“ฮึ! คำพูดสวยหรูใคร ๆ ก็พูดได้ ใครจะไปเห็นค่าเงินแค่ไม่กี่อีแปะของเจ้ากัน”
หลังได้ฟังคำพูดของกู้เจียว หญิงคนนั้นก็พูดจาเหน็บแนมร้ายกาจน้อยลงจริง ๆ
อย่างที่กู้เจียวว่า จะนินทานางก็ยังพอว่าไปอย่าง แต่ถ้านินทาผู้ใหญ่บ้านขึ้นมา เรื่องคงไม่จบง่าย ๆ อย่ามองว่าปกติผู้ใหญ่บ้านวางตัวอ่อนโยนกับผู้คนเชียว พอโมโหขึ้นมาก็เป็นคนเอาเรื่องอยู่เหมือนกัน
เห็นว่าคำพูดของตนได้ผล กู้เจียวก็ไม่สนใจพวกนางอีก เดินตรงเข้าไปในป่า
“กู้ซื่อดูเปลี่ยนไปนะ พี่สะใภ้หลิว เจ้ารู้สึกไหม?”
พอกู้เจียวเดินจากไป หญิงอีกคนก็ถามหญิงที่พูดจาเหลวไหลใส่กู้เจียว ซึ่งก็คือพี่สะใภ้หลิวนั่นเอง
ปกติพอกู้เจียวเจอใครก็เอาแต่หลบหน้า ไม่กล้าแม้แต่จะเงยหน้า ยิ่งไม่ต้องพูดถึงการพูดจาฉะฉานใส่คนอื่นแบบนี้
ถึงกับกล้ามาซักไซ้พี่สะใภ้หลิวด้วย
พี่สะใภ้หลิวแค่นเสียงเย็นชา “มีอะไรเปลี่ยนไป ก็ยังเป็นคนขี้ขโมยเหมือนเดิมนั่นแหละ”
หญิงคนนั้นไม่พูดอะไรอีก ก้มหน้าขุดผักป่าไปพลาง แต่ในใจคิดว่าต่อไปควรอยู่ให้ห่างจากพี่สะใภ้หลิวไว้ คนผู้นี้พูดจาไม่ค่อยคิดให้รอบคอบ
เรื่องที่กู้เจียวขโมยของในหมู่บ้านนั้นใคร ๆ ก็รู้ จะพูดถึงก็พอได้ แต่กล้าพูดเหลวไหลว่านางมีสัมพันธ์กับผู้ใหญ่บ้านได้อย่างไร หากคำพูดนี้แพร่ไปถึงหูผู้ใหญ่บ้านแล้วเขามาหาเรื่อง นางไม่กลายเป็นผู้บริสุทธิ์ที่ถูกใส่ร้ายหรือ? นางไม่เคยพูดอะไรทำนองนั้นเสียหน่อย
กู้เจียวเข้าไปลึกถึงในป่า ที่นี่มีทั้งสมุนไพรและผักป่าขึ้นเต็มไปหมด สัตว์ตัวเล็ก ๆ ก็มีมาก แม้แต่งูก็เจอเข้าไปหลายตัว
ตัวหนึ่งเป็นงูสามเหลี่ยมพิษร้าย แถมยังแลกเป็นเหรียญทองได้ถึง 50 เหรียญ ทำเอากู้เจียวดีใจจนเนื้อเต้น
หลังจากนั้นพอเจองูเมื่อไร กู้เจียวก็จะไล่ตามตีทุกครั้ง
แต่งูวิ่งเร็วเกินไป แถมตัวยาวอีกต่างหาก ตียากมาก กู้เจียวจึงเลิกไล่ เสียเวลาเปล่า
“เจ้าของระบบ ไก่ป่ากับกระต่ายป่าก็แลกเป็นเหรียญทองได้นะ ทำไมไม่ล่าล่ะ?”
หลังจากกู้เจียวปล่อยกระต่ายไปหลายรัง เสียงภูตระบบก็ดังขึ้น
“มองเห็นด้วยเหรอ?” กู้เจียวแปลกใจเล็กน้อย
“ได้สิ ขอแค่เจ้าของระบบมองเห็น ระบบก็สแกนผ่านดวงตาของเจ้าของระบบได้ ไม่อย่างนั้นระบบจะระบุชนิดสัตว์เพื่อแลกเปลี่ยนได้อย่างไร โปรดใช้ระบบได้อย่างสบายใจ ระบบนี้ไม่หลอกกินเงินหรอก”
“อ้อ อย่างนี้นี่เอง”
ทำเอากู้เจียวตกใจหมด นึกว่าดันผูกติดกับระบบที่พาไปตายเสียแล้ว ถ้าต้องทำงานให้ระบบเปล่า ๆ ก็คงไม่รู้ตัวด้วยซ้ำ
หลังได้รับคำแนะนำจากระบบ กู้เจียวก็ไม่ปล่อยกระต่ายป่า ไก่ป่า หรือเก้งตัวเล็ก ๆ หลุดมือไปอีก เพียงหนึ่งชั่วยามก็เก็บเหรียญทองได้ 200 เหรียญ รวมกับของเดิม ตอนนี้มีทั้งหมด 252 เหรียญแล้ว
“โอ๊ย เมื่อยมือไปหมดแล้ว”
กู้เจียวสะบัดข้อมือ ช่วงเช้าทั้งหมดนางใช้หนังสติ๊กจนข้อมือเมื่อยไปหมด จึงหาต้นไม้ใหญ่พิงนั่งพักเสียหน่อย
“โฮก โฮก โฮก...”
