เมื่อถอดคราบสกปรกและท่าทีอิดโรยของผู้ลี้ภัยออกไปแล้ว เสินชิงอู๋ก็งดงามยิ่ง อย่างน้อยก็งามกว่าสตรีทุกคนที่เซี่ยเหิงเคยพบเห็นมาในชีวิต
ภายใต้ใบหน้าสะอาดผุดผ่องไร้เครื่องประทินโฉม เครื่องหน้าของนางงดงามได้รูปและสง่าผ่าเผย รูปร่างเพรียวบางตั้งตรง เปี่ยมด้วยบรรยากาศอ่อนโยนอบอุ่นที่หาได้ยาก ไม่เหมือนคนที่เพิ่งหนีภัยมาเลยสักนิด กลับคล้ายคุณหนูตระกูลสูงศักดิ์เสียมากกว่า
เซี่ยเหิงยืนนิ่งอยู่กับที่ ลอบมองนางอยู่สองลมหายใจ ก่อนจะกดความรู้สึกประหลาดในใจลง แล้วกลับคืนสู่ท่าทีเย็นชาดังเช่นทุกวัน
เสินชิงอู๋เห็นเขาเช่นกัน จึงพยักหน้าให้เล็กน้อย “อรุณสวัสดิ์”
เซี่ยเหิงพยักหน้าตอบเล็กน้อย
เสินชิงอู๋เดินเข้าไปหา “ชิงไหวเล่า ยังไม่ตื่นหรือ”
“อืม”
เห็นใบหูของอีกฝ่ายแดงระเรื่อ เสินชิงอู๋ก็แอบหัวเราะในใจ หน้าตาดุดันปานนั้น ที่แท้กลับเป็นคนซื่อบื้อ
หลิวชุยหลานเริ่มยุ่งอยู่ในครัวแล้ว พอเห็นนางลุกขึ้นมา ดวงตาก็เป็นประกาย “อู๋ของเรานี่งามจริง ๆ ราวกับเทพธิดาจุติลงมา!”
เสินชิงอู๋ยิ้มบาง ๆ พลางยื่นมือไป “ท่านป้า ให้ข้าช่วยนะเจ้าคะ”
อย่างไรเสียกว่าจะถึงวันแต่งงานก็ยังอีกสองวัน เสินชิงอู๋จึงยังไม่ได้เปลี่ยนคำเรียกเป็น “ท่านแม่” ตามธรรมเนียม
หลิวชุยหลานโบกมือ “ไม่ต้อง ไม่ต้อง งานแค่นี้จะต้องให้เจ้าช่วยได้อย่างไร เจ้าแค่พักผ่อนก็พอ”
พูดจบ นางก็หันไปมองบุตรชายที่ยืนนิ่งราวกับท่อนไม้ พร้อมเอ่ยอย่างหมั่นไส้ที่ไม่เอาไหน “ภรรยาของเจ้าทั้งงามทั้งดีเพียงนี้ ยังไม่รู้จักชมสักสองคำให้ภรรยาดีใจบ้างหรือ”
เซี่ยเหิงกระแอมเบา ๆ “อืม”
เสินชิงอู๋ไม่ได้หยอกเย้าเขา หาไม่แล้วประเดี๋ยวหูของชายผู้นี้คงร้อนจนลวกมือ
หลังรับประทานอาหารเสร็จ เซี่ยเหิงแบกฟืนหนักกว่าร้อยชั่งไปขายที่ตลาด ที่นี่อยู่ห่างจากตลาดไม่น้อย อีกทั้งขาของเซี่ยเหิงยังไม่สะดวก การเดินทางครั้งนี้จึงไม่ใช่เรื่องง่าย
แต่เขาไม่ได้พูดอะไรสักคำ แบกฟืนแล้วออกเดินทางไป
หลิวชุยหลานไปจัดการงานในไร่นา พื้นที่ชายแดนแถบนี้ส่วนใหญ่เป็นดินเค็ม แทบปลูกธัญพืชอะไรไม่ได้ ทว่าคนทั้งครอบครัวกลับต้องพึ่งพาที่นาอันแร้นแค้นเหล่านี้เลี้ยงปากเลี้ยงท้อง
เซี่ยเกินเซิงนั่งสานตะกร้าอยู่ในลานบ้าน ทำเท่าที่เรี่ยวแรงจะอำนวย หากสะสมไว้ได้มากพอ ก็จะนำไปขายในวันตลาด พอหารายได้เข้าบ้านได้บ้าง
เซี่ยเนี่ยนสะพายตะกร้าใบเล็ก พกมีดฟืนเล่มเล็ก ตั้งใจเข้าไปในเขาเพื่อเสี่ยงโชคดู
เสินชิงอู๋เห็นเช่นนั้นก็เดินเข้าไปหาเอง “เนี่ยนเนี่ยน ข้าจะไปขึ้นเขากับเจ้าด้วย”
ดวงตาของเซี่ยเนี่ยนเป็นประกาย พยักหน้าอย่างว่าง่าย “ได้เลย เส้นทางหลังเขาข้าคุ้นเคยดี ข้าจะพาพี่สะใภ้ไปเอง!”
