เวินเหยาลากดาบจันทราสีเงินคู่มือเดินไปอย่างเหนื่อยล้าและสับสน
ใบหน้าของเธอซีดเผือด ริมฝีปากหนาวจนม่วงคล้ำ ชุดเครื่องแบบสีดำที่เคยเรียบร้อยถูกฉีกกระชากจนขาดวิ่น ทั่วทั้งร่างแทบไม่มีเนื้อหนังส่วนไหนที่ยังสมบูรณ์
ตลอดสามวันนี้ เธอสังหารซอมบี้ไปนับร้อย ร่างกายหมดเรี่ยวแรงจนถึงขีดสุดแล้ว บัดนี้เมื่อเห็นฝูงหมาป่าซอมบี้วิ่งคำรามตรงเข้ามา เธอทำได้เพียงมองตาปริบ ๆ ไม่เหลือแรงจะโต้กลับอีกต่อไป
เสิ่นอี้ชวนไม่มา สามวันผ่านไปแล้ว เธอเฝ้ารอจนแทบมองทะลุออกไปไกล แต่เขาก็ยังไม่มา...
จู่ ๆ เวินเหยาก็รู้สึกขำขึ้นมาอย่างบอกไม่ถูก และเริ่มไม่เข้าใจว่า ตลอดหลายปีมานี้ เธอชอบเสิ่นอี้ชวนตรงไหนกันแน่?
ชอบความเย็นชาไร้เยื่อใยของเขา? หรือชอบความเห็นแก่ตัวของเขา?
แล้วยังมีคะแนนโหวต 89 คะแนนอันหนักแน่นเด็ดขาดนั่นอีก
คนเหล่านั้นล้วนเป็นเพื่อนร่วมทีมที่เธอเคยเอาชีวิตเข้าแลกเพื่อปกป้องมานับครั้งไม่ถ้วน...
ความเชื่อมั่นพังทลายลงในพริบตาก่อนความตาย ดาบยาวในมือหล่นกระแทกพื้นน้ำแข็งดังเคร้ง จากนั้นเข่าทั้งสองก็อ่อนยวบ ร่างทั้งร่างทรุดลงคุกเข่าบนทุ่งน้ำแข็ง
ดวงตาสีอ่อนงดงามจับใจยังเบิกค้าง ขนตาที่เกาะด้วยเกล็ดน้ำแข็งสั่นไหว ก่อนหมดสติ เธอเห็นภาพสะท้อนของหมาป่าซอมบี้ตาเขียวที่กำลังพุ่งตรงเข้ามาในม่านตา
เวินเหยาหลับตาลงอย่างสิ้นหวัง จึงไม่ทันเห็นเปลวเพลิงกลุ่มหนึ่งพุ่งเข้ามาทางนี้ เผาหมาป่าซอมบี้ตัวนั้นจนมอดไหม้ในพริบตา
จี้หมิงเฉินเก็บเปลวไฟในฝ่ามืออย่างรวดเร็ว แล้วก้าวยาว ๆ เข้าไปหาเธอ
เหมยหย่าซากับตี้ต้าหู่รีบตามเข้าไป เมื่อมองร่างที่โชกเลือด ตี้ต้าหู่ก็ถามว่า “นั่นเวินเหยาจริง ๆ เหรอ? ทำไมถึงอยู่ที่นี่คนเดียวล่ะ?”
จี้หมิงเฉินย่อตัวลงตรงหน้าเธอ ช้อนร่างที่ขดงอขึ้นมา ปัดเส้นผมยุ่งเหยิงบนใบหน้าหญิงสาวออก แล้วตบแก้มเธอเบา ๆ พร้อมเรียก “เวินเหยา?”
เหมยหย่าซาตรวจบาดแผลของเวินเหยา “โดนกัดไปไม่รู้กี่แผลแล้ว เลือดแข็งเป็นน้ำแข็งหมดเลย...”