จู่ ๆ ก็มีเสียงคำรามเร่งร้อนดังมา กู้เจียวลุกพรวดขึ้น หันไปมองทางต้นเสียง
“เร็วเข้า ยิง!”
เสียงตะโกนก้องกังวานดังตามมา
“โฮก!”
เสียงคำรามดังขึ้นอีกครั้ง พร้อมกับเสียงฝีเท้าหนัก ๆ วิ่งกระแทกพื้น และเสียงหญ้ารกในป่าถูกเหยียบหัก
ทันใดนั้น หมีดำร่างใหญ่ก็ปรากฏขึ้นในสายตาของกู้เจียว มันกำลังวิ่งตรงมาทางนาง
ด้านหลังยังมีกลุ่มคนถือธนูไล่ตามมาอีกกลุ่มหนึ่ง
“เฮ้! หลบไป!”
คนที่อยู่ด้านหลังเห็นนางเข้า พอเห็นนางยืนนิ่งไม่หนี ก็คิดว่านางอยากตายหรืออย่างไร ชายคนหนึ่งจึงตะโกนดุเสียงดัง
กู้เจียวไม่หนีหรอก หมีตัวนี้นางขอแล้วกัน
ทั้งครึ่งวันยังไม่เจอสัตว์ป่าตัวใหญ่สักตัว นางเริ่มสงสัยแล้วว่าบนเขามีสัตว์ใหญ่หรือเปล่า
หมีดำไม่ได้เห็นกู้เจียวอยู่ในสายตา มันถูกคนกลุ่มนั้นไล่ตามไม่เลิก แถมยังยิงธนูใส่จนบาดเจ็บ กำลังโมโหแต่ไม่มีที่ระบายพอดี จึงคิดจะใช้กู้เจียวเป็นที่ระบายอารมณ์
“โฮก...”
หมีดำคำรามลั่นแล้วพุ่งเข้าใส่กู้เจียว นางกำหมัดแน่นตั้งแต่แรก จ้องหน้าผากของมันเขม็ง
ภูตระบบบอกนางว่า เมื่อกินยาเพิ่มพละกำลังแล้วจะมีแรงถึง 2,000 จิน แม้จะพูดอย่างนั้น แต่นางยังไม่เคยลองดูเลยว่าจะฆ่าเสือได้หรือไม่ ในใจจึงยังไม่มั่นใจ
ใช้มือเปล่าต่อกรกับหมีดำตัวนี้เสี่ยงมาก หัวใจของกู้เจียวเต้นรัวด้วยความตื่นเต้น
แต่ในเมื่อโอกาสมาถึงแล้ว ก็ต้องลองดูสักตั้งไม่ใช่หรือ
หมีดำใกล้เข้ามาแล้ว ดวงตาสีแดงฉานเบิกกว้าง มันคำรามพลางพุ่งตรงเข้าหานาง
กู้เจียวเหวี่ยงหมัดพุ่งเข้าใส่หมีดำ ต่อยหน้าผากมันอย่างแรง
“ปัง!”
“อ๊าก...”
หมัดของกู้เจียวราวกับค้อนเหล็ก ฟาดลงกลางท้องหมีดำจนมันล้มลงกับพื้นในหมัดเดียว เจ็บจนร้องโหยหวนไม่หยุด
เดิมทีกู้เจียวตั้งใจจะต่อยหน้าผากหมีดำ แต่พอวิ่งเข้ามาใกล้ถึงรู้ว่ามันสูงอย่างน้อยสองเมตรกว่า นางจึงต่อยได้แค่ท้อง
เพียงชั่วพริบตา กู้เจียวก็ยกหมัดขึ้นอีกครั้ง กระโดดพุ่งเข้าหาหัวของหมีดำแล้วต่อยลงไป
“ปัง!”
“กร๊อบ!”
