รูปโฉมของบิดาข้า ต่อให้ไม่ได้แต่งเข้าตำหนักองค์หญิง ก็ย่อมมีคุณหนูสูงศักดิ์แห่งเมืองหลวงนับไม่ถ้วนที่พร้อมใจกันรุดเข้าหาเขาไม่ขาดสาย
หากให้เขาไปโลดแล่นในวงการค้า เพียงอาศัยใบหน้านั้น ก็มีผู้คนมากมายยินดีควักเงินจ่ายให้เขา ย่อมหาเงินได้เต็มกระเป๋าอย่างง่ายดาย
นี่จึงเป็นสิ่งที่เสิ่นฝู่ซิงภาคภูมิใจมาโดยตลอด นางรู้ดีว่ารูปโฉมสำคัญต่อคนคนหนึ่งเพียงใด ยิ่งไม่ต้องพูดถึงรูปโฉมชั้นเลิศเช่นนี้
กล่าวถึงตรงนี้ นางก็ชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะหันกลับไปมองชินอิ๋งที่ยืนอยู่ตรงหน้า
“เช่นนั้น เจ้ายังคิดว่าบิดาข้าไม่คู่ควรกับมารดาของเจ้าอีกหรือ”
มีรูปโฉมเช่นนี้ อำนาจและบารมีก็เป็นเพียงสิ่งที่เอื้อมมือคว้ามาได้เท่านั้น
ทั้งนี้ก็ขึ้นอยู่กับว่าบิดาของนางยินดีจะแลกกับสิ่งใดบ้าง
ชินอิ๋งฟังมานานถึงเพียงนี้ รู้สึกราวกับโลกทัศน์ทั้งมวลของตนถูกพลิกกลับตาลปัตร นี่เป็นครั้งแรกที่เขาเห็นคนกล่าวถึงข้อดีของการเป็นชายหน้าค่าตาได้อย่างงดงามหมดจดเช่นนี้
“สุดท้ายก็แค่อาศัยหน้าตาหากินเท่านั้น” เขาหาข้อโต้แย้งไม่พบ ท้ายที่สุดจึงได้แต่ฝืนเค้นคำพูดนี้ออกมา
เขาเคยเห็นบิดาของเสิ่นฝู่ซิงแล้ว รูปโฉมนั้นเรียกได้ว่าหาได้ยากในใต้หล้า งดงามยิ่งกว่ายวนชิงหว่าน ธิดาเพียงคนเดียวของสกุลยวน ผู้ได้ชื่อว่าเป็นหญิงงามอันดับหนึ่งแห่งใต้หล้าอยู่ถึงสามส่วน
ยิ่งไปกว่านั้น เขายังเป็นบุรุษ เมื่อกล่าวเช่นนี้ รูปโฉมของเขาก็คู่ควรกับมารดาจริง ๆ ทว่าภายในใจชินอิ๋งก็ยังไม่สบอารมณ์อยู่บ้าง
เสิ่นฝู่ซิงดูเหมือนจะมองเห็นความลังเลสุดท้ายในแววตาของเขา จึงกล่าวต่อว่า
“หากเจ้ากังวลว่าพ่อลูกอย่างพวกเราจะแย่งชิงตำแหน่งของเจ้าไป ก็ไม่จำเป็นต้องกังวลเลย พวกเราไม่เคยมีผลประโยชน์ใดขัดแย้งกับเจ้า”
“ข้าเป็นสตรี ทั้งยังไม่ใช่บุตรแท้ ๆ ของมารดาเจ้า ไม่มีทางคุกคามตำแหน่งซื่อจื่อของเจ้า”
“แม้บิดาข้าจะได้เป็นสามีของมารดาเจ้า แต่มารดาของเจ้าเป็นวีรสตรีแห่งใต้หล้า มิใช่คนโง่เขลาที่จะถูกลุ่มหลงด้วยรูปโฉม และยิ่งไม่มีทางหลงใหลบิดาข้าจนแยกแยะถูกผิดไม่ออก”
“ตอนนี้พวกเขากำลังเป็นคู่บ่าวสาวใหม่ หากเจ้าไปหาเรื่องพวกเขาในยามนี้ ก็เท่ากับผลักมารดาของเจ้าให้เข้าข้างพวกเราเท่านั้น”
“หากเจ้าไม่ทำอะไร พวกเราก็แย่งตำแหน่งของเจ้าไปไม่ได้ แต่หากเจ้าลงมือก่อเรื่องขึ้นมาเอง ก็อย่าตำหนิมารดาของเจ้าที่จะปกป้องพวกเราพ่อลูกกำพร้า”
