"เหวินเหวิน ไม่เป็นไรใช่ไหม! เร็วเข้า ลุกขึ้นเถอะ ลุกขึ้นมา จะไปคุกเข่าทำไม ครอบครัวเดียวกันแท้ๆ!"
คุณแม่โจวชื่อเหอซิวหง ปกติแล้วเป็นคนที่สงสารลูกชายคนรองที่ร่างกายไม่ค่อยแข็งแรงมาตั้งแต่เด็กเป็นที่สุด รีบเดินเข้าไปดึงตัวโจวเหวินให้ลุกขึ้นทันที
"แม่ ผมไม่เป็นไร! เมื่อวานโดนพ่อตี ผมคิดได้แล้ว มันเป็นความผิดของผมเองจริงๆ ผมไม่ควรทำให้พ่อกับแม่โกรธ!"
โจวเหวินพูดพร้อมกับลุกขึ้นและเช็ดน้ำตาไปด้วย ทำท่าทางเหมือนสำนึกผิดกลับตัวเป็นคนดี
ผู้มีพระคุณในบ้านคนนี้ต้องกอดไว้ให้แน่น จะปล่อยให้หลุดมือไปไม่ได้เด็ดขาด
โจวหงจวินเห็นลูกชายคนรองเป็นแบบนี้ อารมณ์ขุ่นเคืองที่อัดแน่นมาทั้งคืนก็จางหายไปเกือบหมดแล้ว เก็บเข็มขัดหนังไว้แล้วส่งเสียงฮึดฮัดเย็นชา:
"ไอ้หนูเอ๊ย ต่อไปนี้ให้ระวังตัวเอาไว้บ้าง!"
พูดจบก็หันหลังเดินเข้าห้องนอนใหญ่ไป เมื่อคืนเขาออกไปหาลูกชายทั้งคืน ตาจนแดงก่ำ ต้องไปงีบสักหน่อยแล้ว
หลังจากโจวหงจวินเข้าห้องไปแล้ว น้องชายคนที่สามโจวหรู กับน้องสาวคนที่สี่โจวอี้ ถึงได้กล้าแอบย่องเข้ามาใกล้
"พี่ชายคนรอง เก่งจริงๆ นะ พ่อยังกล้าเถียงด้วย รอดชีวิตกลับมาได้อย่างปาฏิหาริย์! พยายามต่อไปๆ!"
น้องคนที่สามโจวหรูเดินวนรอบตัวโจวเหวินอยู่สามรอบ ก็ยังไม่เห็นว่าพี่ชายคนรองของตัวเองจะแตกต่างไปจากเดิมตรงไหน สุดท้ายก็ตบไหล่โจวเหวิน แล้วทำเป็นพูดอย่างผู้ใหญ่
น้องคนที่สี่โจวอี้ถึงแม้จะไม่ได้พูดอะไร แต่ดูจากที่เธอพยักหน้าอยู่ตลอด คิดว่าในใจก็คงคิดแบบเดียวกัน
โจวเหวินมองลูกแฝดจอมซนสองคนนี้แล้วกลอกตาใส่อย่างไม่พอใจนัก:
"ไอ้พวกเด็กเวรสองคนนี้ ไม่รู้จักที่ต่ำที่สูง รอเดี๋ยวฉันจะไปบอกพ่อว่าเป็นพวกแกสองคนยุให้ฉันหนีออกจากบ้าน!"
โจวหรูคนที่สามร้องโวยวายทันที: "อย่านะ! พี่ชายคนรอง เมื่อคืนฉันตามหาพี่กับพ่อทั้งคืนนะ!
แม้ไม่มีคุณความดี ก็ยังมีคุณความเหนื่อย พี่จะหักหาญน้ำใจญาติแบบนี้ไม่ได้นะ!"
ส่วนน้องสาวคนที่สี่โจวอี้ทำหน้าตายใส่ว่า "ได้! พี่ชายคนรองแกพูดว่าพ่อเป็นซำเหมา ฉันจะไปฟ้องเดี๋ยวนี้เลย!"
