ในใจมีเรื่องให้คิด หลินเช่อจึงไม่อยากอยู่ในโรงแรมต่อ
เขารีบอาบน้ำ ล้างตัวเสร็จก็สวมเสื้อผ้าแล้วเดินกลับทันที
เขาจำได้ว่าตัวเองมีบัตรเครดิตอยู่ใบหนึ่ง วงเงินเบิกเงินสดน่าจะ 5,000 หยวน
แล้วในกระเป๋าเดินทางที่ล็อกไว้ในห้องพักก็น่าจะยังมีเงินเหลืออยู่บ้าง
บางทีอาจลองยืมใครสักคนเพิ่มได้ด้วย?
หลินเช่อเดินไปพลางคิดไปพลาง ไม่นานก็กลับถึงอาคารที่เช่าอยู่
ที่นี่เป็นบ้านที่สร้างขึ้นเองในชุมชนเมือง
แบ่งเป็นห้องเดี่ยวหลายห้องให้เช่า ค่าเช่าเดือนละ 450 หยวน
ราคาไม่ได้ถูกนัก แต่ใกล้เมืองภาพยนตร์มาก จะวิ่งหากองถ่ายหรือรอรับบทก็สะดวก
‘ติ๊ด~’
เขาล้วงกุญแจระบบสัมผัสออกมา เปิดประตูเหล็ก
เสียงฝีเท้าดังก้องบนบันไดปูน ไฟเซนเซอร์สีเหลืองสลัวเหนือศีรษะสว่างขึ้นตาม
เมื่อขึ้นมาถึงชั้นสาม หลินเช่อกำลังจะเปิดประตูห้อง จู่ ๆ ก็ได้ยินเสียงประตูเปิดเอี๊ยดดังมาจากด้านหลัง
เขาหันกลับไปมองโดยไม่รู้ตัว
ใต้แสงไฟเซนเซอร์สลัว ๆ เด็กสาวรูปร่างผอมเพรียวคนหนึ่งผลักประตูออกมา
ใบหน้ากลม ผิวขาวสะอาด ผมดำขลับถักเป็นเปียยาว หน้าตาสะอาดตาและเรียบง่าย
หลินเช่อชะงักงันเมื่อเห็นเธอใต้แสงไฟ
ชาติที่แล้ว การพลาดโอกาสกับจางลี่เป็นเพียงเรื่องน่าเสียดาย
แต่การพลาดผู้หญิงตรงหน้าคนนี้ต่างหาก คือปมในใจที่เขาไม่เคยปล่อยวางได้
“สวัสดีตอนกลางคืน หลินเช่อ! เพิ่งเลิกกองเหรอ?”
เด็กสาวยิ้มหวาน แววไร้เดียงสาสดใสของเธอชวนให้คนหลงใหล
“ใช่” หลินเช่อสูดหายใจลึก ก่อนยิ้มให้ “ลี่อิ่ง ดึกขนาดนี้แล้วยังจะออกไปอีกเหรอ?”
“อื้อ ๆ วันนี้กองถ่ายถ่ายฉากกลางแจ้งตอนกลางคืน!”
จ้าวลี่อิ่งยิ้มตาหยีพลางพูดว่า “คราวนี้ฉันได้บทรับเชิญด้วยนะ! ค่าจ้างวันละ 500 หยวนแน่ะ! พอได้เงินแล้วจะเลี้ยงมื้อใหญ่เลย!”
