“คนที่ถูกสิ่งกลายพันธุ์ชนิดอาร์ทำร้ายก็เหมือนระเบิดเวลาชัด ๆ อีกครึ่งชั่วโมงก็อาจกลายพันธุ์ได้ทุกเมื่อ จะปล่อยให้อยู่บนรถไฟไม่ได้!”
“แต่เธอคือรองหัวหน้าทีมเวินของพวกเรา แถมยังบาดเจ็บเพราะปกป้องทุกคนอีก! พูดแบบนี้ยังมีจิตสำนึกอยู่ไหม!?”
“ฉันไม่มีจิตสำนึกตรงไหน! พิษศพของสิ่งกลายพันธุ์ชนิดนี้เปลี่ยนแปลงเร็ว แถมยังสังหารคนได้เป็นร้อย พวกนายจะไม่สนชีวิตสมาชิกอีก 97 คนบนรถไฟแล้วหรือไง?”
ภายในตู้รถไฟที่กำลังแล่นอยู่บนทุ่งหิมะแห่งเป่ยโจว คนสองฝ่ายกำลังทะเลาะกันอย่างดุเดือด
ส่วนเวินเหยาซึ่งเป็นคนที่พวกเขากำลังถกเถียงถึง ขณะนี้นั่งเงียบอยู่ตรงมุมห้อง ขนตายาวหลุบต่ำ ใช้ดาบยาวกรีดแขนตัวเอง แล้วคว้านเนื้อเน่าที่ปนเปื้อนออก
ไม่มียาชา ไม่มียาแก้ปวดแม้แต่ชนิดเดียว เลือดเนื้อสีดำคล้ำกับดาบยาวร่วงลงพื้น เธอสูดปากเบา ๆ เหงื่อเย็นผุดพรูบนหน้าผาก ก่อนหยดหนึ่งจะไหลผ่านหางคิ้วลงบนใบหน้าสวยประณีต แล้วหยดแหมะลงบนรองเท้าบูตของเธอ
ฟางหลานอินทนดูต่อไปไม่ไหว หยิบผ้าพันแผลผืนสุดท้ายจากกล่องยาแล้วก้าวเข้ามาหา ดวงตาแดงก่ำ “รองหัวหน้าทีมเวิน...”
เวินเหยาหน้าซีดเผือด แต่ยังฝืนยิ้มปลอบเธอ “ฉัน...ไม่เป็นไร”
ฟางหลานอินพันแผลให้เวินเหยาเสร็จ แล้วถามเสิ่นอี้ชวน “หัวหน้าเสิ่น แล้วคุณคิดว่ายังไงคะ?”
ทุกคนต่างหันไปมองอีกด้านพร้อมกัน
ชายหนุ่มยืนพิงหน้าต่างรถไฟ สวมเครื่องแบบสีดำสำหรับบุกตะลุย รูปร่างสูงโปร่งได้สัดส่วน คิ้วคมดุจดาบ ดวงตาเป็นประกาย ใบหน้าคมเข้มแข็งกร้าว เสริมให้ทั้งตัวแผ่บรรยากาศเย็นชา สุขุม แต่ก็แฝงความดุดันและหยิ่งผยองอยู่หลายส่วน
สีหน้าเขาหม่นลงเล็กน้อย ไม่พูดอะไรมาโดยตลอด ไม่มีใครรู้ว่าเขาคิดอย่างไร คนส่วนใหญ่ที่สนับสนุนให้เวินเหยาลงจากรถถึงกับรู้สึกกังวลอยู่บ้าง
เพราะเสิ่นอี้ชวนกับเวินเหยาเป็นคู่หูที่ผ่านความเป็นความตายด้วยกันมาหลายปี มิตรภาพแน่นแฟ้นถึงเพียงนั้น เขาอาจไม่สนความปลอดภัยของทุกคน แล้วพูดแทนเวินเหยาก็ได้
ตู้รถไฟพลันตกอยู่ในความเงียบ
พอได้ยินชื่อเสิ่นอี้ชวน เวินเหยาก็อดเงยหน้าขึ้นไม่ได้ แม้จะรู้ว่าเขาคงไม่ลำเอียงเข้าข้างเธอ แต่ในช่วงเวลาสิ้นหวังเช่นนี้ เธอก็ยังอดคาดหวังไม่ได้
ทว่าเสิ่นอี้ชวนกลับไม่มองเธอ เขาโยนกระสุนในมือขึ้นเล่น ก่อนเหลือบมองทุกคนแล้วพูดเสียงเย็นชา “เพื่อความยุติธรรม ลงคะแนน”
ประกายความหวังในดวงตาของเวินเหยามอดดับลงทันที
ในวันสิ้นโลกที่ทุกคนต่างหวาดกลัวว่าจะเอาชีวิตไม่รอด ใครบ้างไม่อยากมีชีวิตอยู่?