ครอบครัวโจวเลี้ยงลูกมาดี พี่น้องไม่มีความบาดหมางกัน ก็เลยเจอกันทีไรก็เล่นตีกันทุกที เมื่อเทียบกับน้องชายปากจัดแล้ว โจวเหวินยังชอบน้องสาวโจวอี้มากกว่า
เพราะเมื่อเทียบกับลิงปากจัดที่พูดจาแทงใจคนแล้ว ผู้หญิงตัวน้อยๆ น่ารักๆ ยังน่ารักน่าทะนุถนอมกว่า
"ไปสิ ไปสิ ต่อไปนี้ฉันจะไม่ซื้อขนมให้แกแล้ว!"
โจวเหวินยื่นมือไปจับหัวน้องสาวโจวอี้ แล้วยุ่งผมของเธอจนพัง
ส่วนลิงจอมซนคนที่สามโจวหรู ยิ่งซนเข้าไปอีก เดินเข้าไปแอบเอาที่คาดผมสองอันของโจวอี้ไปซ่อน เสียงร้องที่คุ้นเคยของครอบครัวโจวก็ดังขึ้นอีกครั้ง:
"แม่~~ พี่ชายคนรองกับพี่ชายคนที่สามรังแกหนูอีกแล้ว!"
"เอาล่ะๆ อย่าเล่นกันแล้ว มากินข้าวกันได้แล้ว วันเที่ยงนี้กินอาหารบ้านเกิด หัวไชเท้าตุ๋นหม้อดิน!"
"เสี่ยวหรู ไปเรียกพ่อแกตื่นหน่อยสิ~~~"
ไม่นานนัก โต๊ะพับตัวหนึ่งถูกตั้งขึ้นกลางห้องของครอบครัวโจว หม้อดินใบใหญ่ถูกคุณแม่โจววางไว้ด้านบน
โจวเหวินเห็นดังนั้นก็ลุกขึ้นไปตักข้าวสวยหลายๆ ถ้วยออกมาจากครัว!
บรรพบุรุษของครอบครัวโจวแม้จะมีถิ่นฐานเดิมอยู่ที่ภาคกลาง แต่ก็ไม่ค่อยชินกับการกินอาหารประเภทแป้ง เวลาส่วนใหญ่กินข้าวสวย เว้นเสียแต่ว่าจำเป็นจริงๆ ถึงจะกินอาหารประเภทแป้ง เช่นเดียวกับตอนที่ครอบครัวรวมญาติกันแบบนี้ ต้องกินข้าวสวยให้ได้ ถึงแม้จะปนธัญพืชอื่นๆ ก็ตาม
"พวกกินๆ ให้เยอะๆ นี่บ้านเกิดส่งมาให้ ผ่านมาหลายพันลี้เลยนะ!"
คุณแม่โจวรอจนทุกคนครบแล้วก็เริ่มตักเนื้อแบ่งให้ลูกๆ ใส่ชาม
เนื้อเป็นเนื้อหมู หมักเกลือแล้วตากแห้ง แล้วต้มให้สุก แล้วราดน้ำมันเก็บไว้ในไห จากนั้นนำมาอุ่นกับหัวไชเท้าเขียวด้วยกัน ได้รสชาติที่แตกต่างกันไปอีกแบบ
ไม่รู้ว่าคุณพ่อโจวส่งอะไรกลับไปให้บ้านเกิด บ้านเกิดถึงได้ส่งของมีค่าแบบนี้กลับมาให้
ในยุคแบบนี้ เนื้อหมูเยอะแยะขนาดนี้หามาไม่ได้ง่ายๆ
"วันนี้พักผ่อนอยู่บ้านให้เต็มที่ พรุ่งนี้ไปทำงานได้แล้ว! ไปทำอะไรวุ่นวายอีก ฉันจะเฆี่ยนให้ตายเลย!"