“ดีเลย ระวังตัวระหว่างทางนะ”
“อื้อ ๆ ไปก่อนนะ หลินเช่อ บ๊ายบาย~”
หลินเช่อมองเธอเดินลงบันไดไป
กลับถึงห้องแล้ว เขาก็จุดบุหรี่หนึ่งมวน
ควันสีขาวลอยอ้อยอิ่ง ความทรงจำที่ถูกเก็บงำไว้นานเริ่มพลิกฟื้นขึ้นมาในหัวทีละน้อย
ตอนที่อยู่ในชีวิตก่อน หลินเช่อไม่เคยคิดเลยว่าเรื่องราวจะเป็นแบบนี้
เด็กสาวตัวเล็ก หน้าตาสะสวยสะอาดตา และมีกลิ่นอายชนบทเรียบง่ายตรงหน้า อีกไม่กี่ปีต่อมาจะเปลี่ยนจากดักแด้เป็นผีเสื้อ กลายเป็นนางเอกแถวหน้าที่โด่งดังที่สุดคนหนึ่งของวงการบันเทิงจีน
— จ้าวลี่อิ่งเป็นเพื่อนบ้านของเขา แถมยังอายุไล่เลี่ยกัน
ทั้งคู่ต่างเป็นนักแสดงที่ดิ้นรนหางานในเหิงเตี้ยน ความสัมพันธ์จึงสนิทสนมกันอย่างรวดเร็ว
ตอนนั้นหลินเช่อเป็นนักศึกษาคณะกำกับการแสดงที่มีแต่ความทะเยอทะยาน แต่ทำอะไรก็ติดขัดไปหมด ส่วนจ้าวลี่อิ่งเป็นสาวชนบทที่คลุกคลีอยู่ในกองถ่ายมาหลายปี แต่ก็ยังไม่มีโอกาสแจ้งเกิด
หนุ่มสาวสองคนที่ติดอยู่ในช่วงตกต่ำ มีชะตากรรมคล้ายกัน ต่างเห็นอกเห็นใจกัน และสนิทกันตั้งแต่แรกพบ
ยามว่าง หลินเช่อจะอธิบายหนังสือ «การฝึกฝนตนเองของนักแสดง» ของสตานิสลาฟสกีให้เธอฟัง
เธอตั้งใจฟังเป็นพิเศษ มักเงยหน้าขึ้นมองเขาพร้อมรอยยิ้ม ในดวงตาเต็มไปด้วยความชื่นชมที่ไม่คิดปิดบัง
ต่อมา จ้าวลี่อิ่งเคยเผยความในใจต่อหลินเช่ออย่างจริงจังมาก
แต่คำพูดที่ว่า “พอฉันดังแล้ว ฉันจะเลี้ยงนายเอง นายจะได้ตั้งใจเป็นผู้กำกับแล้วถ่ายหนัง”
กลับถูกหลินเช่อในตอนนั้นมองเป็นเรื่องล้อเล่น
ในใจเขามีแต่หญิงในฝันที่อยู่ไกลถึงเซี่ยงไฮ้
ต่อมา หลินเช่อก็ออกจากเหิงเตี้ยน
นับแต่นั้นมา เขากับจ้าวลี่อิ่งก็ค่อย ๆ ขาดการติดต่อกัน
หลายปีผ่านไปในพริบตา
ความรักระหว่างหลินเช่อกับหญิงในฝันจบลงอย่างเลวร้ายและวุ่นวาย
ส่วนตอนที่เขาได้ยินชื่อจ้าวลี่อิ่งอีกครั้ง เธอก็โด่งดังเป็นพลุแตก กลายเป็นดาราดังที่มีแฟน ๆ นับสิบล้าน
เมื่อมองเธอที่สวยเจิดจ้าอยู่บนจอแอลอีดีในเมือง หลินเช่อก็ก้มหน้าสะบัดหยดฝนออกจากชุดพนักงานส่งอาหาร
ทำได้เพียงส่ายหน้าพลางยิ้มขื่น
ไม่นึกเลยว่าตอนนั้นเขาคิดว่าเป็นแค่คำพูดเล่น ๆ
แต่สุดท้ายเธอกลับทำได้จริง
ส่วนเขาก็ไม่มีสิทธิ์พบเธออีกแล้ว
ในค่ำคืนมากมายนับไม่ถ้วนที่พลิกตัวไปมาจนนอนไม่หลับ
หลินเช่ออดคิดไม่ได้ว่า
ถ้าตอนนั้นเขาเลือกอยู่ต่อ ชีวิตของเขาจะไม่ล้มเหลวน่าเวทนาแบบนี้หรือเปล่า?
