ทีหลิงหรี่ตาลงเล็กน้อย พลางเอ่ยด้วยความรังเกียจ "เจ้าวีดโต้แห่งเผ่าเทวะนั่น ให้มันไปให้พ้น อย่าคิดว่าข้าไม่รู้ว่าพวกเจ้าต้องการให้ข้าแต่งงานเชื่อมสัมพันธ์"
วีดโต้คือบุตรชายคนที่สองของดยุกแห่งเผ่าเทวะ การเชื่อมสัมพันธ์ระหว่างสามเผ่าเป็นเรื่องปกติ ยกเว้นตำแหน่งสูงอย่างราชินีหรือราชาคู่ควรที่ไม่สามารถปนเลือดได้แล้ว ผู้ที่ต้องแต่งงานเชื่อมสัมพันธ์ล้วนเป็นบุตรที่ไม่ได้สืบราชบัลลังก์
ส่วนเรื่องของวีดโต้กับทีหลิงนั้น เพิ่งมีขุนนางบางคนหยิบยกขึ้นมาเมื่อไม่นานมานี้ แต่ยังไม่ได้ข้อสรุป
ทีหลิงไม่ใช่คนที่ยอมให้ใครมาชักใยได้ ไล่วีดโต้ไปแล้วก็จะมีวีดน้อย วีดมาก วีดพอดีๆ อีก ดังนั้นจัดการให้จบในครั้งเดียวเลยดีกว่า
"ข้อสาม หลังจากข้าปิดผนึกราชินีเอล่าสำเร็จ หลังจากเรียนจบ เจ้าห้ามแทรกแซงเสรีภาพของข้า ข้าอยากไปไหนก็ไป"
พูดจบ หญิงสาวยังเก้ๆ กังๆ เอามือลูบผมตัวเองเบาๆ เผยให้เห็นตราเทวะที่ลำคอ แล้วเอ่ยด้วยสีหน้าบริสุทธิ์ "ท่านแม่ ท่านมีอะไรจะเพิ่มเติมอีกไหม?"
ราชินีโซล่าโกรธจนมือสั่น "ข้าเป็นแม่แท้ๆ ของเจ้า!"
"ข้ารู้ดี~" ทีหลิงวางกระดาษให้เรียบ แล้วใช้เวทมนตร์ให้มันลอยอยู่ตรงหน้าราชินี ยิ้มหวาน "ท่านยังไม่รู้จักข้าอีกหรือ? ชีวิตคือทุ่งกว้าง แต่..."
"ไม่มีแร่ ข้าจะกว้างได้ยังไง?" หญิงสาวกะพริบตาอย่างน่าสงสาร
ราชินีสายตาคมขึ้น คิดคำนวณผลได้ผลเสียในใจ
"ได้ ข้ารับปากเจ้า!"
นางควรคิดได้ตั้งนานแล้ว ทีหลิงไม่สนใจบัลลังก์ ข้อเรียกร้องสองข้อแรกที่นางรู้ดีว่านางไม่มีทางรับปาก เป้าหมายที่แท้จริงของนางคือสามข้อนี้มาตลอด ตอนนี้นางพูดอวดอ้างไปแล้ว ก็ต้องยอมรับ
ทรัพย์สิน การแต่งงานเชื่อมสัมพันธ์ เสรีภาพ ล้วนเป็นเรื่องที่นางต้องต่อรองกับเหล่าขุนนางเป็นสิบวันถึงจะยอมได้ทั้งนั้น
นางช่างหลักแหลมยิ่งนัก ข้อเรียกร้องทุกข้อล้วนกดดันจนถึงขีดความสามารถของนางพอดี
ใช้ประโยชน์จากการเป็นเทวะแห่งปัญญาได้อย่างไม่เหลือซาก
"ขอบคุณท่านแม่!" ทีหลิงเห็นราชินีโซล่าเซ็นชื่อแล้ว ก็ยิ้มมุมปากเล็กน้อย
นางเข้าใจแม่ตัวเองดี ตอนที่นางคุยเรื่องผลประโยชน์ แม่จะคุยเรื่องความรู้สึก ตอนที่นางคุยเรื่องความรู้สึก แม่จะคุยเรื่องผลประโยชน์ ถ้านางไม่เรียกร้องเอง ก็จะไม่ได้อะไรที่เป็นประโยชน์เลย
ทีหลิงเก็บสัญญาไว้ โยนสุริยตราในมือขึ้นลง "ข้าไปก่อนนะ อย่าคิดถึงข้ามากนักล่ะ"
"ไปเรียนที่วิทยาลัยปราณเทวะให้ดีๆ" ราชินีอารมณ์ดีถูกทำลายหมดสิ้น "แล้วก็ อย่าลืมดูแลน้องสาวเจ้าด้วย..."
