หน่วยเล็ก ๆ ที่เปี๋ยซู่เฟยฝานสังกัดมีคนอยู่ราวสามร้อยคน พวกเขาเดินไปตามถนนใหญ่ที่มุ่งออกจากโคโนฮะอย่างเงียบงันปนเสียงจ้อกแจ้ก
เปี๋ยซู่เฟยฝานมองคุไนเล่มใหม่ในมือ มันคมมาก
แต่ถึงอย่างนั้น
มันก็เป็นแค่มีดสั้นเล่มหนึ่งเท่านั้น
พอคิดว่าจะต้องใช้ของแบบนี้ออกรบ เปี๋ยซู่เฟยฝานก็รู้สึกอนาคตมืดมนขึ้นมาทันที
อย่างไรก็ตาม คุไนเล่มนี้ที่ฮิวงะจูฮิให้มา—ไม่สิ มีดสั้นเล่มนี้—ก็ยังเป็นอาวุธที่ดีที่สุดที่เปี๋ยซู่เฟยฝานมีอยู่
ก่อนหน้านี้เปี๋ยซู่เฟยฝานมีคุไนแค่สองเล่ม เป็นของที่คุ้ยเจอจากกองขยะเมื่อก่อน พวกมันสึกจนแทบพัง ใช้ฝึกยังลำบาก
ต่างจากเปี๋ยซู่เฟยฝานที่กำลังกังวลจนใจไม่อยู่กับเนื้อกับตัว เพื่อนร่วมทีมอีกสองคนของเขา โคไคโอเทะกับเนโกะซึ อัง กลับไม่รู้สึกถึงความร้ายแรงของสถานการณ์เลยสักนิด ระหว่างทางยังหัวเราะพูดคุยกันอย่างสนุกสนาน
ภารกิจของหน่วยนี้คือขนส่งเสบียง แม้เปี๋ยซู่เฟยฝานซึ่งเป็นเกะนินจะไม่รู้ว่าต้องขนไปส่งที่ไหน แต่เดาว่าน่าจะเป็นประเทศอาเมะที่เป็นดั่งโรงบดเนื้อ
หน่วยของเปี๋ยซู่เฟยฝานมีฮิวงะจูฮิอยู่ด้วย จึงได้รับหน้าที่เฝ้าระวังและลาดตระเวน ไม่ต้องออกแรงเข็นรถขนของ
แค่ตำแหน่งของพวกเขาอยู่ค่อนมาทางหน้า ทำให้รู้สึกเหมือนจะมีเรื่องไม่ดีเกิดขึ้นได้ทุกเมื่อ ส่วนเปี๋ยซู่เฟยฝานกับอีกสองคนก็เป็นเกะนินที่มีหน้าที่คุ้มกันฮิวงะจูฮิ
กองทัพเคลื่อนพลอย่างเงียบเชียบ ขนเสบียงจำนวนมหาศาลออกไป ไม่นานก็ลับหายจากประตูโคโนฮะ
「เฮ้ พวกนายสามคน อย่าอยู่ห่างจากฉันเกินไป」
เมื่อท้องฟ้าเริ่มมืดลง ฮิวงะจูฮิเห็นเปี๋ยซู่เฟยฝานกับพวกพ้องทำตัวไม่สมกับเป็นนินจาเอาเสียเลย ก็รู้สึกว่าพวกเขาอยู่ห่างจากตนเกินไป จึงรีบเตือน
พอเห็นฮิวงะจูฮิเปิดเนตรสีขาวคอยสอดส่องไปรอบ ๆ เปี๋ยซู่เฟยฝานก็ขยับเข้าไปใกล้อีกหน่อย
โคไคโอเทะกับเนโกะซึ อังก็รีบเข้าไปใกล้เช่นกัน แต่ฮิวงะจูฮิผลักทั้งคู่กระเด็นจนเกือบล้ม
「ใกล้เกินไปแล้ว จะขวางตอนฉันลงมือ」
「หัวหน้าครับ ระยะโจมตีของหัวหน้าไกลแค่ไหน ผมจะได้กะระยะถูก」
เนโกะซึ อังถูกผลักจนรู้สึกไม่พอใจอยู่บ้าง
ฮิวงะจูฮิปิดเนตรสีขาว แล้วเหลือบมองเนโกะซึ อัง
「ว่าไง อยากลองดูไหมล่ะ」
พอเห็นฮิวงะจูฮิเริ่มโกรธ เนโกะซึ อังก็ชะงักด้วยความกลัว ไม่กล้าตอบ
ตอนนั้นเอง โคไคโอเทะก็รีบเข้ามาช่วยไกล่เกลี่ย
