พยาบาลเข้ามาเปลี่ยนถุงน้ำเกลือเรียบร้อย ฉู่เจียหนิงก็กลับมา
เธอมองผลไม้บนโต๊ะข้างเตียงแวบหนึ่ง ก่อนลากเก้าอี้มานั่งแล้วหยิบแอปเปิลลูกเดิมขึ้นมาอีกครั้ง ครึ่งลูกที่ปอกไว้แล้วเริ่มเป็นสีน้ำตาล เธอยิ้มพลางถามว่า “พี่คะ เซี่ยหวยซวี่พูดอะไรกับพี่เหรอ?”
ฉู่หยุนจือเอนหลังพิงหมอน สายตาหยุดอยู่ที่มีดปอกผลไม้ในมืออีกฝ่าย
“เธอออกไปแค่ไม่กี่นาที จะคุยอะไรกันได้มากมายล่ะ เขามาเยี่ยมฉัน แล้วก็บอกให้พักผ่อน”
ฉู่เจียหนิงคล้ายจะโล่งอก แต่เปลือกแอปเปิลที่กำลังปอกอยู่ก็ยังขาดเป็นวง
“ฉันก็เป็นห่วงพี่เหมือนกัน ปกติพี่หวยซวี่ไม่ค่อยพูด วันนี้ที่ยอมมา ก็เพราะรู้สึกว่าตัวเองมีส่วนต้องรับผิดชอบที่วันนั้นพี่บาดเจ็บ”
เธอเขี่ยเปลือกแอปเปิลที่ขาดลงถังขยะ แล้วเสริมว่า “พี่อย่าคิดว่าเขาทำดีกับพี่เป็นพิเศษนะ เขาก็เป็นแบบนี้มาตลอด”
เธอยื่นแอปเปิลที่ปอกเสร็จแล้วให้ น้ำเสียงฟังดูสบาย ๆ “สองครอบครัวของเราสนิทกันมาตลอด ผู้ใหญ่ก็เคยพูดว่า รอพวกเราโตขึ้นอีกหน่อยค่อยคิดเรื่องนั้นกัน พี่รู้ใช่ไหม?”
ฉู่หยุนจือไม่ได้รับแอปเปิล
“เธอหมายถึงเรื่องหมั้นหมายกับตระกูลเซี่ยสินะ”
ฉู่หยุนจือพูดแทนเธอเสียก่อน ฉู่เจียหนิงกลับดูไม่ค่อยเป็นธรรมชาติ ก้มหน้าหมุนแอปเปิลไปอีกด้าน
“ก็ไม่ถึงกับหมั้นกันอย่างเป็นทางการหรอกค่ะ แค่คุณปู่ทั้งสองเคยพูดไว้ว่า รอพวกเราโตขึ้นแล้วค่อยจัดการเรื่องนี้ พ่อกับแม่จำเรื่องนี้มาตลอด คุณปู่เซี่ยก็เอ็นดูฉัน”
ในความทรงจำของเจ้าของร่างเดิม เธอเคยได้ยินเรื่องนี้จริง ๆ
วันแรกที่เธอกลับไปบ้านตระกูลฉู่ ฉู่เจียหนิงพาเธอขึ้นชั้นบน ทำทีสนิทสนมแล้วชวนคุยเรื่องโรงเรียน เรื่องเพื่อน รวมถึงคุณชายตระกูลเซี่ยด้วย ตอนนั้นอีกฝ่ายก็พูดทำนองนี้ว่า สองตระกูลมีสัญญาหมั้นหมายกัน
ฟังดูราวกับเรื่องแต่งงานถูกกำหนดไว้เรียบร้อยแล้ว แค่รอให้ถึงวัยเท่านั้น
ฉู่หยุนจือจำเรื่องการหมั้นหมายตั้งแต่เด็กครั้งนั้นได้ ผู้ใหญ่ตกลงกันไว้ตั้งแต่หลายปีก่อน พอเด็ก ๆ รู้ความ ตระกูลฉู่ก็ถือว่าเรื่องนี้เป็นงานมงคลที่ไม่ช้าก็เร็วต้องจัดขึ้น เซี่ยหวยซวี่ไม่ชอบฉู่เจียหนิง แต่เห็นแก่คุณปู่และมิตรภาพระหว่างสองตระกูล จึงไม่เคยปฏิเสธข้อตกลงอย่างเป็นทางการ
ไม่แปลกที่ฉู่เจียหนิงจะร้อนใจ สิ่งที่อีกฝ่ายใช้เป็นที่พึ่งพิงมากที่สุดในตอนนี้ กลับไม่ใช่คำสัญญาที่เซี่ยหวยซวี่เอ่ยปากให้เธอเอง
“วันนี้เขามาเยี่ยมคนป่วย” ฉู่หยุนจือพูด “ตอนนี้ฉันลุกนั่งเองยังลำบาก ไม่มีเวลาคิดเรื่องที่เธอพูดหรอก”
ฉู่เจียหนิงมองเธออยู่ครู่หนึ่ง รอยยิ้มบนใบหน้าถึงค่อยผ่อนคลายลงอีกครั้ง
“ฉันรู้อยู่แล้วว่าพี่ไม่คิดอะไรเหลวไหล แค่อยากคุยด้วยเฉย ๆ”
“ก็ดีแล้ว”
“ไม่กินแอปเปิลเหรอ? ฉันปอกตั้งนานนะ”
