ยามเย็น
โรงเตี๊ยมว่างซู
รถม้าของขบวนพ่อค้าค่อย ๆ จอดลงบนลานโล่งไม่ไกลจากโรงเตี๊ยมว่างซู ด้านข้างเป็นที่ตั้งค่ายของทหารเฉียนเหยียน บริเวณนี้จึงปลอดภัย ไม่ต้องกังวลว่าจะมีสัตว์ประหลาดหรือหัวขโมยอะไรทำนองนั้น
หวังสือโถวพาลู่เฉินไปพบหัวหน้าขบวนพ่อค้าและหัวหน้าหน่วยคุ้มกัน กล่าวขอบคุณและอำลาทั้งสองแล้วก็พาลู่เฉินเดินไปทางโรงเตี๊ยมว่างซู ก่อนเรียกพนักงานมาสั่งอาหารบ้าน ๆ เต็มโต๊ะ
“รีบกินเถอะ ลู่เฉิน นายคงหิวมานานแล้ว”
หวังสือโถวมองอาหารที่เพิ่งยกมา แล้วหันไปบอกลู่เฉินที่นั่งฝั่งตรงข้ามว่าไม่ต้องเกรงใจ เขาเห็นกับตาแล้วว่าพละกำลังและร่างกายของลู่เฉินเหนือกว่าคนทั่วไปมาก อีกทั้งก็รู้ว่าอาหารที่กินระหว่างทางก่อนหน้านี้คงแค่รองท้องเท่านั้น
ด้วยเหตุนี้ พอมาถึงโรงเตี๊ยมว่างซู เขาจึงตั้งใจสั่งอาหารเต็มโต๊ะก่อน ให้ลู่เฉินกินจนอิ่มแล้วพักสักคืน พรุ่งนี้เช้าค่อยเดินทางกลับหมู่บ้านตระกูลหวัง
“รู้แล้วครับ ลุงสือโถว”
ลู่เฉินหิวจริง ๆ จึงไม่เกรงใจ ยกชามตรงหน้าขึ้นมากินอย่างเอร็ดอร่อย ข้าวชามโตหมดเกลี้ยงในเวลาไม่ถึงหนึ่งนาที จากนั้นก็เติมข้าวต่อ
อาหารตรงหน้ามีปริมาณมากพอให้ชายฉกรรจ์ห้าคนอิ่มหนำ หวังสือโถวกินอิ่มแล้วก็หยุด มองลู่เฉินกวาดอาหารบนโต๊ะจนเกลี้ยง แม้แต่น้ำแกงที่เหลือก็เทใส่ชามคลุกข้าวกินจนหมด
“อิ่มแล้ว ๆ”
เมื่อลู่เฉินกลืนข้าวคำสุดท้ายลงคอ เขาก็ลูบท้องอย่างพอใจ อิ่มกำลังดีสักแปดส่วน
ลูกค้าจากโต๊ะอื่น ๆ ต่างเบิกตาค้างมองมาทางลู่เฉิน ใครจะคิดว่าเด็กหนุ่มอายุราวสิบสี่สิบห้าที่แต่งตัวเหมือนขอทาน จะกินอาหารได้มากมายขนาดนี้ในมื้อเดียว
“ไปกันเถอะ เราไปเปิดห้องพักสักห้อง นอนพักกันหนึ่งคืน แล้วก็...” หวังสือโถวพูดพลางมองเสื้อผ้าขาดรุ่งริ่งบนตัวลู่เฉิน ก่อนยิ้มว่า “ต้องซื้อชุดที่พอดีตัวให้นายด้วย”
“ขอบคุณครับ ลุงสือโถว”
ลู่เฉินลุกขึ้นกล่าวขอบคุณ ไม่ได้พูดถึงเรื่องเงิน ตอนนี้เขาตัวเปล่า ไม่มีเงินติดตัวสักแดง ทำได้เพียงจดจำบุญคุณของลุงสือโถวไว้ในใจ แล้วรอวันตอบแทนคืนเป็นร้อยเป็นพันเท่า
พนักงานหนุ่มคนเดิมที่ยกอาหารมา หวังสือโถวจ่ายเงินสามร้อยโมราเพื่อจองห้องพักสำหรับสองคน จากนั้นลุงหวังก็พาลู่เฉินไปซื้อเสื้อผ้าผ้าหยาบจากขบวนพ่อค้าที่ตั้งแผงอยู่ข้าง ๆ ให้เปลี่ยนชุด เสียเงินไปอีกสองร้อยโมรา
ยามค่ำคืน
ลุงสือโถวที่พักห้องข้าง ๆ หลับสนิทไปแล้ว ลู่เฉินลืมตาลุกขึ้นนั่ง มองไปทางห้องข้าง ๆ ก่อนแอบเปิดประตูออกมา แล้วเดินขึ้นบันไดไปยังชั้นบนสุดของโรงเตี๊ยมว่างซู
เขาเงยหน้ามองหลังคาโดยไม่รู้ตัว เมื่อไม่เห็นเซียนอาจารย์เสี่ยวอยู่บนนั้น ลู่เฉินก็หาที่นั่งลง แล้วปล่อยจิตสำนึกดำดิ่งเข้าสู่ห้วงความคิดเพื่อทำความเข้าใจมรดกสืบทอดของเซียนปฐพี
โดยทั่วไปแล้ว เซียนปฐพีมีแนวทางเติบโตอยู่สองแบบ