เสินชิงไหวยกมือขึ้น “ข้าไปด้วย ข้าก็ไปด้วย”
เซี่ยเกินเซิงเห็นดังนั้นจึงเอ่ยขึ้น “เนี่ยนเนี่ยน อย่าพาพี่สะใภ้กับน้องเข้าไปในป่าลึกนะ เดินเล่นแค่แถวรอบนอกก็พอ เข้าใจหรือไม่”
“เจ้าค่ะ!”
ทั้งสามเตรียมตัวพร้อมสรรพ แล้วมุ่งหน้าไปยังภูเขาด้านหลัง
เส้นทางบนเขาขรุขระ จะเรียกว่าเป็นทางก็ไม่สู้เรียกว่ารอยเท้าที่ผู้คนเหยียบย่ำเข้าไปทีละก้าว ช่วงแรกยังพอเดินได้ แต่ยิ่งเข้าไปลึกก็ยิ่งเดินยาก บางครั้งต้องใช้ทั้งมือและเท้าจึงจะผ่านไปได้ โชคดีที่เรื่องพวกนี้ไม่เป็นปัญหาสำหรับเสินชิงอู๋ ผู้ใช้ชีวิตกลางป่ามาเป็นเวลานาน
เซี่ยเนี่ยนเติบโตมาในละแวกนี้ตั้งแต่เล็ก การปีนเขาจึงเป็นเรื่องธรรมดาสำหรับนาง
เด็กหญิงก้มหน้าก้มตาค้นหาอย่างตั้งใจ ทว่าพื้นที่แถบนี้ถูกชาวบ้านละแวกใกล้เคียงค้นจนทั่วแล้ว ทุกวันนี้ทุกครอบครัวล้วนขาดแคลนเสื้อผ้าและอาหาร ผักป่าจึงแทบถูกขุดไปจนหมด
เสินชิงอู๋เดินไปข้างหน้าสองสามก้าว แหวกหญ้ารกออก ทันใดนั้นเสียงหนึ่งก็ดังขึ้นในหัวอย่างไม่ทันตั้งตัว
【ติ๊ง! ยินดีกับเจ้าของระบบที่เปิดใช้งานระบบบันทึกสรรพสิ่งได้สำเร็จ สามารถจำแนกพืชพรรณ สิ่งมีชีวิต แร่ธาตุ และสิ่งอื่น ๆ ในโลกได้ทั้งหมด สแกนทรัพยากรที่เก็บเกี่ยวได้ในระยะร้อยเมตรเสร็จสิ้น พบผักป่าที่รับประทานได้】
เสินชิงอู๋ชะงักไป ดวงตาฉายแววยินดีสุดขีด!
ในที่สุดนิ้วทองของผู้ข้ามภพก็มาถึงแล้ว!