「ฮ่า ๆ ๆ หัวหน้า อย่าโกรธเลย เขาไม่ได้หมายความอย่างนั้นหรอก แค่ไม่ค่อยรู้อะไร เลยสงสัยเฉย ๆ ฮ่า ๆ」
ฮิวงะจูฮิเบนสายตากลับมา แล้วพูดเสียงเย็นชา
「อย่าเข้ามาใกล้ฉันในระยะหนึ่งเมตร และก็อย่าถอยห่างเกินสองเมตร」
โคไคโอเทะกับเนโกะซึ อังพยักหน้ารับ ส่วนเปี๋ยซู่เฟยฝานไม่ได้เข้าไปร่วมวงหยอกล้อของเด็ก ๆ พวกนั้น
ตอนนี้เปี๋ยซู่เฟยฝานหาตำแหน่งที่ค่อนข้างปลอดภัยเจอแล้ว นั่นคือด้านหลังเยื้องไปทางขวาของฮิวงะจูฮิ
ทางซ้ายด้านหน้าคือฮิวงะจูฮิที่ค่อนข้างเก่งออกหน้า ส่วนด้านนอกกว่านั้นคือโคไคโอเทะกับเนโกะซึ อัง สองตัวล่อกระสุน ทางขวาด้านหน้าคือรถขนเสบียง ส่วนด้านหลังเปี๋ยซู่เฟยฝานยังมีรถขนของคันอื่น ๆ อยู่ไกลออกไป แต่มีคนอยู่เยอะ
แบบนี้ต่อให้มีคนลอบโจมตี เปี๋ยซู่เฟยฝานก็คิดว่าตัวเองยังอยู่ในตำแหน่งที่ค่อนข้างปลอดภัย ด้านนอกมีโล่มนุษย์ ส่วนด้านในก็อยู่ห่างจากเสบียง
เปี๋ยซู่เฟยฝานพอใจกับสายตาในการเลือกตำแหน่งของตัวเองมาก
เนโกะซึ อังไปหาเรื่องใส่ตัวกับฮิวงะจูฮิ เลยหันมาเล่นงานเปี๋ยซู่เฟยฝานแทน เขาเดินเข้ามาใกล้แล้วกระซิบถาม
「เปี๋ยซู่เฟยฝาน ทำไมดูไม่ดีใจเลยสักนิด」
เปี๋ยซู่เฟยฝานตอบส่ง ๆ
「ฉันกำลังเร่งเดินทางอยู่」
เนโกะซึ อังยิ้มแล้วส่ายหน้า
「เปี๋ยซู่เฟยฝาน นายก็ยังเหมือนเดิมสินะ ดูท่าอาจารย์รื่อชวนจะเอ็นดูนายมากจริง ๆ ไม่งั้นด้วยสติปัญญาของนาย คงเป็นนินจาได้ยาก」
เปี๋ยซู่เฟยฝานเห็นด้วยกับเรื่องนี้มาก จึงพยักหน้า
「ก็จริง อาจารย์รื่อชวนดูแลฉันดีมาก ฉันขอขอบคุณบรรพบุรุษสิบแปดชั่วโคตรของเขาเลย」
เนโกะซึ อังชะงัก คำพูดนี้ฟังยังไงก็เหมือนด่าคนชัด ๆ
ขณะที่เนโกะซึ อังกำลังจะพูดอะไร เปี๋ยซู่เฟยฝานก็สังเกตเห็นฮิวงะจูฮิที่อยู่ด้านหน้ากำลังเปิดเนตรสีขาว แล้วรีบส่งสัญญาณมือให้จูนินคนหนึ่ง
ศัตรูบุกโจมตี
เปี๋ยซู่เฟยฝานได้ข้อสรุปทันที รีบคว้าเนโกะซึ อังแล้วหลบไปอยู่ข้างหลังเขา
「เนโกะซึ อังคุง เข้ามาใกล้ฉันหน่อย ฉันจะเล่าให้ฟัง ตามลำดับอาวุโสแล้ว อาจารย์รื่อชวนที่จริงเป็นหลานชายฉัน」
เนโกะซึ อังทำหน้าชะงัก คิดว่าเปี๋ยซู่เฟยฝานกำลังโกหก แต่ก็ฟังเรื่องซุบซิบอย่างสนใจ จึงถูกเปี๋ยซู่เฟยฝานใช้เป็นโล่มนุษย์บังไว้ข้างหน้า
ในจังหวะนั้นเอง ฮิวงะจูฮิที่อยู่ด้านหน้าก็ตะโกนขึ้น
「ศัตรูบุกโจมตี」