ผลลงคะแนนเป็นไปตามคาด 89 ต่อ 7 มีเพียง 7 คนที่เห็นด้วยให้เธออยู่บนรถ
เสิ่นอี้ชวนเดินมาหาเวินเหยา แล้วยื่นมือให้ “เวินเหยา ลงจากทีม”
เวินเหยาสบตาชายหนุ่ม พยายามจับความรู้สึกบางอย่างจากแววตาคู่นั้น แต่ดวงตาเขาดำสนิท เย็นชาและสงบนิ่งเหมือนเดิม ราวกับไร้อารมณ์ใด ๆ
“...”
รถไฟจอดลง เสิ่นอี้ชวนดึงเวินเหยาลงจากรถ ลมแรงพัดเกล็ดหิมะปลิวว่อน ความหนาวเหน็บเสียดแทงถึงกระดูก
เขาพาเธอไปหลังเนินเขาที่ลมพัดเบากว่าเล็กน้อย แล้วโยนห่อสัมภาระให้ “เชื้อไฟกับอาหารสามวัน”
ที่นี่เป็นเขตพายุหิมะ ทั้งยังมีฝูงซอมบี้ รถไฟติดขัดอย่างหนัก จะกลับฐานที่มั่นไปมาก็ต้องใช้เวลาสามถึงห้าวัน เวินเหยารู้ดีว่าตัวเองแทบไม่มีโอกาสรอด เธออดถามเสิ่นอี้ชวนไม่ได้ “แล้วความเห็นของคุณล่ะ? คุณยังไม่ได้ลงคะแนนเลย...”
เสิ่นอี้ชวนยกปืนยิงปัง ๆ ใส่ซอมบี้ที่เหลืออยู่ไม่กี่ตัว น้ำเสียงทุ้มต่ำ “คะแนนเสียงของฉันสำคัญกว่าคะแนนคนอื่นหรือไง?”
เวินเหยามองใบหน้าหล่อเหลาที่คุ้นเคยของชายหนุ่ม ก่อนจะยอมอ่อนข้อให้เขา “แต่เสิ่นอี้ชวน ไม่ใช่แค่มู่เซิงเซิงหรอกนะ ฉันเองก็กลัวเป็น...”
ถ้ามองในแง่หน้าที่ เขาจำเป็นต้องทอดทิ้งเธอ แล้วถ้ามองในแง่ส่วนตัวล่ะ?
เธอคิดว่าแค่เสิ่นอี้ชวนแสดงความอาลัยอาวรณ์หรือใจอ่อนสักนิด เธอก็ยินดีอยู่ที่นี่เพื่อรอความตายแล้ว
แต่เขาไม่ทำเช่นนั้น ซ้ำยังขมวดคิ้วแน่น “คุณติดพิษศพกลายพันธุ์ชนิดอาร์แล้ว มีโอกาสกลายพันธุ์หนึ่งในสาม เพื่อความปลอดภัย คุณอยู่บนรถไฟต่อไม่ได้”
“รออยู่ที่นี่ จนกว่าฉันจะกลับมา”
เวินเหยาก้าวเข้าไปหนึ่งก้าว “เสิ่น...”
