เพ่ยจ้านเดินถือขวดเครื่องดื่มเข้ามา เปิดฝาแล้วยื่นให้เธอ "ดื่มหน่อยสิ"
เวินซีไม่รับ มองขวดเครื่องดื่มในมือเขา ความรู้สึกอึดอัดจุกอยู่ในอก
คิดไม่ออกว่าทำไมเพ่ยจ้านถึงทำแบบนี้กับเธอมาตลอดหลายปี เธอทำผิดอะไรกันแน่?
"ให้ฉันป้อน?" เพ่ยจ้านยื่นปากขวดไปที่ริมฝีปากเธอ
เวินซีรีบรับขวดมา เงยหน้ากินคำโต
เครื่องดื่มหวานมาก แต่กลืนลงคอแล้วกลับรู้สึกเปรี้ยวและขม กลืนลำบากเหลือเกิน
เธอก้มหน้าปิดฝา หยิบโทรศัพท์ออกมาจากกระเป๋า "เท่าไหร่ ฉันคืนให้คุณ"
"ไม่ต้อง" เขาพูด
พนักงานรักษาความปลอดภัยเห็นว่าเธอไม่เป็นอะไร ก็กลับไปประจำที่ของตน
ตึกผู้ป่วยในโรงพยาบาลยามเช้ามืดเงียบสงัดเป็นพิเศษ
เพ่ยจ้านเดินมานั่งบนเก้าอี้ข้างๆ เธอ ขายาวในกางเกงดำกางออกอย่างวางมาด เกือบจะแตะน่องของเวินซี
เวินซีหลบโดยสัญชาตญาณ กลัวว่าไปโดนเขาเข้าแล้วจะถูกหาว่าฉวยโอกาส
"ไม่เจอกันนานเลยนะ เวินซี"
คำว่าไม่เจอกันนานที่มาช้าเกินไปนี้ ทิ่มแทงเข้าไปในหัวใจของเวินซี ปวดร้าวจี๊ดขึ้นมา
ดวงตาเธอคลอไปด้วยน้ำตา ก้มหน้าลง มือที่กำขวดออกแรงมากขึ้นเรื่อยๆ ไม่ตอบโต้คำพูดเขา นั่งนิ่งๆ อยู่อย่างนั้น
ครู่หนึ่ง เขาถามอีกว่า "เธอพักอยู่โรงพยาบาลนี้เหมือนกันหรือ?"
เวินซีงงมาก เพราะเขาใช้คำว่า "เหมือนกัน"
ที่แท้เขาไม่ได้มาหาเธอโดยเฉพาะ แต่ลงมาจากตึกผู้ป่วยชั้นเก้า
ชั้นเก้าคือหอผู้ป่วยอาการหนัก
เธอไม่ใส่ใจแล้ว ไม่ถามต่อว่าทำไมเขาถึงมาอยู่โรงพยาบาลตอนเช้ามืดแบบนี้
"คุณเพ่ย ฉันไม่อยากเป็นหนี้บุญคุณคุณอะไรทั้งนั้น ขนาดค่าน้ำขวดเดียวก็ไม่อยากเป็นหนี้ เปิดคิวอาร์โค้ดรับเงินมาเลย"
เพ่ยจ้านก้มตามอง มุมปากยกขึ้นเล็กน้อยราวกับประชด ดูเหมือนไม่พอใจกับคำเรียกขานของเธออย่างมาก
เวินซีรออยู่ครู่หนึ่ง ไม่เห็นเขาหยิบโทรศัพท์ออกมา ก็ลุกขึ้นไปหาพนักงานรักษาความปลอดภัย ขอแลกเงินแบงก์สิบบาทกับเขาโดยใช้แอปโอนเงินให้
ได้เงินสดมาแล้ว เวินซีเดินกลับไป ยืนอยู่ตรงหน้าเพ่ยจ้าน ยื่นเงินให้ "เอาไปเถอะ ไม่ต้องทอน"
เพ่ยจ้านเงยหน้ามองเธอ
ชั่วขณะที่สายตาประสานกัน เวินซียังทำใจให้สงบนิ่งไม่ได้จริงๆ รีบกวาดสายตาหนี แล้วโยนเงินลงบนขาเขา "คราวหน้าที่เจอฉันเป็นลมเพราะน้ำตาลต่ำ กรุณาโยนฉันลงพื้นด้วย ฉันโดนจิกใต้รักแร้แล้วเจ็บมากจริงๆ"
พูดจบ เธอหันหลังเดินออกไป
สายตาเพ่ยจ้านมืดลงเล็กน้อย ลุกขึ้นตามไป คว้าข้อมือเธอไว้ "เธอกำลังพักไข้อยู่ จะไปไหน?"
