“ซ่า... ซ่า... ซ่า...”
เสียงขาด ๆ หาย ๆ ชวนให้หงุดหงิด และเสียงนี้ก็ดังต่อเนื่องมาหลายวันแล้ว
หลินเฉินเฝ้าอยู่ข้างยันต์หินที่แตกเป็นหลายชิ้น ดวงตาจ้องเขม็งไม่กะพริบ
สายลมพัดผ่านมา พวกมันดูเหมือนจะสั่นไหวเล็กน้อยอยู่ครู่หนึ่ง
หลินเฉินพลันตื่นเต้นขึ้นมา!
เขารีบนั่งขัดสมาธิให้ตรง มือทั้งสองประสานมุทรา พลางพึมพำอะไรบางอย่างเบา ๆ
ลำแสงริบหรี่ค่อย ๆ ปรากฏขึ้นจากค่ายกล
เขายิ่งตื่นเต้นกว่าเดิม รีบชี้นิ้วออกไปพร้อมตะโกนลั่น!
“อาศัยพลังแห่งฟ้าดิน ค้นหาดินแดนแห่งหมื่นภพ! ไป!”
ลำแสงริบหรี่นั้นสั่นไหว ก่อนจะขยายใหญ่ขึ้นฉับพลัน แล้วพุ่งตรงขึ้นสู่ท้องฟ้า!
วินาทีถัดมา ท้องฟ้าก็มืดลงทันที หมอกดำสายหนึ่งพาดผ่านและกลืนลำแสงนั้นหายไปในพริบตา
“ไอ้เฒ่า! แกมาอยู่ที่นี่ได้ยังไง!”
เงาดำนั้นโกรธเกรี้ยว หมอกดำเข้มข้นสายหนึ่งพุ่งตรงเข้าใส่หลินเฉิน!
เมื่อเห็นว่าค่ายกลใกล้จะสำเร็จอยู่แล้ว แต่กลับถูกคนผู้นี้ทำลาย หลินเฉินก็เดือดดาลขึ้นมาทันที!
เขาทั้งร้อนใจทั้งโมโห ระดมขว้างยันต์และสมบัติวิเศษทั้งหมดที่มีใส่อีกฝ่ายราวกับไม่เสียดาย พร้อมด่ากราดไม่ยั้ง!
“บ้าเอ๊ย แกมาช้ากว่านี้หน่อยไม่ได้หรือไง?
ฉันใช้เวลาตั้งหลายสิบปี กว่าจะใกล้สำเร็จได้สักครั้ง แกกลับมาทำพังซะได้!
รู้ไหมว่าฉันต้องลำบากแค่ไหนกว่าจะตามหาของพวกนี้มาได้!
บ้าเอ๊ย วันนี้ถ้าฉันไม่ฆ่าแก ฉันก็ไม่ขออยู่แล้ว!”
หลินเฉินตะโกนพลางพุ่งเข้าใส่
เสียงระเบิดดังต่อเนื่องกัน เสียงกรีดร้องดังแทรกขึ้นมาบ้างเป็นครั้งคราว แต่ก็ถูกกลบหายไปในเสียงระเบิดอย่างรวดเร็ว ไม่มีเสียงใดดังขึ้นอีก
ผ่านไปเนิ่นนาน หลินเฉินก็ทรุดตัวลงนั่งกับพื้น หอบหายใจอย่างเหนื่อยล้า
เท่าที่มองเห็น มีหลุมลึกเรียงรายอยู่หลายหลุมและเปรอะเปื้อนด้วยคราบเลือด ส่วนเงาดำนั้นหายไปอย่างไร้ร่องรอย
เขาถอนหายใจแล้วพูดเสียงเบา “อย่าโทษฉันเลย ที่จริงฉันก็ไม่ได้อยากฆ่าแก
แต่ใครใช้ให้แกมาทำของของฉันพังล่ะ
กว่าจะรวบรวมของพวกนั้นได้ครบอีกครั้ง คงต้องใช้เวลาอีกหลายสิบปี
เวลาเอ๋ย สิ่งที่ฉันมีไม่เคยขาดก็คือเวลา แต่เรื่องนี้มันนานเกินไปแล้วจริง ๆ...
