ใบหน้าของชายหนุ่มแดงระเรื่ออย่างผิดปกติ คิ้วขมวดแน่นด้วยความเจ็บปวด หน้าผากเต็มไปด้วยเหงื่อเย็นเม็ดเล็กละเอียด แม้แต่ลมหายใจก็หนักหน่วงและถี่กระชั้น
จางเยว่ยื่นมือไปแตะหน้าผากของเขาโดยไม่รู้ตัว
ร้อนจนน่าตกใจ!
เป็นไข้แล้ว!
ต้องเป็นเพราะเขารับกระบองแทนเธอหลายทีแน่ ๆ บาดแผลไม่ได้รับการรักษาจนเกิดการอักเสบติดเชื้อ
เมื่อระยะห่างใกล้เข้ามาภายในหนึ่งเมตร คอมเมนต์ลอยที่คุ้นเคยก็ปรากฏขึ้นเหนือศีรษะของเจียงหย่วนฉืออย่างบ้าคลั่งอีกครั้ง
[ฮือ ๆ พระเอกน่าสงสารจริง ๆ! บาดแผลติดเชื้อจนไข้สูง เกือบตายในบ้านซอมซ่อหลังนี้แล้ว!]
[ในนิยายต้นฉบับ ตัวร้ายหญิงพอได้เงินก็หนีไปที่บาร์เพื่อหาผู้ชายสารเลว พระเอกต้องฝืนทนอยู่คนเดียวตลอดทั้งคืน ขาเกือบพิการ จากนั้นก็กลายเป็นคนชั่วร้ายอย่างสิ้นเชิง สาบานว่าจะบดขยี้ตระกูลจางจนแหลกเป็นผุยผง!]
[คนข้างหน้าหยุดพูดเถอะ ฉันเห็นตัวร้ายหญิงเมื่อครู่วิ่งเร็วขนาดนั้น ต้องไปก่อเรื่องอีกแน่ ๆ สงสารพระเอกของฉันจะตายอยู่แล้ว!]
จางเยว่เห็นคอมเมนต์ลอยเหล่านี้แล้ว ก็รู้สึกเย็นวาบแล่นขึ้นมาตามแผ่นหลัง
ทวงหนี้เมื่อครู่นี้ ในมือของคนพวกนั้นล้วนถือท่อเหล็กขึ้นสนิม แถมปลายทั้งสองด้านยังเป็นรอยแหว่งแหลมคมอีกด้วย หากไม่ระวังก็มีโอกาสติดเชื้อบาดทะยักได้ง่าย
ถ้าเมื่อครู่นี้เธอรับเงินแล้วหนีไปจริง ๆ ชายคนนี้จะพิการไปเลยหรือเปล่า?
พอเขากลายเป็นมหาเศรษฐีในภายหลัง สิ่งแรกที่ทำก็คือกรอกปูนซีเมนต์ใส่เธอแล้วถ่วงลงแม่น้ำหรือเปล่า?
แม้เธอจะเป็นคนเห็นแก่ประโยชน์ส่วนตนที่มีสติรู้ตัวดี แต่ถึงอย่างไรเจียงหย่วนฉือก็กลายเป็นเช่นนี้เพราะช่วยชีวิตเธอ เธอทำใจมองดูเขาตายโดยไม่ช่วยไม่ได้ ยิ่งไปกว่านั้นเรื่องนี้ยังเกี่ยวข้องกับชีวิตน้อย ๆ ของเธอเองด้วย
“เจียงหย่วนฉือ ตื่นสิ!” จางเยว่ตบแก้มเขาแรง ๆ สองสามครั้ง
ชายหนุ่มครางฮึมหนึ่งเสียง ก่อนค่อย ๆ ลืมตาขึ้น
ในดวงตาที่เคยเต็มไปด้วยความเย็นชาและมืดมน บัดนี้กลับมีไอหมอกพร่าเลือนฉาบอยู่ชั้นหนึ่ง
เมื่อมองเห็นคนตรงหน้าได้ชัด รูม่านตาของเขาก็หดวูบ
“เธอ...” เสียงของเขาแหบพร่าราวกับกลืนถ่านไฟเข้าไป “เธอกลับมาทำไม...”
