ซามูเอลเชิดคาง มองเสิ่นสวิน มือข้างหนึ่งวางอยู่บนด้ามกระบี่ประดับวิจิตรตรงเอว เขารอให้หญิงสามัญชนคนนี้ก้มหัวอ่อนข้อ
เสิ่นสวินโยนดาบไม้ในมือทิ้งลงพื้นอย่างไม่ใส่ใจ ปัดฝุ่นออกจากมือ แล้วกวาดสายตาผ่านเหล่าทหารองครักษ์หลวงที่ยืนอยู่ด้านหลังซามูเอล ก่อนหยุดอยู่บนใบหน้าอ่อนเยาว์ที่เต็มไปด้วยความฮึกเหิมของเขา
“นายอาจเข้าใจอะไรผิดไปอย่างหนึ่ง”
เสิ่นสวินยกมือชี้ไปทางอามู่กับติงอวี่หยวนที่ยืนอยู่ริมลาน “ฉันไม่มีลูกน้อง พวกเธอเป็นเพื่อนร่วมทางของฉัน”
สายตาของเสิ่นสวินทำให้ซามูเอลรู้สึกขนลุกอยู่บ้าง แต่ความภาคภูมิใจในฐานะเชื้อพระวงศ์ไม่ยอมให้เขาถอยในเวลาเช่นนี้
เขาก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว ชักกระบี่สั้นชี้ไปยังเสิ่นสวิน แล้วประกาศความไม่พอใจเสียงดัง “เธอไม่กล้ารับคำท้าขององครักษ์ฉัน ก็เท่ากับดูหมิ่นเกียรติของราชวงศ์เคลเดีย”
“ไม่งั้นก็สู้กับฉัน หรือไม่ก็หุบปากไป”
เสิ่นสวินคิดว่าเจ้าหนุ่มนี่คงมีปัญหากับสมองจริง ๆ เธอก้าวเข้าไปใกล้อีกสองก้าว จนระยะห่างระหว่างทั้งคู่เหลือเพียงช่วงอันตราย “ถ้าแค่องครักษ์ยังเป็นตัวแทนเกียรติของราชวงศ์พวกนายได้ ก็แปลว่าเกียรติของพวกนายช่างไร้ค่าเหลือเกิน”
“เอาแต่หลบอยู่หลังคนอื่นแล้วตะโกนโวยวาย ก็ยิ่งแสดงให้เห็นว่าเกียรติของนายมีค่าไม่ถึงเหรียญทองแดงสักเหรียญ”
“นังสามัญชนชั้นต่ำ...” ซามูเอลเดือดดาลจนคิดจะกวัดแกว่งกระบี่ แต่อีเว็ตต์ก้าวมาขวางไว้ก่อนแล้ว
“ซามูเอล ถ้านายกล้าล่วงเกินแขกคนสำคัญของฉันอีก ฉันจะไปขอพระบิดาให้ออกคำสั่งกักบริเวณนายเดี๋ยวนี้!”