“ท่านแม่ ข้าจะอยู่กับท่าน พ่อเกาะเกี่ยวผู้มีอำนาจ ทอดทิ้งภรรยากับบุตรสาว พอได้รู้จักองค์หญิงผู้มั่งคั่งมีอำนาจ ก็เลือกหย่าขาดกับท่านอย่างเด็ดขาด คนเช่นนั้นไม่คู่ควรเป็นพ่อของข้า ข้าไม่เหมือนน้องสาว ที่ยอมทอดทิ้งแม้แต่มารดาผู้ให้กำเนิดเพียงเพื่ออำนาจวาสนา ช่างไร้คุณธรรมและอกตัญญูสิ้นดี”
ถ้อยคำแหลมคมพลันระเบิดขึ้นกลางลานเรือนอันทรุดโทรม เด็กหญิงตัวน้อยในชุดแดงยืนอยู่เบื้องหลังมารดา กล่าวตำหนิบิดาของตนอย่างไม่ไว้หน้า ประหนึ่งว่าตนได้ยืนอยู่บนจุดสูงสุดแห่งคุณธรรมแล้ว
สีหน้าสูงส่งทะนงตน ทำลายรอยยิ้มงดงามน่ารักลงไปเสียหมด
อีกฟากหนึ่ง เสิ่นฝู่ซิงซึ่งอดกลั้นมานานก้าวออกมาจากเบื้องหลังบิดา จ้องมองนางอย่างไม่พอใจ
“เสิ่นเหยียนเยว่ เจ้ามีสิทธิ์อะไรพูดเช่นนี้ ไม่ว่าพ่อจะเป็นอย่างไร เขาก็เป็นบิดาแท้ ๆ ของพวกเรา”
“เรื่องที่เขากับท่านแม่หย่าขาดกันเป็นเรื่องของพวกเขา อีกทั้งพ่อก็ให้เงินชดเชยแล้ว เจ้ามีสิทธิ์อะไรมากล่าววาจาเหลวไหลอยู่ที่นี่”
“ไม่เคารพบิดาผู้ให้กำเนิด เจ้ายังรู้จักคำว่ามารยาทและละอายบ้างหรือไม่”
เสิ่นฝู่ซิงโต้ตอบพี่สาวอย่างไม่ไว้หน้า
เสื้อคลุมแพรสีฟ้าขาวบนกายพลิ้วไหวไปตามท่วงท่าของนาง
เดิมทีเสิ่นฝู่ซิงกับเสิ่นเหยียนเยว่เป็นพี่น้องร่วมสายเลือด แล้วเหตุใดพวกนางจึงทะเลาะกันอย่างเอาเป็นเอาตายเช่นนี้ เรื่องต้องย้อนกลับไปถึงชาติที่แล้ว
พวกนางทั้งสองต่างเป็นผู้กลับชาติมาเกิดใหม่
ชาติที่แล้วก็เป็นเช่นนี้ บิดามารดาหย่าขาดกัน บิดาจะพาบุตรคนหนึ่งไปเข้าตำหนักองค์หญิง ทว่าการเลือกของบุตรทั้งสองกลับแตกต่างจากชาตินี้โดยสิ้นเชิง
ชาติก่อน เสิ่นเหยียนเยว่เลือกติดตามบิดา แต่หลังจากไปถึงตำหนักองค์หญิง นางกลับไม่ได้รับความรุ่งโรจน์มั่งคั่งใด ๆ สิ่งที่ได้รับมีเพียงความอัปยศนับไม่ถ้วน
เพราะตั้งแต่แรกนางก็ล่วงเกินคุณชายทั้งสามแห่งตำหนักองค์หญิง พวกเขาจึงคอยหาเรื่องนางทุกหนแห่ง
แรกเริ่มก็ยังพอทนได้ อย่างไรเสียก็มีองค์หญิงกับบิดาคอยปกป้อง