เวินซีหยุดฝีเท้า ความอัดอั้นตันใจเต็มอก ผลักข้อมือเขาอย่างโมโห "ปล่อยมือ ฉันจะไปไหนก็ไม่เกี่ยวกับคุณ"
เธอยิ่งออกแรงผลัก เพ่ยจ้านยิ่งกำแน่น สีหน้าเคร่งขรึมลง "เธอกับเพ่ยหยางคบหากันเอง หรือถูกบังคับ?"
เวินซีอ้าปาก ลังเลจะพูดอะไรบางอย่าง
ทันใดนั้น เธอไม่อยากอธิบายอีกต่อไป อยากรู้ว่าถ้าคนที่ถูกข่มขืนเป็นตัวเธอเอง เขาจะทำยังไง
"ถูกบังคับ แล้วไง คุณจะเข้าข้างไอ้คนข่มขืนนั่นหรือไง?"
คิ้วของเพ่ยจ้านขมวดเล็กน้อย รูม่านตาหดเกร็งเป็นประกายเย็นเยียบ ใบหน้าทั้งหน้าตึงเครียดราวกับสายธนูที่ง้างจนสุด เส้นเลือดปูดโปน มือสั่นน้อยๆ แล้วค่อยๆ คลายกำมือออกจากแขนเธอ
เขาไม่พูดอะไร แต่แรงกดดันรอบตัวหนักอึ้งน่ากลัว
เวินซีมองความเงียบของเขา หัวใจราวกับถูกมือใหญ่บีบรัดอย่างแรง หายใจแทบไม่ทัน เจ็บปวดจนทนแทบไม่ไหว
ช่างน่าขันจริงๆ เธอไปคาดหวังอะไรกัน?
เขากับเพ่ยหยางเป็นลูกพี่ลูกน้องกันนะ! เธอเป็นเพียงคนแปลกหน้าที่ถูกเขาทิ้งอย่างไม่ใยดีเท่านั้นเอง
เธอหันหลังอย่างผิดหวัง ก้าวยาวๆ เดินออกไป น้ำตารื้นขึ้นมาอย่างไม่รู้ตัว เอ่อล้นอยู่ในดวงตา เบลอทุกอย่างที่มองเห็น
เช้ามืดวันนั้น เธอนั่งกินบะหมี่กึ่งสำเร็จรูปในร้านสะดวกซื้อทั้งน้ำตา
เธอไม่รู้ว่าทำไมถึงเศร้าขนาดนี้
เธอไม่รู้เหมือนกันว่า ฝั่งตรงข้ามร้านสะดวกซื้อ ใต้เสาไฟสีเหลืองสลัว มีเงาร่างหม่นหมองหนักอึ้งยืนนิ่งอยู่ตรงนั้นนานเท่านาน มองเธอจากระยะไกล อย่างเงียบงัน
—
หลังจากออกจากโรงพยาบาล
เฉินเยว่เยว่ขังตัวเองอยู่ในห้องทั้งวัน สภาพจิตใจย่ำแย่ ซึมเศร้าไร้เรี่ยวแรง
เรื่องติดต่อทนายฟ้องร้อง เก็บรวบรวมหลักฐาน ทั้งหมดตกเป็นภาระของเวินซี
ตอนเที่ยง แดดนอกหน้าต่างสดใสเจิดจ้า
เวินซีถืออาหารกลางวันไปเคาะประตูห้องเฉินเยว่เยว่ ภายในไม่มีเสียงตอบรับ
ครู่หนึ่ง เธอผลักประตูเดินเข้าไป