พูดพลางจับชีพจรที่ข้อมือของเธอ แล้วกดลงตรงหัวใจ ก่อนสีหน้าจะหม่นลง “เจ็บหนักขนาดนี้ คงไม่รอดแล้วล่ะ”
“เธอยังไม่ตื่นพลัง ร่างกายก็ไม่ต่างจากคนธรรมดา ที่ยืนหยัดมาได้จนถึงตอนนี้ก็เพราะมีใจสู้แข็งแกร่งมาก”
ตี้ต้าหู่มองเนื้อหนังบนแขนซ้ายของเวินเหยาที่เขียวคล้ำจนเกือบดำ “นี่เธอ...เหมือนจะติดพิษศพกลายพันธุ์ชนิดอาร์ด้วยนะ ถ้าหยุดหายใจไป ก็จะกลายเป็นสิ่งกลายพันธุ์ชนิดอาร์ไม่ใช่เหรอ? อันตรายน่าดูเลย...”
จี้หมิงเฉินไม่สนใจใคร เขาช้อนเอวอุ้มเธอขึ้นมาแล้วออกคำสั่ง “ไป”
เหมยหย่าซากับตี้ต้าหู่สบตากัน ทั้งคู่ติดตามหัวหน้ามาหลายปี รู้ดีว่าหัวหน้าชอบยิ้มที่สุด ไม่ว่าจะดีใจหรือโกรธก็ยิ้ม แม้แต่ตอนฆ่าคนหรือเผชิญอันตราย บนใบหน้าก็มักมีรอยยิ้ม ราวกับไม่มีเรื่องไหนที่ไม่น่าขำ
แต่วันนี้ ในเวลานี้ ริมฝีปากบางของชายหนุ่มเม้มเป็นเส้นตรง ใบหน้าหล่อเหลาสงบนิ่งหม่นมืด ดูเย็นชาอย่างยิ่ง ราวกับอีกวินาทีเดียวก็จะคลุ้มคลั่ง
ทั้งคู่ไม่กล้าชักช้า ไม่สนแล้วว่าวันนี้มีภารกิจอะไร รีบขึ้นรถ เหยียบคันเร่งจนมิดแล้วขับกลับไป
บนเบาะหลังอันกว้างขวาง จี้หมิงเฉินยังคงกอดเวินเหยาไว้ในอ้อมแขน ชุดสูทสีขาวสะอาดไร้ตำหนิของเขาเปื้อนเลือดจากตัวเธอ ทั้งสีแดง สีดำ และสีเขียว เลอะเทอะไปหมด
เขาชอบสวมเสื้อผ้าสีขาว ทั้งเสื้อเชิ้ตขาวและชุดสูทสีขาว สิ่งที่เกลียดที่สุดในชีวิตคือให้คนอื่นทำเสื้อผ้าของเขาเปื้อน
แต่ตอนนี้ทั้งตัวเปื้อนคราบเลือด เขากลับไม่มีปฏิกิริยาแม้แต่น้อย
ยากจะบอกว่านี่เป็นความรู้สึกแบบไหน คล้ายเจ็บปวด แต่ก็ไม่ทั้งหมด สรุปแล้วเหมือนมีอะไรบีบรัดลำคอจนหายใจไม่ออก...
ทำไมเธอถึงกำลังจะตายล่ะ?
ก่อนหน้านี้ไม่นาน เธอยังประกาศกร้าวว่าจะฆ่าเขาอยู่เลยไม่ใช่หรือ?
จี้หมิงเฉินคิดไม่ตก เขาลูบเส้นผมของเธออย่างอ่อนโยน ใช้นิ้วมือเรียวยาวปัดเกล็ดน้ำแข็งออกจากเส้นผม “เวินเหยา...”
“ถ้าเธอกล้าตาย ฉันจะฆ่าคนในเขตสิบสามแห่งเป่ยโจวที่เธอปกป้องให้หมด ไม่เหลือสักคนเดียว”
ขณะพูด หางตาของเขาแดงขึ้น แต่กลับยกมุมปากเป็นรอยยิ้ม น้ำเสียงเอื่อยเฉื่อย “อ้อ จริงสิ ยังมีเสิ่นอี้ชวนอีกคน...”
“เธอไม่ได้ชอบเขาหรอกเหรอ? อยากเห็นเขาถูกทรมานจนตายทั้งเป็นไหม?”