เสิ่นอี้ชวนมองเวินเหยาที่อาลัยอาวรณ์และตัดใจจากเขาไม่ได้ จู่ ๆ ก็ยกปืนเล็งกลางหน้าผากเธอ
เขาข่มกลั้นความรู้สึกที่ตัดใจไม่ได้ในใจ แล้วพูดอย่างขุ่นเคือง “นี่คือคำสั่ง”
หัวใจของเวินเหยาเย็นเยียบลงทีละน้อย เธอบังคับตัวเองให้กลืนความน้อยใจและความอ่อนแอ “ตอนที่เศษซากของสิ่งกลายพันธุ์พุ่งเข้ามา คุณปกป้องคนอื่นเป็นคนแรก แล้วในสายตาคุณ ฉันเป็นอะไรกันแน่?”
เสิ่นอี้ชวนรู้สึกสับสน แต่ยังตอบเสียงเย็นชา “ในช่วงเป็นตายแบบนี้ ไม่มีเวลามาพูดเรื่องรัก ๆ ใคร่ ๆ กับคุณ”
“สมาชิกฐานที่มั่นห้ามมีความสัมพันธ์ส่วนตัวต่อกัน คุณยังไม่เข้าใจอีกเหรอ? มู่เซิงเซิงเป็นสมาชิกใหม่ของฐานที่มั่น ในฐานะผู้ฝึกสอนของเธอ ฉันย่อมมีหน้าที่ปกป้องเธอให้ปลอดภัย”
“คุณผ่านศึกมานับครั้งไม่ถ้วน จะต้องเอาเรื่องกับสมาชิกใหม่อย่างเธอด้วยหรือไง?”
“เวินเหยา ผมนึกว่าคุณจะรู้ความกว่านี้”
เวินเหยาหลุบขนตาลง อดกลั้นแล้วอดกลั้นอีก แต่สุดท้ายก็กลั้นน้ำตาไม่อยู่ หยดน้ำตาร้อนผ่าวร่วงลงมา ก่อนจับตัวเป็นน้ำแข็งท่ามกลางพายุหิมะ
เมื่อเห็นว่าเวลาเหลือน้อย เสิ่นอี้ชวนก็ไม่ได้พูดอะไรอีก เพียงทิ้งคำพูดเสียงต่ำไว้ประโยคหนึ่ง “พยายามมีชีวิตอยู่ คุณไม่ได้ตายง่ายขนาดนั้น”
เวินเหยามองแผ่นหลังของชายหนุ่ม ก่อนตะโกนเรียกเขาเป็นครั้งสุดท้าย “ถ้าคุณเจอครอบครัวฉัน ช่วยปกป้องพวกเขาให้ดีด้วย!”
แต่เสิ่นอี้ชวนคล้ายไม่ได้ยินคำพูดนั้น แผ่นหลังสีดำของเขาหายลับไปในพายุหิมะอย่างรวดเร็ว
“...”
......
สามวันต่อมา ในเขตเป่ยโจว รถออฟโรดดัดแปลงคันหนึ่งแล่นไปบนทุ่งน้ำแข็ง
ชายผิวคล้ำที่นั่งเบาะหน้าลดกระจกลง แล้วยื่นหัวออกไปมองรอบ ๆ “โห! แถวนี้มีซอมบี้ไร้หัวเต็มไปหมดเลย!”
หญิงผมแดงที่ขับรถอยู่ข้าง ๆ รำคาญเสียงเขา จึงตบหัวเขาไปหนึ่งที “หุบปากสักที! ไม่เคยเห็นซอมบี้ไร้หัวหรือไง?”
ชายผิวคล้ำทำหน้าเจื่อน “ฉันหมายถึง ใครมันเก่งขนาดนี้วะ! ใช้ดาบฆ่าซอมบี้ แถมฆ่าไปตั้งเยอะ!”