ในห้องปิดม่านมิดชิด มืดทึบหม่นหมอง เฉินเยว่เยว่ขดตัวอยู่บนเตียง
เวินซีวางอาหารกลางวันลงบนหัวเตียง สังเกตเห็นไข่ต้มกับข้าวโพดที่ต้มเมื่อเช้ายังไม่แตะต้อง ส่วนนมก็ยังเต็มแก้ว
ใจเธอหนักอึ้ง นั่งลงที่ขอบเตียง "เยว่เยว่ ตั้งสติหน่อย กินข้าวให้อิ่ม เรายังมีศึกหนักรออยู่ข้างหน้า"
เฉินเยว่เยว่หลับตา ตอบรับแผ่วเบา "อืม"
"เที่ยงแล้ว ลุกขึ้นมากินหน่อย"
"วางไว้เถอะ หิวฉันจะกินเอง"
เวินซีตาแดงก่ำ เงยหน้าขึ้น อกราวกับถูกมีดทื่อกรีด ปวดร้าวเป็นระลอก "เดี๋ยวฉันต้องไปหาพยานที่โรงแรม ฉันไม่ไว้ใจให้เธออยู่คนเดียวที่บ้าน ให้พ่อแม่มาอยู่เป็นเพื่อนหน่อยได้ไหม?"
"ไม่ต้อง ฉันอยู่คนเดียวได้"
"ฉันอยากรู้ว่า เพ่ยหยางใช้ข้ออ้างอะไรหลอกเธอไปที่โรงแรม?"
เฉินเยว่เยว่พูดอย่างหมดเรี่ยวแรง "ลูกชายคนโตตระกูลเพ่ยกลับมาจากต่างประเทศ จะแต่งงานกับตระกูลเวิน ต้องจัดงานแต่งงานใหญ่โต ข่าวการเงินก็ลงข่าวด้วย หุ้นของตระกูลเพ่ยกับตระกูลเวินช่วงนี้พุ่งขึ้นสุดๆ พวกเขาเซ็นสัญญาออกแบบงานแต่งให้กับร้าน "รักนิรันดร์" ของเรา วันนั้นเพ่ยหยางนัดฉันไปเจอที่ห้องประชุมธุรกิจโรงแรม บอกว่าพี่ชายของเขาจะแก้ไขแบบงาน"
ฟังจบ เวินซีรู้สึกหนักอึ้งในอก เห็นใจเพื่อนขึ้นมา
เธอกับเฉินเยว่เยว่เป็นเพื่อนมหาวิทยาลัย หลังจบการศึกษาทั้งคู่ทำงานหนัก ออมเงินด้วยกัน และชวนเพื่อนสนิทอีกคน รวมเป็นผู้หญิงสามคน เปิดสตูดิโอออกแบบงานแต่งด้วยกัน
สตูดิโอเพิ่งเริ่มดำเนินกิจการ พวกเธอทุ่มเทหาลูกค้า นอนดึกแก้แบบ แม้ธุรกิจจะเงียบเหงาแต่ก็ไม่อยากถอย กัดฟันสู้ต่อไป อยากสร้างเนื้อสร้างตัวด้วยน้ำพักน้ำแรงของตัวเอง
แต่การเป็นผู้หญิง ยิ่งพยายามมากเท่าไหร่ก็ยิ่งถูกจับตามากเท่านั้น ยิ่งขยันมากเท่าไหร่ก็ยิ่งเสี่ยงที่จะถูกทำร้าย
"ลูกชายคนโตตระกูลเพ่ย? เพ่ยจ้าน?" เสียงเวินซีแหบพร่า อกแน่นจนพูดไม่ออก
"อืม"
"เขาจะแต่งกับตระกูลเวินไหน?"