เสียงตะโกนว่า 「ศัตรูบุกโจมตี」 ดังขึ้นอีกหลายจุดในกองทัพตามเสียงของฮิวงะจูฮิ
จากนั้นนินจาจำนวนมากที่สวมเสื้อกั๊กสีน้ำตาลอมเหลืองก็ปรากฏตัวขึ้นทั้งบนถนนด้านหน้า ทางซ้าย และทางขวา
เป็นนินจาซึนะ
ทันทีที่เปี๋ยซู่เฟยฝานจำพวกเขาได้ เข็มบินนับไม่ถ้วนก็พุ่งเข้ามา ตามด้วยวิชาลมจำนวนมหาศาลที่โถมเข้าใส่กองขนส่งพร้อมกัน
「คุ้มกันฉัน」
ฮิวงะจูฮิตะโกนเสียงดัง แต่โคไคโอเทะกับเนโกะซึ อังที่ขวัญหนีดีฝ่อกลับไม่ทันตั้งตัว
ขณะที่การโจมตีระลอกใหญ่กำลังจะมาถึง ฮิวงะจูฮิก็คว้าโคไคโอเทะที่อยู่ข้างตัวมาดึงไว้ด้านหน้า
ส่วนเปี๋ยซู่เฟยฝานก็จับเนโกะซึ อังที่เพิ่งได้สติและกำลังจะขยับตัวมั่วซั่วเอาไว้
ทันทีที่ตั้งแนวป้องกันเสร็จ เข็มเซ็มบงนับไม่ถ้วนก็พุ่งเข้ามา เสียงกรีดร้องดังระงมไปทั่วกองขนส่งของโคโนฮะ
「ตั้งแนวป้องกัน คุ้มกันเสบียง」
ท่ามกลางการโจมตีของนินจาซึนะ โจนินหัวหน้าหน่วยตะโกนเสียงดัง พร้อมกับกำแพงดินที่ผุดขึ้นจากพื้นทีละแนว สกัดการโจมตีระลอกแรกของนินจาซึนะไว้
ตอนนั้นเปี๋ยซู่เฟยฝานที่หลบอยู่หลังฮิวงะจูฮิจึงกล้าโผล่หัวออกมาดู เขาเห็นเนโกะซึ อังที่ตนใช้เป็นโล่มีเข็มเหล็กเซ็มบงปักเต็มตัว บาดแผลค่อย ๆ เปลี่ยนเป็นสีดำ เข็มเซ็มบงมีพิษ
「เปี๋ยซู่เฟยฝาน ฉัน…นาย…ไอ้…」
เนโกะซึ อังกระอักเลือด ชี้หน้าเปี๋ยซู่เฟยฝาน แต่ด่าต่อไม่ไหวแล้ว
「พี่เนโกะ ตอนนั้นถ้าทำแบบนั้นนายก็ไม่รอดอยู่ดี ขอบใจนะที่เสียสละ」
เปี๋ยซู่เฟยฝานใช้เนโกะซึ อังเป็นแพะรับเคราะห์โดยไม่รู้สึกผิดแม้แต่น้อย
เรื่องนี้ต้องโทษโฮคาเงะผู้ไร้ความสามารถ ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น
ขณะที่เนโกะซึ อังสิ้นใจ ทางขวาด้านหน้าก็ดังเพียะ โคไคโอเทะล้มลงกับพื้น ร่างกายเต็มไปด้วยเข็มเหล็กเช่นกัน
ส่วนฮิวงะจูฮิ แม้จะดูสะบักสะบอมอยู่บ้าง แต่ก็ไม่ได้รับบาดเจ็บ
ทันใดนั้น เสียงฝีเท้าเร่งร้อนจำนวนมากก็ดังใกล้เข้ามา จากนั้นหุ่นเชิดตัวหนึ่งก็ข้ามกำแพงดินเข้ามาโจมตี
「คุ้มกันฉัน」
ฮิวงะจูฮิตะโกนขึ้น แม้ไม่ได้เรียกชื่อใคร แต่เปี๋ยซู่เฟยฝานก็รู้ว่ากำลังเรียกเขา
เปี๋ยซู่เฟยฝานหน้าดำคร่ำเครียด แล้วตะโกนกลับไปบ้าง
「หัวหน้า รีบใช้วิชาเนตรอันดับหนึ่งของโคโนฮะจัดการศัตรูสิครับ」
ขณะตะโกนเสียงดัง เปี๋ยซู่เฟยฝานก็ถอยไปยังจุดที่อยู่ห่างจากรถขนเสบียง