ครืน!
เสียงฟ้าร้องกึกก้องขัดจังหวะความคิดของเขา
ซ่าาา...
ท่ามกลางแสงฟ้าแลบและเสียงฟ้าร้อง ฝนก็เทกระหน่ำลงมาอย่างหนัก
ทั่วฟ้าดินปกคลุมด้วยละอองน้ำหนาทึบ
หลินเช่อมองออกไปนอกหน้าต่าง
ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก็หยิบเครื่องต้มน้ำแบบจุ่มมาเสียบลงในถังที่ใส่น้ำไว้เต็ม
จากนั้นเขาหยิบร่มจากหลังประตู
กางร่มเดินลงไป ไม่นานร่างของเขาก็หายลับไปในม่านฝนที่โหมกระหน่ำ
……
ใต้ชายคาริมถนน
จ้าวลี่อิ่งเปียกโชกไปทั้งตัว กอดอกสั่นเทาด้วยความหนาว
เพราะพายุฝนฟ้าคะนองที่โหมเข้ามาอย่างกะทันหัน กองถ่ายจึงโทรมาแจ้งด่วนให้ยกเลิกการถ่ายฉากกลางแจ้งคืนนี้
แม้จะโล่งใจที่ไม่ต้องกังวลว่าจะไปสาย
แต่พอถูกฝนขังอยู่ตรงนี้ ก็ยังกลับไปไหนไม่ได้ในเร็ว ๆ นี้
ยิ่งไปกว่านั้น ตัวเธอยังเปียกโชกไปหมด
หวังว่าจะไม่เป็นหวัดเลย
ไม่อย่างนั้น โอกาสได้บทรับเชิญที่อุตส่าห์ไขว่คว้ามาได้คงต้องหลุดมือไปแน่
สำหรับสาวชนบทอย่างเธอที่ไม่มีเส้นสาย ไม่มีประสบการณ์ แถมยังไม่เคยเรียนมหาวิทยาลัย โอกาสได้ออกหน้ากล้องแต่ละครั้งล้วนมีค่าอย่างยิ่ง
“ฮัดชิ่ว~!”
กลัวอะไรก็ได้อย่างนั้น
ร่างกายสูญเสียความร้อนเพราะเปียกโชก อาการยิ่งหนักขึ้นเรื่อย ๆ
เธอรู้สึกว่ามือเท้าเริ่มแข็งทื่อ ริมฝีปากก็สั่นระริกอย่างห้ามไม่อยู่
แย่แล้ว...
ขณะที่กำลังกัดฟันฝืนทน จู่ ๆ ก็มีร่างสูงโปร่งเดินฝ่าม่านฝนเข้ามาอย่างรวดเร็ว
จ้าวลี่อิ่งยังไม่ทันได้ตั้งสติ
เสื้อกันฝนตัวหนึ่งก็คลุมลงบนไหล่ของเธอแล้ว
ร่มคันใหญ่กางบังศีรษะเปียกชุ่มของเธอไว้
“หลินเช่อ! นายมาได้ยังไง?”
จ้าวลี่อิ่งทั้งประหลาดใจทั้งดีใจ ดวงตาใสกระจ่างเป็นประกายขึ้นมาทันที
“เห็นฝนฟ้าคะนองตกหนักขึ้นมากะทันหัน เลยคิดว่าคืนนี้กองถ่ายคงถ่ายต่อไม่ได้แล้ว” หลินเช่อยิ้มพลางตอบ “ก็เลยออกมารับเธอกลับไง”
“เอ๋เฮะ ๆ” จ้าวลี่อิ่งยิ้มเขิน ๆ “ขอบคุณนะหลินเช่อ นายใจดีจัง!”
“เอาละ รีบกลับกันเถอะ อย่าปล่อยให้หนาวไปกว่านี้เลย”
“อื้อ!”
