ประชิดกับเปลือกหอยสีเขียวนั่น มีปลาสีน้ำตาลตัวหนึ่งถูกขอบหยักของเปลือกหอยหนีบไว้ครึ่งตัว กำลังสะบัดหางอย่างอ่อนแรง
ปลาตัวนั้นประหลาด ว่ากันตามตรงคือหน้าตาน่าเกลียดมาก
ขนาดตัวพอ ๆ กับปลาน้ำจืดทั่วไปบนโลก ยาวประมาณช่วงแขนของเธอ รูปร่างโดยรวมเป็นทรงกระสวย ดูคล้ายพันธุ์ที่เพรียวลู่เหมาะกับการแหวกว่ายในน้ำ
แต่พอมองดี ๆ ลวดลายบนตัวมันไม่ใช่สีเกล็ดธรรมดา สิ่งที่ปกคลุมตัวปลา ถ้าจะเรียกว่าเกล็ด ก็สู้เรียกว่าแผ่นเกราะบาง ๆ ไม่ได้ แผ่นเกราะสีน้ำตาลเข้มกับน้ำตาลอ่อนเรียงสลับกัน ขอบประกบกันแนบสนิทไร้รอยต่อ เกิดเป็นลวดลายเรขาคณิตคล้ายภาพปะติด
แผ่นเกราะแต่ละแผ่นมีรูปร่างแทบจะเหมือนกันหมด เรียงตัวอย่างเป็นระเบียบราวกับกระเบื้องที่มีคนแปะไว้อย่างประณีต
ที่ประหลาดคือครีบของมัน
ปลาบนโลก ครีบอกหนึ่งคู่ ครีบท้องหนึ่งคู่ ข้างละสองครีบเป็นมาตรฐาน
แต่ข้างลำตัวของปลาตัวนี้มีครีบอกข้างละสี่ครีบ ครีบทั้งแปดสะบัดอย่างอ่อนแรงในน้ำตื้น กระเด็นละอองน้ำเล็ก ๆ ดูน่าขันและน่าสงสาร
เสิ่นสวินสังเกตเห็นตาของมัน สองข้างหัวมีดวงตากลมขนาดเท่าเมล็ดถั่วเขียวข้างละสามเรียงเป็นรูปสามเหลี่ยม
ปลาหกตา สามคู่ จัดเป็นกลุ่มละสาม เรียบร้อยเป็นระเบียบ
"..."
เสิ่นสวินจ้องมองหอยหนึ่งกับปลาหนึ่งในน้ำอยู่นานเต็มสามวินาที
ภาพในหัวคือ หอยเอเลี่ยนที่อาศัยอยู่ในเปลือกเรืองแสง หนีบปลาลายเรขาคณิตหกตาไว้
แล้วเธอก็กลืนน้ำลาย
มันเป็นความรู้สึกที่ใจ...ปากมันเรียกร้อง
กินได้ไหม?
ดูประหลาดไปหน่อยก็เถอะ แต่ปลาตัวนั้นมีครีบมีหางมีปากมีตา ถึงตาจะเยอะไปหน่อย แต่เวลาสะบัดก็เหมือนปลาไม่มีผิด ส่วนเปลือกหอยก็ดูอวบอ้วนเนื้อนุ่ม กับหอยน้ำจืดก็คล้าย ๆ กัน ไม่ว่าจะมองยังไงก็เหมือนมีโปรตีน