ฉู่หยุนจือมองไปทางโต๊ะข้างเตียง “เมื่อกี้ฉันถามพยาบาลแล้ว เขาบอกให้รออาหารเย็นมาก่อนค่อยกิน วางไว้ตรงนั้นก่อนเถอะ”
ฉู่เจียหนิงจึงจำต้องวางแอปเปิลลง
เธอนั่งต่ออีกพักหนึ่ง แล้ววกไปพูดเรื่องออกจากโรงพยาบาล บอกว่าที่บ้านเริ่มเก็บห้องแล้ว พ่อยุ่งกับบริษัท ส่วนแม่ก็ไม่ว่างช่วงนี้ ให้เธออย่าคิดว่าคนในบ้านไม่เป็นห่วง
ฉู่หยุนจือฟังไปพลาง พลันนึกถึงเสียงที่ได้ยินตอนเข้ารักษาตัวขึ้นมา ตอนนั้นเจ้าของร่างเดิมมีไข้จนสะลึมสะลือ เฉินซูหลานยืนอยู่ปลายเตียง ถามหมอว่าต้องพักรักษาตัวอีกนานแค่ไหน ฉู่เจียหนิงยืนอยู่ข้าง ๆ แล้วกระซิบเกลี้ยกล่อมว่า “พี่เพิ่งกลับมา คงอยากให้ทุกคนสนใจมากหน่อย วันนั้นพอพี่หวยซวี่มา พี่ก็รีบตามไป ใครจะรู้ว่าจะเกิดเรื่องขึ้น”
ตอนนั้นแม่เพียงถอนหายใจ บอกว่าเด็กผู้หญิงควรรู้จักวางตัวให้เหมาะสม
เรื่องที่เธอช่วยชีวิตคนถูกบิดเบือนไปตั้งแต่ตอนนั้นแล้ว หากฉู่หยุนจือจะลุกขึ้นมาโต้แย้งตอนนี้ สิ่งที่ต้องโต้กลับไม่ใช่แค่คำชี้นำของฉู่เจียหนิง แต่ยังต้องทำให้พ่อแม่ถอนคำอธิบายที่พวกเขาเชื่อไปก่อนแล้วด้วย
ตอนนี้เธอยังทำไม่ได้
หลังเจ้าของร่างเดิมถูกพากลับมา สิ่งที่ได้ยินบ่อยที่สุดก็คือคำพูดทำนองนี้ พ่อยุ่ง แม่ก็ยุ่ง เจียหนิงเองก็มีเรียน เธอกลับมาอย่างกะทันหัน ทุกคนเลยยังดูแลไม่ทั่วถึง เป็นเรื่องปกติ
แต่เธอจำได้ว่ามีรูปครอบครัวสามคนแขวนอยู่ในห้องรับแขก จำได้ว่าฉู่เจียหนิงแค่เอ่ยปากว่าอยากกินอะไร ไม่นานห้องครัวก็ทำเสร็จแล้ว
“พี่คะ ต่อไปมีเรื่องอะไรก็บอกฉันได้นะ” ฉู่เจียหนิงจับมือเธอเบา ๆ “คำพูดข้างนอกพี่ก็อย่าไปใส่ใจเลย ที่ตอนนี้บอกคนอื่นว่าเป็นแค่ญาติกัน ก็เพราะกลัวเขาจะเอาไปนินทา แม่ทำไปก็เพื่อพี่นะ”
“อืม”
เสียงของฉู่หยุนจือเบามาก
ฉู่เจียหนิงคงคิดว่าเธอเชื่อแล้ว ถึงได้วางใจในที่สุด เธอหยิบโทรศัพท์ขึ้นมาบอกว่าต้องกลับไปทำการบ้าน ก่อนออกไปยังเลื่อนเก้าอี้กลับไปชิดผนัง กำชับให้เธอพักผ่อนดี ๆ
หลังประตูปิดลง มือของฉู่หยุนจือก็คลายออก
หลังมือมีรอยแดงจาง ๆ จากแรงบีบเมื่อครู่ เธอมองอยู่พักหนึ่ง ก่อนวางมือลงบนผ้าห่ม
ใช่ว่าเธอไม่แค้น
เสียงในวันนั้นย้อนกลับมาในหัวเป็นระลอก น่าจะเป็นเสียงประทัด เสียงกีบม้าอยู่ใกล้มาก ตอนเจ้าของร่างเดิมฝืนพยุงตัวขึ้น ฝ่ามือก็ถลอกไปแล้ว ความหวาดกลัวไม่ได้หายไปเพียงเพราะเปลี่ยนเป็นคนอีกคน พอฉู่เจียหนิงเข้าใกล้ เธอก็ยังอยากหลบ
แต่ถ้าฉีกหน้ากันตอนนี้ก็ไม่มีประโยชน์
เธอเป็นแค่คนป่วยที่เพิ่งฟื้น ขาทั้งสองข้างไร้ความรู้สึกอยู่ใต้ผ้าห่ม ค่ารักษาพยาบาลเป็นตระกูลฉู่ออกให้ ส่วนที่พักหลังออกจากโรงพยาบาลก็ยังเป็นของตระกูลฉู่ เธอไม่มีแม้แต่หลักฐานว่าฉู่เจียหนิงจุดประทัด แล้วใครจะเชื่อแค่คำพูดว่า “ฉันรู้”?
