เรื่องที่ต้องใช้แซ่ตามมารดา ซางเหย่าไม่ได้สงสัยอะไรมากนัก
ในโลกบำเพ็ญเพียร ผู้แข็งแกร่งเป็นใหญ่ หญิงที่แข็งแกร่งสามารถมีคู่ครองได้มากมาย บุตรที่เกิดมาก็มักใช้แซ่ตามผู้ที่มีพลังสูงกว่า
หากพลังใกล้เคียงกัน ก็ให้คู่ครองเจรจาตกลงกันเอง
ซางเหย่าคิดอย่างมึนงง
นางไม่สันทัดโลกมนุษย์
หรืออาจเป็นเพราะตระกูลเดิมของท่านแม่ก็ต้องการทายาทสืบสกุล
อีกอย่างแซ่เซี่ยนั้นค่อนข้างไม่ปลอดภัย นางจำได้ว่าในโลกบำเพ็ญเพียรมีตระกูลใหญ่ตระกูลหนึ่งใช้แซ่นี้
กลับเป็นแซ่ซาง ที่ในโลกบำเพ็ญเพียรพบเห็นได้ยากยิ่ง
อาจเป็นเพราะเป็นแซ่ของจอมมาร เผ่ามารและผู้บำเพ็ญเพียรเป็นศัตรูคู่อาฆาตมาเนิ่นนาน จึงไม่มีตระกูลบำเพ็ญเพียรใดเลือกใช้แซ่ซาง
เด็กสาวนั่งอยู่บนเตียงทำท่าครุ่นคิด
ใบทารกอวบอิ่มง้องอนปรากฏสีหน้าเช่นนี้ดูน่าขันอย่างยิ่ง ซางกุยจึงคันมือขึ้นมาอีกครา
นางซ่อนมือไว้ด้านหลัง ทดลองขย้ำโต๊ะ
โต๊ะไม้ส่งเสียงเอี๊ยดอ๊าดอย่างแบกรับไม่ไหว
เซี่ยจั๋วเหยียนชำเลืองมอง เห็นมือซางกุยเต็มไปด้วยขี้เลื่อยไม้ ชัดเจนว่าเพียงพริบตาเดียวก็บดขยี้โต๊ะไม้หงส์ก้องนี้จนแหลกเป็นผุยผง
เขาเข้าใจยากนัก รอยยิ้มที่เคยประดับหน้าแข็งค้าง นี่ทำอะไรอยู่หรือ คลายเครียดรึ
โชคดีที่ยอดฝีมือระดับสุดยอดควบคุมแรงได้แม่นยำยิ่ง ขอบโต๊ะจากดับสูญกลายเป็นแตกร้าวรุนแรงจนถึงบาดเจ็บเล็กน้อย และสุดท้ายไร้ร่องรอยใด ๆ ใช้เวลาเพียงสามลมหายใจ
แล้วเขาก็เห็นภรรยาตื่นเต้นดีใจยื่นมือออกมา
อย่างเปิดเผยถือวิสาสะมาเช็ดกับเสื้อคลุมของเขา
แล้วจึงค่อย ๆ บีบใบหน้าของ... ลูกสาวคนใหม่ที่ถูกหลอก... เก็บมาเลี้ยงอย่างทะนุถนอม
อดกลั้นเสียงอุทานเอาไว้ไม่อยู่
"นุ่มยิ่งนัก...!"
ซางกุยรู้สึกเพียงว่าหัวใจของนางกำลังละลายไปพร้อมกับสัมผัสนุ่มนิ่มนี้
นี่คือเสื้อกันหนาวแสนอบอุ่นที่นางเฝ้าคะนึงหามาตลอด!
นี่คือผลบุญจากการกระทำชั่วมานานของนาง!