สงครามก็คือสงครามส่งกำลังบำรุง หลักการนี้ใช้ได้แม้แต่ในโลกนินจา เปี๋ยซู่เฟยฝานจึงถอยห่างจากฮิวงะจูฮิอย่างเด็ดขาด
ตอนนี้นินจาโคโนฮะเริ่มโต้กลับแล้ว โจนินหลายคนพาจูนินยี่สิบสามสิบคนที่สวมเสื้อกั๊กออกไปสกัดนินจาซึนะที่บุกเข้ามา
เปี๋ยซู่เฟยฝานรู้ดีว่าตัวเองมีฝีมือแค่ไหน รังแกคนธรรมดายังพอไหว แต่ถ้าเจอนินจาเขาก็ไม่ต่างจากผายลม
ถึงอย่างนั้นเปี๋ยซู่เฟยฝานก็ไม่กล้าอู้งานหรือหนีทัพอย่างโจ่งแจ้ง
เขาหาที่ที่มีนินจาโคโนฮะอยู่เยอะ ๆ เก็บก้อนหินบนพื้นขึ้นมา แล้วขว้างออกไปราวกับใช้ดาวกระจาย
ก้อนหินที่เปี๋ยซู่เฟยฝานขว้างออกไปคงแทบไม่มีประโยชน์ต่อการรบครั้งนี้ แต่ก็ทำเอาเขาเหงื่อท่วมตัวได้เหมือนกัน
「คุไนของนายล่ะ」
ในที่สุดก็มีคนทนดูต่อไปไม่ไหว ตะโกนใส่เปี๋ยซู่เฟยฝาน
พอได้ยินว่ามีคนพูดด้วย เปี๋ยซู่เฟยฝานก็รีบฉวยโอกาสแทรกเข้าไปกลางฝูงชน
เขาเปิดกระเป๋าอุปกรณ์นินจาให้เกะนินรุ่นเก๋าอายุราวยี่สิบปีที่ตะโกนใส่ดู ข้างในมีคุไนขึ้นสนิมสองเล่มที่สึกจนแทบกลายเป็นเข็ม กับคุไนใหม่เอี่ยมอีกเล่มที่ถืออยู่ในมือ
เหตุผลที่เขารู้ว่าอีกฝ่ายเป็นเกะนินเหมือนกัน ก็เพราะอีกฝ่ายไม่มีเสื้อกั๊กใส่
「คุไนอยู่ตรงนี้ไง ถ้าต้องการก็เอาไปได้เลย ไม่ต้องเกรงใจ」
เปี๋ยซู่เฟยฝานคว้าคุไนสองเล่มในกระเป๋าออกมายื่นให้เกะนินรุ่นเก๋าคนนั้นอย่างไม่ลังเล
เขามองอีกฝ่ายรับคุไนขึ้นสนิมสองเล่มไปอย่างเงียบ ๆ
เปี๋ยซู่เฟยฝานฉวยโอกาสอยู่กลางฝูงชนต่อ จากนั้นก็ตะโกนพลางขว้างก้อนหินไปเรื่อย ๆ จุดประสงค์หลักคือ ถึงไม่มีผลงาน อย่างน้อยก็ได้ลงแรง
ตอนนั้นเอง ฮิวงะจูฮิก็ลากซากหุ่นเชิดที่เหลืออยู่ครึ่งตัวคลานเข้ามา ทั้งร่างโชกเลือด
「ช่วยฉันด้วย ฉันเป็นนินจาสอดแนมของตระกูลฮิวงะ」
ข้างหลังเขายังมีซากหุ่นเชิดอีกครึ่งตัวไล่ตามมา
เมื่อเห็นฮิวงะจูฮิบาดเจ็บหนัก หัวใจเปี๋ยซู่เฟยฝานก็สะดุดวูบ
บาดแผลแบบนี้…พอดีเป๊ะเลย แทบตายแต่ยังคลานมาเองได้
ทุนก้อนแรกจากพลังพิเศษของเขา กำลังจะได้มาแล้วหรือเปล่า
คิดได้ดังนั้น เปี๋ยซู่เฟยฝานก็ตะโกนขึ้น
「รีบไปช่วยพวกพ้องของโคโนฮะกันเร็ว」
เสียงตะโกนนี้ได้ผลจริง ๆ มีคนพุ่งออกไปสกัดซากหุ่นเชิดครึ่งตัวที่ไล่ตามมา
เปี๋ยซู่เฟยฝานยื่นมือไปดึงฮิวงะจูฮิด้วย แต่สายตากลับจ้องเนตรสีขาวทั้งสองข้างของเขาเขม็ง ดูไม่เหมือนคนที่คิดจะช่วยชีวิตเขาเลยสักนิด