โจวหงจวินตักข้าวกินไปพลาง ว่ากล่าวโจวเหวินไปพลาง
โจวเหวินเห็นชามคุณแม่มีแต่หัวไชเท้า ก็แอบเอาคีบเนื้อในชามตัวเองไปใส่ให้คุณแม่ แล้วพูดเหมือนไม่มีอะไรเกิดขึ้น:
"งานผมลาออกแล้ว ผมตกลงกับผู้จัดการไว้แล้ว พอมีคนไปรับช่วงก็พอ"
"อะไรนะ!"
โจวหงจวินได้ยินดังนั้นก็เดือดพล่านทันที ตะเกียบในมือฟาดลงบนโต๊ะ แล้วเริ่มหาที่คาดหนังอีกครั้ง
"เพื่อผู้หญิงคนเดียว แกทิ้งงานเลยเหรอ ฉันว่าแกมันไปส่องไฟฉายในห้องน้ำ—หาที่ตายชัดๆ!"
"อย่าๆๆ………ผมยังพูดไม่จบ!"
ในวินาทีที่เข็มขัดจะฟาดลงบนหัว โจวเหวินก็ไม่ทันได้ทำเป็นเก่งแล้ว รีบหดคอตะโกนว่า:
"ผมยกงานให้น้องสาวผมแล้ว ตกลงกันหมดแล้ว พรุ่งนี้น้องสาวไปรับช่วงก็พอ!"
"ยกให้เสี่ยวอี้เหรอ? งั้น……งั้นแกจะทำยังไง!!
แล้วเจ้าไม่บอกว่าจะยกให้คนที่ชื่อเฟิงๆ นั่นเหรอ!!!"
คำพูดของโจวเหวินทำให้โจวหงจวินอึ้งไปเลย ถือเข็มขัดค้างอยู่ถามตะกุกตะกัก
แม้แต่คุณแม่โจวก็รีบถามข้างๆ ว่า "คนรอง ร่างกายแกไม่ไหว ไปโรงงานไม่ได้! งานพนักงานขายนี่แหละเหมาะกับแกที่สุดแล้ว!"
"ไปโรงงานอะไร? พรุ่งนี้ผมจะสมัครไปอยู่ชนบท!"
เสียงของโจวเหวินไม่ดัง แต่ในหูของคนอื่นๆ กลับดังก้องราวกับฟ้าผ่ากลางแดด
"แกจะไปอยู่ชนบทเหรอ?
แกรู้จักข้าวกล้ากับหญ้าข้าวนกหรือเปล่า?
แล้วร่างกายแบบเดินไปสองก้าวก็หอบของแก จะไหวเหรอทำงานบ้านไร่เนี่ย!"
เมื่อต้องเผชิญกับความคิดเพ้อฝันของลูกชายคนรอง โจวหงจวินเม้มปาก สีหน้าเต็มไปด้วยความไม่เชื่อถือ
ส่วนคุณแม่โจวเหอซิวหงพูดตรงกว่านั้นอีก:
"เหวินเหวิน ชนบทมันไม่ได้อยู่สบายแบบที่แกคิดนะ อย่าโบกป้ายแล้วทำตัวโง่เชียว ปีก่อนๆ ถ้าพ่อกับแม่ไม่ช่วยเหลือ บ้านเกิดคงต้องมีคนอดตายไปเยอะ!
ร่างกายแกแบบนี้ ถ้าลงไปชนบท คงทนไม่ถึงตรุษจีนปีหน้านี้หรอก!"
เผชิญกับคำถามของครอบครัว โจวเหวินยกสองมือขึ้นกางออก:
"ผมไม่อยู่ชนบท ผมไม่อยู่ชนบท ถ้าสองคนนั้นเรียนจบอายุครบ 16 ปีปีหน้าแล้วจะทำยังไง?
จะให้ทั้งคู่ลงไปชนบทเหรอ? คนที่สามน่ะลิงจอมซน ยังพอส่งข้าวส่งของไปให้เยอะๆ ก็พอเอาตัวรอดได้
แต่คนที่สี่ล่ะ? หล่อนเป็นผู้หญิงตัวเล็กๆ แถมยังเป็นผู้หญิงที่น่ารักมากๆ ด้วย ถ้าลงไปชนบทแล้ว พวกคุณคิดว่าหล่อนจะกลับมาได้อีกไหม!"