พูดยังไม่ทันจบ ร่างของทีหลิงก็หายไปจากจุดนั้นพร้อมเสียง 'วูบ'
ราชินีโซล่าโกรธจนหายใจขัด "ทำไมต้องเลือกเจ้าจอมมารตัวนี้ด้วย ไปก็ดีแล้ว เห็นหน้านางทีไรปวดหัวทุกที"
...
"อาหลิงเก่งที่สุด!" หยาหยาเต้นรำคู่กับ 'ชายไหม' ในผมของหญิงสาวอย่างร่าเริง
ทีหลิงใช้มือเดียวจับปีกเล็กๆ ของมันวางลงบนโต๊ะ "อย่าทำผมข้ายุ่งนะ เดี๋ยวต้องออกไปพบคน"
"พบใครเหรอ?" หยาหยาเอนตัวลงในกล่องเครื่องสำอาง กอดต่างหูเพชรไว้ในอ้อมแขน
"ก็เพื่อนร่วมทีมแสนดีของข้าไงล่ะ..." เสียงหญิงสาวแฝงความสนุกสนาน
ด้วยความที่วิทยาลัยปราณเทวะให้ความสำคัญกับผู้มีเทวะศักดิ์สิทธิ์ขนาดนี้ พวกเขาจะต้องไม่ปล่อยให้นางไปแบบขอไปที หากพวกเขารู้เรื่องของนางก่อน ก็จะรู้ด้วยว่านางไม่อยากไปวิทยาลัยปราณเทวะเลย
นางเคยได้ยินมาว่า มีผู้มีเทวะศักดิ์สิทธิ์ถือกำเนิดแล้วสองคน ใครจะถูกส่งมานั้นก็เดาได้ไม่ยาก
ถ้าพวกเขาออกเดินทางแต่เช้า ตอนนี้ก็เที่ยงแล้ว น่าจะถึงได้แล้ว
"แต่ อาหลิง ถ้าพวกเขาเป็นคนร้ายล่ะ?"
หยาหยาเกิดมาอยู่ข้างกายทีหลิง เผ่าอูก็ไม่มีเอลฟ์น้อยตัวอื่น มันไม่เก่งการเข้าสังคม เอาแต่สนิทกับอาหลิงคนเดียว
"หยาหยาโง่จริง" ทีหลิงถือเข็มเล็กๆ ของต่างหู ส่วนหยาหยาก็กอดเพชรถูกนางอุ้มขึ้น หมุนไปกลางอากาศสองรอบ "เจ้าเห็นใครเลวร้ายยิ่งกว่าข้าไหม?"
หยาหยาเวียนหัวเล็กน้อย ส่ายหัวอย่างงงงวย "อาหลิงไม่เลวร้าย"
"แล้วถ้าพวกเขาไม่ยอมรับข้าล่ะ?" เสียงทีหลิงต่ำลง ก้มหน้ามองดูเหมือนกังวล
หยาหยาเบิกตากลมโต "งั้นเราก็ไม่ทำแล้ว! ไม่เห็นต้องแคร์พวกเขาเลย"
ทีหลิงเงียบไปสองวินาที ปลายนิ้วเคาะโต๊ะ เสียงหัวเราะแผ่วเบาดังขึ้น เบาและมีเสน่ห์แปลกตา ดวงตาเงยขึ้นแฝงความเย็นชา "งั้นก็ให้ข้าเป็นหัวหน้าทีมเอง..."
