ในขณะที่เสิ่นสวินและราเจชกำลังเผชิญหน้ากันอย่างตึงเครียด ณ มุมอับที่ถูกโขดหินผุกร่อนบดบังอยู่ไม่ไกลไปทางตะวันตก กลุ่มคนห้าคนกำลังซ่อนตัวอยู่ในเงามืดอย่างเงียบเชียบ จับตาดูทุกความเคลื่อนไหวเบื้องล่างได้อย่างชัดเจน
เสี่ยวเล่งเล่งหรี่ตามองชุดพรางสีเข้มที่คุ้นเคยบนตัวเสิ่นสวินและพวก แล้วลดเสียงถามขึ้นว่า “ใส่เสื้อเหมือนกัน พวกเขาใช่ไหม?”
ตัวใหญ่หันไปมองแวบหนึ่ง แล้วมองลงไปที่กลุ่มคนอินเดียจำนวนมากที่กำลังเคลื่อนตัวเป็นรูปครึ่งวงกลมเข้ามา ใช้นิ้วหนาเกาที่ท้ายทอยแล้วถามด้วยน้ำเสียงทุ้ม “ครั้งนี้เราจะเข้าไปช่วยไหม?”
ชายที่พิงกับแผ่นหินขรุขระหลับตาพักผ่อนอยู่ค่อยๆ ลืมตาขึ้น
ใบหน้างดงามประณีตนั้นไร้ซึ่งอารมณ์ใดๆ สายตายาวเรียวและลึกนั้นจับจ้องไปที่หญิงสาวสวมแว่นกรอบดำซึ่งอยู่กลางฝูงชน
เขาจ้องอยู่นาน ก่อนที่ริมฝีปากบางจะขยับเล็กน้อย
“อย่าเพิ่งรีบ”
น้ำเสียงของชายคนนั้นเกียจคร้านและเชยๆ ปนสำเนียงเสฉวนแท้ๆ “รอดูก่อน”
ตัวใหญ่ทำตัวเรียบร้อยทันที ปิดปากเงียบตามคำสั่ง
สมาชิกอีกสองคนที่เหลือสบตากันอย่างเข้าใจ ต่างก็เงียบๆ ทำตัวเป็นเพียงผู้ชม
บรรยากาศเบื้องล่างตึงเครียดถึงขีดสุดแล้ว
ราเจชยืนอยู่แถวหน้าสุดของฝูงชนกว่าร้อยคน มือข้างหนึ่งถือกิ่งไม้หนาๆ ที่ไม่รู้ไปคว้ามาจากที่ไหนห้อยคว่ำลง
ใบหน้าสีคล้ำของเขาเต็มไปด้วยเนื้อหนา สั่นกระเพื่อมตามลมหายใจหนักๆ