พอพูดจบ เหอซิวหงและโจวหงจวินก็เงียบไป พวกเขาไม่เคยคิดถึงปัญหานี้มาก่อน แต่ก็ไม่มีทางแก้ จึงได้แต่ผลัดวันประกันพรุ่งไปก่อน
เห็นทุกคนไม่พูดอะไร โจวเหวินก็พูดต่อ: "แล้วเรื่องงานของผมด้วย ตอนนั้นต้องออกแรงไม่น้อยแน่ๆ ต้องทิ้งปมให้คนอื่นไว้แน่ ถ้าอย่างนั้นลูกๆ บ้านเราไม่ต้องลงชนบทสักคน พ่อกับแม่จะให้เพื่อนร่วมงานหัวหน้าดูยังไง?
ถ้างั้นพ่อก็กลายเป็นพวกหัวรั้นไปสิ จะพูดถึงการได้เลื่อนขั้น ต่อให้รักษาตำแหน่งปัจจุบันเอาไว้ก็ยังยาก!
ถ้าเป็นแบบนั้น ยังไงก็ให้ผมลงชนบทดีกว่า ยกตำแหน่งให้คนที่น้องสาวที่เป็นผู้หญิง แล้วปิดปากคนอื่น!
ส่วนคนที่สาม ถ้าผมลงชนบทไปไกลๆ ไปที่ลำบากๆ เขาก็ไม่ต้องไปไกลขนาดนั้น พอไปอยู่แถวชานเมืองสักสองสามเดือนแล้วค่อยหาวิธีย้ายกลับมาก็ได้!
มองแบบนี้แล้ว แค่ผมลงชนบท หมากทั้งกระดานของบ้านเราก็เดินได้หมดแล้ว ความเสี่ยงที่ซ่อนอยู่ทั้งหมดก็หมดไป! ทำไมจะไม่ทำล่ะ?"
"แต่เหวินเหวิน ร่างกายแก……"
เหอซิวหงมองลูกชายคนรองที่สีหน้าแน่วแน่ เช็ดน้ำตาไม่หยุด
"ไม่เป็นไร ผมหายดีมานานแล้ว ยังหนีออกจากบ้านได้เลย ร่างกายไม่มีปัญหามานานแล้ว!"
โจวเหวินตบอกปัดว่า:
"งานพนักงานขายที่ต้องต้อนรับผู้คนนั่น ผมไม่ชอบทำจริงๆ สู้ลงชนบทไปลองเสี่ยงดวงดูดีกว่า!"
"พี่……หนูไม่เอางานของพี่ หนูไปชนบทเอง!"
น้องสาวคนที่สี่โจวอี้ก็ฟังออกว่าพี่ชายคนรองจะยกงานของตัวเองให้เธอ รีบวิ่งไปกอดแขนโจวเหวินแล้วเขย่าไปมา
ถึงแม้ช่วงนี้พี่ชายคนรองจะชอบเอาของของเธอไปเอาใจผู้หญิงคนอื่น แต่เธอก็ไม่อยากเห็นพี่ชายคนรองตรากตรำตายในชนบท
โจวเหวินไม่สนใจคำพูดของเด็กน้อยคนนั้น แค่ทำให้ผมที่เธอเพิ่งจะหวีเรียบร้อยยุ่งอีกครั้ง แล้วจึงพูดกับโจวหงจวินที่จุดบุหรี่สูบอยู่ไม่รู้ตั้งแต่เมื่อไหร่ว่า:
"พ่อ ให้ผมไปเถอะ! ผมรับรองว่าจะไม่มีอะไรเกิดขึ้นแน่นอน!"