ซางเหย่าเอียงหน้ามาคล้อยตาม
อันที่จริงก็ไม่ค่อยคุ้นชินนัก ใช่ว่า... รังเกียจที่นางมาสนิทสนมด้วยเช่นนี้
แต่ไม่เคยมีประสบการณ์มาก่อน
อาจารย์ปฏิบัติต่อนางอย่างเคร่งครัด ศิษย์สำนักนอกรอแต่ยามต้องการความช่วยเหลือจากนาง ถึงจะยอมคบค้าสมาคม
นางคิดมาตลอดว่าผู้ฝึกตนด้วยกระบี่ก็เป็นเช่นนี้
หากว่าในทางมนุษยสัมพันธ์ การถูกเมินเฉยคือบทเรียนแรกที่นางเรียนรู้ บทสุดท้ายก็จบลงที่อิ้งเจา
สิ่งที่ใจนางโหยหา คือสิ่งที่อิ้งเจาได้มาง่ายดายและเหยียดหยามเมินหมิ่น
ซางเหย่าค่อย ๆ ทดลองขดกายเป็นก้อน ซุกเข้าสู่อ้อมอกของซางกุยที่โน้มตัวมาข้างหน้า
ในพริบตานั้น ขนลุกซู่ไปทั้งร่าง กายคล้ายเข้าสู่โหมดป้องกันตัวโดยอัตโนมัติ
กล่าวโดยย่อคือ —
นางขนฟูขึ้นแล้ว
ก่อนที่เสียงเตือนในร่างจะดังกระหึ่ม ร่างกายจะดีดตัวหนีไปเองตามสัญชาตญาณ แขนเรียวงามคู่หนึ่งก็โอบรัดนางไว้ ตรึงนางไว้ในอ้อมกอดแน่นหนา
หัวใจซางเหย่าเต้นรัวเร็ว
นางไม่ทันรู้ตัวว่านี่คือความหวาดกลัว ยังคงคิดมึนงงว่าตนเองขาดความรักถึงขนาดถูกกอดแล้วตื่นเต้นถึงเพียงนี้เชียวรึ
"ซางเหย่า... เสี่ยวเหย่า ท่านแม่เรียกเจ้าเช่นนี้ได้หรือไม่"
เด็กสาวหยุดชะงักอย่างเห็นได้ชัด แล้วจึงผงกศีรษะเล็กน้อย
"พอเถิด นางเพิ่งตื่น เจ้าปล่อยนางพักสักหน่อย" เซี่ยจั๋วเหยียนดึงซางกุยลงมา มองดูเด็กสาวที่เกือบถูกนางรัดจนหายใจค้าง คิดว่าเด็กเผ่าพันธุ์มนุษย์ตัวนี้ดูลำเค็ญแล้ว แท้จริงก็ไม่ลำเค็ญนัก
ทนเจ็บขั้นเทพมาสินะ ถึงเพียงนี้ยังไม่ปริปาก
...
ในที่สุดซางกุยผู้ได้ครอบครองบุตรสาวก็ตกอยู่ในสภาพตื่นเต้นเริงล้ำเป็นบ้า
ฉวยยามที่เด็กสาวง่วงเหงาซุกหลับไปอีกครั้ง นางก็ตั้งคาถากันเสียงแล้วร้อนใจเอ่ยว่า: "พอย่าเอ๋อตื่นแล้ว ต้องให้นางคุ้นเคยกับบ้านนี้"
เพิ่งกล่าวจบ ก็รู้สึกว่าบ้านที่ตนเคยจัดแต่งเองเมื่อก่อนนั้นมองไปทางไหนก็ขัดตา
แต่ก็บอกไม่ถูกว่าขัดตาตรงไหน
หงุดหงิดยิ่งนัก
"ไม่ก็ถล่มทิ้งแล้วสร้างใหม่เสียเลย"
เซี่ยจั๋วเหยียน: ?
เขาปรับท่าทางยืนแต่เดิมที่เอียงกระเท่เร่ มายืนตรงเลยทีเดียว:
"ไม่ใช่เจ้าบอกว่าจะสัมผัสชีวิตมนุษย์หรือ ถล่มแล้วสร้างใหม่จะอธิบายกับ..."
เขาชะงักไป คำเรียกขานที่ในสายตาเขาแล้วใกล้ชิดเกินไป หลุดปากออกมาในที่สุด: "จะอธิบายกับย่าเอ๋ออย่างไร"
"ก็จริง"
ซางกุยล้มเลิกความคิดนี้ด้วยความเสียดาย
รอคอยอย่างลำบากจนบุตรสาวตื่น ในที่สุดซางกุยก็คว้าตัวเด็กสาวขึ้นมา พูดด้วยรักใคร่: "ท่านแม่พาย่าเอ๋อไปดูบ้านกันดีไหม"
เด็กสาวที่เมื่อครู่ยังหลับมึนงง พลันโผล่หัวน้อย ๆ ขนฟูออกมาจากอ้อมอกนาง เส้นผมอ่อนนุ่มแนบหน้าผากนางอย่างนุ่มนวล ดวงตารูปเมล็ดพุทราสีดำเป็นประกายเปี่ยมไปด้วยความคาดหวัง
"ดีเลย"
อาจเป็นเพราะได้พักผ่อนเต็มที่ เด็กสาวเปลี่ยนจากท่าทีเดิมที่ดูห่อเหี่ยว ปรากฏพลังชีวิตชีวาขึ้นมา
ดูสุขสบายขึ้นมาก
เซี่ยจั๋วเหยียนคิดเช่นนั้นพลางเดินตามหลังสองแม่ลูกไปอย่างไม่ใส่ใจ
ซางกุยย่อมได้ยินความเคลื่อนไหวด้านหลัง ลอบยิ้ม
นางเมื่อครู่ไม่ได้ขอให้เขามาด้วย
ตอนแรกยังปากแข็ง บอกว่ามนุษย์น่ารำคาญ เด็กน่ารำคาญ เด็กมนุษย์ยิ่งรำคาญทับทวียิ่งนัก
ไฉนเล่า ตอนนี้ค้นพบว่าต่อให้เป็นตัวปัญหา ก็เป็นตัวปัญหาที่น่ารักเสียแล้ว
...
