เช้าวันถัดมา พี่โจวเคาะประตูเข้ามา ในมือถือกาน้ำร้อนมาด้วย
เธอเทน้ำใส่กระติกเก็บความร้อน ก่อนมองผ้าพันแผลบนแขนของฉู่หยุนจือ แล้วพูดเสียงเบา “เมื่อคืนคุณผู้ชายกับคุณผู้หญิงกลับมาแล้วค่ะ แม่บ้านเหอบอกพวกท่านหมดแล้ว”
“อืม”
“คุณผู้ชายบอกว่า... ต่อไปตอนกลางคืนให้คนอยู่ในครัวสักคนค่ะ”
ฉู่หยุนจือพยักหน้า ไม่ได้ถามอะไรอีก
ตอนกินมื้อเช้า เธอบอกเฉินซูหลานว่าจะไปตระกูลเซี่ย เฉินซูหลานกำลังดื่มกาแฟ พอได้ยินคำว่า “ตระกูลเซี่ย” ก็วางแก้วลง ถามว่าใครเชิญ เมื่อรู้ว่าเป็นเซี่ยหวยซวี่ก็ถามต่อว่าคุณนายเซี่ยอยู่บ้านหรือเปล่า
“รุ่นพี่เซี่ยบอกว่าคุณน้าเซี่ยอยู่บ้านค่ะ”
“งั้นก็ไปสิ” เฉินซูหลานว่า “แต่งตัวให้ดูดีหน่อย”
เธอไม่ได้ถามว่าผ้าพันแผลบนแขนได้มาอย่างไร
ฉู่เจียหนิงนั่งอยู่ฝั่งตรงข้าม ก้มหน้าคนโจ๊กในชาม ไม่ได้กินสักคำ
ฉู่หยุนจือค้นตู้เสื้อผ้าจนทั่ว สุดท้ายก็ยังสวมเสื้อไหมพรมสีน้ำเงินเข้มตัวนั้น แล้วคลุมทับด้วยเสื้อแจ็กเก็ตนักเรียน ในตู้มีเสื้อผ้าที่ใส่ออกไปข้างนอกได้อยู่แค่สองชุดนี้
เซี่ยหวยซวี่มารับเธอ เขามองแขนของเธอก่อน แล้วจึงมองใบหน้า
“เข้านอนตรงเวลาหรือเปล่า?”
“นอนจริง ๆ ค่ะ”
เขามองเธออยู่สองวินาที ก่อนจะเชื่อ สีคล้ำใต้ตาจางลงไปนิดหนึ่ง
ทางลาดหน้าบ้านตระกูลเซี่ยกวาดจนสะอาดเอี่ยม บนแผ่นไม้ไม่มีน้ำค้างแข็งเหลืออยู่แม้แต่น้อย
เสิ่นหว่านอวิ๋นยืนรออยู่ตรงปลายทางลาด เธอสวมเสื้อคาร์ดิแกนสีครีม รวบผมไว้อย่างหลวม ๆ พอเห็นรถจอดสนิทก็เดินลงมาหาเอง
เซี่ยหวยซวี่เข็นรถเข็นขึ้นทางลาด ฉู่หยุนจือเงยหน้าพูดว่า “สวัสดีค่ะคุณน้า”
เสิ่นหว่านอวิ๋นมองเธอแล้วชะงักไป
คราวก่อนที่งานเลี้ยง เด็กคนนี้นั่งอยู่ไกล เอาแต่ก้มหน้า ผมบังไปครึ่งใบหน้า เสิ่นหว่านอวิ๋นจำได้เพียงว่าเธอผอมและพูดน้อย แต่วันนี้อยู่ใกล้กัน แสงแดดในลานบ้านส่องมา เธอจึงได้เห็นชัด ๆ