หลี่ซิ่วชิงถอดแว่นสายตาออก เช็ดถูอย่างแรง แล้วใส่กลับคืน จ้องมองตัวเลขความสูงบนจอภาพอย่างไม่ละสายตา
สามพันเมตร
หล่อนทำงานด้านธรณีวิทยามาทั้งชีวิต เคยเดินทางไปยังพื้นที่สุดขั้วที่สุดของโลก อะไรแบบไหนไม่เคยเจอ แต่ต้นไม้สูงสามพันเมตร กำลังตั้งตระหง่านอยู่ตรงหน้า
มันมีชีวิต
และยังคงเติบโตต่อเนื่อง และยังไม่ใช่ต้นที่สูงที่สุดด้วยซ้ำ
"เหอเสี่ยวเวย" หลี่ซิ่วชิงเอ่ยขึ้นมาในทันใด
เหอเสี่ยวเวยสะบัดหลังตรงอย่างรวดเร็ว ตอบเสียงดัง "คะ!"
"ตอนไปเก็บตัวอย่างดิน ให้เก็บดินบริเวณรากของต้นไม้ยักษ์พวกนี้แยกหมายเลขทั้งหมด!" หลี่ซิ่วชิงเงยหน้าขึ้นทันใด มองไปยังต้นไม้ยักษ์ที่บดบังแสงอาทิตย์จนมืดมิด ตื่นเต้นจนขอบตาแดงก่ำ ลมหายใจถี่ขึ้นเล็กน้อย "ลองคิดดูสิ โครงสร้างเนื้อไม้ที่รองรับความสูงสามพันเมตรขึ้นไป ระบบรากใต้ดินของมันจะใหญ่โตมหึมาขนาดไหน? ผลลัพธ์จะล้มล้างความเข้าใจของมนุษยชาติทั้งหมดที่มีต่อพฤกษศาสตร์!"
หลิงจ้าวหรานหยิบสมุดเล่มเล็กของนางออกมา ปลายปากกาลอยอยู่เหนือหน้ากระดาษ เขียนประโยคหนึ่งแล้วก็หยุด
[เกาะดวงดาวมีต้นไม้ยักษ์ สูงสามพันเมตรขึ้นไป จำนวนมากมาย]
มองยังไงก็เหมือนเซตติ้งนิยายวิทยาศาสตร์
เสิ่นสวินยืนอยู่ท่ามกลางทุกคน เงยหน้ามองต้นไม้ยักษ์ที่มองไม่เห็นยอดแม้จะแหงนคอสุดแรง
นางรู้สึกอยู่ดี ๆ ว่าดินแดนของตัวเอง ใหญ่กว่าที่คิดไว้มาก
ไม่ใช่แค่ต้นไม้ต้นเดียว ค่ายหนึ่งแห่ง หรือเผ่าพันธุ์หนึ่งกลุ่ม
ความคิดหวนกลับ มองลงมาที่จอภาพอีกครั้ง
เจิ้งฮ่าวหรานบังคับโดรนให้ค่อย ๆ เบนเลนส์ ไปยังต้นไม้ยักษ์อีกต้นที่ใหญ่กว่า
สีของลำต้นต้นนั้นเข้มกว่าต้นที่เห็นอยู่สองเฉด รอยแตกของเปลือกกว้างและลึกกว่า ร่องแนวตั้งเต็มไปด้วยมอสสีเขียวเข้ม กล้องเพิ่งหมุนไปยังต้นไม้นั้นได้ไม่ถึงสามวินาที มุมซ้ายบนของจอก็มีเงามืดเคลื่อนผ่านไปอย่างรวดเร็ว