หยาหยาสั่นเล็กน้อย ทุกครั้งที่ทีหลิงมีแผนร้าย จะต้องแสดงสีหน้าแบบนี้ เหมือนแม่มดชั่วร้าย
เดี๋ยวก็เป็นเทพ เดี๋ยวก็เป็นผี จับทางไม่ถูกเลย นอกจากองค์ชายใหญ่จะคุมนางอยู่ คนอื่นใครมาคุมก็ไม่ได้ผล
"ทีหลิง วิทยาลัยปราณเทวะมีแขกสำคัญ มาหาเจ้าโดยเฉพาะ ออกมาเร็ว อย่าให้เขารอนาน"
เสียงหัวหน้าห้องฮาติดังมาจากนอกประตู ข้างหลังเขามีร่างสองร่างยืนอยู่
หัวหน้าห้องเชยแว่นตา ครูใหญ่สั่งให้เขาพาผู้มีเทวะศักดิ์สิทธิ์สองคนไปหาทีหลิงโดยตรง เขาก็แปลกใจอยู่ เจ้าหญิงจอมอาละวาดที่ไม่มีสิทธิ์สืบราชบัลลังก์ มีความสามารถอะไรถึงทำให้ผู้มีเทวะศักดิ์สิทธิ์สองคนตามมาหาถึงที่
หัวหน้าห้องฮาติดูแลงานด้านการเรียนการสอน เรื่องที่ทีหลิงเป็นที่หนึ่งของชั้นปีจริงหรือไม่ เขามีอคติอยู่แล้วว่าไม่จริง และก็ขี้เกียจไปถามครูเพื่อพิสูจน์
"เอ่อ... รอสักครู่ ทีหลิงอารมณ์ไม่ดีนัก แต่พวกเราวิทยาลัยอูหลัวมีนักเรียนดีๆ เยอะ ไปดูที่อื่นก่อนก็ได้"
เสียงหัวหน้าห้องฮาติแฝงความประจบประแจง นี่คือผู้มีเทวะศักดิ์สิทธิ์นะ ร้อยปีหนหนึ่งครั้ง ถ้าได้สร้างความสัมพันธ์ด้วยได้ ชาตินี้ก็เชิดหน้าชูตาได้ตลอด
"ขอโทษด้วยครับหัวหน้าห้อง พวกเรามาหาทีหลิงเท่านั้น คนอื่นไม่เอา"
อิสโซซิลี่ตอบอย่างสุภาพ เงยหน้ามองตึกสองชั้นหลังนี้ สอบถาม "ทีหลิงอยู่คนเดียวหรือครับ?"
"เอ่อ ยังไงก็เป็นเจ้าหญิง แม้โรงเรียนจะบอกว่าทุกคนเท่าเทียมกัน แต่..." หัวหน้าห้องฮาติตั้งใจไม่พูดต่อ
ชื่อเสียงของทีหลิงแย่ขนาดนั้น ยังใช้เส้นสายผ่านราชินีให้ผู้มีเทวะศักดิ์สิทธิ์มาหานางได้ หรือว่าจะเดินเส้นสายเพื่อเข้าเรียนที่วิทยาลัยปราณเทวะ?
แบบนั้นไม่ได้ เดี๋ยวชื่อเสียงของวิทยาลัยอูหลัวต้องพังหมด!
"แต่ยังไง?" อิสโซซิลี่ถามต่ออย่างไร้เดียงสา
เหมียวฉือยังคงเงียบขรึม เขามองฮาติ ท่าทางอ่อนน้อมแต่แฝงการคำนวณ แล้วมองประตูที่ปิดสนิท ในใจคิดอะไรบางอย่างไม่รู้
"แต่..." หัวหน้าห้องฮาติรับคำอย่างพอใจ แต่วินาทีถัดมาถูกเสียงหนึ่งขัดจังหวะทันที
"แต่ข้าเกิดมาหวงตัว รั้นเอาแต่ใจ ไม่รักษากฎโรงเรียน ทำร้ายเพื่อนร่วมชั้น ราชินีไม่เคยมาเข้าประชุมผู้ปกครอง เพราะนั่นคือโอกาสเดียวที่นางจะถูกด่า"
ประตูใหญ่ค่อยๆ เปิดออก ข้างในเป็นโถงทางเดินมืดๆ หญิงสาวพิงผนังด้านหนึ่งอย่างเกียจคร้าน ถึงจะมองไม่เห็นใบหน้าชัดเจน แต่พลังรอบกายมืดมนและเย็นเยียบ
"ท่านลุงฮาติ พอพูดได้หรือยัง ข้าท่องได้หมดแล้ว ไม่เท่เลยสักนิด เปลี่ยนเป็นอันอื่นเถอะ เช่น... แม่มดชั่วร้าย?"
หญิงสาวหันหน้ามาพร้อมรอยยิ้ม สายตากวาดผ่านสองคนที่อยู่ข้างหลังเขา หยุดอยู่ที่เหมียวฉือสองวินาที เมื่อสบตากันก็ค่อยๆ ละสายตากลับ