“ถ้าฉันไม่กลับมา นายก็ไปตายเสียสิ?” จางเยว่กลอกตามองเขาอย่างหงุดหงิด ก่อนยัดกระเป๋าสตางค์กลับเข้าไปใต้หมอนของเขา “เอากระเป๋าสตางค์คืนไป ข้างในยังเหลืออีกหนึ่งร้อยเจ็ดสิบ”
เธอหันกลับไปห้องน้ำ หยิบผ้าขนหนูผืนหนึ่งที่แช่น้ำเย็นจนชุ่ม แล้ววางแปะลงบนหน้าผากร้อนระอุของเขาอย่างไม่อ่อนโยนนัก
“อย่าขยับมั่วซั่ว ข้าจะลงไปซื้อยาลดไข้ให้เจ้า”
ทันทีที่เธอยืดตัวขึ้น ข้อมือก็ถูกมือใหญ่ร้อนระอุข้างหนึ่งคว้าไว้แน่น
แรงนั้นมากจนน่าตกใจ ราวกับต้องการบีบกระดูกของเธอให้แหลก
เจียงหย่วนฉือจ้องเธอเขม็ง ดวงตาที่เต็มไปด้วยเส้นเลือดแดงเพราะพิษไข้กำลังพลุ่งพล่านด้วยความคลุ้มคลั่งบางอย่างที่ถูกกดข่มจนถึงขีดสุด
“จางเยว่...” เขากัดฟันเอ่ยทีละคำ ราวกับต้องการเคี้ยวชื่อนี้ให้แหลกแล้วกลืนลงไป “เจ้าตกลงคิดจะทำอะไรกันแน่?”
จางเยว่ถูกเขาจ้องจนรู้สึกขนลุก จึงขยับข้อมือหมายจะดึงออก แต่กลับไม่หลุด
เธอสูดหายใจเข้าลึก ๆ จากนั้นก็ก้มตัวลงเสียเลย ใช้สองมือยันกระดานเตียงไว้ข้างลำตัวเขา แล้วจ้องมองเขาจากเบื้องบนอย่างกดดัน
ปลายจมูกของทั้งสองแทบจะชนกัน ลมหายใจพันเกี่ยวอยู่ด้วยกัน
คอมเมนต์ลอยระเบิดขึ้นในพริบตา:
[เชี่ย ท่านี้มันอะไรเนี่ย! กดเตียงงั้นเหรอ?!]
[อ๊ากกกกก ตัวร้ายหญิงจะทำอะไรน่ะ? ฉวยโอกาสตอนเขาเสียเปรียบเหรอ? ปล่อยให้ข้าจัดการเอง!]
[นี่ว่าที่มหาเศรษฐีเลยนะ ตัวร้ายหญิงช่างโง่จริง ๆ ของดีขนาดนี้ยังไม่เอา ดันไปมั่วอยู่กับไอ้เศรษฐีปลอมเสียได้]
ว่า! ที่! มหา! เศรษฐี!
จางเยว่จ้องดวงตาของเจียงหย่วนฉือ แล้วเอ่ยออกมาทีละคำอย่างชัดเจนว่า:
“เมื่อครู่นี้ข้าพูดในห้องน้ำไปแล้วไม่ใช่หรือ? ข้าจะรับผิดชอบเจ้าเอง”
“เจียงหย่วนฉือ พ่อของข้าบอกให้ข้าแต่งงานกับเจ้า เงินแปดแสนที่เขารับไปก็ถือเป็นสินสอดแล้ว ข้าคิดดูแล้ว เจ้าไม่เลวเลย พรุ่งนี้เราไปจดทะเบียนกันเถอะ!”
เจียงหย่วนฉือจ้องใบหน้าที่อยู่ใกล้เพียงคืบนี้เขม็ง
พิษไข้สูงทำให้ภาพตรงหน้าของเขาซ้อนทับกันเล็กน้อย ลมหายใจร้อนผ่าวพ่นรดลงบนปลายจมูกของกันและกัน
“รับผิดชอบ? จดทะเบียน?”
เจียงหย่วนฉือกลืนน้ำลาย กระตุกยิ้มเย็นชาที่ดูน่าเกลียดยิ่งกว่าร้องไห้ “จางเยว่ เจ้าคิดว่าการเหยียบย่ำศักดิ์ศรีของข้าซ้ำแล้วซ้ำเล่า มันทำให้เจ้าภาคภูมิใจมากนักหรือ?”