“ซื่อจื่อน้อย ตอนนี้เจ้ายังยืนยันว่าจะไปฟ้องอีกหรือไม่”
“พวกเรามาเป็นส่วนหนึ่งของครอบครัวนี้ มิได้มาเพื่อทำลายครอบครัวนี้”
เสิ่นฝู่ซิงแจกแจงข้อดีข้อเสียทั้งหมดให้คนตรงหน้าฟังอย่างชัดเจน หวังเกลี้ยกล่อมให้เขาเลิกก่อความวุ่นวายเสียที
นางยืนอยู่ตรงหน้าชินอิ๋ง แล้วยื่นมือออกไป “ซื่อจื่อน้อย หากคิดได้แล้วก็ลุกขึ้นเถิด”
ชินอิ๋งมองมือที่ยื่นมาตรงหน้า แววตาพลันหม่นลง แม้อายุยังน้อยและมีหลักการอีกมากมายที่ไม่เข้าใจ แต่คำพูดของเสิ่นฝู่ซิงนั้นเขาฟังเข้าใจ
หากไปหามารดาตอนนี้ ก็มีแต่จะนำความอับอายมาสู่ตน มารดากำลังสนใจเสิ่นซี้เหนียน บิดาของเชิ่นฝู่ซิงอย่างที่สุด ก่อนหน้านี้เขาเคยโวยวายหลายครั้ง แต่มารดาก็ยังยืนยันจะแต่งงาน ยามนี้ยิ่งไม่มีทางฟังความเห็นของเขาแล้วขับไล่พวกนางออกไป
หากเขาจงใจหาเรื่องอีก คนที่จะถูกลงโทษก็คือตัวเขาเอง
หมัดที่ซ่อนอยู่ใต้แขนเสื้อกำแน่น ชินอิ๋งมองเสิ่นฝู่ซิงด้วยความขุ่นเคือง ก่อนจะคว้ามือนางแล้วลุกพรวดขึ้นมา กล่าวอย่างเกรี้ยวกราดว่า
“อย่าคิดว่าแค่พูดกับข้ามามากมายแล้วข้าจะยอมรับเจ้าอย่างจริงใจ ครั้งนี้ข้าจะยังไม่ไปฟ้องก็ได้ แต่ถ้าครั้งหน้าเจ้าตกมาอยู่ในกำมือข้าอีก ข้าไม่มีทางยกโทษให้เจ้าง่าย ๆ แน่”
“ข้ายังจะหาทางไล่เจ้าไปให้ได้”
เขาปัดมือที่อยู่ตรงหน้าออก แก้มพองป่องด้วยความโกรธ ก่อนจะลุกขึ้นเอง เตรียมกลับไปวางแผนใหม่อีกครั้ง
เห็นได้ชัดว่าอยากให้เขายอมรับนางนั้นไม่ง่ายนัก เพียงแต่เขาคิดว่าหากยังวุ่นวายต่อไปในวันนี้ ตนก็จะเป็นฝ่ายไร้เหตุผล
เสิ่นฝู่ซิงเห็นดังนั้นก็หัวเราะเบา ๆ เรื่องนี้นับว่าจบลงชั่วคราว อย่างน้อยพวกนางก็ไม่ถูกขับออกจากตำหนักตั้งแต่เพิ่งเข้ามา
นางมองคนที่ยืนขึ้นตรงหน้า สายตาเลื่อนไปยังใบหน้าและหัวเข่าของเขา ก่อนจะขมวดคิ้วโดยไม่รู้ตัว
เมื่อครู่นางคงลงมือหนักเกินไป ไม่ทันควบคุมแรงให้ดี ดูเหมือนเขาจะบาดเจ็บไม่น้อย
ใบหน้าของเขาบวมเป่งไปหมดแล้ว หัวเข่าซ้ายกระแทกพื้น ตอนนี้ตรงรอยเปื้อนมีเลือดซึมผ่านเนื้อผ้าออกมา แม้ไม่เห็นบาดแผลก็รู้ว่าแรงกระแทกเมื่อครู่คงไม่เบา
“เจ้ายังเดินไหวหรือไม่” เสิ่นฝู่ซิงขมวดคิ้วถาม
นางไม่คิดจริง ๆ ว่าเด็กคนนี้จะบอบบางถึงเพียงนี้ แค่ลงมือเบา ๆ ก็เลือดออกเสียแล้ว
ดูท่านางคงชินกับการใช้แรงตอนจัดการผู้ใหญ่ จนเมื่อตะกี้ลืมยั้งมือไป