“ดูสิ เห็นชัด ๆ ว่าฝูงซอมบี้บุกมา แล้วมีคนฟันพวกมันตายทีละตัว หิมะเพิ่งหยุดตก ซากพวกนี้ยังไม่ถูกหิมะกลบ แสดงว่ายังสด ๆ อยู่...”
ชายชุดขาวที่นั่งอยู่ลำพังเบาะหลังลืมตาคู่เรียวสวยราวดอกท้อที่มีรอยยิ้ม ดวงตาคล้ายใคร่รู้ เขาเอียงศีรษะมองออกไปนอกหน้าต่าง น้ำเสียงเนือย ๆ “ใช้ดาบงั้นหรือ...”
ตี้ต้าหู่ ชายผิวคล้ำ เห็นหัวหน้าตอบรับก็มีชีวิตชีวาขึ้นมาทันที “ใช่ไหมล่ะ! ยุคนี้ใคร ๆ ก็ใช้ปืนกันทั้งนั้น ยังจะมีใครใช้ดาบอีก!”
จี้หมิงเฉินยังคงยิ้ม ท่วงท่าสง่างามสูงศักดิ์ ผิวขาวซีด ใบหน้าสมบูรณ์ไร้ที่ติราวกับสลักอย่างประณีต เครื่องหน้าหล่อเหลาจนตะลึงลาน ครั้นยิ้มขึ้นมาทั้งตัวก็เหมือนสายลมฤดูใบไม้ผลิพัดผ่าน ใครได้เห็นต่างอดเหม่อลอยไม่ได้
น้ำเสียงของเขาไพเราะดุจใบหน้า ดังกังวานราวหยก ราวธารใสบนภูเขา “ฉันจำได้ว่ามีคนคนหนึ่ง เธอถนัดใช้ดาบมาก”
เหมยหย่าซาที่กำลังขับรถก็ยิ้ม “หัวหน้าหมายถึงเวินเหยาแห่งเขตสิบสามเป่ยโจวใช่ไหมคะ”
ตี้ต้าหู่ที่นั่งข้าง ๆ แทรกขึ้นมา “ฝีมือดาบของเธอยอดเยี่ยมจริง ๆ หลายปีมานี้พอเธอนำทีม ก็แย่งทรัพยากรจากตงโจวของเราไปตั้งเท่าไรแล้ว...”
“เพี๊ยะ!”
ยังพูดไม่ทันจบ เหมยหย่าซาก็ตบเขาอีกที
ตี้ต้าหู่ยิ่งทำหน้าเจื่อนกว่าเดิม ยกมือเกาหัว “ฉันทำอะไรอีกล่ะ!?”
เหมยหย่าซาคร้านจะสนใจความไม่รู้จักดูสถานการณ์ของเขา จึงขับรถต่อ แต่ตอนหันกลับมา เธอก็เห็นเงาสีดำร่างหนึ่งปรากฏอยู่ไม่ไกลข้างหน้า
คนคนนั้นลากดาบยาวสีเงิน เสื้อผ้าขาดวิ่น ร่างกายโงนเงนเหมือนแค่ลมพัดก็ล้มลงได้
ตี้ต้าหู่เห็นเข้าเหมือนกัน “เครื่องแบบสีดำมีเครื่องหมายสีขาว เป็นคนจากฐานที่มั่นเขตเป่ยโจวหรือ? เฮ้ หัวหน้า เขายังไม่ตาย งั้นฉันยิงซ้ำให้ไหม?”
พูดยังไม่ทันจบ เขาก็โดนตบอย่างแรงอีกครั้ง เหมยหย่าซาชะลอรถ สีหน้าเคร่งขรึม “เครื่องแบบสีดำ ดาบเล่มนั้น...ดาบจันทราสีเงิน นั่นเวินเหยาหรือ!?”
“...”
จี้หมิงเฉินเงยหน้าขึ้นฉับพลัน รอยยิ้มบนใบหน้าแข็งค้าง ดวงตาเรียวสวยหรี่ลง ลมหายใจแผ่ความอันตรายและหม่นหนัก “จอดรถ”