นางระงับความตื่นเต้นในใจ แล้วกวาดตามองรอบด้านอย่างแนบเนียน เป็นดังที่คิดไว้จริง ๆ เหนือพืชทุกชนิดตรงหน้ามีตัวอักษรกลุ่มเล็ก ๆ ปรากฏขึ้น ระบุชื่อของพืชแต่ละชนิด พร้อมบอกว่าสามารถนำมาใช้ได้หรือไม่
ในเมื่อระบบบอกว่ามีผักป่าอยู่ในระยะร้อยเมตร นางจึงเดินลึกเข้าไปต่อ
ในที่สุด บนพื้นที่ลาดเขาหลังเนินดินแห่งหนึ่ง นางก็พบผักเทาอยู่เป็นหย่อมใหญ่ ยอดอ่อนของสิ่งนี้ลวกน้ำแล้วรับประทานได้
เซี่ยเนี่ยนดีใจจนแทบเก็บอาการไม่อยู่ “ว้าว ไม่คิดเลยว่าที่นี่จะมีผักเทาเยอะขนาดนี้! ก่อนหน้านี้พื้นแถบนี้ลื่นมาก เผลอหน่อยเดียวก็กลิ้งตกเขาแล้ว ทุกคนเลยไม่อยากมา ที่แท้ผักป่าก็ซ่อนอยู่ตรงนี้นี่เอง”
เด็กหญิงตัวน้อยลงมือเก็บอย่างรวดเร็ว ไม่นานตะกร้าก็เต็ม
เสินชิงไหวก็ไม่ยอมน้อยหน้า ระหว่างทางหนีภัยเขาอดอยากจนฝังใจแล้ว
เสินชิงอู๋กวาดตามองรอบ ๆ เมื่อแน่ใจว่าไม่มีสิ่งอื่นแล้วก็เข้าใจว่าตอนนี้ขอบเขตการจำแนกของนางมีเพียงวงกลมรัศมีร้อยเมตร หากต้องการค้นหาสิ่งอื่นเพิ่มเติมก็จำเป็นต้องเดินลึกเข้าไปอีก
เสินชิงอู๋มองเซี่ยเนี่ยนกับเสินชิงไหวที่เก็บผักป่าได้แล้วกำลังดีใจ นางถือตะกร้าพลางกล่าวว่า “ข้าจะเข้าไปดูข้างในอีกหน่อย”
เซี่ยเนี่ยนลังเลเล็กน้อย “พี่สะใภ้ ถ้าเข้าไปอีกจะอันตรายนะเจ้าคะ ปกติท่านพ่อท่านแม่ไม่ให้ข้าเข้าไป”
“ไม่เป็นไร ข้าไม่ไปไกล เจ้ากับชิงไหวกลับไปก่อนเถอะ”
เซี่ยเนี่ยนส่ายหน้าอย่างดื้อดึง “ไม่ได้ ข้าจะไปกับพี่สะใภ้”
วันนี้เป็นวันแรกที่เสินชิงอู๋ขึ้นเขา นางจะไม่ตามไปด้วยได้อย่างไร
เห็นใบหน้าเล็ก ๆ ของเซี่ยเนี่ยนเต็มไปด้วยความกังวล เสินชิงอู๋ก็ยิ้ม “ได้ เจ้าตามข้ามา”
เสินชิงไหวก้าวออกมายืน เชิดอกน้อย ๆ ขึ้น “ข้าก็จะไปด้วย ข้าเป็นลูกผู้ชาย จะปกป้องพวกท่านเอง!”