ชินอิ๋งมองมือที่ประคองไหล่ตนไว้ ร่างกายเซไปเล็กน้อย ก่อนจะสะบัดมือนางทิ้ง แล้วเดินกะเผลกไปข้างหน้าอย่างดื้อรั้น “ข้าไม่ต้องให้ใครประคอง ข้าเดินเองได้ ต่อไปข้าจะเป็นแม่ทัพใหญ่ แผลเล็กน้อยแค่นี้จะนับเป็นอะไร”
แม้ขอบตาจะเจ็บจนเอ่อคลอไปด้วยน้ำตา เขาก็ยังฝืนกลั้นไม่ให้มันไหลออกมา ต่อให้ฟ้าถล่มลงมา ปากของเขาก็ยังค้ำไว้ได้
เสิ่นฝู่ซิงมองแผ่นหลังที่โงนเงนไปมา อดนับถือความปากแข็งของเขาไม่ได้
“เจ้า มานี่ แล้วไปแบกเขา”
นางชี้ไปยังองครักษ์ที่เมื่อครู่พานางมาที่นี่ จากนั้นก็ชี้ไปทางชินอิ๋ง เป็นสัญญาณให้รีบไปแบกเขา
เมื่อครู่ตอนคุณหนูน้อยทั้งสองตีกัน องครักษ์ไม่กล้าเข้าไปยุ่ง ได้แต่พยายามหลบไปอยู่ในที่ที่ไม่มีใครเห็น
แม้แต่ซื่อจื่อน้อยของตนเสียเปรียบ เขาก็ไม่กล้าเข้าไปห้าม เพราะองค์หญิงเคยกำชับเป็นพิเศษว่า ห้ามละเลยคุณหนูน้อยคนใหม่ผู้นี้
ซื่อจื่อน้อยเป็นฝ่ายหาเรื่องก่อน ต่อให้ถูกลงโทษก็สมควรแล้ว
ตราบใดที่ไม่เป็นอันตรายถึงชีวิต เรื่องของคุณหนูน้อยทั้งสองก็ปล่อยให้จัดการกันเอง หากจัดการไม่ได้จริง ๆ ค่อยไปรายงานองค์หญิง
เมื่อครู่การกระทำของคุณหนูฝู่ซิงทำให้เขาตกตะลึงไปแล้ว ตอนนี้เมื่อเห็นว่าเรื่องจบลง และได้ยินคำสั่ง องครักษ์ก็ไม่กล้าชักช้า รีบไปถึงตรงหน้าซื่อจื่อน้อยแล้วคุกเข่าลง
“ซื่อจื่อ ข้าจะเป็นคนแบกท่านเองขอรับ”
เรื่องของเจ้านาย เขาเข้าไปยุ่งไม่ได้ ไม่เช่นนั้นก็มีแต่จะเหนื่อยเปล่า แต่เมื่อถึงคราวที่ตนต้องลงมือเช่นนี้ เขาย่อมไม่กล้าละเลย
แม้ชินอิ๋งจะเดินนำหน้าอยู่ตลอด แต่เมื่อครู่ก็ได้ยินความเคลื่อนไหวด้านหลังอย่างชัดเจน ความเย่อหยิ่งไม่ยอมให้เขารับน้ำใจใด ๆ จากเสิ่นฝู่ซิง
เขามององครักษ์ที่อยู่ตรงหน้า ก่อนจะผลักอีกฝ่ายออกไปทันที “ไสหัวไป ข้าไม่ต้องการความหวังดีจอมปลอมของพวกเจ้า ข้ากลับไปเองได้”
ทันทีที่ชินอิ๋งด่าจบ ร่างกายก็หงายหลังไปอย่างไม่อาจควบคุม ขาของเขาบาดเจ็บอยู่แล้ว จะผลักผู้ใหญ่ให้ล้มได้อย่างไร
เมื่อแรงสะท้อนกลับ ร่างกายย่อมยืนไม่อยู่
“อ๊า!”
เมื่อเห็นว่าใบหน้ากำลังจะกระแทกพื้น เขาก็ร้องเสียงหลงออกมา
ไม่ได้ ไม่ได้เด็ดขาด! ใบหน้าต้องไม่เสียโฉม ใบหน้าของเขาบวมสูงถึงเพียงนี้ หากกระแทกพื้นเข้า คงเจ็บตายแน่
ในขณะที่เขาดิ้นรนอย่างลนลาน มือเล็ก ๆ คู่หนึ่งก็รีบคว้าแขนที่เขาเหวี่ยงออกไป แล้วประคองร่างที่กำลังจะล้มให้กลับมาตั้งตรง
ทันทีที่เขายืนได้มั่นคง เสียงเย็นชาก็ดังขึ้นจากข้างกาย
“ยืนให้ดี”
ในชั่วขณะที่เขาล้ม เสิ่นฝู่ซิงก็พุ่งเข้าไปข้างกายเขาอย่างรวดเร็ว แล้วคว้าตัวเขาไว้