เหตุผลที่โจวเหวินต้องไปชนบท เพราะเขารู้ว่าอีกหนึ่งหรือสองปีนโยบายนี้จะค่อยๆ หายไป บรรดาเด็กเมืองที่ลงไปอยู่ชนบทสามารถกลับเข้าเมืองได้ และในนี้ยังมีการสอบเข้ามหาวิทยาลัยฟื้นฟู ยังสามารถสอบกลับมาได้อีก
สู้รออยู่เมืองอย่างเปล่าประโยชน์ ไม่ได้สู้ลงไปชนบทลองเสี่ยงดูสักตั้ง อีกอย่างยังไงเขาก็นับว่าเป็นผู้ชายที่มีระบบติดตัว
"ฮืด~"
โจวหงจวินสูบบุหรี่มวนหนึ่งเข้าไปครึ่งมวน ขมวดคิ้วคิดอยู่นาน สุดท้ายก็พูดทิ้งท้ายไว้ประโยคหนึ่งแล้วเดินกลับห้องไป
"แกไม่เสียใจก็พอ!"
ตกกลางคืน ในห้องนอนใหญ่ของครอบครัวโจว มีเสียงดังแกรกกรากเป็นระยะๆ
"เหลาโจว แกจะนอนพลิกไปพลิกมาเหมือนไข่ทอดได้อีกนานแค่ไหนเนี่ย!"
พอได้ยินดังนั้นโจวหงจวินก็พลิกตัวลุกขึ้นทันที: "แกก็เหมือนกันนั่นแหละ ยังจะมาพูดฉันอีก!"
เหอซิวหงฝั่งนั้นถอนหายใจยาว แล้วลุกขึ้นนั่งตาม:
"จะให้คนรองลงชนบทจริงๆ เหรอ ร่างกายเขา ฉันกลัวเขาจะทนไม่ไหวจริงๆ"
"แล้วจะทำยังไง? ปีหน้าคนที่สามคนที่สี่ก็ถึงอายุแล้ว จะให้อยู่บ้านกันหมดไม่ได้หรอก!"
โจวหงจวินถอนหายใจแล้วพูด เขาอยากสูบบุหรี่อีกแล้ว
ตามสภาพบ้านเมือง บ้านหนึ่งให้ลูกอยู่บ้านได้คนเดียว ครอบครัวโจวมีลูกสี่คน
คนโตไปเป็นทหารแล้วไม่ต้องห่วง คนที่สามเป็นลิงจอมซนก็ไม่ต้องกังวลมาก
ที่เหลือก็คนรองร่างกายอ่อนแอ กับคนที่สี่หน้าตาสวยงาม สองคนนี้ใครจะลงไปชนบทเขาก็เป็นห่วงทั้งนั้น แต่ก็ต้องเลือกอยู่ดี
"เฮ้อ~~"
หลังจากถอนหายใจหนึ่งครั้ง ห้องก็เงียบไป ชั่วขณะหนึ่งก็มีเสียงหนึ่งดังออกมาจากความมืด:
"ให้คนรองไปเถอะ! ที่เขาพูดก็ถูก ยังไงก็ต้องมีคนเสียสละ! เมื่อเขาเลือกแล้ว เราก็ไม่ควรไปขวางเขา!
ให้เขาไปอยู่แถวบ้านเกิดเราเถอะ ยังไงก็คงไม่มีใครกล้ารังแก เขาจะได้ดูแลเราได้สบายใจขึ้นบ้าง!"
"จะได้เหรอ?" เหอซิวหงยังกังวลอยู่ เธอรู้ว่าตำแหน่งของสามีถูกใครหลายคนจับตามองอยู่
"ทำไมจะไม่ได้? เขตเก่าภาคกลางก็เป็นเขตเก่า ลูกชายฉันกลับไปเขตเก่า เดินเส้นทางทหารแดง ใครจะกล้าพูดมากพูดน้อย! ตกลงตามนี้ นอนได้!"