"เวินเป๋ายิง ลูกสาวของแม่เลี้ยงเธอไง" เฉินเยว่เยว่ลืมตาขึ้นด้วยความรู้สึกผิด น้ำตาคลอหน่วยมองเวินซี "ขอโทษนะ เสี่ยวซี ฉัน不该ปิดบังเธอแล้วรับงานนี้มา"
ชั่วขณะนั้น เวินซีเงียบงัน
คนที่เพ่ยจ้านจะแต่งด้วย คือลูกสาวที่แม่เลี้ยงของเธอพาติดมือเข้ามาในบ้าน—เวินเป๋ายิง
ตอนเด็กๆ แย่งมงกุฎเพชรของเธอ แย่งห้องเจ้าหญิงของเธอ แย่งความรักจากพ่อของเธอ แย่งเพื่อนเล่นทั้งหมดของเธอไป แค่สิ่งที่เธอชอบ สิ่งที่เธอมี เวินเป๋ายิงต้องแย่งให้หมด
เธอยังจำได้ ตอนอายุสิบขวบปีนั้น
เวินเป๋ายิงเพิ่งย้ายเข้ามาอยู่ในตระกูลเวิน เพราะรังแกเธอ ถูกเพ่ยจ้านกดลงกับพื้นจนฟันหน้าหักไปหนึ่งซี่
เขาจะแต่งงานกับเวินเป๋ายิง?
世事到头来真是难以预料
*
เวินซีไม่ได้โทษเฉินเยว่เยว่ที่แอบรับงานนี้มา เพราะทำธุรกิจก็เพื่อหาเงิน 只是没想到对方会做出如此禽兽不如的事
ตะวันตกดิน แสงยามเย็นทาบทาเต็มท้องฟ้า
เวินซีถือกระเป๋า ยืนรออยู่นอกประตูคฤหาสน์ตระกูลเพ่ยอย่างเงียบๆ
รถหรูหลายคันขับผ่านเข้าไปก่อนหน้านี้ ไม่มีใครสนใจเธอ
ฟ้ามืดลง ไฟถนนนอกประตูสว่างขึ้น
นานทีทีเดียว รถหรูสีดำคันหนึ่งแล่นเข้ามาถึงหน้าประตูคฤหาสน์ แล้วจอดลงตรงหน้าเวินซี
เวินซีลดสายตามองไปที่กระจกรถ กระจกสีดำสะท้อนเงารางๆ ของตัวเอง มองไม่เห็นคนข้างใน
ครู่หนึ่ง กระจกลงช้าๆ
ชายที่นั่งเบาะหลังค่อยๆ ปรากฏกายขึ้น เขาสวมสูทสีดำ ใบหน้าหล่อเหลาคมคาย ลายเส้นชัดเจน เคียงข้างงดงามเกินห้ามใจ กลิ่นอายเย็นชาหดหู่
เวินซีรอเขาคนนี้อยู่—เพ่ยจ้าน
ชายหนุ่มหันข้าง เงยหน้ามองมา หัวใจเวินซีสั่นไหวโดยไม่รู้ตัว เอ่ยถามเสียงเบา "เพ่ยจ้าน คุยกันหน่อยได้ไหม?"
"ขึ้นรถ"
เวินซีมองไปที่คฤหาสน์ตระกูลเวิน "ฉันไม่อยากเข้าบ้านคุณ ไปข้างนอกได้ไหม?"
เพ่ยจ้านพูดอย่างไม่เร่งรีบ "งั้นก็ไม่ต้องคุย"
คำพูดเขาจบลง เวินซีรีบเดินอ้อมท้ายรถ เปิดประตูเข้าไปนั่ง ปิดประตูอย่างรวดเร็ว ทำทุกอย่างเป็นจังหวะเดียวกันหมด
เธอนั่งตัวตรง มองตรงไปข้างหน้า ถอนหายใจเบาๆ "ไปเถอะ จะไปที่ไหนก็ได้"
มีเรื่องต้องขอร้องคนอื่น เธอจะทำเป็นแข็งกร้าวไม่ได้
เพ่ยจ้านหันหน้ามองเธอ สายตาลึกซึ้งดั่งไฟ คู่หนึ่ง ก่อนจะละสายตาไป พูดเสียงเรียบ "เข้าไป"
ได้ยินดังนั้น คนขับรถก็ขับเข้าไปในประตูคฤหาสน์ตระกูลเพ่ย