จี้หมิงเฉินลูบผมนุ่มละเอียดของเวินเหยาอยู่ครู่หนึ่ง แล้วเชยคางเรียวสวยของเธอขึ้น อีกครู่ก็วางมือลงบนลำคอขาวเนียนของเธอ
ท้ายที่สุดมือเขาก็ลดลง ก่อนเงยหน้ามองเพดานรถ ดวงตาดำสนิทลึกล้ำหม่นมืดถึงขีดสุด ราวกับแสงสว่างบางอย่างดับสูญไปแล้ว
...
รถออฟโรดสีดำแล่นฝ่าทุ่งหิมะมุ่งไปทางตะวันออกอย่างรวดเร็ว
จี้หมิงเฉินห้ามเลือดให้เวินเหยาอย่างง่าย ๆ แล้วกอดเธอไว้เพื่อให้ความอบอุ่นแก่ร่างกาย เงียบงันไม่พูดอะไร
จนรู้สึกว่าลมหายใจของเธอแผ่วลงเรื่อย ๆ เขาจึงข่มความหงุดหงิดแล้วถามว่า “อีกนานแค่ไหน?”
เหมยหย่าซาเหงื่อเย็นไหลโทรมกายด้วยความตึงเครียด “...นี่เร็วที่สุดแล้ว ใกล้ถึงแล้วค่ะ”
ส่วนตี้ต้าหู่ประจำอยู่บนหลังคารถพร้อมปืนกล คอยกราดยิงซอมบี้ที่โถมเข้ามาจากทุกทิศทาง พอจัดการจนแทบหมด เขาก็ปีนกลับเข้ามาทางหน้าต่างแล้วเอ่ยอย่างทอดถอนใจ
“แถวนี้ซอมบี้เยอะฉิบหาย! แต่ดูจากสภาพแล้ว เมื่อก่อนน่าจะเป็นย่านตัวเมืองที่เจริญรุ่งเรือง ยังไม่มีใครมาแถวนี้เลย คราวหน้าเราพาคนมาสำรวจสักรอบไหม?”
พอพูดจ้อจบ เขาถึงสังเกตว่าภายในรถเงียบกริบ จึงพลอยเงียบตามไปด้วย แล้วเหลือบมองเหมยหย่าซาอย่างระมัดระวัง
เหมยหย่าซาส่งสายตาบอกให้เขาหุบปาก
ตี้ต้าหู่รีบยกมือปิดปาก ไม่กล้าส่งเสียงอีก
เมื่อรถเคลื่อนต่อไป พายุหิมะนอกหน้าต่างก็เปลี่ยนเป็นฝนน้ำแข็งเย็นเฉียบ สายน้ำฝนสาดลงบนถนนพังยับที่เต็มไปด้วยศพ เสียงคำรามต่ำของซอมบี้ดังมาจากระยะไกลเป็นระลอก บรรยากาศชวนขนหัวลุกและน่าสะพรึงกลัว
จี้หมิงเฉินก้มมองใบหน้าของเวินเหยา เมื่อเห็นว่าเธอกำลังอยู่บนปากเหวแห่งความตาย ในห้วงสิ้นหวังสุดขีด จู่ ๆ ความคิดหนึ่งก็ผุดขึ้นในหัว
ราวกับไม่มีเวลาให้ลังเล วินาทีถัดมาเขาก็ประคองท้ายทอยของเธอ เชยคางขึ้น แล้วก้มลงแนบริมฝีปากเข้ากับเธอ
ริมฝีปากของหญิงสาวเย็นเฉียบแต่นุ่มนวล เขาไม่คิดอะไรให้มากความ กัดปลายลิ้นตัวเองจนแตกทันที แล้วแทรกผ่านริมฝีปากและฟันของเธอเข้าไปจนถึงลำคอ ชั่วพริบตา กลิ่นคาวเลือดเข้มข้นก็แผ่กระจายระหว่างริมฝีปากและปลายลิ้นของทั้งคู่
เวินเหยาอยู่ในอาการหมดสติ แม้ถูกกระตุ้นเช่นนี้ก็ไม่ถึงกับฟื้น แต่ร่างกายกลับส่งเสียงครางแผ่วเบาออกมาตามสัญชาตญาณ “อืม...”