โจวหงจวินพูดจบก็ล้มตัวลงนอนทันที ดีงผ้าห่มขึ้นมาคลุมหัว
ผู้ใหญ่สองคนในครอบครัวโจวนอนไม่หลับ พวกเด็กๆ ก็ยิ่งนอนไม่หลับ ในห้องนอนเล็กห้องข้างๆ โจวเหวินมองน้องสาวที่ดื้อไม่ยอมกลับไป ก็ปวดหัวไปหมด
"โจวอี้ รีบไปนอนได้แล้ว พี่ชายคนรองกับพี่ชายคนที่สามจะนอนแล้ว!"
"หนูไม่~หนูไม่ยอม~หนูไม่ให้พี่ไปชนบท พี่อย่าหวังจะปิดหนูแล้วไปชนบท!"
น้องสี่โจวอี้ตอนนี้ทำตัวเป็นหมาจอมตื๊อ ทิ้งก้นนั่งลงบนเท้าของโจวเหวิน แล้วกอดขาเขาไว้แน่นไม่ยอมปล่อย ทั้งตัวกลายเป็นของแขวนห้อยอยู่กับตัวโจวเหวินไปเสียแล้ว
"ไม่ใช่ แกเป็นอะไรของแก? ฉันลงชนบทไปแล้ว แกก็ไม่ต้องไปไม่ใช่เหรอ งานพนักงานขายก็ดีออก แกอยู่บ้านเป็นพนักงานขายดีๆ ก็พอแล้ว!"
โจวเหวินพูดอย่างหงุดหงิด เขาไม่มีแรงจะแกะเด็กสาวคนนี้ออกจริงๆ ยัยตัวแสบนี่กอดเสียแน่นเหลือเกิน
โจวหรูที่นั่งดูเหตุการณ์อยู่ข้างๆ มาตลอด ตอนนี้จู่ๆ ก็แทรกขึ้นมาว่า:
"น้องเขากลัวพี่ไปตายที่ชนบทน่ะสิ!"
"…………"
"แก………ปู่แกสิ! ไม่พูดแล้วจะตายหรือไง!"
โชคดีที่ด่าแม่ไม่ได้ ไม่อย่างนั้นโจวเหวินต้องด่าไอ้เด็กเวรนี่สักสองสามประโยคแน่ หน้าตาก็ดูซื่อๆ ทำไมปากถึงได้ร้ายนัก!
"เฮ้!"
โจวหรูโดนด่าก็ไม่โกรธ เกาหัวแล้วเสนอว่า:
"พูดตามจริงนะ! พี่ชายคนรอง พี่ก็อย่าไปที่ไกลๆ เลย เรามาลงชนบทแถวๆ ปักกิ่งกันดีกว่า! วางใจเถอะ มีเจ้าจอมอาละวาดโจวอย่างฉันคอยคุ้มครอง พี่ไม่ลำบากแน่นอน!"
พูดจบโจวหรูก็ดึงผ้าปูที่นอนลงมาอย่างภูมิใจ คลุมไว้บนตัว ทำท่าเหมือนแม่ทัพใหญ่ออกศึก
เห็นท่าทางอวดดีของไอ้เด็กเวรนี่ โจวเหวินโมโหจนตบเข้าที่ก้นมัน ผลักมันล้มลงบนเตียง
"เรากับแกใครเป็นพี่? ฉันเป็นพี่นะ! ยังจะมาดูแลฉันอีก ฉันว่าแกมันสมควรโดนสั่งสอนแล้ว!
ฉันบอกแกนะ อย่าคิดว่าเล่นสนุกในโรงเรียนแล้วจะไม่ต้องเรียน พอฉันลงชนบทไปแล้ว พวกแกสองคนต้องกลับไปเรียนความรู้มัธยมปลายใหม่ทั้งหมด ทุกเดือนให้ส่งการบ้านที่ทำแล้วกับหนังสือเรียนมาให้ฉันที่ที่ฉันไปอยู่ชนบท ไม่อย่างนั้นฉันจะเขียนจดหมายถึงพี่ใหญ่ให้กลับมาจัดการพวกแกสองคน!"