เขาเชื่อนางก็บ้าแล้ว!
จางเยว่เพิ่งคิดจะอ้าปากอธิบาย เจียงหย่วนฉือพลิกเปลือกตาขึ้น ร่างที่เกร็งตึงพลันอ่อนยวบ ล้มกระแทกแผ่นเตียงแข็ง ๆ อย่างแรง
“เฮ้! เจียงหย่วนฉือ!” จางเยว่ตกใจ รีบยื่นมือไปตบหน้าเขา
ไร้ปฏิกิริยาใด ๆ
ไอร้อนจากอุณหภูมิร่างกายแผ่ผ่านผิวหนังเข้ามา ร้อนจนน่าตกใจ
เมื่อเขาหมดสติ คอมเมนต์ลอยเหนือศีรษะก็เลื่อนผ่านอย่างบ้าคลั่ง
[อ๊าาาา เจ้าลูกหมาบ้าตัวน้อยไข้ขึ้นจนสลบไปแล้ว! ในต้นฉบับคืนนี้เขาไม่มีเงินไปโรงพยาบาลรักษา จึงฝืนทนอยู่ทั้งคืน ส่งผลให้เส้นประสาทขาขวาตาย กลายเป็นคนพิการ!]
[ใช่ ๆ ๆ! ต่อมาเขากลายเป็นมหาเศรษฐีอันดับหนึ่ง แต่พออากาศครึ้มฝน ขาขวาก็ยังปวดจนแทบคลั่ง นี่ก็เป็นหนึ่งในสาเหตุที่ทำให้นิสัยเขาโหดร้ายอารมณ์รุนแรง]
[ตัวร้ายหญิงรีบไสหัวไปซะ อย่ามาขัดขวางเทพธิดาผู้แสนดีของข้าที่กำลังช่วยโลก!]
คนพิการ?
เส้นประสาทตาย?
จางเยว่จ้องตัวอักษรเรืองแสงกลางอากาศ เหงื่อเย็นผุดซึมเต็มแผ่นหลัง
ถ้าเจียงหย่วนฉือพิการขึ้นมาจริง ๆ แล้วกลายเป็นมหาเศรษฐีอันดับหนึ่งในภายหลัง เมื่อนึกได้ว่าคืนนี้นางเอาเงินของเขาไปแต่ไม่พาเขาไปรักษาบาดแผล เขาต้องสับครอบครัวของนางทั้งบ้านเป็นชิ้น ๆ แล้วเอาไปให้สุนัขกินแน่นอน
นางผุดลุกขึ้นทันที คว้ากระเป๋าสตางค์ใต้หมอน ดึงเงินที่เหลืออยู่เพียงร้อยกว่าออกมา แล้วหันหลังพุ่งออกจากห้อง
ยามค่ำคืนในชุมชนแถวเมืองทั้งวุ่นวายและอึกทึก
จางเยว่วิ่งไปตามตรอกที่เต็มไปด้วยคราบน้ำมัน วิ่งผ่านไปสามถนนกว่าจะหาร้านขายยาขนาดเล็กที่ยังเปิดไฟอยู่เจอ
“ไอบูโพรเฟน อะม็อกซีซิลลิน โพวิโดนไอโอดีน ผ้าพันแผล สำลีก้าน! เร็วเข้า!”
