี้ยวใส่กัน คนไร้พรสวรรค์อย่างเขาถ้าไปสนามรบก็มีแต่ตาย
เปี๋ยซู่เฟยฝานไม่มีพรสวรรค์น่าทึ่งเหมือนคนทะลุมิติคนอื่น เขามีพรสวรรค์ระดับเกะนินมาตรฐาน ต้องเรียนถึงหกปีกว่าจะเรียนจบอย่างทุลักทุเล
แต่ไม่คิดเลยว่าตอนนี้แนวหน้าจะหมายตาคนห่วย ๆ อย่างเขาด้วย ดูท่าแรงกดดันทางฝั่งโคโนฮะจะหนักหนาจริง ๆ
หลังเปี๋ยซู่เฟยฝานปฏิเสธอย่างหนักแน่น รื่อชวนไท่ป่านที่เตรียมทำตามขั้นตอนจนเสร็จอยู่แล้วก็เห็นได้ชัดว่าไม่ทันตั้งตัว เขาใช้เวลาพักใหญ่กว่าจะได้สติกลับมา
“คุณเปี๋ยซู่ ทำไมถึงไม่อยากเป็นนินจา? ไม่อยากทำประโยชน์ให้หมู่บ้านหรือไง? จำเจตจำนงแห่งไฟที่ครูสอนเป็นประจำได้ไหม?”
คราวนี้เปี๋ยซู่เฟยฝานกลับทำตัวจริงจังผิดปกติ เขามองตารื่อชวนไท่ป่านแล้วพูดด้วยสีหน้าขึงขัง
“อาจารย์รื่อชวน คุณเข้าใจผมผิดมากเกินไปแล้ว ถึงผลการเรียนของผมจะไม่ดี เรียนวิชานินจาก็ห่วยแตก แต่คุณปฏิเสธไม่ได้ว่าผมรักโคโนฮะจากใจจริง
สาเหตุที่ผมไม่อยากเป็นนินจาตอนนี้ เป็นเพราะรู้ว่าความสามารถของผมยังไม่มากพอจะทำหน้าที่เกะนิน
ถ้าผมรับน้ำใจของอาจารย์แล้วได้เป็นนินจา ผมกลัวว่าจะทำภารกิจไม่สำเร็จในอนาคต จนทำให้โคโนฮะของเราต้องสูญเสียโดยไม่จำเป็น
ในฐานะนินจา ถ้าทำภารกิจไม่สำเร็จก็ช่วยสร้างหมู่บ้านไม่ได้ แถมยังเพิ่มภาระให้หมู่บ้านอีก
อาจารย์รื่อชวน ผมไม่ยอมรับการฝากให้ผมผ่านแบบพิเศษของคุณ นี่เป็นการลบหลู่หน้าที่ครูของคุณ เป็นการดูหมิ่นศักดิ์ศรีของผม เป็นการทรยศต่อความไว้วางใจของท่านโฮคาเงะ และเป็นการไม่รับผิดชอบต่อโคโนฮะ
อาจารย์รื่อชวน กลับตัวเสียเถอะครับ”
รื่อชวนไท่ป่านถูกเปี๋ยซู่เฟยฝานร่ายยาวใส่จนมึนงงไปพักใหญ่ จากนั้นดวงตาก็แดงก่ำ กำหมัดจนดังกรอบแกรบ กัดฟันแน่น อยากซัดเด็กน้อยที่พูดจาราวกับมีคุณธรรมสูงส่งตรงหน้าอีกสักรอบ
พูดตั้งนาน ก็แค่ไม่อยากไปสนามรบไม่ใช่หรือไง?
แต่รื่อชวนไท่ป่านนึกเหตุผลมาโต้แย้งไม่ออก คิดอยู่พักใหญ่จึงพูดเสียงแข็งว่า
“เข้าใจแล้ว แต่ความสามารถในการเป็นนินจาไม่ใช่สิ่งที่เธอจะตัดสินเองได้ เอาอย่างนี้แล้วกัน แสดงวิชาสามศาสตร์พื้นฐานให้ครูดูสักรอบ”
เปี๋ยซู่เฟยฝานแอบถ่มน้ำลายในใจ อยากส่งเขาไปสนามรบขนาดนั้นเลยหรือไง?
เขายังเป็นเด็กเจ็ดขวบอยู่นะ!