ฉู่หยุนจือมองประตู พยายามนึกถึงเรื่องราวหลังจากนั้น
ตอนนั้นเธอไม่ได้อ่านนิยายเล่มนั้นอย่างตั้งใจ ช่วงพักจากการทำงานล่วงเวลาก็เปิดอ่าน พอรู้สึกเบื่อก็ข้ามไปหลายหน้า รายละเอียดมากมายจำได้เลือนราง สิ่งที่จำแม่นที่สุดคือเด็กสาวที่ชื่อเหมือนเธอถูกไล่ออกจากบ้าน และห้องเช่าห้องนั้นในตอนท้าย
ก่อนจะถึงตอนนั้น ยังมีเรื่องย้ายโรงเรียน และการกลั่นแกล้งที่ดูเหมือนไม่สลักสำคัญอีกหลายครั้ง
เจ้าของร่างเดิมมาจากเมืองชิงสุ่ย ไม่ค่อยกล้าพูดเสียงดังด้วยซ้ำ เธอพยายามเรียนรู้กฎระเบียบของตระกูลฉู่ กลัวว่าพูดอะไรผิดแล้วพ่อแม่แท้ ๆ จะไม่ชอบ ต่อมาพอถูกคนอื่นหัวเราะเยาะ เธอก็ยิ่งไม่ยอมพูด
ฉู่หยุนจือไม่อยากใช้ชีวิตแบบนั้นอีก
เธอต้องการเงิน และต้องการหนทางที่จะมีชีวิตอยู่ต่อได้หลังออกจากตระกูลฉู่ ตอนนี้สิ่งที่พอจะคว้าไว้ได้ก็ยังเป็นการเรียน
เธอเคยเรียนฟิสิกส์ระดับมหาวิทยาลัย คณิตศาสตร์กับฟิสิกส์ระดับมัธยมปลายคงไม่ถึงกับต้องเริ่มใหม่ทั้งหมด แต่ภาษาไทย ภาษาอังกฤษ และเคมีอาจจำไม่ได้แล้ว แค่มีใบปริญญาแล้วคิดว่าจะเอาชนะนักเรียนที่ทำโจทย์ทุกวันกลุ่มนี้ได้ คงไม่ได้
ยังมีเรื่องร่างกายอีก
คิดถึงตรงนี้ เธอก็เปิดผ้าห่มออกเล็กน้อย
ขาทั้งสองข้างวางนิ่งอยู่ หัวเข่ายังพันผ้าก๊อซ เธอลองแตะข้อเท้า ไม่รู้สึกอะไร แล้วแตะน่องอีกครั้ง ก็ยังเหมือนเดิม ความหวาดกลัวที่ว่างเปล่าไร้ที่ยึดเหนี่ยวทรมานยิ่งกว่าความเจ็บปวด ทั้งที่เห็นมือตัวเองกดลงไปชัด ๆ แต่กลับไม่ได้รับการตอบสนองแม้แต่น้อย
ฉู่หยุนจือห่มผ้ากลับตามเดิม
ประตูห้องพักผู้ป่วยถูกผลักเปิด ผู้ดูแลนำอาหารเย็นเข้ามา เป็นข้าวต้มกับไข่นึ่งถ้วยเล็ก
“ตอนนี้กินอาหารได้แล้วค่ะ เริ่มกินน้อย ๆ ก่อน ไม่ต้องรีบ”
พนักพิงเตียงยกขึ้น ความเจ็บตรงเอวทำให้เธอต้องหยุดพัก ผู้ดูแลเห็นดังนั้นจึงจัดหมอนให้เข้าที่ แล้วเลื่อนโต๊ะวางอาหารมาตรงหน้าเธอ
เธอค่อย ๆ กินข้าวต้มไปครึ่งชาม
ตอนยกช้อนขึ้นอีกครั้ง จู่ ๆ ก็ปวดบิดตรงท้องส่วนบน ฉู่หยุนจือวางช้อนลง พยุงตัวกับโต๊ะอาหารแล้วพักอยู่ครู่หนึ่ง ไม่นานเหงื่อเย็นก็ไหลลงมาตามขมับ
เจ้าของร่างเดิมเป็นโรคกระเพาะ