ทั้งสองเบียดกันอยู่ใต้ร่มคันเดียว ร่างกายแนบชิดกันมาก
ถึงกับได้ยินเสียงหัวใจของกันและกันท่ามกลางสายฝนที่ตกหนาแน่น
แก้มของจ้าวลี่อิ่งแดงระเรื่อ
เธอแอบเงยหน้ามองเขาเป็นระยะ
มุมปากยกขึ้นเป็นรอยยิ้ม
ใบหน้าก็ยิ่งแดงกว่าเดิม
【หลินเช่ออ่อนโยนจังเลย...】
【คุณได้รับค่าความรู้สึก 100 แต้มจากจ้าวลี่อิ่ง!】
เมื่อได้ยินเสียงแจ้งเตือนจากระบบ
หลินเช่อก็ยิ้มอย่างเข้าใจ
เขาไม่แน่ใจว่าจ้าวลี่อิ่งซึ่งตอนนี้ยังเป็นเพียงนักแสดงตัวประกอบ จะเข้าเงื่อนไขการกระตุ้นของระบบหรือไม่
ตอนนี้ยืนยันได้แล้วว่าเกณฑ์ประเมินดาราสาวของระบบ น่าจะวัดจากระดับความโด่งดังของพวกเธอก่อนที่เขาจะย้อนเวลากลับมา
เมื่อกลับถึงห้องเช่า
เสื้อผ้าของทั้งสองเปียกจนบิดน้ำออกมาได้
“ขอบคุณนะหลินเช่อ!”
“รอก่อน อย่าเพิ่งเข้าไป”
หลินเช่อวิ่งกลับไปที่ห้อง แล้วหิ้วถังน้ำร้อนที่ต้มน้ำเตรียมไว้ล่วงหน้าด้วยเครื่องต้มน้ำแบบจุ่มออกมา
“อากาศเย็นลงเยอะเลย อย่าอาบน้ำเย็นนะ”
เมื่อเห็นถังน้ำร้อนที่เตรียมไว้เต็มถัง ดวงตาของจ้าวลี่อิ่งก็เปี่ยมด้วยความซาบซึ้ง
บ้านเช่าที่สร้างเองแบบนี้แน่นอนว่าไม่มีเครื่องทำน้ำอุ่น
ปกติเวลาอาบน้ำก็ต้องไปโรงอาบน้ำ ไม่ก็ใช้น้ำเย็นเอา
ไม่คิดเลยว่าหลินเช่อจะใส่ใจเธอขนาดนี้
ถึงกับต้มน้ำร้อนไว้ให้ล่วงหน้า
— เขาก็ชอบฉันเหมือนกันหรือเปล่านะ?
พอคิดถึงเรื่องนี้ หัวใจของจ้าวลี่อิ่งก็หวานชื่นขึ้นมา
หลินเช่อหิ้วน้ำร้อนไปส่งถึงห้องน้ำในห้องของเธอ
จากนั้นก็เดินออกมา กลับเข้าห้องตัวเอง
เช็ดตัวให้แห้งแล้วเปลี่ยนเสื้อผ้าชุดใหม่ที่แห้งสบาย
รู้สึกสบายขึ้นมาก
เขาเปิดกระเป๋าเดินทางแบบล็อกรหัสที่หัวเตียง
หลินเช่อล้วงค้นช่องด้านใน แล้วเจอเงิน 2,000 หยวน
เป็นเงินค่าครองชีพที่แม่ส่งมาให้เพิ่ม เพราะเป็นห่วงที่เขาอยู่ไกลบ้านคนเดียว
นอกจากนี้ยังมีบัตรเครดิตที่ทำไว้ตอนเรียนมหาวิทยาลัย วงเงินเบิกเงินสด 5,000 หยวน
รวมแล้ว 7,000 หยวน
อาจไม่พอ แต่ก็ดีกว่าไม่มีเลย
ขณะที่กำลังครุ่นคิดอยู่ ก็มีเสียงเคาะประตูเบา ๆ ดังมาจากด้านนอก
“หลินเช่อ ฉันเข้าไปได้ไหม?”