แต่เปี๋ยซู่เฟยฝานก็ไม่กล้าซ่อนฝีมือต่อหน้าอาจารย์ จึงแสดงวิชาสามศาสตร์พื้นฐานอย่างว่าง่าย
วิชาแยกร่าง แยกร่างออกมาเป็นก้อนสารสีขาวที่ไม่รู้ว่าเป็นอะไร
วิชาแปลงร่าง แปลงเป็นตัวเขาเอง หรือพูดอีกอย่างคือยังเรียนไม่สำเร็จเลยสักนิด
มีแค่วิชาสับเปลี่ยนร่างที่เขากลั้นใจอยู่นานครึ่งนาที ในที่สุดก็ใช้ปากกาหนึ่งด้ามเป็นตัวแทน ซึ่งไม่มีประโยชน์ในสนามรบเลย
รื่อชวนไท่ป่านดูแล้วก็ไม่แสดงสีหน้าอะไร นี่เป็นผลการเรียนตามปกติของเปี๋ยซู่เฟยฝาน เป็นพรสวรรค์ระดับเกะนินมาตรฐาน หากไม่ได้เรียนครบหกปีก็เป็นนินจาไม่ได้แน่นอน
“เข้าใจแล้ว เรื่องของเธอ ครูจะรายงานท่านโฮคาเงะตามความจริง”
หลังออกจากห้องเรียน เปี๋ยซู่เฟยฝานก็แอบถ่มน้ำลายในใจอีกครั้ง จากนั้นมองเด็กตัวเล็ก ๆ ที่ต่อแถวรอไปแนวหน้าเพื่อเป็นตัวประกอบตายแทนคนอื่น แล้วไว้อาลัยให้พวกเขาเงียบ ๆ เป็นเวลาหนึ่งนาโนวินาที
เปี๋ยซู่เฟยฝานตั้งใจว่าจะรอให้โตขึ้นอีกหน่อย รอให้มีฝีมือมากขึ้นแล้วค่อยพัฒนาระบบโกงให้ดี
คนทะลุมิติที่มีระบบโกงติดตัวมีชีวิตอันแสนรุ่งโรจน์รออยู่ข้างหน้า เปี๋ยซู่เฟยฝานไม่มีทางยอมไปสนามรบตอนนี้เด็ดขาด
สงครามโลกนินจาครั้งที่ 2 ยืดเยื้อมานานเจ็ดปีแล้ว แม้แต่อัจฉริยะอย่างเซ็นจู นาวากิก็ยังถูกฆ่าตาย
ยังมีฝีมือระดับสามนินจาในตำนานอีกสองคนที่สภาพจิตใจพังทลายจนกลายเป็นคนเสียสติ
ถึงตอนนี้พวกเขาจะยังไม่มีฉายาสามนินจาในตำนานก็ตาม
อีกปีเศษ ๆ แต่ไม่ถึงสองปีสงครามโลกนินจาครั้งที่ 2 ก็จะจบแล้ว เปี๋ยซู่เฟยฝานไม่มีทางยอมเป็นเกะนินในช่วงที่ประเทศซึ่งเข้าร่วมสงครามทุกแห่งกำลังบ้าคลั่ง แล้วถูกส่งไปเป็นทหารพลีชีพแนวหน้าเด็ดขาด
แต่รื่อชวนไท่ป่านมารับคำสั่งจากโฮคาเงะให้เกณฑ์นินจา เมื่อจัดการเปี๋ยซู่เฟยฝานไม่ได้ เขาก็รายงานเรื่องนี้ให้ซารุโทบิ ฮิรุเซ็นทราบทันที อย่างไรเสียโฮคาเงะคนนี้ก็ชอบจัดการเรื่องเล็ก ๆ น้อย ๆ แบบนี้อยู่แล้ว
ตอนนี้ที่อาคารโฮคาเงะ ซารุโทบิ ฮิรุเซ็นเพิ่งจัดการเอกสารกองโตเสร็จ เขายกมือนวดตาอย่างเหนื่อยล้า ก่อนจะตรวจดูสถานการณ์การเกณฑ์นินจารอบนี้ทันที
เกะนินตัวประกอบที่เขาอนุมัติให้เข้าร่วมกลุ่มก่อนหน้า... ล้มตายที่แนวหน้าประเทศอาเมะจนแทบไม่เหลือแล้ว
จากนั้นซารุโทบิ ฮิรุเซ็นก็เห็นรายงานที่นินจาโจนินรื่อชวนไท่ป่านส่งมา
รายงานฉบับนี้ไม่มีอะไรผิดปกติ เพียงแต่เน้นบรรยายถึงนักเรียนชั้นปีที่ 3 ชื่อเปี๋ยซู่เฟยฝาน รวมถึงคำพูดที่เขาพูดออกมา
ซารุโทบิ ฮิรุเซ็นอ่านคำพูดของเปี๋ยซู่เฟยฝานที่รื่อชวนไท่ป่านถ่ายทอดลงในรายงานตามต้นฉบับทุกคำแล้ว มุมปากก็กระตุกเล็กน้อย
จากนั้นเขาก็เริ่มสนใจขึ้นมา จึงตรวจดูประวัติของเปี๋ยซู่เฟยฝาน
ด้านความสามารถก็เป็นตัวประกอบตายแทนคนอื่นตามมาตรฐาน แต่เจตจำนงแห่งไฟนี่ดูเหมือนจะมีอะไรอยู่เหมือนกัน
แต่คนที่ท่านโฮคาเงะเลือกไว้ให้เป็นทหารพลีชีพแนวหน้า จะปล่อยให้หนีไปง่าย ๆ ได้อย่างไร
ซารุโทบิ ฮิรุเซ็นจึงเขียนจดหมายถึงรื่อชวนไท่ป่านทันที