แต่ต่อมา องค์หญิงใหญ่สิ้นพระชนม์กะทันหัน บิดาเลือกปลิดชีพตามไป เสิ่นเหยียนเยว่จึงไม่มีผู้ใดคุ้มครองในตำหนักองค์หญิงอีก
คุณชายทั้งสามผู้กุมอำนาจในตำหนักองค์หญิงรังเกียจนางอย่างยิ่ง จุดจบของนางย่อมไม่ดี นางถูกคุณชายทั้งสามทรมานจนตาย ทว่าก่อนสิ้นใจ นางได้เขียนจดหมายถึงมารดาฉบับหนึ่ง
ในจดหมายเขียนว่า ที่นางต้องตกต่ำถึงเพียงนั้น ล้วนเป็นเพราะเสิ่นฝู่ซิงแย่งมารดาของนางไป
มารดาที่ได้รับจดหมายจึงเกิดความระแวงต่อบุตรสาวที่ตนเลี้ยงดูอยู่ข้างกาย
ตอนบิดามารดาหย่าขาดกัน เสิ่นฝู่ซิงเลือกติดตามมารดา นางไม่เคยคิดเลยว่ามารดาผู้เป็นที่เคารพรักที่สุดจะคิดสังหารนางเพียงเพราะจดหมายฉบับหนึ่ง
คราวนั้นบิดาพาพี่สาวไปตำหนักองค์หญิง นางกับมารดาใช้ชีวิตอยู่ในเรือนเล็กอันทรุดโทรม แม้ความเป็นอยู่ยากจน แต่ทั้งสองพึ่งพาอาศัยกัน ความสัมพันธ์แน่นแฟ้นยิ่งนัก
ทุกสิ่งเปลี่ยนไปตั้งแต่วันที่คนกลุ่มหนึ่งจู่ ๆ ก็มาหาพวกนาง คนกลุ่มนั้นคือคนจากตำหนักเจ้าเหมื่อยเหวินชาง
คนจากตำหนักเจ้าเหมื่อยเหวินชางบอกว่ามารดาคือคุณหนูของพวกเขาที่พลัดพรากจากกันไปนาน มารดาพลัดหลงไปตั้งแต่วัยเยาว์ คนของตำหนักเจ้าเหมื่อยเหวินชางตามหามาหลายปี ในที่สุดจึงพบสองแม่ลูก
ต่อมา เชิ่นฝู่ซิงย่อมติดตามมารดาไปยังตำหนักเจ้าเหมื่อยเหวินชาง และกลายเป็นคุณหนูเล็กของตำหนัก
ทว่าตำหนักเจ้าเหมื่อยเหวินชางในเวลานั้นเป็นเพียงเปลือกนอก นอกจากมีชื่อเสียงอยู่บ้าง ตระกูลก็เสื่อมถอยไปแล้ว
เพื่อรักษาฐานะของตระกูล เสิ่นฝู่ซิงจึงเริ่มขยายกิจการภายนอก ทรัพย์สินทั้งหมดที่นางหามาได้ล้วนมอบให้ตำหนักเจ้าเหมื่อยเหวินชาง
ตำหนักเจ้าเหมื่อยเหวินชางจึงรักษาฐานะเอาไว้ได้ มิหนำซ้ำยังรุ่งเรืองขึ้นอีกขั้น
ทุกคนต่างกล่าวว่านางเป็นคุณหนูสูงศักดิ์ผู้เลื่องชื่อแห่งเมืองหลวง มีเพียงเสิ่นฝู่ซิงเท่านั้นที่รู้ว่าตำหนักเจ้าเหมื่อยเหวินชางเห็นนางเป็นเพียงเครื่องมือไว้สูบเลือด
หลังจากมารดากลับไปตำหนักโหว นางก็เหมือนเปลี่ยนไป ไม่รู้ตั้งแต่เมื่อใดที่เริ่มคิดถึงเสิ่นเหยียนเยว่ซึ่งอยู่ไกลถึงตำหนักองค์หญิง แต่กลับมองไม่เห็นนางเลย