แบบแรกคือการช่วงชิง ใช้โลกภายในร่างดูดซับเศษเสี้ยวโลกภายนอกและทรัพยากรต่าง ๆ มาเติบโต รวมทั้งบ่มเพาะโลกภายใน จุดเด่นคือเติบโตเร็ว พลังพุ่งพรวดพราด แต่ข้อเสียคือสิ้นเปลืองทรัพยากรมหาศาล คนจนอย่าได้คิดเลย
เซียนปฐพีที่เติบโตด้วยวิธีนี้มักมีบุญกุศลไม่สมบูรณ์ ด่านข้ามเคราะห์เพื่อเป็นเซียนจึงยากลำบากอย่างยิ่ง
แนวทางที่สองคือการอยู่ร่วมกับโลกอย่างเกื้อกูลกัน ใช้วิถีเซียนปฐพีปรับสมดุลพลังปฐพีและเส้นชีพจรวิญญาณ พร้อมปลูกและบ่มเพาะพืชวิญญาณนานาชนิด จากนั้นค่อยดูดซับผลตอบแทนที่ได้รับระหว่างโลกแข็งแกร่งขึ้น แล้วเปลี่ยนเป็นสารอาหารให้โลกภายในเติบโต
ข้อเสียคือเติบโตช้า แต่รากฐานมั่นคง แถมยังได้รับบุญกุศลและโชควาสนา ขอเพียงเติบโตไปจนถึงขั้นข้ามเคราะห์เป็นเซียนได้ ก็จะบรรลุเป็นเซียนอย่างมั่นคง
จากนั้นยกระดับโลกภายในให้กลายเป็นถ้ำสวรรค์แดนสุขาวดี แล้วใช้ชีวิตเป็นเซียนปฐพีผู้เสรีอย่างแท้จริง
“ถึงโลกเทย์วัตจะไม่มีทัณฑ์สวรรค์ก็เถอะ แต่ฉันไม่มีทางเลือกอื่นนี่นา”
ลู่เฉินลืมตาขึ้น มองลงไปยังผืนดินเบื้องล่าง หากเขากล้าเลือกเส้นทางช่วงชิง เตรียมลงมือแย่งชิงชีพจรปฐพีและแก่นของโลกเมื่อไร หอกหินคงพุ่งลงมาจากฟ้าทันที จากนั้นยังต้องโดนตะปูสวรรค์เหมันต์ปักซ้ำอีกดอกแน่
โลกบนทวีปเทย์วัตที่แตกสลายเช่นนี้ ต่อให้เติบโตด้วยการช่วงชิงอย่างเดียวก็คงอยู่ได้ไม่นาน
ดังนั้นทางเลือกเดียวของลู่เฉินคืออยู่ร่วมกับโลกอย่างเกื้อกูลกัน คอยฟื้นฟูและบ่มเพาะชีพจรปฐพีของเทย์วัต เพาะพันธุ์พืชและวัตถุวิญญาณนานาชนิด แล้วส่งผลตอบแทนกลับไปยังโลกภายในและต้นอ่อนต้นไม้โลกอย่างต่อเนื่อง
“พูดง่าย ๆ ก็คือ ตอนนี้ฉันต้องมีที่ดินสักผืน เป็นที่ดินผืนใหญ่พอ”
พูดจบ ลู่เฉินก็มองลงไปยังทุ่งหญ้าตี๋ฮวาและที่ราบกุยหลี่ซึ่งอยู่ไกลออกไป ก่อนสงครามเทพมาร บริเวณนี้เคยเป็นเขตที่เจริญรุ่งเรืองที่สุดของหลี่เยว่ แต่สงครามเทพมารได้ทำลายทุกสิ่งที่นี่จนสิ้น ปัจจุบันพื้นที่ส่วนใหญ่ของทุ่งหญ้าตี๋ฮวาและที่ราบกุยหลี่ไม่อาจปลูกพืชผลได้
แต่สำหรับลู่เฉิน นี่กลับเป็นข่าวดีสุด ๆ เขาสามารถใช้วิถีเซียนปฐพีปรับสมดุลชีพจรปฐพีขึ้นใหม่ สร้างวัฏจักรธาตุทั้งห้าขึ้นมาอีกครั้ง พูดให้เข้าใจง่ายก็คือ เขาทำให้พื้นที่ซึ่งถูกความแค้นของเทพมารและน้ำทะเลกัดกร่อนกลับมาฟื้นฟูได้
แถมยังทำให้ผืนดินอุดมสมบูรณ์และสมบูรณ์ยิ่งกว่าเดิม จนกลายเป็นแดนสุขาวดีของเซียนอย่างแท้จริง
หลังผ่านช่วงตั้งตัวในระยะแรกไปได้ ขอเพียงลู่เฉินมีความสามารถ เขาก็เปลี่ยนที่ราบกุยหลี่ ทุ่งหญ้าตี๋ฮวา หรือแม้แต่พื้นที่รกร้างอื่น ๆ ในหลี่เยว่ให้กลายเป็นไร่นาของตัวเองได้ทั้งหมด แล้วปลูกสมุนไพรและพืชวิญญาณนานาชนิด
“ฉันจะเป็นชาวนาที่เก่งที่สุดในหลี่เยว่ หรือกระทั่งทั้งเทย์วัต! ใครไม่ยอมให้ฉันทำนา ฉันจะปลูกมันลงดินให้กลายเป็นโสมเลย!”
