เจี่ยมู่นำทหารที่ยังมีชีวิตรอดกว่าหมื่นนายกลับมาถึงใต้กำแพงเมือง ทุกคนล้วนได้รับบาดเจ็บไม่มากก็น้อย
เกราะผ้าของพลทหารสามัญบางคนถูกคมดาบฟันขาด เผยให้เห็นบาดแผลลึกจนเกือบถึงกระดูก ส่วนบางคนเกราะเหล็กบิดเบี้ยวเสียรูป โลหิตไหลจากมุมปาก ดูท่าได้รับบาดเจ็บภายในไม่น้อย
แม่ทัพผู้รักษาการณ์บนกำแพงเมืองรีบสั่งให้คนเปิดประตูเมือง พลางตะโกนรายงานเสียงดัง
“ท่านแม่ทัพใหญ่กลับค่ายแล้ว!”
เสียงตะโกนกึกก้องดังขึ้น สายที่ขึงตึงอยู่ในใจของเหล่าทหารรักษาเมืองบนกำแพงพลันคลายลง พวกเขาพากันเปล่งเสียงต้อนรับพร้อมรอยยิ้ม
“ท่านแม่ทัพใหญ่กลับมาแล้ว!”
เมื่อเห็นทหารห้าวหาญและพลม้าที่เดินตามหลังเจี่ยมู่เข้าเมืองมา ต่างเต็มไปด้วยความเหนื่อยล้าและคราบโลหิต แววตาของผู้คนไร้ซึ่งมารยาจอมปลอม มีเพียงความยำเกรงจากใจจริง
หลายคนเป็นทหารชั้นผู้น้อยที่เคยถูกขูดรีดมาก่อน สิ่งที่พวกเขาเคยพบเห็นมีเพียงขุนนางคนก่อนที่อ้วนท้วนสมบูรณ์ เอาแต่กินดื่มเที่ยวเล่น ไหนเลยจะเคยเห็นแม่ทัพผู้กรำศึกฝ่ากองซากศพและทะเลโลหิตกลับมาเช่นนี้
ทว่านับแต่เจี่ยมู่มาถึง ทหารชั้นผู้น้อยที่แต่ก่อนถูกมองเป็นเพียงบ่าวไพร่เหล่านี้ หากยินดีสู้สุดชีวิต ก็มีโอกาสเลื่อนยศและมั่งคั่งได้
ยามนี้พวกเขาต้อนรับกองทัพเข้าเมือง เสียงเรียก “ท่านแม่ทัพใหญ่” จึงเปี่ยมด้วยความเลื่อมใสอย่างแท้จริง
เจี่ยมู่เข้ามาในเมืองแล้วรั้งบังเหียนหยุดม้า แขนเสื้อของชุดขุนนางฝ่ายบุ๋นและบู๊ไร้รอยเลือดหรือบาดแผลชัดเจน ทว่าก็เปรอะเปื้อนฝุ่นดิน
เขาไม่วางท่าขุนพลใหญ่ เพียงกวาดตามองเหล่าทหารที่เข้าแถว แล้วมองทหารบาดเจ็บด้านหลังทีละคน ก่อนยกมือกดเสียงอื้ออึงลง
“ศึกนี้ ราชวงศ์จินยุคหลังถอยทัพไปแล้ว เหลียวตงปลอดภัย ทุกท่านล้วนปฏิบัติหน้าที่มีความชอบ ทุกคนตรากตรำแล้ว”
ถ้อยคำเรียบง่ายเพียงสองประโยค ไร้ถ้อยคำหรูหรา ทว่าตกถึงหูทหารทุกนายกลับหนักแน่นยิ่งกว่าคำสัญญาลมปากใด ๆ แต่ละคนรู้สึกร้อนผ่าวในอก ยืดแผ่นหลังตรงแน่ว
พวกเขารู้ดีว่าแม่ทัพของตนเป็นคนที่กล้าเอาชีวิตเข้าแลกเพื่อด่านชายแดนและพี่น้องใต้บังคับบัญชาอย่างแท้จริง
ทั้งยังเป็นผู้ที่นำพาพวกเขาคว้าชัยชนะและสร้างความชอบทางทหารได้