เดิมทีนางคิดว่าไม่เป็นไร อย่างไรเสิ่นเหยียนเยว่ก็เป็นบุตรสาวของมารดาเช่นกัน
แต่ต่อมาหลังพี่สาวตาย มารดากลับโยนความผิดทั้งหมดมาให้นาง กล่าวว่านางแย่งตำแหน่งของพี่สาว จึงเป็นเหตุให้อีกฝ่ายต้องตาย
เสิ่นฝู่ซิงไม่มีคำแก้ต่าง นางคิดว่าเพียงไม่ใส่ใจก็พอ แต่ตำหนักเจ้าเหมื่อยเหวินชางกลับร่วมมือกับมารดาวางแผนชิงทรัพย์สินของนาง วางกลอุบายยึดอำนาจทั้งหมดในมือไป
เมื่อเสิ่นฝู่ซิงถูกสูบผลประโยชน์จนหมด พวกเขาก็พลิกหน้าตัดขาดกับนาง แล้วฆ่านางทิ้งไว้บนภูเขารกร้าง
นึกไม่ถึงว่าพี่น้องทั้งสองจะตายในคนละเวลา แต่เมื่อลืมตาขึ้นมาอีกครั้ง กลับย้อนมาในวันที่บิดามารดาหย่าขาดกันเหมือนกัน
เรื่องนี้จึงเป็นต้นเหตุให้พวกนางทะเลาะกันในครั้งนี้
ชาติก่อนเสิ่นเหยียนเยว่ตายในตำหนักองค์หญิง ดังนั้นไม่ว่าอย่างไรนางก็ไม่มีทางติดตามบิดาไปตำหนักองค์หญิงอีก นางจึงเลือกติดตามมารดาทันที
ชาติที่แล้วนางมีชีวิตทุกข์ทรมานถึงเพียงนั้น ล้วนเป็นเพราะตอนบิดาปลิดชีพตามองค์หญิง เขาไม่เคยคิดเลยว่าบุตรสาวอย่างนางจะมีอนาคตเช่นไร นางจึงเริ่มแค้นบิดา
จึงเกิดภาพตรงหน้านี้ขึ้น เสิ่นเหยียนเยว่กล่าวดูหมิ่นบิดาต่อหน้ามารดาอย่างไม่ไว้หน้า
ส่วนเสิ่นฝู่ซิงในชาตินี้ก็ไม่อยากไปตำหนักโหวกับมารดาอีก จึงตัดสินใจเลือกติดตามบิดาอย่างเด็ดขาด
นางไม่อยากกลับไปเป็นเครื่องมือที่ถูกสูบเลือดจนหมดอีก จึงก้าวออกมาปกป้องบิดาโดยไม่ลังเล
จึงกลายเป็นภาพการทะเลาะกันอย่างดุเดือดตรงหน้า
เมื่อเสิ่นเหยียนเยว่ได้ยินเสิ่นฝู่ซิงด่าตน นางก็เดือดดาลขึ้นมาทันที กำลังจะด่ากลับ แต่ยังไม่ทันเอ่ยปาก มารดาที่อยู่ข้างกายก็พลันห้ามนางไว้
ชี้หยงหว่านส่ายหน้าให้นาง “พอแล้ว เหยียนเยว่ แม่รู้ความในใจของเจ้าแล้ว ต่อไปพวกเราจะไม่ข้องเกี่ยวกับพวกนางอีก”
นางยื่นมือรั้งบุตรสาวคนโปรดไว้ในอ้อมแขน อุ้มเสิ่นเหยียนเยว่ขึ้นมา ปลอบโยนด้วยแววตาอ่อนโยนเต็มเปี่ยม
นั่นเป็นความอ่อนโยนที่เสิ่นฝู่ซิงไม่เคยเห็นมาก่อน