ถ้ายังติดต่อดาวแม่ไม่ได้อีก ฉันกลัวว่าตัวเองจะลืมรูปลักษณ์ของดาวแม่กับ...ไปเสียก่อน”
เขาเหลือบมองท้องฟ้า ตอนนี้ฟ้าเริ่มมืดลงแล้ว มีดวงดาวสองสามดวงปรากฏให้เห็นราง ๆ แต่ไม่ใช่ดวงที่เขากำลังตามหา
ใคร ๆ ก็พูดกันว่าหากฝึกฝนจนถึงขีดสุด ก็จะสามารถทะลวงห้วงมิติได้
แต่เขาฝึกฝนวิชาของโลกมนุษย์จนถึงขั้นสูงสุดแล้ว อย่าว่าแต่ทะลวงห้วงมิติเลย แม้แต่แดนเซียนก็ยังไม่เคยเห็นสักแห่ง
บางที ขีดสุดของโลกบำเพ็ญแห่งนี้อาจมีเพียงเท่านี้ก็ได้
จู่ ๆ เขาก็รู้สึกเบื่อหน่ายขึ้นมา
เขาเดินโซเซไปข้างหน้า เดินต่อไปเรื่อย ๆ
เมื่อเดินต่อไม่ไหว เขาก็ขุดหลุมขึ้นมาหลุมหนึ่งแล้วลงไปนอนในนั้น
ตลอดเวลายาวนานที่ผ่านมา เขาไม่ตายไม่สูญสลาย ผ่านวัฏจักรเวียนว่ายมานับครั้งไม่ถ้วน
ตอนนี้เขาแค่อยากนอนหลับให้เต็มอิ่ม แล้วรอวัฏจักรครั้งต่อไป
หวังว่าครั้งหน้า เขาจะมีโอกาสติดต่อกับโลกภายนอกได้อีกครั้ง
ขณะที่เขาหลับตาลงและผล็อยหลับไป ท้องฟ้าที่เพิ่งเริ่มมืดก็พลันมืดสนิทลง
ราวกับเทียนเล่มหนึ่งที่ริบหรี่ใกล้ดับในความมืด แล้วมีคนเป่าจนเปลวไฟมอดลง
โลกกลับคืนสู่ความมืดมิดอีกครั้ง
พร้อมกับความมืดที่มาเยือน ฟ้าถล่มดินทลาย ฝนห่าใหญ่เทกระหน่ำลงมา
เสียงร่ำไห้โหยหวนดังก้องไปทั่วฟ้าดิน
แต่เรื่องทั้งหมดนี้กลับปลุกหลินเฉินที่หลับสนิทอยู่ไม่ตื่น
……
บนเขาหลินเซียน ร่างในชุดแดงร่างหนึ่งลอยลงมาอย่างแผ่วเบา
เธอมองกระแสน้ำเชี่ยวกรากเบื้องล่าง ใบหน้าไร้อารมณ์โดยสิ้นเชิง
ด้านหลัง เด็กสาวคนหนึ่งเอ่ยขึ้นอย่างอดทนต่อไปไม่ไหว “ท่านผู้สูงศักดิ์ เปิดทางไปแดนเซียนไม่ได้จริง ๆ หรือคะ?
เราจะปล่อยให้ผู้คนมากมายต้องตายใต้ภัยพิโรธสวรรค์อย่างนั้นหรือคะ?”
หญิงชุดแดงหันกลับมา มองเด็กสาวอย่างจริงจัง ก่อนพูดเสียงเบา “ไม่ใช่แค่พวกเขา แต่รวมถึงพวกเราด้วย”
เด็กสาวได้ยินชัดว่าเธอพูดอะไร ก็พลันชะงักงัน ก่อนร่างจะสั่นเทาราวกับลูกนก “ท่านผู้สูงศักดิ์...”
หญิงชุดแดงยังคงเย็นชาและสงบนิ่ง น้ำเสียงราบเรียบ “ใช่ รวมถึงพวกเราด้วย เธอคิดว่าตัวเองมีสิทธิ์อะไรถึงมั่นใจว่าจะหลบพ้นได้?
วัฏจักรแห่งยุคสมัย สรรพสิ่งในโลกไม่มีทางหลีกหนีได้”
“หงเฉิน ไปเถอะ ไปบอกลาโลกมนุษย์ของเธอ
พวกเราเหลือเวลาอีกไม่มากแล้ว”
เด็กสาวที่อยู่ด้านหลังรีบจากไป ก่อนจะหายลับเข้าไปในกระแสน้ำเชี่ยวกราก
หญิงชุดแดงนั่งขัดสมาธิ หลับตาลงช้า ๆ
ฝนตกอยู่นานแสนนาน
นานจนที่ราบเบื้องล่างภูเขาซึ่งเคยเป็นแผ่นดิน กลายเป็นมหาสมุทรกว้างใหญ่เมื่อฝนหยุดตก
ไม่รู้ผ่านไปอีกกี่ปี เครื่องบินลำหนึ่งบินวนอยู่เหนือยอดเขา เสียงพูดคุยดังแว่วผ่านเสียงอื้ออึงมาเป็นระยะ
“หัวหน้า ทำไมตรงนี้ถึงมีรูปปั้นด้วยล่ะ?”
“ไม่สิ! นี่เป็นคนต่างหาก!”
“เมื่อกี้เราขุดเจอคนคนหนึ่งในป่า แล้วบนยอดเขาก็ยังเจอคนอีกคน
เดี๋ยวนี้คนหนุ่มสาวเป็นอะไรกันไปหมด?
ทำไมถึงไม่รู้จักทะนุถนอมชีวิตตัวเองกันเลย!”
“เฮ้อ รีบพาคนขึ้นมาเถอะ เรายังต้องไปที่ต่อไปอีก”
เครื่องบินบินห่างออกไป ส่วนมหาสมุทรยังคงคำรามซัดกระแทกหน้าผาซ้ำแล้วซ้ำเล่า คลื่นสูงหลายเมตรสาดกระเซ็นขึ้นมา
……
เมืองแอล
โรงพยาบาลจิตเวช
หลินเฉินลืมตาขึ้น มองชุดผู้ป่วยบนตัวแล้วรู้สึกพูดไม่ออก
เขาเดินไปที่ประตู มองออกไปด้านนอกผ่านหน้าต่าง ก่อนจะสบเข้ากับดวงตาคู่หนึ่งที่เต็มไปด้วยความหวาดกลัว
“อ๊ากกก! อาจารย์ เขาตื่นแล้ว! คนไข้ที่เพิ่งมาใหม่คนนั้นตื่นแล้ว ทำยังไงดี?”
“ไม่ต้องกังวล เตรียมยาสลบไว้ แล้วเราไปดูเขากัน”
เสียงพูดดังมาจากที่ไกล ๆ จากนั้นหลินเฉินก็เห็นหญิงสาวในชุดกาวน์สีขาวเดินเยื้องย่างเข้ามา