ซางเหย่าเฝ้าสังเกตบ้านของตนด้วยความสงสัยใคร่รู้
รั้วไม้ไผ่ล้อมรอบเป็นวง มุมกำแพงกองฟืนหักไว้เป็นระเบียบ ไก่ขนงามเด่นตระกาสองสามตัวคุ้ยอาหารในดิน อากาศอบอวลด้วยกลิ่นต้นไม้ใบหญ้าจาง ๆ และความหอมของดิน กลางลานบ้านคือต้นครามใหญ่ที่ต้องใช้ห้าคนโอบ มียอดใบแผ่เป็นร่ม ล่างต้นมีบ่อน้ำหนึ่ง
เด็กสาวหยิกฝ่ามือตนเองอย่างลอบ ๆ
เจ็บจนร้องโอดโอยในใจ สีหน้าบิดเบี้ยวไปชั่วขณะ
ดังนั้น มิใช่ความฝัน
นี่คือทิวทัศน์บ้านในฝันของนางไม่ผิด
ช่างธรรมดาเสียจริง
ชอบใจยิ่งนัก!
"นี่คือต้น… เพื่อนต้นครามของบ้านเรา" ซางกุยเกือบหลุดปาก รีบหันไปทางนกตงหมิงสองสามตัวนั้น "นี่คือไก่ที่บ้านเราเลี้ยง"
เซี่ยจั๋วเหยียน: "... ใช่แล้ว"
ความสามารถในการมั่วสุกเอาเผากินเช่นนี้ก็นับเป็นพรสวรรค์อย่างหนึ่ง
นกตงหมิงหลายตัวที่ปกติถูกศิษย์สำนักหลังเขาเซียนประคบประหงมด้วยผลวิเศษและน้ำวิเศษ จำต้องจำนนต่ออำนาจของสองจอมมารนี้ กล้ำกลืนฝืนใจร่วมการแสดงของพวกมัน: "กุ๊ก ๆ กุ๊ก ๆ"
ซางกุยแนะนำพืชและสัตว์รอบหนึ่งจนครบ ซางเหย่าก็ยังไม่เห็นบุตรชายทั้งหลายที่พวกเขากล่าวถึง
เด็กสาวถามเสียงเบา: "ท่านแม่ พี่ชายทั้งหลายเล่า"
ซางกุยและเซี่ยจั๋วเหยียนชะงักไปพร้อมกัน
ภูตผีปิศาจร้ายมีความจำเป็นต้องแนะนำอะไรด้วยหรือ
เซี่ยจั๋วเหยียนได้ใช้ศิลปะแห่งภาษาเป็นครั้งแรกในชีวิต: "พี่ชายใหญ่ของเจ้ากำลังจะกลับมาแล้ว พี่ชายคนอื่น ๆ บ้างก็ออกไปท่องเที่ยวข้างนอก บ้างก็ยุ่งกับกิจการงาน"
ส่วนท่องเที่ยวที่ไหน ยุ่งกิจการงานอะไร อย่าถาม
ซางกุยเบือนหน้าไปเงียบ ๆ
เกรงว่าตนจะกลั้นไม่อยู่
องค์หญิงรัชทายาทตั้งแต่บุตรทั้งหลายถือกำเนิดก็ไม่เคยคาดคิด ว่าพวกมันจะสามารถทำกิจกรรมเลียนแบบมนุษย์เช่นนี้ได้
เด็กสาวรับถ้วยกระเบื้องที่ท่านแม่ส่งให้ ดื่มน้ำบ่อไปหนึ่งอึก แล้วนั่งอย่างเรียบร้อยบนม้านั่งหิน น้ำเสียงหวานเจื้อยแจ้ว: "เช่นนั้นย่าเอ๋อจะนั่งรอพี่ชายกลับมาที่นี่"
น้ำบ่อนี่ดื่มแล้วอร่อยดีประหลาด
ซางเหย่าเผลอกินหมดจนสิ้น
ไฉนจึงอร่อยกว่าน้ำพุวิเศษของสำนักเทียนเจวี๋ยอีก
ซางกุยและเซี่ยจั๋วเหยียนยกเก้าอี้เล็กมานั่งข้างนางอย่างเงียบ ๆ
ทั้งสองคนแขนขายาวระโยงระยาง ขดตัวมาอยู่กับนาง ดูแล้วชวนขำอย่างยิ่ง
สบตากับแววตางุนงงของเด็กสาว
สามีภรรยาไม่กล่าวอะไร
จะบอกว่า กลัวเจ้าตัวน้อยนั่งอยู่ตรงนี้คนเดียว จะถูกพี่ชายใหญ่ของเจ้าฟันตายด้วยกระบี่เดียว ได้อย่างไร
นั่นยิ่งเป็นคนบ้าไร้มนุษยธรรมกว่าเดิมอีก