แต่เมื่อชี้หยงหว่านหันมามองพวกนาง สีหน้าก็เปลี่ยนไปโดยสิ้นเชิง
นางกล่าวเสียงเย็นว่า “เหยียนเยว่ พวกนางอยากไปตำหนักองค์หญิงก็ปล่อยให้ไปเถิด ต่อไปพวกนางจะเป็นหรือตายก็ไม่เกี่ยวกับพวกเราอีก”
“บางคนช่างไม่รู้จักประมาณตน คิดจริง ๆ หรือว่าจะเกาะตำหนักองค์หญิงได้ ไม่ดูเสียบ้างว่าตัวเองเป็นใคร บางทีคนเขาอาจแค่เล่นสนุกเท่านั้น”
“ยิ่งกว่านั้นยังพาตัวถ่วงไปด้วย องค์หญิงผู้สูงศักดิ์เพียบพร้อมด้วยเกียรติยศ จะยอมรับบุตรสาวเลี้ยงได้อย่างไร ต่อให้พาไปด้วย เกรงว่าก็คงมีแต่ถูกผู้อื่นรังแก”
“คนที่ใช้วิธีต่ำช้าแย่งชิง ย่อมต้องชดใช้ในที่สุด ชีวิตต่ำต้อยก็คือต่ำต้อย คิดหรือว่าเปลี่ยนมารดาแล้วจะเปลี่ยนชะตาได้”
“ทำตัวเหมือนสุนัขที่คอยประจบ วิ่งตามไปต้อย ๆ สุดท้ายไม่ช้าก็เร็วก็ต้องถูกไล่กลับมาอยู่ดี”
คำพูดเหล่านี้จงใจพูดให้เสิ่นฝู่ซิงได้ยิน นางย่อมเข้าใจเช่นกัน มือที่กำหมัดอยู่พลันกำแน่นขึ้นอีกหลายส่วน
เป็นเช่นนี้จริง ๆ ไม่ว่าเมื่อใด คนที่มารดารักก็มีเพียงเสิ่นเหยียนเยว่
แม้ในตอนนี้ทุกอย่างยังไม่ทันเริ่มต้น ก็ยังเป็นเช่นเดิม
อีกฟากหนึ่ง เสิ่นเหยียนเยว่ถูกมารดากอดปลอบอยู่ในอ้อมแขน เมื่อได้ฟังคำของมารดา ในที่สุดนางก็ข่มอารมณ์ร้อนแรงของตนลงได้
ท่านแม่ยังเข้าข้างนาง มุมปากของนางยกขึ้น ก่อนจะส่งยิ้มยั่วยุให้เสิ่นฝู่ซิง
ใช่แล้ว เสิ่นฝู่ซิงควรต้องทุกข์ทรมานเหมือนชาติก่อน นางจะต้องให้เสิ่นฝู่ซิงประสบทุกสิ่งที่ตนเคยพบเจออย่างครบถ้วน นี่คือสิ่งที่อีกฝ่ายติดค้างนาง
ใครใช้ให้ชาติก่อนเสิ่นฝู่ซิงแย่งตำแหน่งของนางไป ในใจมารดาก็ไม่มีนางอยู่แล้ว แต่นางยังหน้าด้านไม่ยอมไป ทำให้นางไม่มีโอกาสอยู่ข้างมารดา
นางคล้อยตามคำพูดของชี้หยงหว่าน เอ่ยวาจาแช่งชักและมีนัยแฝงว่า “ท่านแม่พูดมีเหตุผล มีแม่เลี้ยงก็ย่อมมีพ่อเลี้ยง มีเพียงแม่แท้ ๆ เท่านั้นที่จะรักบุตรของตน น้องสาวจะต้องชดใช้กับสิ่งที่ตนทำ”
เมื่อเสิ่นฝู่ซิงเห็นภาพอันอบอุ่นของพวกนาง มุมปากก็อดยกขึ้นเป็นรอยยิ้มหยันไม่ได้