เสียงอ่อนแรงและนุ่มนวล คล้ายเสียงครางด้วยความเจ็บปวด ชวนให้จินตนาการไปได้ไกล
ตี้ต้าหู่ได้ยินเสียงนั้นจึงมองผ่านกระจกมองหลัง แล้วเบิกตาโตด้วยความตกใจ แต่ก็ไม่กล้าพูด ได้เพียงยื่นมือไปแตะเหมยหย่าซาเบา ๆ
เหมยหย่าซามองตี้ต้าหู่อย่างหงุดหงิด พอเห็นอีกฝ่ายส่งสัญญาณอย่างลนลาน เธอก็เงยหน้ามองตาม
มองแล้วก็เท่านั้น เธอพลอยตาค้างไปด้วย
ชายหนุ่มตรงกลางเบาะหลังโอบกอดหญิงสาวที่เลือดท่วมร่าง ประคองศีรษะของเธอพลางจูบอย่างดูดดื่ม เลือดหยดหนึ่งไหลซึมจากริมฝีปากที่แนบชิดกัน ลากผ่านแก้มขาวของหญิงสาว ก่อนซึมหายเข้าไปในเรือนผมดำยุ่งเหยิง
คิ้วคมของชายหนุ่มขมวดแน่น มือที่หนีบคางเรียวสวยของหญิงสาวมีเส้นเอ็นนูนขึ้น ลูกกระเดือกขยับขึ้นลงอย่างเชื่องช้า เซ็กซี่จนแทบทนไม่ไหว
ภาพตรงหน้าทั้งเย้ายวนและร้อนแรงถึงขีดสุด ชวนให้คนอดอยากเห็นต่อไม่ได้
น่าเสียดายที่วินาทีถัดมา ชายหนุ่มก็ยกแพขนตายาวขึ้นเล็กน้อย สบตาเหมยหย่าซาผ่านกระจกมองหลัง ดวงตาลึกล้ำหม่นมืดและเต็มไปด้วยจิตสังหาร อันตรายราวสัตว์ร้ายที่กำลังปกป้องเหยื่อ
เหมยหย่าซารีบหลบสายตา แล้วกดปุ่มด้านหน้า
ประตูกั้นโลหะหนักอึ้งเลื่อนขึ้น แบ่งพื้นที่เบาะหน้าและเบาะหลังออกเป็นห้องปิดตายคนละส่วน
ตี้ต้าหู่ตกใจอย่างหนัก กระซิบซุบซิบว่า “นายว่า หัวหน้าไม่ได้เธอตอนยังมีชีวิตอยู่ พอเห็นว่ากำลังจะตายเลยรีบจัดสักยกหรือเปล่า?”
เหมยหย่าซา “...”
ถึงเธอจะคิดว่าฟังดูเหลวไหลไปหน่อย แต่พอลองคิดดูแล้วก็ใช่ว่าจะเป็นไปไม่ได้ ยังไงความคิดของหัวหน้าก็ยากเกินกว่าคนทั่วไปจะเดา บางครั้งยิ่งไม่ปกติก็ยิ่งเป็นเรื่องปกติ
ตี้ต้าหู่จิ๊ปาก “โธ่! มองไม่ออกเลยว่าหัวหน้าเป็นคนแบบนี้...”
พอถอนหายใจจบ เขาก็ยังสงสัยไม่หาย “นายว่าเขาจะลำบากทำไม ตอนแรกหัวหน้าจับเธอกลับไปแล้วขืนใจให้จบ ๆ ก็สิ้นเรื่องไม่ใช่เหรอ?”
“ก่อนหน้านี้หัวหน้าจับเธอได้ตั้งกี่ครั้ง แต่ดันเล่นเหมือนแมวจับหนู ปล่อยให้หนีไปทุกครั้งก็ว่าแล้ว ยังปล่อยให้เธอขนเสบียงหนีไปด้วยทุกครั้งอีก...”
เหมยหย่าซากลอกตาใส่เขา “หุบปากสักหน่อย อย่างน้อยก็มีชีวิตยืนยาวขึ้นสิบปี”
“...”