โจวเหวินนึกถึงการสอบเข้ามหาวิทยาลัยที่จะฟื้นขึ้นมาในอีกสองปีข้างหน้า จึงกำชับเป็นพิเศษ ตอนนี้ในโรงเรียนมีแต่การรณรงค์ทุกวัน ครูก็ถูกส่งไปลงชนบทกันหมด
ดังนั้นต่อให้เด็กสองคนเรียนจบมัธยมปลาย ก็ไม่ได้ความรู้อะไรเลย โจวเหวินจึงต้องช่วยอุดช่องโหว่ให้พวกเขา!
ตอนนี้ให้พวกเขาเรียนความรู้มัธยมปลายใหม่หมด พอถึงตอนที่ฟื้นฟูการสอบ ยังไงก็ได้เปรียบคนอื่นอยู่บ้าง
"อ๊า~~ ยังต้องเรียนอีกเหรอ! งั้นปีหน้าตอนผมลงชนบทก็ต้องเรียนด้วยเหรอ!" โจวหรูคนที่สามหน้าหมองลงทันที เขาเกลียดการเรียนที่สุด
"อย่าว่าแต่ลงชนบทเลย ต่อให้แกขึ้นเขาไปก็ต้องเรียน ถ้าเดือนไหนไม่ส่งเอกสารการเรียนมาให้ฉัน ฉันจะให้พี่ใหญ่กลับมาจัดการแก!"
โจวเหวินสวมห่วงรัดหัวให้ลิงจอมซนเรียบร้อยแล้วจึงดึงน้องสาวให้ลุกขึ้น:
"คนที่สี่ อย่าห่วงพี่เลย พี่กล้าลงชนบทก็แปลว่าพี่ต้องมีวิธีกลับมาแน่!
แกก็ไม่ต้องไปโรงเรียนแล้ว ในโรงเรียนมีแต่พวกปลอกแขนแดง พรุ่งนี้ไปพบผู้จัดการกับพี่ ตำแหน่งพนักงานขายนั่นจะเก็บไว้ให้แก!
แต่พี่ชายคนรองมีเงื่อนไขข้อหนึ่ง แกต้องติวหนังสือให้พี่!
ติวตั้งแต่มัธยมต้นไปจนถึงมัธยมปลาย ทุกเดือนแกเอาสิ่งที่เรียนมาเรียบเรียงให้เรียบร้อยก่อน แล้วเขียนลงมาส่งให้พี่!
จำไว้ว่าต้องตั้งใจเรียนให้ดี เรื่องพวกนั้นเกี่ยวกับว่าพี่ชายแกจะกลับมาได้อย่างราบรื่นหรือเปล่า!"
โจวเหวินกลัวว่าน้องสาวจะกดดันทางใจ จึงจงใจหาอะไรให้เธอทำ แบบนี้ก็ได้ให้เธอทบทวนบทเรียน และทำให้ในใจเธอรู้สึกดีขึ้นเล็กน้อย
……………
โจวเหวินอยู่บ้านไม่นานนัก วันรุ่งขึ้นก็พาน้องสาวไปห้างสรรพสินค้า ยกงานให้เธอ จากนั้นไปสมัครลงชนบทที่คณะกรรมการชุมชน
คุณพ่อโจวออกจากบ้านตั้งแต่วันรุ่งขึ้น ไปเยี่ยมเยียนหลายบ้านก่อนแล้วจึงไปที่หน่วยทหารชานกรุงปักกิ่ง เขาลาพักมาหลายวันแล้ว ไม่อาจไปส่งโจวเหวินขึ้นรถได้
แต่หลังจากส่งแฟ้มประวัติของโจวเหวินขึ้นไป ก็ถูกติดป้ายกำกับอย่างรวดเร็ว ผ่านแต่ละแผนกก็มีคนหยิบออกมาดูเป็นพิเศษ
ในที่สุดสถานที่ลงชนบทของโจวเหวินไม่ใช่ตะวันตกเฉียงเหนือและตะวันตกเฉียงใต้ที่ลำบากที่สุด และไม่ใช่ตะวันออกเฉียงเหนือที่ทรัพยากรอุดมสมบูรณ์แต่หนาวจนคนตายได้ หากเป็นชายขอบของภาคกลาง เขตปฏิวัติเก่าภูเขาต้าเปี๋ย
หนึ่งสัปดาห์ต่อมา คุณแม่โจวเหอซิวหงพาน้องชายน้องสาวไปส่งโจวเหวินที่สถานีรถไฟ
"ขึ้นรถกินเกี๊ยว ลงรถกินเส้น นี่เป็นเกี๊ยวไส้หมูหัวไชเท้าที่แม่ห่อเมื่อเช้า เหวินเหวินกินเยอะๆ หน่อย ระหว่างทางจะได้อิ่มท้อง!"