หลังจ่ายเงิน นางถือถุงพลาสติกวิ่งกลับไปยังชั้นห้าอย่างสุดชีวิต
เมื่อผลักประตูเข้าไป เจียงหย่วนฉือยังคงอยู่ในท่าเดิม ใบหน้าแดงก่ำจากไข้ผิดปกติ ลมหายใจหอบหนัก
จางเยว่เทน้ำอุ่นหนึ่งแก้ว แล้วแกะยาลดไข้กับยาแก้อักเสบออกมาอย่างละสองเม็ด
“ลุกขึ้นมากินยา” เธอผลักไหล่ชายหนุ่ม
เจียงหย่วนฉือไม่รู้สึกตัวแม้แต่น้อย ฟันกัดแน่นสนิท
จางเยว่ขมวดคิ้ว ยื่นมือไปบีบแก้มทั้งสองข้างของเขาอย่างไม่เกรงใจ แล้วออกแรงบีบ
เจียงหย่วนฉือเจ็บจนปากถูกบังคับให้อ้าออก
เธอยัดเม็ดยาเข้าไปทันที จากนั้นยกแก้วน้ำกรอกใส่ปากเขา
“แค่ก ๆ—”
เจียงหย่วนฉือสำลักน้ำจนไอออกมาตามสัญชาตญาณ ลูกกระเดือกขยับขึ้นลง เม็ดยาจึงไหลตามน้ำลงคอไป
หลังป้อนยาเสร็จ สายตาของจางเยว่ก็เลื่อนไปหยุดอยู่ที่ขาขวาของเขา
เนื้อผ้ายีนส์สีเทาขาวติดแนบอยู่กับเลือดเนื้อจนเป็นเนื้อเดียวกัน เผยให้เห็นสีแดงคล้ำ
เธอหยิบกรรไกรมาตัดเลาะไปตามขอบขากางเกง ผ้าที่ถูกฉีกออกเผยให้เห็นบาดแผลน่าสยดสยองด้านใน
รอยฟาดจากไม้สีม่วงดำสามรอยพาดไขว้กัน ผิวหนังและเนื้อเปิดพลิกออก เป็นแผลที่ถูกคมบิ่นบาด ขอบแผลเริ่มเปลี่ยนเป็นสีเทาขาวอย่างผิดปกติ แผลลึกมากจนมองเห็นเนื้อเยื่อกล้ามเนื้อด้านล่างได้ราง ๆ
จางเยว่เห็นแล้วรู้สึกคลื่นไส้ขึ้นมา
พวกเจ้าหนี้กลุ่มนี้ลงมือโหดเหี้ยมจริง ๆ
นี่ไม่ใช่สิ่งที่โพวิโดนไอโอดีนกับผ้าพันแผลจะรักษาได้เลย หากไม่ไปโรงพยาบาลเพื่อขูดล้างแผลและเย็บแผล ขาข้างนี้ไม่มีทางรักษาไว้ได้แน่นอน
เธอโยนกรรไกรลงบนโต๊ะ ล้วงโทรศัพท์ออกมา เปิดวีแชต ยอดเงินคงเหลือแสดงเป็นศูนย์ จากนั้นสลับไปดูอาลีเพย์ ก็เป็นศูนย์เช่นกัน
บัตรธนาคารทั้งห้าใบที่อยู่ในชื่อของเธอ ถูกศาลอายัดไว้ทั้งหมดตั้งแต่วันแรกที่เริ่มชำระบัญชีล้มละลายแล้ว
ในกระเป๋าสตางค์ที่เคยเต็มไปด้วยความหวัง เหลือเงินเพียงหนึ่งร้อยเจ็ดสิบหยวน แค่ไปโรงพยาบาลลงทะเบียนแผนกฉุกเฉินยังไม่พอด้วยซ้ำ
จางเยว่สูดหายใจเข้าลึก ๆ เปิดสมุดรายชื่อ แล้วสายตาก็หยุดอยู่ที่ตัวอักษร [จางเฉิง] สองคำ
สายโทรออก เสียงเรียกดังอยู่นานเต็มหนึ่งนาทีจึงมีคนรับ
“ฮัลโหล เยว่เยว่” น้ำเสียงของจางเฉิงแฝงความอ่อนแรงที่จงใจข่มต่ำ ฉากหลังเงียบจนน่าหวาดกลัว
“พี่ โอนเงินให้ฉันห้าพันหยวนหน่อย ฉันต้องใช้ด่วน ช่วยชีวิตเลย” จางเยว่พูดเข้าประเด็นทันที
จางเฉิงตกใจจนสะดุ้ง “ห้าพัน?! เยว่เยว่ เอาอย่างนี้ก่อน เธอโอนให้พี่ยี่สิบหยวน พี่จะออกไปซื้อข้าวขาหมูกิน เติมคอลลาเจนสักหน่อย รอพี่ตกเศรษฐีนีได้เมื่อไหร่ พี่จะให้เธอห้าพันแน่นอน!”