เสินชิงอู๋ถูกเขาทำให้หัวเราะอย่างอดไม่ได้ “เอาละ ๆ ข้ารู้แล้ว เช่นนั้นก็ไปด้วยกัน”
เพราะมีเด็กสองคนตามมาด้วย เสินชิงอู๋จึงไม่กล้าเข้าไปลึกโดยพลการ คิดว่าจะเดินต่อไปอีกช่วงหนึ่ง หากไม่พบอะไรจริง ๆ ค่อยกลับ
ทั้งสามเดินลึกเข้าไปอีกประมาณหนึ่งเค่อ เสียงเตือนของระบบก็ดังขึ้นอีกครั้ง
【ติ๊ง! ตรวจพบปลาคาร์ปครูเชียนป่าฝูงหนึ่งในระยะร้อยเมตร เนื้อสดอร่อย สามารถจับมารับประทานได้】
เสินชิงอู๋หยุดฝีเท้า “ข้าเหมือนได้ยินเสียงน้ำ”
เซี่ยเนี่ยนสงสัย “เหตุใดข้าถึงไม่ได้ยินเล่า”
แต่เสินชิงอู๋มุ่งหน้าไปทางซ้ายแล้ว “ไปกันเถอะ ข้าจะพาพวกเจ้าไปจับปลา”
เซี่ยเนี่ยนกับเสินชิงไหวไม่ได้สงสัยอะไร รีบตามนางไป ไม่นานก็พบลำธารสายหนึ่งจริง ๆ
ลำธารสายนี้ไหลเชี่ยวกราก ส่วนฝูงปลาที่ว่า พวกเขากลับมองไม่เห็นแม้แต่ตัวเดียว
ก็จริง หากจับได้ง่ายดายเพียงนั้น เกรงว่าชาวบ้านคงจับไปจนหมดนานแล้ว
เสินชิงอู๋กวาดตามอง ก่อนจะพบฝูงปลาอยู่ตรงแอ่งน้ำวนตามคำชี้แนะของระบบ ต้องยอมรับว่าคนทั่วไปคงสังเกตเห็นบริเวณนี้ได้ยาก
“น้ำตรงนี้ไหลแรงมาก พวกเจ้าอย่าลงมา ช่วยไปหาก้อนหินมาสักสองสามก้อน”
เซี่ยเนี่ยนพยักหน้า ผักป่าที่เก็บได้เมื่อครู่ก็เพราะพี่สะใภ้เป็นคนหาให้ ตอนนี้นางจึงเชื่อใจเสินชิงอู๋อย่างเต็มที่
ส่วนเสินชิงไหวไม่ต้องพูดถึง ระหว่างทางหนีภัยเขาเผชิญอันตรายถึงชีวิตมานับครั้งไม่ถ้วน หากไม่มีพี่สาว เขาคงตายไปตั้งแปดร้อยรอบแล้ว พี่สาวสั่งสิ่งใด เขาก็ทำสิ่งนั้น
ทั้งสองรีบไปหาหินมากองหนึ่ง เสินชิงอู๋ก่อเขื่อนกั้นน้ำอย่างง่าย ๆ ขึ้นในลำธารอย่างรวดเร็ว ปิดทางน้ำไว้ แล้วค่อย ๆ ไล่ปลาเข้าไปทางกองหิน
นางสายตาไว มือก็รวดเร็ว เพียงพริบตาก็จับปลาใหญ่ได้สองตัว แล้วโยนให้เซี่ยเนี่ยนกับเสินชิงไหวที่อยู่บนฝั่ง
เซี่ยเนี่ยนเป็นเด็กหญิงที่คล่องแคล่วว่องไว นางใช้เชือกหญ้าผูกปลาเข้าด้วยกันทันที ปลาคาร์ปครูเชียนสองตัวจึงถูกมัดติดกันแน่นหนา
ยังไม่ถึงครึ่งก้านธูป เสินชิงอู๋ก็จับปลาคาร์ปครูเชียนป่าขนาดเท่าฝ่ามือได้เจ็ดแปดตัว ปลาเหล่านี้มากพอให้คนทั้งครอบครัวกินอิ่มอร่อยสักมื้อ
เซี่ยเนี่ยนเบิกตากว้าง ใบหน้าแดงระเรื่อด้วยความตื่นเต้น “พี่สะใภ้ ท่านเก่งเหลือเกิน จับได้จริง ๆ ด้วย ปลาเยอะมากเลย!”