ใต้แสงราตรี เด็กหนุ่มกล่าววาจาเปี่ยมความทะเยอทะยาน ดวงตาจับจ้องผืนดินเบื้องล่างแน่วแน่ ราวกับกำลังตรวจตราไร่นาของตัวเองในอนาคต
“กลับไปนอนดีกว่า พรุ่งนี้กลับหมู่บ้านกับลุงสือโถว แล้วเริ่มบุกเบิกที่ดินทำไร่!”
พูดจบ ลู่เฉินก็หันหลังเดินกลับห้องพัก
ฟึ่บ!
หลังลู่เฉินจากไป เงาร่างสีเขียววูบผ่าน เสี่ยวปรากฏตัวขึ้นตรงจุดที่ลู่เฉินเพิ่งยืน ใบหน้าหล่อเหลาของเขาเผยสีหน้าประหลาดใจอยู่เล็กน้อย
ตอนลู่เฉินปรากฏตัว เสี่ยวเป็นคนแรกที่สัมผัสได้รองจากจงหลี ขณะที่เขากำลังจะไปตรวจสอบ จักรพรรดิเทพกลับห้ามเอาไว้ จนกระทั่งเย็นวันนี้ เมื่อลู่เฉินมาที่โรงเตี๊ยมว่างซูด้วยตัวเอง เสี่ยวก็เฝ้าสังเกตเขาอยู่เงียบ ๆ ตลอดเวลา
ดังนั้นคำพูดโอ้อวดเมื่อครู่ของลู่เฉินจึงเข้าหูเขาทุกคำ
แต่ก็เพราะอย่างนี้ เสี่ยวถึงรู้สึกแปลก ๆ ลองนับเหล่าผู้มาเยือนจากต่างโลกในประวัติศาสตร์ของเทย์วัตดูสิ คนไหนบ้างที่ไม่ก่อเรื่องจนทั้งทวีปปั่นป่วนไปหมด แต่ผู้มาเยือนคนใหม่กลับบอกว่าจะทำนาในหลี่เยว่ หรือกระทั่งทั่วทั้งเทย์วัต
นี่เขาใช่ผู้มาเยือนจากต่างโลกที่เสี่ยวรู้จักจริง ๆ เหรอ แถมยังจะเป็นชาวนาที่เก่งที่สุดอีก
“ที่จักรพรรดิเทพทำแบบนี้ ต้องมีความหมายลึกซึ้งแน่”
ไม่กี่วินาทีต่อมา เสี่ยวก็สลัดความคิดยุ่งเหยิงในหัวทิ้งไป เมื่อคิดว่าจักรพรรดิเทพรู้เรื่องผู้มาเยือนจากต่างโลกคนใหม่นี้อยู่แล้ว แถมยังยอมให้เขาพำนักในหลี่เยว่ได้โดยไม่ขัดขวาง ก็คงเตรียมการบางอย่างเกี่ยวกับคนผู้นี้ไว้เรียบร้อย
ตัวเขาแค่ทำตามสัญญาที่ให้ไว้กับจักรพรรดิเทพ แล้วคอยปกป้องหลี่เยว่ต่อไปก็พอ
อีกด้านหนึ่ง ลู่เฉินกลับถึงห้องแล้วล้มตัวลงนอน โดยไม่รู้เลยว่าเสี่ยวปรากฏตัวหลังจากเขาจากไป เขาถอดรองเท้าอย่างอารมณ์ดีแล้วขึ้นไปนอนบนเตียง ใจจดใจจ่อรอวันพรุ่งนี้ที่จะกลับหมู่บ้านไปทำนากับลุงสือโถว