เห็นว่ายังเหลือเวลาก่อนรถออก เหอซิวหงก็เปิดฝากล่องข้าวอะลูมิเนียม แล้วป้อนเกี๊ยวให้โจวเหวินทั้งที่ตาแดงก่ำ
"อื้อ………แม่……อิ่มแล้ว! อิ่มแล้ว! เดี๋ยวผมเอาไปกินบนรถ!"
โจวเหวินสะพายกระเป๋าใบหนึ่งอยู่บนหลัง สองมือยังหิ้วกระเป๋าข้างละใบ ในปากก็ยัดเกี๊ยวเต็ม ทำให้เขาดูทุลักทุเลไม่น้อย
"ทีเดียวต้องไปไกลขนาดนั้น ลูกว่าสิ ตั้งแต่เล็กไม่เคยออกไปไกลขนาดนี้ ถ้าเจอปัญหาอะไรขึ้นมาก็ไม่มีใครช่วยเลย!"
"ปุๆ………ไม่มีปัญหา ต้องปลอดภัยแน่ ปลอดภัยแน่นอน!"
เหอซิวหงปิดฝากล่องเกี๊ยวแล้วยัดใส่กระเป๋าถือ ทั้งที่ตายังแดง ก็จัดเสื้อผ้าและสัมภาระให้โจวเหวินอีกรอบ คลำกระเป๋าใบนั้น รัดเชือกเส้นนี้ให้แน่น
"แม่ ผมแค่ไปลงชนบท ไม่ได้ไปออกรบ แม่วางใจเถอะ อีกสองปีผมต้องกลับเข้าเมืองมาอย่างแข็งแรงสดใสแน่ บางทีอาจพาลูกสะใภ้กลับมาให้แม่ด้วย แล้วก็พาหลานชายตัวดำปี๋มาให้อีกสองสามคน ให้แม่ได้สุขสมกับครอบครัวพร้อมหน้า!"
โจวเหวินพูดยิ้มแย้มทะเล้น แต่เหงื่อบนใบหน้าไหลไม่หยุด เพราะกระเป๋าสามใบนั้นหนักเหลือเกิน ล้วนเต็มไปด้วยความรักอันหนักอึ้ง หากแบกไม่ไหวจริงๆ ป่านนี้กระเป๋าสามใบนี้คงใหญ่ขึ้นอีกเท่าตัว
ทั้งหมดนี้ยังเป็นเพียงส่วนหนึ่งของสัมภาระ คุณแม่โจวยังจัดเตรียมกระเป๋าใบใหญ่ไว้อีกใบ บอกว่ารอโจวเหวินไปถึงชนบทแล้วจะส่งตามไปให้
เหอซิวหงได้ยินดังนั้นก็ตบลูกชายคนรองไปหนึ่งทีอย่างหงุดหงิด
"พูดเหลวไหล แกมาพูดเรื่อยเปื่อยกับแม่อีกแล้ว!
แม่บอกแกนะ ไปลงชนบทแล้วห้ามแต่งงานเด็ดขาด อีกพักแม่กับพ่อแกจะหาทางดึงแกกลับมา ถ้าแกแต่งงานแล้วก็กลับมาไม่ได้แล้วนะ!
ถ้าทนไม่ไหวก็เขียนจดหมายมา อย่างมากแม่ก็ไม่เอางานแล้วจะพาแกกลับมาให้ได้!"