กู้เจียวได้ยินเสียงกะโหลกหมีดำแตก หลังมันร้องโหยหวนอีกครั้ง เสียงก็ขาดหายไปฉับพลัน ร่างแน่นิ่งไม่ไหวติง
กลุ่มคนที่วิ่งตามมาถึงต่างพากันตะลึง พวกเขามองกู้เจียวด้วยความหวาดผวา แทบไม่อยากเชื่อว่าร่างเล็ก ๆ ของนางจะมีพละกำลังมหาศาลถึงขั้นชกหมีดำตายได้ในสองหมัด
ทั้งหกคนกลืนน้ำลายลงคอ
เห็นหมีดำตายแล้ว กู้เจียวก็เป่ามือที่เจ็บอยู่เบา ๆ เตรียมจะแบกมันขึ้นมา
ระบบไม่ได้หลอกนางจริง ๆ หมัดของนางแรงขนาดนี้เลย
“พี่สะใภ้ท่านนี้ หมีดำตัวนี้ท่านจะเอาไปเฉย ๆ ไม่ได้”
ทั้งหกคนได้สติกลับคืนมา พอเห็นกู้เจียวกำลังจะแบกหมีดำ ชายคนหนึ่งก็เดินเข้ามาประสานมือคารวะนาง
นั่นเป็นธรรมเนียมคารวะของชาวยุทธ์ เห็นได้ชัดว่าพวกเขาคิดว่ากู้เจียวเป็นยอดฝีมือ
กู้เจียวหันกลับไปมองชายที่เรียกนาง อย่างน้อยเขาก็น่าจะอายุยี่สิบกว่าแล้ว ยังเรียกนางว่าพี่สะใภ้ นางดูแก่ขนาดนั้นเลยหรือ?
นางตอบอย่างไม่สบอารมณ์ “ข้าเป็นคนฆ่ามัน ย่อมเป็นของข้าสิ”
“แต่พวกเราก็ยิงมันจนบาดเจ็บเหมือนกันนะ” ชายหนุ่มคนหนึ่งก้าวออกมาพูด
“แต่ข้าเป็นคนฆ่ามันนี่”
“เฮ้! นางนี่พูดไม่รู้เรื่องหรือไง?”
“หู่จื่อ หุบปาก!”
ชายวัยกลางคนรีบตวาดห้ามอีกคนที่ก้าวออกมาพูด
แววตาของชายวัยกลางคนเปี่ยมอำนาจ เขามองกู้เจียวพลางกล่าวว่า “แม่นางท่านนี้ พอจะคุยกันสักหน่อยได้หรือไม่?”
“จะคุยเรื่องอะไร?”
ชายวัยกลางคนผู้นี้มีท่าทีใช้ได้ กู้เจียวจึงถามกลับ
“เป็นเช่นนี้ พวกเราเป็นคนของสำนักคุ้มภัยเวยหย่วนในเมืองอำเภอ ได้รับการไหว้วานให้มาล่าหมีดำสักตัว แม่นางจะขายหมีดำตัวนี้ให้พวกเราได้หรือไม่?”
“หัวหน้าสำนักคุ้มภัย ไม่ได้สิ ถ้านางเรียกราคาแพงลิบลิ่วจะทำอย่างไร หมีดำตัวนี้เดิมทีก็มีส่วนของพวกเราด้วย”
ชายคนเดิมค้านขึ้นมาอีก แล้วออกมาขวางชายวัยกลางคนไว้
ชายวัยกลางคนถลึงตาใส่เขา ก่อนหันมามองกู้เจียว
กู้เจียวลองคิดดูแล้วถามว่า “ขายให้พวกท่านได้ จะให้เงินเท่าไร?”
อย่างไรนางก็ต้องแบกไปขายที่ตำบลอยู่แล้ว ถ้าพวกเขาเสนอราคาเหมาะสมก็ขายให้เสียเลย
นางไม่เคยได้ยินชื่อสำนักคุ้มภัยเวยหย่วนมาก่อน คงเพิ่งเปิดใหม่กระมัง
หัวหน้าสำนักคุ้มภัยชูมือขึ้นข้างหนึ่ง “ห้าร้อยตำลึงเป็นอย่างไร?”
ห้าร้อยตำลึง สำหรับกู้เจียวแล้วถือว่าเป็นราคาดีทีเดียว แต่คุณค่าของหมีดำตัวนี้นางยังไม่ค่อยรู้แน่ชัด
กะด้วยสายตา หมีดำตัวนี้น่าจะหนักหกร้อยถึงเจ็ดร้อยจิน แค่ขายเนื้อก็คงได้เงินไม่น้อยแล้ว อีกทั้งสีหน้าของทั้งหกคนก็ไม่เปลี่ยนไปเลย เห็นทีว่าหมีดำตัวนี้มีมูลค่าสูงกว่าห้าร้อยตำลึง
แต่เมื่อนึกดูว่าหมีดำตัวนี้เดิมทีก็เป็นเป้าหมายของพวกเขา นางเหมือนแย่งของจากปากเสือมา ห้าร้อยตำลึงก็ห้าร้อยตำลึงแล้วกัน