ปุ่มเรียกพยาบาลอยู่ข้างหมอน ตอนเธอยื่นมือไป ความคิดแรกที่ผุดขึ้นมาในหัวกลับเป็น อย่าทำให้คนอื่นรำคาญอีกเลย
ความคิดนี้เกิดขึ้นอย่างเป็นธรรมชาติเกินไป ไม่ใช่ความคิดของเธอเอง
ฉู่หยุนจือมองปุ่มเรียก มือชะงักไปเล็กน้อย แต่สุดท้ายก็ยังกดลง
พยาบาลรีบเข้ามา ถามให้แน่ใจว่าปวดตรงไหน แล้วมองอาหารเย็นที่เหลือของเธออีกครั้ง พยาบาลพลิกดูบันทึกที่ปลายเตียง เห็นประวัติอาการป่วยเดิมแล้ว น้ำเสียงก็อ่อนลงเล็กน้อย
“ก่อนหน้านี้ก็ปวดบ่อยใช่ไหมคะ? ยิ่งแบบนั้นยิ่งฝืนทนไม่ได้ เพิ่งผ่านการรักษามา ถ้ากินอะไรแล้วไม่สบายต้องบอกพวกเรานะคะ อย่ารอจนปวดเหงื่อแตกแล้วค่อยกดเรียก”
ฉู่หยุนจือพยักหน้าเบา ๆ บอกว่าจำไว้แล้ว พยาบาลเลื่อนโต๊ะอาหารออกไป เธอถึงเพิ่งสังเกตว่าด้ามช้อนก็เปียกเหงื่อจากฝ่ามือเช่นกัน
พยาบาลไปตามหมอมาประเมินอาการ จัดการเรื่องดูแลต่อจากนี้เรียบร้อย ก่อนออกไปยังย้ำว่าอย่าฝืน เธอนอนกลับลงบนหมอน ความเจ็บปวดค่อย ๆ ทุเลา ฝ่ามือเต็มไปด้วยเหงื่อเย็น
ข้างนอกหน้าต่างมืดสนิทแล้ว
เธอนึกถึงชีวิตเดิมของตัวเอง ตอนนั้นขดตัวอยู่ในห้องเช่า ด่าหัวหน้าไปพลางตอบข้อความงานไปพลาง คิดอยู่เสมอว่าพอเก็บเงินได้มากพอก็จะลาออก แต่จนกระทั่งเสียชีวิตกะทันหัน เงินก็ยังเก็บไม่พอ
ฉู่หยุนจือในหนังสือเล่มนั้น ภายหลังย้ายไปอยู่ในห้องเช่าชื้นแฉะเหมือนกัน หลังเจ้าของร่างเดิมเสียชีวิต เซี่ยหวยซวี่ได้รู้ความจริง จึงไปที่นั่น ภายในห้องเหลือเพียงเตียงหนึ่งหลังกับรถเข็นหนึ่งคัน เขายืนนิ่งอยู่นาน ก่อนย่อตัวลงแตะฝุ่นบนที่วางแขน
ตอนนั้นฉู่หยุนจืออ่านแล้วรู้สึกหดหู่ ยังนึกว่าเป็นเพราะเด็กสาวคนนั้นชื่อเหมือนตัวเองเท่านั้น
เธอยกมือขึ้นเช็ดหางตา
เท่าที่จำได้ เจ้าของร่างเดิมเรียนเก่งมาก ตามปกติแล้วการสอบเข้ามหาวิทยาลัยชิงต้าคงไม่ใช่เรื่องยาก ฉู่หยุนจือคิดคำนวณในใจ พรุ่งนี้ต้องให้ใครสักคนเอาหนังสือเรียนมาให้ ตอนนี้สิ่งที่เธอต้องทำคือขยันเรียน สอบเข้ามหาวิทยาลัยดี ๆ แล้วหลุดพ้นจากฉู่เจียหนิงและตระกูลฉู่
ส่วนเซี่ยหวยซวี่ เธอต้องทำให้เขาจำเรื่องนี้ได้ จำเธอได้ และจำได้ว่าเธอเคยช่วยชีวิตเขาไว้