ชาติที่แล้วเสิ่นเหยียนเยว่เป็นฝ่ายเลือกบิดาแท้ ๆ เอง ตอนนั้นเหตุใดนางไม่พูดว่าตนเกาะเกี่ยวผู้มีอำนาจเล่า
เห็นชัดว่านางรู้ว่ามารดาจะถูกตำหนักโหวตามหากลับมาในไม่ช้า ถึงตอนนั้นนางก็จะไปเป็นคุณหนูใหญ่แห่งตำหนักโหวได้อย่างสมเหตุสมผล ไม่ต้องไปตำหนักองค์หญิงแล้วถูกผู้อื่นรังแก
นางจึงรีบพูดให้มารดาเกิดอคติต่อเชิ่นฝู่ซิง แสร้งยืนอยู่ฝ่ายเดียวกับมารดา เพื่อแยกนางกับบิดาให้ขาดจากกันโดยสิ้นเชิง จะได้ไม่ต้องกลัวว่าภายหลังมารดาจะใจอ่อน ให้พวกเขาไปเกาะตำหนักโหว
การก่อเรื่องของนางเห็นได้ชัดว่าจงใจตัดหนทางไปตำหนักองค์หญิงของพวกเขา
เสิ่นฝู่ซิงเดาความคิดของนางออกตั้งนานแล้ว จึงรู้สึกว่าน่าขันเหลือเกิน เกรงว่าเสิ่นเหยียนเยว่ยังไม่รู้ด้วยซ้ำว่าเงินที่ตำหนักโหวใช้ในชาติก่อนล้วนเป็นเงินของนาง
เมื่อเป็นเช่นนี้ นางก็ไม่จำเป็นต้องเตือนอีกฝ่าย ในเมื่อนางอยากตัดขาดความสัมพันธ์ ก็ให้ตัดขาดเสีย
ในเมื่อนางกลัวว่าเชิ่นฝู่ซิงจะไปเกาะตำหนักโหวในอนาคต เชิ่นฝู่ซิงก็กลัวเช่นกันว่าเสิ่นเหยียนเยว่จะมาเกาะตำหนักองค์หญิง หลังรู้ว่าตำหนักโหวเป็นเพียงเปลือกนอก
เห็นชัดว่านางต่างหากที่อยู่ข้างกายมารดา แต่สุดท้ายมารดากลับจะฆ่านางเพื่อพี่สาว ด้วยข้อกล่าวหาไร้มูลที่พี่สาวกุขึ้น นางเองก็ไม่อยากข้องเกี่ยวกับพวกนางอีกแล้ว
คิดได้ดังนั้น นางก็ยื่นมือไปดึงแขนเสื้อบิดาที่อยู่ข้างกาย
“ท่านพ่อ ต่อไปพวกเราก็อย่าไปสนใจพวกนางอีกเลย”
“ท่านกับท่านแม่หย่าขาดกันอย่างเป็นธรรม ทั้งยังให้เงินชดเชยแล้ว พวกนางกลับกล่าวหาว่าท่านทอดทิ้งภรรยากับบุตรสาว เช่นนั้นต่อไปพวกเราก็ตัดขาดกับพวกนางเถิด”
เมื่อเสิ่นซี้เหนียนได้ยินคำพูดของบุตรสาว สีหน้าก็เคร่งขรึมขึ้นเล็กน้อย คำด่าทอที่บุตรสาวคนโตเพิ่งพูดใส่เขา เขาย่อมได้ยิน
แต่ถึงอย่างไรก็เป็นพ่อลูกกัน เขาจึงยังลังเลอยู่บ้างชั่วขณะ
เสิ่นฝู่ซิงมองออกถึงความลังเลในแววตาเขา กำลังจะพูดอะไรต่อ เสิ่นเหยียนเยว่ที่ถูกมารดาอุ้มอยู่ฝั่งตรงข้ามก็อดรนทนไม่ไหวเสียก่อน
บิดาถึงกับไม่ยอมตัดขาดความสัมพันธ์ เช่นนั้นจะได้อย่างไร